Чтение 20–й страницы книги ~Я сам вершу свой суд~

Калека, ни в квартире Джека. Может быть, убийцу следует искать вне круга
подозреваемых? Какой лабиринт...

Я приготовил бутылку пива и поставил ее на пол. В голове у меня гудело.
Еще несколько минут и мыслить я уже не буду способен. Если бы я знал больше
о деятельности Калека. Какова связь его деятельности со всем остальным?
Нужно найти его. Если бы Халл был жив...

Я вскочил и стукнул себя кулаком по бедру! Как же я не подумал об этом
раньше? Халл никогда не действовал в Нью-Йорке. Если и сохранились следы его
деятельности, хоть какие-то следы, бумаги могут быть только в колледже и эти
бумаги могут содержать разгадку этой небольшой головоломки.

Я быстро оделся, взял пальто, засунул в карман запасную обойму и позвонил
в гараж, попросив подогнать машину к моему дому.

Было уже за полночь и механик, ожидавший меня на тротуаре, буквально спал
стоя. Я поблагодарил его, дал ему хорошие чаевые, сел в машину и быстро
отъехал.

Движение на улицах значительно уменьшилось, и я ехал на север, не
останавливаясь на перекрестках перед красным светом.

Пат дал мне адрес последнего колледжа, где учился Халл Кинге. Днем до
него нужно было бы добираться часа три, но ночью я рассчитывал доехать
гораздо быстрее.

Дважды за мной пытались гнаться полицейские на мотоциклах, но с помощью
двигателя моего дряхлого на вид автомобиля я без труда оставил их за флагом.

Единственное, чего я боялся, так это того, что они перекроют мне дорогу,
но этого не случилось, так что я беспрепятственно продолжал свой путь.

Следуя дорожному указателю, я свернул на боковую дорогу и поехал
медленней. Потом я оказался на хорошей бетонной дороге и до самой цели ехал
на предельной скорости.

Городишко имел в длину не более восьми километров. Указатель при въезде
сообщал, что в городе около тридцати тысяч жителей и он является центром
округа. Найти колледж оказалось совсем простым делом. Он располагался на
холме в двух километрах от городка. Несколько окон были еще освещены,
видимо, это были окна коридоров. Я остановился перед двухэтажным домом, на
котором обнаружил табличку - "Мистер Рассел Хальберт, декан".

В доме было совершенно темно, но меня это не остановило. Я нажал на
кнопку звонка и не отпускал до тех пор, пока не зажегся свет.

В дверях показался мужчина, кипевший от возмущения, на нем был надет
пиджак поверх ночной рубашки. Ничего более смешного я в жизни не видел. Я не
стал дожидаться, пока меня пригласят войти и, отпихнув в сторону мужчину в
ночной рубашке, едва не столкнулся с высоким мужчиной в коричневой пижаме.

- В чем дело, мистер? Кто вы такой? Я показал ему значок и сказал:

- Майк Хаммер, детектив из Нью-Йорка.

- Это не ваша территория, - сказал декан. - Что вам нужно?

- Осмотреть комнату, в которой жил студент Халл Кинге.

- Этим делом занимается местная полиция и я полагаю, только она имеет
права на это. Следовательно...

Я не стал вступать с ним в спор.

- Послушайте, старина, - произнес я, упираясь пальцем в его живот, -
возможно убийца на свободе и находится в его комнате. Если он не убил еще
больше никого, то может сделать это в любой момент. И это наверняка
случится, если вы не скажете мне, где жил Халл Кинге и я не смогу осмотреть
его комнату. А если вы всего этого мне не скажете, я поработаю над вашей
физиономией, - продолжал я, положив руку на его плечо, - так, что вас не
узнает и родная мамочка.

Рассел Хальберт отступил назад и оперся на спинку стула. Он побледнел и,
казалось, сейчас лишится сознания.

- Я... Я... Я.., я не знаю, - наконец выдавил он из себя. - Комната
Кингса находится на первом этаже в левом крыле. Номер сто семь. Как раз в
углу крыла. Но полицейские ее опечатали и я не имею права...

- К черту местную полицию. Гасите свет и ложитесь спать. И не вздумайте
звонить по телефону.

- Но что скажут студенты?

- Я сам ими займусь, - ответил я, закрывая дверь.

Ориентируясь по фасаду колледжа, я направился к левому крылу. Шум моих
шагов заглушала трава. Я быстро добрался до угла дома, молясь про себя,
чтобы интуиция на этот раз меня не обманула и чтобы я приехал не слишком
поздно.

Я прижался к наружной стене и попробовал нужное окно. Оно было закрыто. Я
прижался лицом к стеклу. Совершенно ничего не было видно и ничего не слышно.
Я решил попытать счастья. Пальцами я подцепил вращающуюся раму и повернул
ее, затем подтянулся и, перевернувшись, рухнул головой вниз на пол комнаты.

Это падение спасло мне жизнь.

Из противоположного угла сверкнуло две вспышки выстрелов. Пули вонзились
в подоконник над моей головой. Звук выстрелов меня оглушил.

Моя рука совершенно автоматически выхватила пистолет. Прозвучало еще два
выстрела. В ответ я выстрелил три раза.

Что-то ударило меня в бок. Следующая пуля вонзилась в пол, а стрелявший
упал. На этот раз я не хотел рисковать.

Добравшись до неподвижного тела, я нашел оружие и ногой отшвырнул его в
сторону. Потом нашел выключатель и зажег свет.

Джордж Калек был мертв. Все три мои пули попали ему в грудь. Но он успел
сделать то, ради чего пришел сюда. По комнате разносился запах сгоревшей
бумаги. В стальном сейфе, стоящем в углу комнаты, лежала груда дымящегося
пепла.

Глава 11

Кто-то принялся стучать в дверь кулаками. В коридоре слышался целый
концерт, состоящий из одних междометий.

- Заткнитесь и не стойте под дверьми! - крикнул я.

- Кто там? - спросил чей-то голос.

- Дядя Чарли, - ответил я. - Пойдите к декану и приведите его сюда, но
сначала пусть он позвонит в полицию.

- Смотрите за окном, - продолжал тот же голос. - Пломба не тронута. Он,
наверное, забрался через окно. Док, бери карабин и сразу же стреляй.

Безумные! Если владелец карабина потеряет хладнокровие, он убьет меня
через окно, прежде чем я сумею ему хоть что-нибудь объяснить. Не могу же я
стрелять в студента!

Я подбежал к окну и высунулся наружу. Четверо ребят от шестнадцати до
восемнадцати лет уже обегали угол здания. Увидев меня, они остановились. Я
сделал знак приблизиться парнишке с карабином.

- Эй, ты, иди сюда! - крикнул я. Парень подошел, держа перед собой
оружие. Я показал ему значок. Он был полумертв от страха.

- Видишь этот значок? - спроси я. - Я детектив из Нью-Йорка. А сейчас
оставь меня в покое. Если вы действительно хотите сделать что-то полезное,
следите, чтобы никто не покинул колледж. Понятно?

Он облегченно вздохнул. Парень был счастлив убраться, сохранив
достоинство.

Через некоторое время прибежал декан, мокрый и запыхавшийся, как больная
лошадь.

- Что произошло? - простонал он.

- Я только что убил человека, - ответил я. - Вызовите полицию и уведите
ребят.

Он ушел и я остался один. Кое-что мне нужно было сделать до появления
полицейских. Я осмотрел оружие Калека. Это был тот самый пистолет, что я
нашел в его чемодане у него на квартире. Затем я осмотрел пепел в сейфе. Я
обнаружил полуобгоревшую обложку блокнота, которая превратилась в пыль, едва
я к ней прикоснулся. Я отдал бы миллион долларов, только бы знать, что было
записано в этом блокноте, но Калек позаботился о том, чтобы не осталось
ничего...

Я осмотрел всю остальную комнату и нашел несколько полуобгоревших
листочков, на которых можно было различить ряд цифр. Как смог Калек
пробраться сюда незамеченным и успеть все сжечь? Снаружи огонь должен был
быть ясно виден. Загадка оказалась совсем не трудной. Повернувшись к коврику
возле кровати, я увидел, что он дымится. К ткани коврика прилипла половина
страницы из блокнота. Либо забытая Джорджем, либо им утерянная, либо
спрятанная им в тот момент, когда он увидел меня.

Из этой полуобгоревшей странички можно было понять, что доказательства
виновности Джорджа находятся в одном из сейфов Нью-йоркского банка. Значит,
Джордж был убийцей. Я всегда подозревал, что он виновен, и теперь эта
бумажка даст доказательства и оправдает мои действия в глазах закона.

Я положил листочек в конверт, который всегда ношу с собой для этих целей,
написал на нем адрес и наклеил марку. Затем я открыл дверь, едва не
опрокинул с полдюжины студентов, торчавших под дверью, нашел почтовый ящик и
бросил конверт. После чего вернулся в комнату Кингса и продолжил ожидание.

Все начало проясняться. До сих пор я считал, что Джордж крупная фигура,
но он был просто одним из многих подручных. Шефом, вероятно, был Халл Кинге,
который занимался и другими делами помимо поставки девушек в дома
терпимости. Он выбирал людей с темным прошлым, таких что подходили для него,
кого он мог заставить работать, собрав неопровержимые доказательства их
виновности. Он предъявлял им эти доказательства или фотографии и таким
способом заставлял людей работать на себя. Если бы я смог спасти содержимое
этого сейфа, мы смогли бы разрушить один из самых великих рэкетов. Я прибыл
слишком поздно, но в то же время достаточно рано, чтобы не остаться
совершенно разочарованным. Может быть, в сейфе в Нью-Йорке будут
какие-нибудь копии? Сомнительно.

Халл, по-видимому, держал свои документы во многих сейфах. В том случае,
если ему нужно было бы освободиться от части своей банды, ему было
достаточно посоветовать полиции, конечно анонимно, открыть некоторые сейфы.
Очень остроумно.

Я был доволен тем, что прикончил Калека. Но был уверен, что главная моя