им туда был запрещен. На скрытой от глаз путешественников территории
звездолета члены корабельной команды выполняли свою трудную повседневную
работу и не выглядели такими эффектными и притягательными - особенно для
наиболее впечатлительных туристок, - какими видели их, офицеров в белой
форме с иголочки, пассажиры в своих каютах.
Хаулэнд знал наверняка, что офицер выхватит оружие и будет стрелять, как
только Варнер подаст сигнал.
соберутся в главном салоне и малых залах, чтобы принять участие в большом
аттракционе круиза, в чрезвычайно азартной игре, в грандиозной лотерее.
Но... "Посейдон" был огромным кораблем. Десять минут истекли, а они все
еще шли и шли к сердцу звездолета.
высоко поднятой головой. Но от захлестнувшей профессора ярости его
морщинистое лицо стало мрачным и злым. Что касается Питера Хаулэнда, он
чувствовал, как в нем снова зашевелился страх. А в голове была полная
неразбериха - мысленно он даже соглашался на то, чтобы их действительно
заперли в камерах: может, таким образом раз и навсегда разрешатся все
сомнения, измучившие его?
несчастным. Он опустил голову так низко, что подбородком уперся себе в
грудь.
ожидания. Они молча направились к окрашенной белой краской двери, над
которой была прикреплена табличка с надписью: "СЛУЖЕБНЫЙ ВХОД. ТОЛЬКО ДЛЯ
ЭКИПАЖА". В зале перед белой дверью сидели или лениво бродили несколько
пассажиров, очевидно, ожидавших результатов лотереи, которые они услышат
из громкоговорителей, пожалуй, отчетливее, чем шумное собрание сотен людей
непосредственно в большом салоне. Никто не обратил внимания на вошедших.
Но Хаулэнд оглядел расположившихся здесь пассажиров, в голове мелькнула
мысль: а не попытаться ли попросить защиты у этих людей? И тут же отверг
свою идею.
проходя мимо него, бросил:
привел их в маленький зал с неожиданными пассажирами. Освещение стало
намного слабее, а ковер - менее богатым. Стены были просто гладко
выкрашены, без всякой отделки и украшений. Через арочное перекрытие этот
широкий магистральный коридор служебного отсека корабля вел к рубке.
Группа арестованных продолжала движение, ясно сознавая опасность своего
положения, тем более, что Азерстоун опять вытащил оружие.
Хаулэнд не побоялся оглянуться назад, несмотря на то, что Азерстоун
вертелся совсем рядом. Через дверь, над которой висела запрещавшая входить
посторонним табличка, двигался отряд пассажиров, примеченных Питером в
маленьком зале.
так же стали совсем другими поведение и внешность этих людей, их как будто
подменили. Лица у них были решительные и непреклонные, движения - быстрые
и уверенные, руки они держали в карманах. Их было около дюжины.
выхватил из кармана пистолет и выстрелил в грудь Азерстоуна. Офицер упал,
по ковру полилась кровь. Он даже не успел воспользоваться своим оружием.
за угол арочной перегородки. Ошеломленный Хаулэнд не мог понять, что
происходит. Он так резко повернулся, что столкнулся с Хаффнером, и услышал
в воздухе прямо над своей головой три странных щелчка, похожих на удары
громадного кнута в руках циркового дрессировщика. Хаулэнд никак не мог
определить, что это за щелчки.
взбешенный Варнер. - Но им не удастся далеко пройти!
комнате управления, бросив всех - Рэндолфа, Хаффнера и Хаулэнда,
державшего за руку Элен.
предположение:
быстро, чувствуя, как от страха у него холодеют руки, а во рту все
пересыхает. И вдруг они увидели справа открытую дверь. Все четверо быстро
укрылись за ней.
не совсем обычные. Это гангстеры... разбойники... налетчики... бандиты...
бунтовщики - Хаулэнд не мог точно знать, к какой категории они относили
сами себя. Но кто бы они ни были, их стало больше и они бежали по
коридору. Вскоре послышались громкие выстрелы из ручного оружия и
леденящие душу автоматные очереди. Запахло дымом. Хаулэнд осторожно
выглянул из двери.
покалечена и беспомощно волочилась по полу. Повсюду метались стремительные
фигуры людей, не перестававших стрелять.
фальшивых пассажиров, - быстро проникших через открытую служебную дверь,
которую они потом закрыли. Их действия, казалось, были отрепетированы
заранее. Четверо мужчин с автоматами остались возле двери. Остальные
пробежали вперед по коридору. Темноволосая девушка с круглым, полным
сострадания лицом опустилась на колени перед раненым, расстегнула свою
сумку и начала оказывать ему первую помощь.
остальным, - но они организованы.
Питера. - Такое могло произойти и с нами - кровавое сражение на борту
звездолета против банды, пытающейся всех перебить и украсть золото - как
это грубо!
парень настежь распахнули дверь - они нацелили свое оружие прямо на троих
мужчин. Испугавшись, Элен схватила Хаулэнда за руку.
коридору и были почти вброшены в ярко освещенную, просторную рубку
корабля. Им приказали стоять тихо.
помощь раненым - своим и членам экипажа одинаково. Ошеломленным,
перепуганным, вконец растерявшимся ученым вскоре стало казаться, что
ситуация на лайнере находится под контролем. Каждый из судовой команды
стоял на своем месте под караулом часового, и звездолет продолжал
нормально функционировать. Неожиданно для самого себя Хаулэнд ясно
почувствовал внутри какое-то ликование, у него появилось предчувствие
триумфа, его охватило пьянящее ощущение близкой победы.
желание выглядеть эффектным, а высокомерие и самонадеянность, несмотря ни
на что, не покидали его: - Странная фантазия сопровождает человеческое
общество на протяжении всей его истории. Я имею в виду привычку людей
украшать себя разными знаками отличия как бы в оправдание своим неразумным
действиям. Ну, на что это похоже? Мне рисунки на их повязках напоминают
низку колбасок, которую рубит большой нож мясника.
куртку с пластмассовой молнией и черные брюки, с большой эмоциональностью,
презрительно сказала Хаффнеру:
Вышиванием не занимаемся.
На ее лице застыл ужас, охвативший не только ее, женщину, а и всех троих
мужчин. Но, помимо ужаса, лицо Элен Чейз выражало крайнее замешательство и
полную растерянность - она не проронила ни единого слова с тех пор, как
Варнер забрал их всех из каюты Рэндолфа.
картинка на их нарукавных повязках изображает цепь, перерубаемую топором.
его мужественном, крепком лице с темными рубцами не было и намека на то,
что он видит в Элен женщину. Он резко сказал:
любим, когда нас называют грабителями.
участвовал в научной дискуссии. - Так кто же вы такие?