на нижние слои атмосферы. Зонду не суждено было достичь их. С каждым
километром вниз плотность газа вокруг него резко возрастала, и чем бл иже к
скрытой от глаза поверхности планеты он опускался, тем больше становилось
давление. Он был еще высоко над таинственным морем, как вдруг изображение на
экране корабля мигнуло, а затем и вовсе исчезло: в это мгновение первый
исследователь с Земли был раздавлен весом многокилометрового слоя атмосферы
над ним.
одной миллионной доле тайн Юпитера, далеко не достигнув его поверхности,
находившейся в сотнях километров ниже, под сгущающимся туманом. Когда
изображение на экране погасло, Боумен у и Пулу долго не хотелось говорить:
одна и та же мысль завладела обоими. Древние и впрямь были ближе к истине,
чем могли предполагать, когда присвоили этому миру имя повелителя богов.
Если там внизу, на его поверхности, есть жизнь, сколько времени потре буется
людям на то, чтоб хотя бы обнаружить ее? А затем - сколько пройдет веков,
пока люди смогут последовать за этим пионером? И какой корабль они для этого
придумают? Но экипажу "Дискавери" некогда было заниматься этими вопросами.
Его путь лежал к друг ому, еще более странному миру, отделенному от Солнца
вдвое большим расстоянием. И до него было еще восемьсот миллионов километров
пустынного пространства, куда залетали одни лишь кометы.
ЧАСТЬ IV
БЕЗДНА
Глава 21
День рождения
света через миллиард с лишним километров космического пространства,
прозвенели в тесной рубке и угасли где-то между контрольными экранами и
приборами. На телевизионном экране семья Пула, несколько напряженно сидящая
вокруг именинного пирога, погрузилась в молчание.
Скажу одно: мы мысленно с тобой и желаем тебе всяческого счастья в твой день
рождения.
свиданья!", и экран померк. "Как странно, - подумал Пул, - что все это на
самом деле было больше часа назад, а сейчас родные уже разъехались и кое-кто
из них катит по дорогам далеко от родительского дома". Это запаздывание
сигналов связи, хотя и могло быть иногда мучительным, вместе с тем таило в
себе великое благо. Как и все люди его века, Пул считал само собой
разумеющимся, что он может в любую минуту переговорить, с кем ему вздумает
ся. Но здесь не Земля, здесь все по-другому, и эта перемена оказала на него
сильнейшее психологическое воздействие. Он ощутил себя в каком-то ином
измерении, и почти все нити эмоциональных связей растянулись и, не выдержав
напряжения, порвались.
важное дело.
блоке АЕ-35. По данным моего центра аварийных прогнозов, в ближайшие
семьдесят два часа блок может отказать.
оптической наводкой.
на черном, почти беззвездном фоне. Он был закрыт облаками, на нем не
проступало никаких географических контуров, которые можно было бы узнать. С
первого взгляда можно было приня ть его за Венеру. Но только с первого
взгляда, потому что рядом была Луна, которой у Венеры нет, настоящая Луна,
примерно вчетверо меньше Земли и точно в той же фазе. Их очень легко было
принять за мать и дитя, как и считали многие астрономы раньше, пока изучение
лунных пород не показало, что Луна никогда не была частью Земли.
на пульт управления длиннофокусная телевизионная камера, укрепленная на
ободе большой параболической антенны. Перекрестье, наложенное центром на
изображение Земли, указывало, ч то антенна ориентирована точно. Ведь если
узкий карандашик луча не был бы наведен точно на Землю, они не смогли бы ни
передавать, ни принимать передач. Сигналы, посланные в обоих направлениях,
не попадали бы на антенны и улетали бы, унося с собой нераскр ытыми слова и
образы сквозь всю Солнечную систему в бескрайнюю пустоту, простирающуюся за
ней. Если бы они и были когда-нибудь приняты, то лишь через столетия - и,
конечно, не землянами...
именно. По-видимому, в блоке АЕ-35.
все необходимые данные, и одновременно из прорези под экраном выскользнул
лист бумаги. При всех электронных методах считывания и регистрации бывали
случаи, когда добрый старый печатный текст оказывался, все же самой удобной
формой записи. Боумен глянул на схемы и присвистнул.
находится в опоре антенны.
Ну ладно, задача как будто нехитрая. Нужно только вскрыть панель и вставить
новый блок.
обязанностей возлагались мелкие работы вне корабля. - Я не прочь переменить
обстановку для разнообразия. Только не подумай, что ты мне надоел.
аварийных прогнозов нашего бортового компьютера девять три нуля показал
вероятность аварии блока Альфа-Енох-три-пять в ближайшие семьдесят два часа.
Прошу просмотреть ваш телеметриче ский контроль и проверить блок
моделирующей установки. Подтвердите также ваше согласие на наш план выхода
из корабля и замены блока Альфа-Енох-три-пять. Пункт управления, говорит
Икс-Дельта-Один, номер два-один-ноль-три, передача окончена. За долгие годы
практики Боумен наловчился мгновенно и без малейшего напряжения переходить
на радиожаргон и возвращаться к нормальной человеческой речи. Теперь
оставалось только ждать подтверждения, которое могло прийти не раньше чем
через два часа - столько времени тр ебовалось сигналам на путь туда и
обратно, через орбиты Юпитера и Марса. Ответ пришел, когда Боумен, чтобы
убить время, играл с ЭАЛом в одну из геометрических игр, пытаясь победить
его.
два-один-ноль-три. Проверяем телеметрическую информацию на нашей
моделирующей установке, результат сообщим. Одобряем ваш план выхода из
корабля и замены блока Альфа-Енох-три-пять, не ожидая возможной аварии.
Разрабатываем для вас процедуру проверки аварийного блока. Покончив с
серьезными делами, руководитель Центра управления перешел на нормальный
язык.
Бюро общественной информации. Не можете ли вы до выхода из корабля передать
нам коротенькую запись для широкой публики? Расскажите, что случилось, и
объясните, что это за блок. По старайтесь, чтобы все звучало пободрее. Мы
могли бы, конечно, и сами, но от вас это будет намного убедительнее.
Надеемся, что не сильно помешали вашей светской жизни. Икс-Дельта-Один,
говорит Центр управления, номер два-один-пять-пять, передача окончена.
нечуткость и бестактность. "Чтобы звучало пободрее..." Легко сказать!
десять составили и отредактировали текст сообщения. На первых порах газеты,
радио, телевидение не давали им покоя, у них брали интервью, запрашивали их
мнения, ловили любое их с лово. Но неделя за неделей проходила без всяких
происшествий, сигналы запаздывали уже не на минуты, а больше чем на час, и
интерес к экспедиции постепенно остыл. После ажиотажа, вызванного с месяц
назад пролетом мимо Юпитера, они передавали для прессы то лько три или
четыре записи.
прессы: "Сегодня, несколько часов назад, возникла незначительная техническая
проблема. Наш компьютер ЭАЛ-9000 предсказал аварию блока АЕ-35. Этот блок -
небольшая, но важная часть с истемы связи. Он обеспечивает наводку нашей
главной антенны на Землю с точностью до нескольких тысячных градуса. Такая
точность необходима потому, что на нынешнем нашем удалении - более миллиарда
километров Земля представляет собой всего лишь слабенькую звездочку и узкий
направленный луч нашей радиостанции легко может не попасть на нее. Антенна
непрерывно следит за Землей; ее вращают моторы, управляемые центральным
компьютером. Но моторы эти получают приказы через блок АЕ-35, который можно
сравнить с не рвным узлом в теле человека, передающим приказы мозга руке или
ноге. Если нерв не передаст правильных сигналов, рука или нога не станет
работать. В нашем случае авария блока АЕ-35 может привести к тому, что
антенна будет направлена куда попало. Так часто случалось с дальними
космическими зондами в прошлом веке. Они долетали до других планет, но не
Круз Андрей
Куликов Роман
Браун Дэн
Плотников Александр
Лукин Евгений
Шилова Юлия