Чтение 20–й страницы книги ~Тарзан и запретный город~

-- Не похоже, чтобы они были настроены гостеприимно, -- заметила Магра.
-- Может быть, мы попали из огня да в полымя?

-- Кто идет? -- спросила стража.

-- Тетан, племянник короля, -- ответил Тетан.

-- Мы узнали Тетана, но остальные -- чужестранцы, -- сказал воин.

-- Они друзья, -- пояснил Тетан.

-- Они чужестранцы, а чужестранцы могут войти в город только как
пленные, -- настаивал воин. -- Если они сдадутся без боя, пусть сложат
оружие.

На таких условиях им было разрешено высадиться на берег, тотчас же их
окружили воины.

-- Ты знаешь, Тетан, -- сказал начальник, -- что это против закона
ввести чужестранцев в Тобос, поэтому, несмотря на то, что ты племянник
короля, я должен задержать и тебя вместе со всеми.

XVIII

ПЛЕННИКИ АТКИ

Эллен и д'Арно находились в предварительном заключении во дворце Эшера,
когда их позвали предстать перед королевой. Когда их ввели в тронный зал,
Эллен вскрикнула от изумления.

-- Да это же Том и Тааск! -- прошептала она, обращаясь к д'Арно, --
вон, рядом с троном.

-- Так вот он каков, этот Том, -- сказал д'Арно, -- хотел бы я
добраться до него. Они как будто бы не под стражей. Что бы это могло
значить?

-- Молчать! -- приказал стражник. Когда они подошли к трону, Атка
посмотрела на них сурово.

-- Зачем вы пришли в запретный город? -- спросила она.

-- Чтобы найти моего брата, Брайена Грегори, -- ответила Эллен.

-- Ты лжешь! -- отрезала Атка. -- Вы пришли, чтобы украсть Отца
бриллиантов.

-- Девушка невиновна, -- сказал Том, -- это мужчина и его сообщники
хотели украсть Отца бриллиантов. Если вы отдадите мне девушку, я присмотрю
за ней.

-- Вы все лжете! -- воскликнула Атка. -- Пошлите девчонку во дворец
служанкой к священнослужителям, заключите мужчину под стражу.

Неожиданно, прежде чем ему могли помешать, д'Арно вырвался из рук своих
стражников и набросился на Атан Тома, его сильные пальцы сомкнулись на шее
последнего.

-- Это последнее, что я сделаю в своей жизни! -- воскликнул он, но
стража оттащила его, прежде чем он смог исполнить свое намерение.

-- В клетку его! -- приказала Атка. -- Пусть проведет остаток своей
жизни, глядя на Отца бриллиантов, которого он домогался.

-- Прощайте, Эллен! -- крикнул он, когда воины силой поволокли его из
тронного зала.

-- Прощай, Поль! -- слезы застилали ей глаза, когда она смотрела на
человека, которого любила и которого, как она думала, видела в последний
раз.

Когда воины схватили Атан Тома и Лал Тааска, Акамен подошел к королеве
и прошептал ей несколько слов. Она кивнула и приказала воинам отпустить их.

-- Я отдаю этих людей в распоряжение Акамена, -- сказала она. -- Он
будет в ответе за них. Уведите девчонку. Пусть женщины вымоют ее, прежде чем
ее отведут к священникам.

Двое воинов повели д'Арно вниз к лифту, который открыли двое слуг. Они
вошли в кабину вместе с ним. Кабина начала опускаться.

-- Надеюсь, вы хорошо насмотрелись на мир, прежде чем попали сюда во
дворец, -- заметил один из воинов, -- ведь вы видели его в последний раз.

-- Почему? -- спросил д'Арно. -- Куда вы меня везете?

-- Во дворец Брулора, -- ответил воин. -- Он находится на дне озера
Хорас, священного озера. Там вы проведете остаток своей жизни. Это может
быть короткая жизнь, а может быть и долгая. После того, как вы проведете там
несколько недель, вы будете молить бога, чтобы она была короткой.

Д'Арно не мог судить о глубине шахты, в которую они спускались. Они
могли спуститься на двести футов, а может быть, и на большую глубину. Как бы
там ни было, он был уверен, что у него нет никакой надежды на спасение. У
подножия шахты воины передали его двум священнослужителям, которые повели
его куда-то по коридору, находящемуся под дном озера. Коридор привел к
большой продолговатой комнате, в дальнем конце которой на троне сидел
пожилой человек. Его окружали священники и служанки, а перед ним был алтарь,
на котором находилась большая шкатулка, усыпанная бриллиантами. По обе
стороны комнаты были клетки, которые напомнили д'Арно львиные клетки в
зоопарке, но в этих находились не львы, а полуголые обросшие люди.
Священнослужители подвели д'Арно к трону.

-- Вот человек, который хотел похитить Отца бриллиантов. Его прислала
королева Атка Брулору, -- сказал один из священнослужителей.

-- У нас их и так слишком много, чтобы всех прокормить, -- проговорил
старик. -- Зутеб, посади его в клетку.

Высокий священнослужитель, который держал большую связку ключей, вышел
вперед и пошел к одной из клеток, которую он открыл, и знаками указал д'Арно
войти. Когда дверь захлопнулась, внезапный холод охватил д'Арно. Ему
показалось, как будто закрыли крышку его собственного гроба.

Изможденный голодом бородатый мужчина в соседней клетке с любопытством
посмотрел на него.

-- Бедняга! -- сказал он. -- Тоже пришел за Отцом бриллиантов?

-- Нет, -- ответил д'Арно. -- Я пришел сюда в поисках человека.

-- Какого человека? -- спросил мужчина.

-- Человека по имени Грегори, который находится, очевидно, здесь в
плену, -- объяснил д'Арно.

-- Очень интересно, -- сказал человек. -- Но я не понимаю, зачем он вам
понадобился, потому что Брайен Грегори -- это я, а я не помню, чтобы
когда-нибудь знал вас.

-- Так это вы Брайен Грегори! -- воскликнул д'Арно. -- Наконец-то я
нашел вас, но теперь это бесполезно для нас обоих. Я могу представиться:
капитан французского морского флота д'Арно.

-- Это ничего не проясняет, -- сказал Грегори, -- почему капитан
морского флота должен разыскивать меня?

-- Это не так, -- ответил д'Арно. -- Я случайно оказался в Лоанго,
когда ваш отец организовывал экспедицию для ваших поисков, я присоединился к
ней.

-- О, папа тоже отправился сюда? Надеюсь, что нет.

-- И он, и ваша сестра тоже.

-- Эллен? Неужели! Д'Арно кивнул.

-- Да, к сожалению и она.

-- Где она? Где отец?

-- Я не знаю, где ваш отец, но ваша сестра была захвачена в плен вместе
со мной. Она в Эшере!

-- Боже! -- воскликнул Грегори. -- И я причина этому! И эта проклятая
вещь вон там в коробке!

-- Это Отец бриллиантов? -- спросил д'Арно.

-- Да, и точно так же называется и Брулор -- Отец бриллиантов. Большой
бриллиант в коробке и Брулор -- божество, которое его охраняет, поэтому они
называют и его Отцом бриллиантов.

-- Этот старик на троне -- Брулор? -- спросил д'Арно. Брайен кивнул.

-- Старый черт!

Д'Арно рассматривал другие клетки.

-- Это все люди из внешнего мира? -- спросил он.

-- Нет, -- ответил Брайен. -- Некоторые из них -- эшерианцы, которые
вызвали гнев Атки, некоторые из Тобоса, а в одной из клеток -- Херкуф. Он
был священнослужителем, но как-то не поладил со стариком, и вот он здесь.

-- И нет возможности освободиться? -- спросил француз.

-- Никакой, -- ответил Брайен.

Пока они разговаривали, эшерские женщины закончили натирать тело Эллен
ароматическими маслами в одной из комнат дворца и одели ее в одежду
служанки.

-- Твое счастье, что ты красива, -- сказала одна из женщин, -- поэтому
ты попадешь к жрецам, а не к воинам или рабам. Конечно, тебя могут избрать
для жертвы, но если не выберут, то ты не попадешь к воинам и рабам, пока не
состаришься и не станешь некрасивой.

Когда туалет был закончен, Эллен, как и д'Арно, опустили на лифте во
дворец Брулора и через коридор привели в комнату Брулора.

-- Брайен! -- закричала она. -- О, Брайен, что они сделали с тобой? --
Затем она узнала человека в клетке. -- Поль! И вы здесь?

-- Молчи, женщина! -- приказал один из жрецов, и она предстала перед
Брулором.

Пока старик рассматривал ее, Зутеб, хранитель ключей, шепнул что-то на
ухо Брулору.

-- Как тебя зовут, девушка? -- спросил Брулор.

-- Эллен, -- ответила она.

-- Из какой ты страны?

-- Из Америки. Брулор почесал затылок.

-- Такой страны нет, -- сказал он. -- Здесь есть один пленник, который
говорит, что он из этой страны, но я знаю, что он лжет. Ты не должна лгать.
Тебе будет лучше, если ты всегда будешь говорить правду. Зутеб займет место
рядом с тобой. Эллен, -- продолжал он, -- ты будешь прислуживать Зутебу,
хранителю ключей, и смотри, девушка, служи ему хорошо. Слушай его во всем.
-- Он стал делать какие-то мистические движения вокруг ларца с бриллиантом и
бормотать что-то на странном наречии. Когда он закончил, то посмотрел на две
фигуры, стоящие перед ним.

-- Зутеб и Эллен! -- объявил он. -- Отныне вы муж и жена.

-- Что происходит? -- спросил д'Арно.

-- Старый черт женил Эллен и Зутеба, -- ответил Брайен, выругавшись. --