Чтение 20–й страницы книги ~Охотники за девушкой~

состояла его работа?

Лаура посмотрела на меня с нескрываемым удивлением:

- Да... Лео занимался подготовкой... Он никогда не вдавался в
подробности, я всегда считала, он стыдится того, что не участвует в боевых
действиях.

- Мог ли он заниматься секретной работой?

- Ты думаешь, что Лео был шпионом?!

Она, наконец, поняла, чего я добивался.

Я кивнул. Лаура отрицательно качнула головой:

- Думаю, что я знала бы об этом. Я была знакома с его подчиненными,
видела все его документы - карты, письма, фотографии, награды... И, как я
сказала, он очень стыдился того, что ни разу не побывал под пулями. Он нужен
был именно в штабе, а не на передовой.

- Наверное, ты права, - сказал я, вставая. ;. - Извини, Майк, но я ничем
не могу тебе помочь.

У меня возникла одна мысль. Я попросил Лауру меня подождать, сходил в
домик и переоделся. Когда я вышел, то увидел, что в ее глазах промелькнуло
разочарование: она ожидала от меня истинного мужского участия. Но мне
необходимо было покончить с этим делом. Я сел рядом с ней и протянул
фотографию Эрлиха.

- Посмотри, дорогая, не видела ли ты это лицо в каких-нибудь бумагах
мужа?

Она внимательно изучила фото:

- Нет, не видела, а кто он такой?

- Его имя Геральд Эрлих. Он был опытным шпионом, работавшим на нацистов в
годы войны.

- Но какое отношение он имеет к Лео?

- Я не знаю, но его имя появляется слишком часто, чтобы быть простым
совпадением. Она задумалась:

- У меня в доме остались все вещи Лео, Может, ты обнаружишь в них
что-нибудь.

- Давай посмотрим...

Я протянул руку, чтобы помочь ей встать, но не успела она подняться, как
стоявший между нами приемник разлетелся вдребезги, а его осколки полетели в
бассейн.

Сильно толкнув Лауру, так что она отлетела футов на десять, я откатился в
сторону, вскочил на ноги и опрометью помчался к западной части дома. Это,
безусловно, был выстрел, и я мог определить, откуда он был произведен.
Стреляли из пистолета с глушителем, так как из ружья меня и Лауру достали бы
легко. Я спрятался за деревьями и притаился.

Скрипнула дверь, и я пожалел, что со мной нет моего сорок пятого, и
мысленно послал проклятия в адрес Пата. Все, что я успел заметить, так это
заднюю часть темно-синего "бьюика", который развернулся и умчался прочь.

Картина прояснилась. Этот негодяй заметил меня у киоска Дан-Дака и
подумал, что тот передал мне что-то, когда я покупал у него газету. Он
преследовал меня до тех пор, пока не убедился, куда я направляюсь. Тогда он
спокойно обогнал меня и стал поджидать.

Черт! Это было так просто! Сколько же раз он стрелял из своего бесшумного
пистолета, прежде чем попал в приемник? Вероятно, он был довольно далеко и
не мог вести прицельную стрельбу.

Я был для них важной персоной. Им известны все мои маршруты. С самого
начала моей работы они закрепили за мной хвост. Я был им нужен мертвым.
Теперь убийца мог подумать, что я посвятил в свои дела Лауру... Еще одна
проблема!

Лаура дрожащими руками достала из бассейна остатки приемника. Она с
трудом переводила дыхание, словно запыхалась от бега. Я подошел к ней и
положил руку на плечо.

- Это был выстрел, да? - почти не шевеля губами, спросила она.

- Да, из пистолета с глушителем.

- Но...

- Он уже второй раз пытается меня убить.

- Ты думаешь...

- Сейчас он убрался отсюда. Она помолчала несколько секунд, потом подняла
на меня испуганные глаза:

- Кто это был?

- Рано или поздно я узнаю это точно. Думаю, что это был Дракон, милая, но
не подумай, что это летающая ящерица.

- Кто?

- Ты его не знаешь. Это наемный убийца. Раньше он не промахивался, но
теперь, очевидно, у него стали дрожать руки. Думаю, он еще вернется.

- О Боже, Майк! Это невозможно! Это какая-то чертовщина! Какой-то
сумасшедший маньяк...

Я согласно кивнул:

- Хорошо, что в этот момент мы не занимались любовью. Однако все это
очень серьезно. Теперь тебе необходима охрана, дорогая.

- Мне?!

- Все, с кем я соприкасаюсь, находятся в опасности. Лучшее, что мы можем
сделать, - это вызвать местную полицию.

Она испуганно взглянула на меня:

- Но я не могу сейчас оставаться здесь... Мне надо ехать в Вашингтон...

- В большом городе, где много людей, ты находишься в относительной
безопасности. Но здесь ты совсем одна, а это может закончиться трагически.

Лаура пожала плечами.

- Думаю, что ты прав, - подумав, согласилась она. - После убийства Лео
полиция посоветовала мне держать под рукой какое-нибудь оружие. У меня в
каждой комнате спрятан пистолет.

- А ты умеешь ими пользоваться?

- Полицейский, которого ты видел в прошлый раз, показал мне.

- Это хорошо. А в саду?

- В домике для переодевания хранится короткоствольное ружье.

- Заряженное?

- Да. Мы с Лео раньше охотились...

- И все-таки полицейская охрана будет надежнее.

- А никак нельзя без нее обойтись?

- Не стоит подставлять себя под удар.

- Но у меня полно дел в городе На этой неделе созывается конгресс, да еще
состязание на лучшую домохозяйку.

- Ерунда - Но этого так хотел Лео...

- Итак, он оставил на тебя все свои дела. На ее лице появилось обиженное
выражение.

- Майк, я любила его. Пожалуйста...

- Извини, крошка, я не получил в детстве должного воспитания. Не забывай,
мы относимся к разным сословиям.

Она слегка коснулась моей руки:

- Мы находимся ближе друг к Другу, чем ты думаешь.

Я сжал ее руку. Лаура улыбнулась:

- Ты собираешься что-нибудь предпринять в связи с этим выстрелом?

- Если этот тип имеет хоть каплю разума, он поймет, что мы больше не
будем удобными мишенями, как это получилось сегодня. Я сам стану охотиться
за ним.

- Ты хорошо подумал?

- Да.

- Хорошо. Это, конечно, твое дело. Теперь давай посмотрим архив Лео.

Она повела меня наверх в спальню, открыла стенной шкаф, вытащила оттуда
небольшой сундучок, стерла пыль и подала его мне.

Я вывалил его содержимое на туалетный столик. Было странно, что человек
за самые важные годы своей жизни накопил так мало. Он прошел через всю
войну, жил в разных странах, встречался с интересными людьми, занимал
высокие посты и выполнял самую разную работу. И все, что осталось от
прожитых лет, помещалось в маленький сундучок.

Я внимательно изучил каждую бумажку, каждую фотографию Среди малоценных
документов и записок я обнаружил тетрадь, которая содержала нечто вроде
дневника на пятидесяти страницах Но и в нем не было ничего примечательного:
сенатор Кнэпп просто записывал свои размышления о жизни.

Лаура оставила меня одного, но запах ее духов будоражил мне ноздри и не
давал полностью сосредоточиться. Я слышал, как она в соседней комнате
разговаривает с кем-то по телефону. Пережитое произвело на нее большое
впечатление, и хотя я не мог разобрать слов, голос ее звучал напряженно, в
нем слышались истерические нотки.

Она вернулась минут через десять, присела на край кровати и стала
наблюдать за моими поисками. Она полностью справилась с собой, у нее на
губах играла спокойная улыбка.

Не знаю, чего я ожидал найти, но результат оказался отрицательным. Из
нескольких сотен фотографий половина были снимки с различных официальных
мероприятий, остальные были сделаны в зарубежных поездках и изображали
различные достопримечательности. Когда человек становится старым и тяжелым
на подъем, приятно перебирать старые снимки, сидя у камина, и вспоминать о
событиях бурной молодости. Но меня в настоящий момент все это не
интересовало. Я аккуратно сложил все обратно.

- Что-нибудь нашел, Майк? - поинтересовалась Лаура.

- Нет, тут все имеет такое же отношение к войне, как детские куличики из
песка.

- Мне жаль.

- Ничего страшного. Иногда и в комочках земли скрываются жемчужины. У
меня есть одна ниточка, за которую я собираюсь потянуть. Если Кнэпп имеет
какое-либо отношение к Эрлиху, то у меня есть знакомый агент ФБР, который
поможет мне выяснить это. - Я закрыл сундучок. - Плохо лишь то, что поиски
затягиваются. Я так надеялся отыскать что-нибудь интересное...

- Неужели?

Я посмотрел в зеркало, висевшее над столиком, и почувствовал, как дикое