защитников города одного за другим.
крылатых трупов устилало улицы Тхугры. То тут, то там
по-прежнему слышались выстрелы мушкетов, и уж если раненому Яга
приходилось спуститься на землю, смерть его была неминуема.
и лучше приспособленных для такого боя крылатых людей.
больше женщин. Сноваи снова я видел, как крылатые тени взлетали
над пылающим городом, унося в руках очередную стонущую и
кричащую жертву.
жестокость этого боя было бы возможно воспроизвести на Земле,
какими бы подчас порочными ни были ее обитатели. Здесь дело
было в другом: шло сражение не двух народов, а двух совершенно
чуждых, не имеющих ничего общего форм жизни.
прочь, унося свои жертвы, а оставшиеся в живых Гура яростно
стреляли им вслед, явно предпочитая риск убить своих тому,
чтобы оставить их живыми в лапах похитителей.
толпа сражающихся. Гура смешались с Яга, и когда неожиданно
охваченная пламенем крыша рухнула, в огненную могилу свалились
как защитники города, так и нападавшие, мало кто из которых
успел спастись, вовремя взлетев.
в небо в качестве добычи. Когда я чуть перевел дух, оказалось,
что я на огромной скорости несусь по ночному небу,
вспарываемому множеством мощных крыльев. Двое Яга без труда
несли меня в сети, занимая свое место в клиновидном строю этой
чудовищной стаи. В ней было, наверное, не меньше десяти тысяч
крылатых дьяволов. Казалось, эта масса закрывает почти половину
начинающего светлеть на востоке неба.
несли в руках добычу -- девушек и молодых женщин. Легкость, с
какой их крылья резали воздух, говорила о недюжинной силе и
выносливости Яга, пусть и не обладавших могучей мускулатурой,
характерной для Гура. Они могли часами лететь на предельной
скорости, держа строй и не выпуская из рук тяжелой добычи, чей
вес подчас почти равнялся собственному весу Яга.
только на закате, чтобы Яга могли отдохнуть и поспать. Эта
кошмарная ночь запомнилась мне так же, как и проведенная в
развалинах древнего города.Пленников не кормили, зато сами Яга
вдоволь поели. Пищей им служили те самые пленные. Лежа на
земле, связанный по рукам и ногам, я жалел, что не погиб в
ночном бою. Убийство мужчины я еще могу вынести -- в бою или
даже в кровавой резне. Но женщины, бессильные что-либо сделать,
чтобы защитить себя, и лишь молящие о пощаде, пока кинжал не
оборвет их стоны, -- этого вынести невозможно. Я даже не знал,
попала ли Альтха в число тех, кто был растерзан той ночью. С
каждым предсмертным криком я вздрагивал, представляя, как
катится с плеч на землю ее красивая головка.
костров, выставив часовых, я услышал далекий львиный рык и
подумал, насколько дикие звери благороднее этих тварей в
человеческом обличье. Вместе с раздумьями во мне крепло желание
отомстить этим крылатым негодяям за все страдания, которые они
принесли людям.
x x x
не было. Впоследствии я узнал, что Яга едят редко, нажираясь
доотвала раз в несколько дней. После нескольких часов полета
над однообразной равниной впереди показалась широкая река,
пересекавшая степь от горизонта до горизонта. Вдоль северного
берега реки тянулась полоска леса. Вода в этой реке, странного
пурпурного оттенка, сверкала, словно намоченный шелк. На
противоположном берегу возвышалась высокая тонкая башня из
черного блестящего материала, напоминающего полированную сталь.
несет свои воды с огромной скоростью, образуя множество
водоворотов и бурунов вокруг торчащих над поверхностью камней.
Глянув сверху на башню, я увидел на ее верхней площадке с
полдюжины крылатых теней, приветственно махавших руками своим
возвращающимся с добычей сородичам. К югу от реки начиналась
пустыня -- пыльная, серая равнина, на которой тут и там белели
чьи-то высохшие кости. Далеко впереди я заметил
вырисовывающуюся на фоне неба черную массу.
-- гигантский монолит из какой-то похожей на базальт горной
породы, возвышающийся над пустыней. Подножие скалы омывала
широкая река, а ее вершина была покрыта высокими шпилями,
куполами и крышами дворцов и замков. Нет, это был не сон. Югга,
Черный Город, родина крылатого народа, приближалась неумолимо,
как сама судьба.
два рукава, образуя естественный защитный ров. С трех сторон ее
воды омывали отвесные стены, а с четвертой оставалась большая
полоса намытого берега. Там, огороженный высокой каменной
стеной, стоял еще один город. Его дома были простыми каменными
одноэтажными лачугами, не шедшими ни в какое сравнение с
шикарными дворцами на вершине скалы. Единственным сооружением,
выделявшимся на общем убогом фоне, было большое здание с
куполом -- видимо, храм. Стена огораживала город, с двух сторон
примыкая к отвесной скале.
поселения. Это были ни Яга, ни Гура. Они были невысокого роста,
крепко сложены, и к тому же их кожа была странного синего
цвета. Их лица, как мужчин, так и женщин, более походили на
земные, чем у мужчин Гура, правда, на них не лежала печать ума,
свойственная как землянам, так и обитателям равнин Альмарика.
Странные синекожие создания занимались своими делами в городе и
работали в полях за его стенами.
направились прямо к своей цитадели, возвышавшейся над рекой
футов на пятьсот. Перед моими глазами замелькали бесчисленные
дворцы, замки, минареты, башни, связанные, впрочем, между собой
в единое целое. Лежавшие на крышах крылатые силуэты
приветственно махали руками. Вдруг мы пошли на посадку рядом с
огромным зданием, из зарешеченных окон которого на нас с тоской
глядели женские лица. Приземлившись, воины оставляли свою
добычу под охраной стражи и улетали куда-то в сторону. Меня,
спеленутого по рукам и ногам, не оставили там, вместе с
примерно пятью сотнями пленных женщин, среди которых, наверное,
была и Альтха. К тому времени мое тело уже онемело от
недостатка кровообращения.
по широченному туннелю, по полу которого могли бы пройти в ряд
шесть слонов, и полетели еще дальше вглубь скалы, на которой
был выстроен город летающих людей. Стены, полы и потолки залов
и коридоров, хотя и лишенные каких бы то ни было украшений,
производили эффект безудержной роскоши. Видимо, все дело было в
отличной полировке всех каменных поверхностей. В это мрачное
великолепие хорошо вписывались его зловещие обитатели,
скользящие без единого звука по сверкающим коридорам. Черный
Город -- нет, не зря так называли люди крепость Яга. И свое
зловещее название он получил не только за черноту скалы, в
которой был вырублен, а и за жестокую душу его крылатых
строителей.
рассмотреть многих жителей Югги. Помимо крылатых мужчин, я
впервые увидел женщин Яга. Они были так же тегко сложены, как
мужчины, их кожа была такой же темной, а на лицах застыло такое
же выражение холодной жестокости. Но у женщин не было крыльев.
На них были надеты короткие шелковые юбки, поддерживаемые
украшенными золотом и драгоценными камнями поясами, и легкие
повязки, прикрывающие грудь. Если бы не свирепое выражение лиц,
можно было бы сказать, что женщины Яга красивы.
были и другие -- невысокого роста, желтокожие девушки и более
темные, почти медного цвета женщины. Все они, несомненно, были
рабынями этого крылатого народа. И все же я совершенно не
ожидал увидеть этих желтолицых женщин. До того все странные
формы жизни, встреченные мною на Альмарике, я мог так или иначе
связать с персонажами легенд Котхов. Собакоголовые, тролли,
гигантский паук, крылатые люди с их черной крепостью -- обо
всем этом я хоть что-то слышал. Но мне не довелось ни слова
услышать о меднокожих женщинах. Не были ли эти загадочные
Шилова Юлия
Нортон Андрэ
Корнев Павел
Володихин Дмитрий
Перумов Ник
Майер Стефани