Глава 25
Станция на Европе
перелета Деймос/Марс - Европа/Юпитер, разве что изучать то и дело меняющиеся
планы на случай аварийной ситуации, которые непрерывно направлял ему
Космический патруль, да знакомиться с новыми членами своей команды.
возглавит операцию по заправке, когда состыкованный комплекс
"Голиаф"/"Атлант" будет доставлен на орбитальную заправочную станцию на
Европе. Десятки тысяч тонн водорода, которые следует закачать на борт, будут
в виде шуги - смеси льда с жидкостью - с плотностью выше, чем у однородной
жидкости, а потому требующей меньше пространства для хранения. Но даже в
этом случае суммарный объем более чем вдвое превышал габариты злополучного
"Гинденбурга", чья гибель в огне положила конец непродолжительной эпохе
эксплуатации транспортных средств легче воздуха - по крайней мере на Земле.
Небольшие грузовые дирижабли частенько использовались на Марсе и хорошо
зарекомендовали себя при проведении исследований верхних слоев атмосферы
Венеры.
чтобы обратить в свою веру Сингха.
будем просто бросать на него зонды, вот тогда дирижабль снова займет
подобающее ему место. Конечно, поскольку в атмосфере присутствует в основном
Н2, это должен быть дирижабль, заполненный горячим водородом. Совсем не
проблема! Представляете себе - прогулка вокруг Гигантского Красного Пятна!
превышающей гравитацию на Марсе, что-то не хочется.
водой.
негде. Роботы и так могут делать все, что нам угодно, без риска для
человека.
космической эры. И теперь посмотрите, где мы находимся! Мужчины и женщины
будут путешествовать на Юпитер, потому что.., э-э-э.., просто потому, что он
есть. А если вам не нравится Юпитер, как насчет Сатурна? Почти та же
гравитация, что и на Земле, и только подумайте, какой пейзаж! Круиз в
высокие широты, где можно любоваться кольцами. Когда-нибудь это станет
главной приманкой для туристов. - Легче подключиться к Мыслителю. Все
удовольствия - и никакого риска.
соглашаться. Элемент риска составлял то, что отличало реальность от ее
имитаций, какими бы совершенными они ни были. И готовность рискнуть - даже
пойти риску навстречу, если он оправдан, - придавала вкус жизни и делала ее
осмысленной.
делом, казалось бы, даже более там неуместным, чем аэронавтика, а именно
глубоководными погружениями. Европа была единственной планетой во всей
Солнечной системе, за исключением Земли, которая могла похвастаться наличием
океанов, правда закованных в ледяной панцирь, что предохраняло их от
воздействия космоса. Тепло, выделяемое колоссальными гравитационными
потоками Юпитера - эти же силы порождали вулканическую активность на
соседнем спутнике Ио, - не давало океанам промерзать до дна.
двадцать лет на исследование глубоководной зоны Европы как сама лично, так и
при содействии роботов-зондов. Хотя она ничего не обнаружила, это ее не
обескуражило.
обнаружить ее прежде, чем туда переберутся какие-нибудь земные микробы,
выползшие из нашего космического мусора.
перспектив существования жизни и гораздо дальше от Солнца - в гигантском
кометном облаке далеко за Нептуном.
- любила повторять она. - Причем в количествах, в миллионы раз больших, чем
на планетах. И там должна быть радиоактивность, а это означает тепло и
высокую скорость эволюции. Глубоко внутри комет условия могут оказаться
идеальными для зарождения жизни.
Кали. Ее благожелательные, но беспощадные дискуссии с профессором сэром
Колином Дрейкером, членом Королевского общества, являли собой целый
спектакль для остальных пассажиров. Выдающийся астрогеолог был единственным
ученым, оставшимся на борту из первоначального состава "Голиафа", поскольку
пользовался достаточной известностью и мог позволить себе игнорировать любые
приказы покинуть корабль.
неоспоримый аргумент. - А Кали - самый значительный из астероидов за всю
историю. Я хочу подержаться за него - в качестве подарка самому себе к
своему столетнему юбилею. И на благо науки, разумеется.
него не было ни малейших сомнений.
никто не воспринял их всерьез!
некоторые из них, во всяком случае, - мертвые кометы, искали вы когда-нибудь
там ископаемые остатки? Эта идея может оказаться заслуживающей внимания.
время.
Вспомните, как вы насмехались над бедным Вегенером с его теорией дрейфа
материков, а когда он благополучно скончался, стали молиться на него!
***
- единственная планета Солнечной системы, которую с довольно близкого
расстояния можно перепутать с Землей. Глядя вниз на безбрежное пространство,
покрытое льдом, капитану Сингху легко было представить, что в
действительности он находится на орбите родной планеты.
Юпитера. Стремительно проходя через все свои фазы каждые три с половиной
дня, планета-гигант заполоняла все небо, даже когда она убывала до исчезающе
тонкого полумесяца. В это время световая арка как бы качала в колыбели
огромный черный диск с диаметром, в двадцать раз большим, чем диаметр Луны
на земном небосводе, который закрывает собой звезды, а вскоре и далекое
Солнце. Ночная сторона Юпитера редко бывала абсолютно темной; грозы,
охватывающие площадь больше земных континентов, вспыхивали и гасли тут и
там, как ядерная перестрелка и с такой же силой. Всполохи полярного сияния
украшали полюса, а из неисследованных глубин планеты, которые, возможно,
навсегда таковыми и останутся, били ключом гейзеры фосфоресценции.
Тогда можно было наблюдать запутанные петли и причудливые завитушки облачных
поясов, извечно движущихся вдоль экватора, во всем их многоцветном
великолепии. По ним перемещались бледные островки овальной формы, похожие на
тысячекилометровые амебы. Иногда казалось, что они проталкиваются сквозь
облачность настолько целеустремленно, что их легко можно было принять за
огромных живых существ. Как раз эта гипотеза стала основой не одной
фантастической киноэпопеи на космическую тему.
столетий оно то прибывало, то убывало, исчезая иногда почти полностью, но
ныне было заметно лучше, чем когда бы то ни было с тех пор, как Кассини
<Кассини Джованни Доменико (Жан Доминик) (1625 - 1712) - французский
астроном, итальянец по происхождению. Первый директор Парижской
обсерватории. Открыл вращение Юпитера и Марса, четыре новых спутника Сатурна
и узкий темный промежуток в его кольце ("деление Кассини").> обнаружил это
пятно в 1665 году. Когда головокружительное вращение Юпитера, совершающего
полный оборот вокруг своей оси за десять часов, увлекало его за собой, это
выглядело так, как будто огромный налитый кровью глаз злобно вытаращился в
космическое пространство.
короткая продолжительность вахты по сравнению со всеми другими планетами, а
процент умственных расстройств побил все рекорды. Положение в какой-то
степени улучшилось, когда производственные мощности перенесли в центр
обратной стороны, откуда Юпитер никогда не был виден. Но даже там, как
отмечали психологи, некоторые пациенты считали, что этот неусыпный глаз
циклопа следит за ними, хоть и сквозь трехтысячекилометровую толщу твердой
породы...
Сатурна спутник был единственным главным источником воды, а следовательно,
водорода. В кометных облаках далеко за Плутоном она присутствовала даже в
больших количествах, но вести там промышленную разработку все еще было
экономически невыгодно. Может быть, когда-нибудь. А пока Европа поставляла
основную часть ракетного топлива на рынок Солнечной системы.
вековым бомбардировкам из радиационных поясов вокруг Юпитера он содержал