Чтение 20–й страницы книги ~Живи, пусть умирают другие~

что Биг Мэн действительно здесь. Ладно, ладно. Я перехвачу такси на обратном
пути. Ладно, ладно. Не волнуйся. Я ведь ничего такого не сделал.

Через пять минут человек, которого звали Грабитель, уже разговаривал с
Нью-Йорком. Насчет Бонда его предупредили, но при чем здесь Солитер, он
понять не мог. Разговор с Бит Мэном в этом смысле ничего не прояснил, но
указания он получил совершенно четкие.

Он повесил трубку и забарабанил пальцами по столу. Десять тысяч за
работу. Понадобятся двое. Стало быть, ему останется восемь тысяч. Он
облизнул губы и позвонил в один из баров Тампы.

Бонд расплатился с таксистом у Эвергледз - опрятного городка, состоявшего
из десятка выкрашенных в желтое и белое деревянных коттеджей. Они как бы
огибали с трех сторон травянистую лужайку, а от фронтона вниз, к песчаному
пляжу сбегала дорожка длиною в пятьдесят ярдов. Отсюда был виден весь
Мексиканский залив. Поверхность его была зеркально чиста, и только на
горизонте трепетало марево, стиравшее границу между водой и безоблачным
небом.

После Лондона, Нью-Йорка и Джексонвилла перемена была разительная.

Бонд толкнул дверь с надписью "Регистратура". Солитер скромно держалась
рядом. Он нажал звонок, под которым значилось - "Директор миссис
Стьювесант". Появилась дама, больше напоминавшая высохшую креветку, нежели
женщину, и бледно улыбнулась:

- Да? Мистер Лейтер? Да, да, он здесь. Вы ведь мистер Брайс, не так ли?
Он в первом коттедже, прямо у пляжа. Мистер ждал вас с самого обеда. А?.. -
она нацелила очки на Солитер.

- Миссис Брайс, - сказал Бонд.

- Да-да, конечно, - в голосе миссис Стьювесант слышалось явное недоверие.
- Вот карточка, прошу заполнить, а потом вы и миссис Брайс, конечно,
захотите освежиться после дороги. Полный адрес, пожалуйста. Спасибо.

Она прошла с ними по бетонной дорожке, ведущей к дальнему коттеджу слева.
Постучала в дверь. На пороге появился Лейтер. Бонд ожидал шумных
приветствий, но Лейтер посмотрел на него с некоторым сомнением. У него даже
отвисла челюсть. Соломенного цвета волосы, все еще черноватые у корней,
напоминали копну сена.

- Вы ведь не знакомы с моей дамой? - спросил Бонд.

- Гм, да, то есть нет, конечно. Добрый день.

Все происходящее казалось ему каким-то бредом. Позабыв про Солитер, он
почти втащил Бонда в комнату. В последний момент он все же вспомнил про
девушку и другой рукой тоже втянул ее внутрь, с грохотом захлопнув дверь,
так что напутствие миссис Стьювесант: "Желаю вам приятного..." оборвалось до
"отдыха".

Очутившись внутри, Лейтер все еще ничего не мог понять. Он только
переводил взгляд с Бонда на Солитер и обратно.

Бонд бросил чемодан на пол маленькой прихожей. Там было две двери. Он
открыл правую и пропустил Солитер. Это была небольшая, хотя и во всю ширину
коттеджа, гостиная, выходившая прямо на море. Она была обставлена
симпатичными пляжными креслами из бамбука, с ножками из дутой резины,
покрытой вощеным ситцем. На полу циновка из пальмовых листьев. Стены были
цвета утиного яйца, а посередине каждой, в бамбуковой рамке, висела цветная
открытка с изображением тропических растений. Еще - большой бамбуковый стол
в форме барабана, покрытый стеклом. На нем - ваза с цветами и белый
телефонный аппарат. Большие окна, а справа - дверь, ведущая на пляж. Жалюзи
из пластика были наполовину подняты, чтобы не отсвечивал ослепительно белый
песок.

Бонд и Солитер сели. Бонд закурил и бросил пачку с зажигалкой на стол.

Неожиданно зазвонил телефон. Лейтер вышел из оцепенения и взял трубку.

- Да, - произнес он, - у телефона. Пусть лейтенант возьмет трубку. Это
вы, лейтенант? Он здесь. Только что появился. Нет, все в порядке. - Он
немного послушал, потом повернулся к Бонду. - Ты где сошел с поезда? - Бонд
ответил. - Джексонвилл, - сказал Лейтер в трубку. - Да-да. Конечно. Я все
узнаю у него, а потом перезвоню. А вы, может, свяжетесь с отделом убийств и
дадите отбой? Спасибо. И в Нью-Йорк. Весьма признателен, лейтенант. Орландо
9000. Хорошо. И еще раз спасибо. Пока.

Он положил трубку, отер пот с лица и уселся напротив Бонда.

Внезапно он перевел взгляд на Солитер и извиняюще улыбнулся.

- Вы, должно быть, мисс Солитер, - обратился он к девушке. - Извините за
такой прием. День уж такой выдался. Во второй раз за последние двадцать
четыре часа я потерял надежду увидеть этого господина живым. - Он повернулся
к Бонду. - Можно продолжать?

- Да, - откликнулся тот. - Солитер теперь с нами.

- Вот это здорово, - сказал Лейтер. - Так. Поскольку ты не видел газет и
не слышал радио, для начала сообщу тебе новости. "Фантом" остановили вскоре
после Джексон-вилла. Между Уолдо и Окалой. Твое купе буквально изрешетили
пулями, да еще и гранату швырнули. Все в клочья. Убили проводника, который в
этот момент оказался в коридоре. Других жертв нет. Шум поднялся страшный.
Кто это сделал? Кто такие мистер и миссис Брайс? Где они? Конечно, мы все
решили, что тебя схватили. Полиция в Орландо поднята на ноги. Проверили: все
билетные заказы от самого Нью-Йорка. Выяснилось, что сделаны они людьми из
ФБР. Словом, сюрприз за сюрпризом. И тут являешься ты под руку с хорошенькой
девушкой и сияешь, как начищенный никель. - Лейтер расхохотался. - Да, что
там происходило в Вашингтоне пару часов назад - не описать. Ладно, - сказал
он. - Вот тебе и весь отчет - вкратце. Теперь твой черед.

Бонд подробно описал все, что произошло с того самого момента, как они
говорили с Лейтером по телефону в "Сент-Реджисе". Дойдя до ночных событий в
поезде, он вытащил из бумажника тот клочок бумаги и подтолкнул его к
Лейтеру.

Тот присвистнул.

- Ясно, - сказал он. - Надо полагать, это должны были найти на трупе.
Ритуальное убийство. Убийцы - друзья тех парней, с которыми ты так невежливо
обошелся в Гарлеме. Так это должно было выглядеть. Биг Мэн здесь как бы ни
при чем. Да, все продумали. Ладно, этого негодяя с поезда мы найдем. Может,
кто-нибудь из вагона-ресторана. На ручке должны остаться следы. Продолжай. А
потом я скажу, как он туда пробрался.

- Ну-ка, дайте посмотреть, - Солитер потянулась за бумагой. - Да, - тихо
сказала она. - Это уанга, вудуистское заклинание злых духов. Оно в ходу у
африканского племени ашанти. Всегда связано с убийством. На Гаити оно тоже
распространено. - Она вернула бумажку Бонду. - Хорошо, что ты не сказал мне
ничего, а то у меня была бы истерика.

- Сам-то я мало что понял, - признался Бонд. - Только то, что ничего
хорошего во всем этом нет. Да, вовремя мы сошли. Бедный Болдуин. Он нам
здорово помог. Он закончил рассказ о путешествии.

- Кто-нибудь видел, как вы сходили с поезда? - спросил Лейтер.

- Вряд ли, - ответил Бонд. - Но все же лучше подержать Солитер в укрытии,
пока мы не отправим ее. Лучше всего - завтра на Ямайку. Там о ней
позаботятся, пока мы сами не приедем.

- Точно, - согласился Лейтер. - В Тампе мы посадим ее на чартерный рейс.
К полудню она будет в Майями, а там пересядет на какой-нибудь регулярный
рейс - "КЛМ" или "Палам". К вечеру будет на месте. Сегодня уже не успеем.

- Ты как, Солитер, не против? - спросил Бонд. Девушка глядела в окно. В
глазах ее появилась какая-то отстраненность - Бонду она была уже знакома.

Неожиданно Солитер вздрогнула и перевела взгляд на Бонда. Она вытянула
руку и тронула его за рукав. - Да, - произнесла она и, запнувшись, добавила:
- наверное, так будет лучше.

Глава 13
СМЕРТЬ ПЕЛИКАНА

Солитер поднялась.

- Мне надо привести себя в порядок. А вам, наверное, есть о чем
поговорить.

- Разумеется, - сказал Лейтер, вскакивая на ноги. - Я совсем с ума сошел,
ведь вы, должно быть, падаете с ног от усталости. Пожалуй, вам лучше
устроиться в комнате Джеймса, а мы останемся здесь.

Солитер прошла за ним в маленький холл, и Бонд услышал, как Лейтер
объясняет ей расположение комнат.

Вскоре он вернулся с бутылкой виски и ведерком льда.

- Я совсем одичал, - сказал он. - Ладно, неплохо бы выпить. Тут рядом с
ванной есть небольшая кладовка, там все, что нужно.

Он принес несколько бутылочек содовой, и оба налили себе по полному
стакану.

- Расскажи-ка поподробнее, - попросил Бонд, откидываясь на спинку кресла.
- Операция, наверное, была проведена отменно.

- Да уж, - согласился Лейтер, - разве что трупов недостаточно.

Он закинул ноги на стол и закурил.

- "Фантом" отошел от Джексонвилла около пяти, - начал он. - Прибыл в
Уолдо примерно через час. Как только он тронулся оттуда - тут я вступаю в
область предположений, - посланец мистера Бита входит в твой вагон,
проникает в соседнее с твоим купе и вешает полотенце между окном и
задернутой занавеской. Это должно означать, что "нужное окно - справа от
полотенца". Между Уолдо и Окалой, - продолжал Лейтер, - длинный прямой
перегон, дорога идет через леса и болота. Параллельно большое шоссе.
Примерно через двадцать минут после Уолдо - бам-м! - аварийный сигнал
откуда-то из-под днища паровоза. Машинист снижает скорость до сорока миль.
Бам-м! И еще раз бам-м! Три подряд. Авария! Надо немедленно останавливаться!
Он так и делает, гадая, что могло случиться. Путь прямой. Проехали на
зеленый. Ничего особенного не видно. Время - четверть седьмого, начинает
светать. Рядом на шоссе стоит седан, сильно подержанный. - Бонд поднял
брови. - Краденый, - пояснил Лейтер. - Серого цвета, похоже, "бьюик", фары
выключены, двигатель работает. Выходят трое. Цветные. Скорее всего - негры.
Идут бок о бок, медленно пересекают лужайку между шоссе и железнодорожным
полотном. У крайних - обрезы. У того, что посередине, что-то в руках.