Чтение 20–й страницы книги ~Игра теней~

- Нет. Откуда он у тебя?

Хотя стоит ли выяснять, зная Одноглазого?

- Тут, по пути к реке, возле ближайшего базара, нам попалась кучка
лавчонок, торгующих разными разностями для колдунов, гадателей, духовидцев,
духослышцев и так далее. Вижу, в первой же витринке - вот просто в такой
дырке в стене - стоит этот малыш. И прямо-таки просится к новому хозяину. Я
не смог устоять. Скажи: "Привет капитану!", Жабомордый!

- Привет капитану, Жабомордый! - пропищал бес и захихикал точь-в-точь как
Гоблин, только тоненько.

- Давай, малыш, выбирайся, - велел Одноглазый.

Бес, словно подброшенный пружиной, вылетел из корзины. Одноглазый
хрюкнул, поймал бесенка за ногу, перевернул вниз головой, будто ребенок
куклу, и посмотрел на Гоблина. Того чуть кондрашка не хватила - он даже
пассы чудные свои прекратил.

Одноглазый разжал кулак. Бес, кувыркнувшись в воздухе, приземлился на
ноги, колесом прошелся по казарме - и уставился на Гоблина, словно юный
ублюдок во внезапном откровении - к личности папаши. Через минуту он, опять
же колесом, подкатился обратно к Одноглазому и объявил:

- Ребята, мне у вас начинает нравиться!

Тут я сгреб Одноглазого за ворот и приподнял.

- Ас судном - как?! - Я слегка встряхнул его. - Тебя послали нанять
судно, а не покупать всякую говорящую ерунду!

То была одна из вспышек ярости, длящихся обычно секунды три, редких для
меня, но достаточно сильных, чтобы я успел выставить себя совершенным ослом.

С моим папашей такое случалось куда чаще;. Будучи маленьким, я порой
прятался под стол на целую минуту, пока он не утихомирится.

Я опустил Одноглазого на пол.

Он изумленно взглянул на меня:

- Да нашел я судно, нашел. Отправляется послезавтра, на рассвете.
Отдельного рейса найти не удалось. Мы не можем себе позволить ничего
достаточно большого, чтобы всем поместиться со всеми лошадьми и каретами,
если барка не повезет больше ничего. Словом, я заключил кое-какую сделку.

Бесенок Жабомордый спрятался за Сопатого, обхватив его ногу и выглядывая
из-за нее, словно напуганный ребенок. Хотя было у меня такое чувство, словно
он смеется над нами.

- Ладно. Извини. Расскажи, в чем сделка.

- Она, понимаешь, поможет добраться только до места, что местные называют
Третьим Порогом. Это такое место, примерно в восьми с половиной сотнях миль
ниже по реке, где барка не пройдет. Там - восемь миль пешком, а затем
придется снова что-то нанимать.

- Наверняка - до Второго Порога.

- Ну да. Но все равно. Нас провезут до Третьего, обеспечив пищу и фураж,
если согласимся охранять эту самую барку в пути.

- Ах, охранять. Зачем же им охрана? Да еще в таком количестве?

- Пираты.

- Ясно. То есть нам все равно привелось бы драться, даже заплатив за
проезд.

- Возможно.

- Ты смотрел судно? Как у него с обороноспособностью?

- Сойдет. За пару дней мы из него плавучую крепость сделаем. Это самая
большая барка, какую я в жизни видывал.

Задней мыслью тоненько зазвенел сигнал тревоги.

- Утром посмотрим еще раз. Все вместе. Твоя сделка слишком хороша, чтобы
это было правдой. Хотя - чем черт не шутит...

- Я уж прикидывал. Потому и купил Жабомордого. Его можно послать, чтобы
разведал как и что. - Он улыбнулся и взглянул на Гоблина, надувшегося и
отошедшего в угол поразмыслить. - К тому же, имея его, нам ни к чему
тратиться на переводчиков и проводников. Он все сработает в лучшем виде.

У меня приподнялись брови.

- Точно?

- Еще как. Вот видишь, и Одноглазый порой на что-нибудь годен.

- Или же только грозится. Так, говоришь, твои бес готов к работе?

- Готовее некуда.

- Идем-ка выйдем. Я найду ему с десяток дел.

Глава 18
БАРКА

Я повел Отряд к воде прежде, чем солнце выставило свой огузок из-за
заречных холмов. Город мирно спал, но чувствовалось какое-то движение в ту
же сторону, куда направлялись и мы. По мере приближения к реке вокруг
становилось все оживленнее, а уж порт гудел, словно улей.

Ворон и здесь хватало.

- Пожалуй, они всю ночь не расходились, - заметил я. - Одноглазый,
которая?

- Вон та, большая.

Я двинулся в указанном направлении. Да, барка была чудовищно велика! Она
оказалась громадной деревянной посудиной, выстроенной, главным образом, для
плавания по течению. По такой полноводной тихой реке путешествовать придется
долго.

- Похоже, недавно построена...

Мы вошли в оазис удивительного молчания. По дороге я внимательно
вглядывался в лица рабочих. Кроме легкой настороженности, они мало что
выражали. Заметил я и нескольких вооруженных человек, примерно тех же
габаритов, что и наша вчерашняя троица. Эти грузились на барки поменьше. На
борт нашей вереницей поднимались грузчики.

- Одноглазый, зачем им столько леса? - Моя идея, - отвечал он. - Чтобы
мантелеты надстроить. А то у них против стрельбы только щиты плетеные были.
Удивительно мне, что они вняли и пошли на расходы да хлопоты. Может, они все
мои пожелания выполнят? Если так - живем!

- Меня это не удивляет.

Теперь я был уверен, что здешняя публика не просто предвидела наше
прибытие - весь город включил нас в свои планы на ближайшее будущее. Пираты,
как оказалось, не просто досаждали время от времени, а прямо-таки обложили
город. И местные решили положить этому конец посредством банды искателей
приключений, которых не обольет ничья слеза.

Совершенно не понимаю, зачем им надо было с нами играть? Это - наша
работа. И в низовья реки нам все равно нужно добраться.

Может быть, в этом обществе так принято. А может, они просто не могли
поверить в очевидное.

С помощью Жабомордого мне минут за шесть удалось вызвать на откровенность
хозяина барки и делегацию местных шишек, ждавших нас вместе с ним. Я
выторговал огромное вознаграждение.

- Как только увидим деньги - тут же возьмемся за дело, - сказал я.

Увы! Деньги появились словно по волшебству.

- Мог бы и побольше содрать, - упрекнул меня Одноглазый.

- Да, они в отчаянии, - согласился я. - Должно быть, очень уж им что-то
такое занадобилось. Давай, за дело.

- Тебя не интересует, что именно?

- Неважно. Так и так - плыть нужно.

- Может быть. Однако я пошлю Жабомордого, пусть пошарит по округе.

- Как хочешь.

Я осмотрел среднюю палубу. Масло с Ведьмаком увязались за мной. Мы
поговорили об укреплении обороноспособности.

- Надо бы побольше разузнать, против кого идем. Нужно подготовиться к
пиратской тактике. Например, если они нападают флотилией мелки? судов, можно
поставить за мантелетами машины...

Я остановился у пирсового ограждения. Очевидно было, что за нашей баркой
пойдут суда сопровождения, а- сама она была построена специально для того,
чтобы прокладывать путь. Никогда им не поднять ее обратно к верховьям. Весел
едва хватит, чтобы держать курс.

Над всем хаосом, царившим в порту, кружили вороны. Я игнорировал их. А то
уже начал подозревать, что подцепил навязчивую идею.

Затем я заметил островок пустоты у стены одного из складов. Люди
непроизвольно избегали его. Там, в тени, неясно виднелась фигура. Вороны так
и сновали вокруг нее.

А затем я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Было ли то
игрою воображения? Никто, кроме меня, не видел этих проклятых ворон.

- Пора, пожалуй, выяснить, чти за чертовщина происходит. Одноглазый! Мне
нужна твоя зверушка.

Я велел Жабомордому пойти и просечь, что там такое. Через минуту он
воротился и насмешливо взглянул на меня:

- А что я должен был увидеть, Капитан?

- А что вообще видел?

- Ничего.

Я снова взглянул туда. И тоже ничего не увидел. Но тут в поле зрения
появились трое здоровяков, пытавшихся заговорить со мной еще вчера. Вместе с
ними явилось около трех десятков похожих, но чуть помельче. Они наблюдали за
нашей баркой. Кажется, они не потеряли интереса к нам.

- Ты, поросенок худосочный! Иди-ка переводить.

***

Самый здоровый из них, как выяснилось, звался Могаба. Он и его дружки
желали записаться в Отряд. И по домам, как он сказал, остались еще желающие.
Если только мы согласимся принять их. А затем он объяснил, с какой,
собственно, стати. Он сказал, что все эти крепко сбитые, вооруженные мужики,
которых я немало видел в городе, потомки солдат Черного Отряда, служивших
Джии-Зле в старые времена. Назывались они "нарами" и представляли собою
городскую касту военных. У меня сложилось впечатление, что я для них - вроде