Чтение 20–й страницы книги ~Лишний козырь в рукаве~

Хельга открыла ее, остановилась на верхней ступеньке и прислушалась.
Внизу горел свет и не было слышно ничего, кроме шума мотора отопления.
Собравшись с духом, Хельга стала спускаться по лестнице вниз. На полпути
она оглянулась на Ларри. Он стоял все еще на верхней ступеньке, и его
лицо блестело от пота.

- Идите, - шепнула она.

Он кивнул, спустился еще на три ступеньки и опять остановился. Хельга
уже была внизу.

- Джек! - позвала она. - Джек, ты здесь?

Ответом ей была мертвая тишина, парализовавшая ее волю. Хельга стояла
в нерешительности и смотрела на длинный коридор. По одну сторону его
находилась забитая дверь, напротив нее - открытая дверь в комнату для
карточной игры. Остальные двери в коридоре были заперты.

Наверно Арчер умер, - подумала Хельга. Он лежит где-нибудь на полу.
Изо всех сил она старалась подавить охватившую ее панику.

- Пойдемте, Ларри, - позвала она, не понижая голос. - Вы точно также
причастны к этому делу, как и я.

Подумав, Ларри сделал еще пару шагов и опять остановился.

Хельга прошла по коридору к той комнате, где раньше был заперт Арчер.
Собравшись с духом, она заглянула в нее. Там никого и ничего не было,
кроме лежавшей на полу двери. Хельга обернулась, Ларри все еще не
двигался, он по-прежнему стоял на середине лестницы и пот бежал по его
лицу. На минуту Хельга почувствовала презрение к нему, и это, казалось,
укрепило ее мужество.

Она решительно распахнула дверь в комнату для карточной игры и зажгла
свет.

С бьющимся сердцем она огляделась. Арчера здесь не было. Но ведь не
мог он освободиться. Хельга бросила для проверки беглый взгляд на
стальную дверь, ведущую в гараж. Задвижка на ней была не тронута.

Осталось одно помещение, в котором Арчер мог спрятаться, - котельная.
Она находилась у подножия лестницы. Хельга открыла дверь и зажгла свет.
В первой комнате Арчера не было. Оглянувшись на Ларри, Хельга увидела,
что он спустился еще на две ступеньки. Указывая на дверь второй комнаты,
она прошептала:

- Он должен быть там. Все другие двери заперты. Наконец, Ларри
неохотно спустился. Дверь второй комнаты выходила в коридорчик. Хельга
нерешительно взялась за ручку и открыла ее.

Арчер вырвался оттуда, как разъяренный бык. Хельга стояла за дверью,
но Ларри как раз был на его пути. Арчер нанес ему такой удар в грудь,
что Ларри отлетел к стене, и пробежал мимо него в коридор.

- Ларри, - закричала Хельга.

На лестнице Арчер споткнулся и упал на одно колено. Он был
тяжеловесом и чтобы подняться ему потребовалось две секунды. Этого
времени Ларри хватило на то, чтобы догнать его и схватить за левую
лодыжку. Арчер пытался правой ногой отпихнуть его, но Ларри вцепился в
него как бульдог. Чертыхаясь, Арчер упал на спину и беспомощно смотрел
на стоявшего над ним Ларри. Тот собирался отколотить его, но Хельга
крикнула:

- Оставьте его в покое!

Ларри отошел в сторону, жуя резинку, и вытер бледное потное лицо.

Не решаясь двинуться, Арчер посмотрел на Хельгу.

- Итак, твой сутенер вернулся, - зло сказал он. - Что же, ты
выиграла. А теперь отпусти меня.

Минутку она почувствовала к нему сострадание. Припухлость на его
левой щеке теперь стала синеватого цвета. Его губы были рассечены и на
подбородке виднелась засохшая кровь. Он выглядел старым, измученным и
больным.

- Я же предупреждала тебя, Джек, - сказала она. - Мне очень жаль.

- Представляю себе, - с горечью сказал он. С трудом поднявшись, он
прислонился к стене. Хельга указала на дверь комнаты для карточной игры.

- Там тебе будет удобней. Подожди, я принесу ,тебе выпить
чего-нибудь.

Арчер прошел мимо Ларри, который, не двигаясь, следил за ним.

Хельга поднялась в гостиную, приготовила двойное виски с содовой,
опустила в стакан несколько кубиков льда и отнесла его вниз.

Арчер сидел на стуле, ссутулившись и подперев голову руками. Хельга
поставила стакан перед ним на биллиардный стол.

- Ты не хочешь поесть?

- Иди к черту, - ответил он устало и без прежней злобы. - Оставь меня
в покое.

Хельга вышла из комнаты и закрыла дверь. Жестом она указала Ларри
следовать за ней. Они вместе поднялись наверх.

- Приприте дверь опять брусом, - сказала она и вошла в гостиную.

Дрожащими пальцами она открыла конверт, принесенный Ларри, вынула
листочки, освободила средний из них от заклеек, и стала изучать
скопированную подпись. Это было точное подобие арчеровских каракулей. В
письменном столе Хельга нашла старое письмо Арчера и сравнила подписи.
Со вздохом облегчения она признала, что банк без сомнения примет
подделку.

- Ну, как, мэм? - спросил Ларри, входя в комнату.

- Думаю, что все в порядке. Фридлендер задавал вопросы? Ларри покачал
головой.

- Он запросил пять тысяч, но мне удалось сговориться на три. Еще
немного денег пришлось потратить на бензин. Остальное я привез.

- Оставим это, - нетерпеливо сказала Хельга. Она подошла к столу и
отстучала на машинке адрес на конверте. - Я сейчас быстро съезжу в
Лугано и брошу письмо, если вы голодны - еда на столе в кухне.

- Лучше я сам брошу письмо. Мостовые обледенели и опять идет снег. -
Нет, я сама. Здесь я больше не останусь.

- Только будьте осторожны. На улице чертовски скользко.

- Я скоро вернусь, - сказала Хельга. - Поешьте. - Она посмотрела на
брус, опять припирающий дверь. - Он не сможет вырваться, Ларри?

Ларри усмехнулся.

- Нет, пока я здесь.

Хельга надела шляпу и бросила быстрый взгляд в зеркало. "Ужасно,
какой старой я выгляжу", - подумала она.

- Я скоро вернусь.

- Хорошо.

Она открыла дверь и вздрогнула от пронизывающего холода. Осторожно
нащупывая обледеневшие ступеньки, она спустилась вниз. На четвертой она
чуть было не поскользнулась. Наконец, она добралась до гаража и села в
машину. Теперь у нее на душе было спокойней. Она хорошо знала здешние
дороги и улицы Лугано, а кроме того на ее машине были цепи против
гололеда. Она осторожно вывела "мерседес" из гаража.

По пути вниз не встретилось ни одной машины. Через четверть часа езды
Хельга добралась до главного почтамта. Она вышла из машины и бросила
письмо.

Несмотря на то, что шел сильный снег и ее шуба покрылась хлопьями,
Хельга минуту постояла около ящика.

Итак, первый шаг в операции был сделан. Теперь оставалось только
ждать, пришлет банк письмо или нет. Хельга стряхнула снег с шубки и
опять села в машину. Она закурила сигарету и взглянула на часы,
вделанные в щиток. Было 3.55. Впервые она почувствовала, как смертельно
устала. Удастся ли ей пережить еще тридцать часов, через которые письмо
попадет ей в руки? Если по-прежнему будет такой снегопад, ей нечего
бояться приезда Германа. Он всегда боялся летать в плохую погоду.

Она развернула машину и поехала назад в Кастаньэлу. Дорога была очень
скользкой, и она поняла, что ей не удасться преодолеть подъем в гору к
вилле. Поэтому она оставила машину на обочине шоссе и дошла до виллы
пешком. Наконец, насквозь промерзшая, она постучала в дверь.

Ларри открыл тотчас же.

- Все в порядке, мэм?

Хельга устало стянула шубу и бросила ему на руки.

- Стряхните снег, иначе она промокнет. Закрыв глаза, она опустилась
на ларь. От тепла блаженство разлилось по ее телу.

- Я приготовлю вам поесть, мэм. Она покачала головой.

- Не нужно. Я пойду лягу. Я страшно устала. Она с трудом встала на
ноги и направилась к спальне. У двери она оглянулась.

- Что делает Арчер? Наверное, ему надо дать поесть.

- Прежде всего идите спать. Об Арчере я позабочусь, - сказал Ларри.

- Тогда спокойной ночи... Вы знаете, где ваша комната? Его теплая
улыбка немного подбодрила ее.

- Поспите, мэм. Завтра утром все прояснится. Она кивнула.

- Надеюсь.

Она закрыла за собой дверь, медленно разделась, натянула пижаму и
легла в постель, слишком уставшая, чтобы почистить зубы.

Впервые за много лет она начала молиться, но заснула прежде, чем
кончила молитву.

Глава 7

Хельга проснулась от легкого стука в дверь. Ей тотчас же вспомнились
события предыдущего дня, и ее сердце забилось. Она села на постели.

- Кто там?

- Это я, мэм. Хотите кофе?

Она с облегчением откинулась на подушку. Через опущенные жалюзи
пробивался солнечный свет, часы на ее столике показывали 9.15.

- Да, с удовольствием.

- А есть?

Хельга почти ничего не ела накануне и теперь была голодна.