не пойти сейчас домой? Я приду через несколько минут.
Она в недоумении отступила.- Что случилось?
- Ничего. Ты иди. Я немного прогуляюсь и постараюсь представить, как мы
сможем ее восстановить.
- Я останусь с тобой.
- Нет,- твердо сказал он.- Иди домой. Мне немного нужно побыть одному.
Ладно?
- Ладно,- согласилась она. Она было пошла к дороге, но снова повернулась
к нему.- Тебе не нужно говорить, что ты меня любишь,- сказала она ему.-
Все в порядке, если ты меня не любишь. Я просто хотела, чтобы ты знал,
что я чувствую.
- Да,- сказал он напряженным сжатым голосом. Глория задержала свой
взгляд на нем еще на несколько секунд, а потом пошла домой.
Когда она ушла, Джош наклонился и вытащил то, что лежало в луже. Лед
треснул, когда он высвобождал это.
Это был кусок шерсти, испещренный темными коричневыми точками.
Джош знал откуда это.
Пальто Джина Скалли.
Он сжал в руке окровавленную одежду и сжался. Повернув голову в сторону,
он осмотрел землю вокруг. Еще один кусок клетчатой ткани лежал в нес-
кольких футах в стороне, дальше по проулку, который шел к развалинам. Он
поднял его тоже, а потом увидел перед собой третий, и четвертый, оба в
кровавых пятнах. Вокруг везде по земле были разбросаны маленькие кусочки
пальто Джина Скалли, как клетчатый снег.
Какое-то животное схватило его, подумал Джош. Что бы это ни было, оно
разорвало его на клочки.
Но он знал, что никакое животное не схватило Джина Скалли. Это был зверь
совсем другого рода, может, замаскированный под калеку в красной детской
коляске, или под черного джентльмена с серебряным зубом во рту. Или
Скалли нашел человека с алым глазом - или ЕГО нашли.
Иди за подмогой, сказал себе Джош. Иди за Полом и Сестрой и возьми, ради
Бога, винтовку! Но он продолжал идти за маленькими кусочками клетчатой
ткани, хотя сердце у него яростно билось, а в горле пересохло. На земле
был и другой хлам, и когда Джош дальше прошел в проулок, перед ним воз-
никла крыса размером с персидскую кошку, взглянула на него глазами-бу-
синками, и потом втиснулась в дырку. Джош услышал вокруг себя легкое по-
пискивание и шуршание, он знал, что эта часть Мериз Рест наводнена гры-
зунами.
Он увидел на земле замерзшие пятна крови и проследовал за ними еще при-
мерно футов пятнадцать и остановился у круглого куска жести, который ле-
жал напротив неровного кирпичного фундамента разрушенной церкви. Жестян-
ка тоже была покрыта пятнами крови, и Джош увидел и другие обрывки клет-
чатой ткани. Он поставил ногу около куска жестянки, который по размеру и
форме напоминал крышку люка, затаил дыхание и медленно выдохнул. Затем
он резко отодвинул железку и отклонился.
Внизу открылась дыра, ведущая вниз под фундамент церкви. Из нее подни-
мался холодный болотистый пар, от которого у него мурашки пошли по телу.
Нашел тебя, было первой мыслью Джоша.
А второй было - убраться отсюда к чертям собачьим! Беги дурак несчаст-
ный!
Но он колебался, глядя в дыру. Изнутри не проникало ни звука, ни движе-
ния. Там пусто, понял Джош. Он ушел!
Он осторожно шагнул к дыре. Потом продвинулся еще и еще. Остановился над
ней, вслушиваясь. Все еще ни звука, ни движения. Берлога была пуста. Че-
ловек с алым глазом ушел. После того, как Свон встретилась с ним лицом к
лицу, он, должно быть, покинул Мериз Рест.- Спасибо тебе, Господи! -
прошептал Джош.
Позади что-то прошуршало.
Джош обернулся, подняв руки, чтобы отразить удар.
На картонной коробке, обнажив зубы, сидела крыса. Она начала визжать и
бормотать как разгневанный помещик.
Джош произнес: - Тихо, ты, сво...
Две руки - одна черная, другая белая - высунулись из дыры и схватили
Джоша за лодыжки, сбив его с ног. У Джоша не было времени закричать,
прежде чем он упал на землю, воздух со свистом вылетел из его груди.
Изумленный, он старался освободиться, старался ухватиться пальцами за
мерзлую землю вокруг этой дыры, но руки, сжимавшие его лодыжки, как ма-
ленькие обручи, тащили его вглубь.
Джош был уже наполовину внутри, когда полностью осознал, что произошло.
Он стал бороться, колотя руками и ногами, но пальцы только сильнее сжи-
мались. Он почувствовал запах горящей ткани, стал извиваться и увидел
голубые языки пламени, танцующие в руках этого человека. Кожу Джоша опа-
лило, он почувствовал, что руки у человека влажные и липкие, как растоп-
ленные восковые перчатки.
Но в следующее мгновение языки пламени стали слабеть и пропали. Руки у
человека стали холодными и затащили Джоша в темноту.
Руки отпустили лодыжки. Джош стал брыкаться, почувствовав, что его левая
нога привязана. На него навалилось холодное, тяжелое тело - больше похо-
жее на мешок льда, чем на тело. Но колено, которое давило ему на горло,
было достаточно крепким, стараясь сломать ему горло. По плечам, груди и
грудной клетке падали удары, почти ломающие ему кости. Он схватился ру-
ками за холодное горло, и пальцы попали во что-то похожее на сырую за-
мазку. Кулаки этой твари молотили по голове и лицу Джоша, но не могли
сквозь маску Иова нанести никаких повреждений. Мысли закрутились в голо-
ве у Джоша, и он чуть не сошел с ума. Он знал, что у него есть только
два выбора: бороться как черт или умереть.
Он ударил правым кулаком, попав косточками в угол челюсти, и сразу же
занес левый кулак для удара, чтобы попасть тому в висок. Послышалось
хрюканье - скорее от удивления, чем от боли - и тяжесть свалилась с Джо-
ша. Он смог встать на колени, и вдохнуть легкими воздух.
Холодная рука змеей сзади обвилась вокруг горла. Джош отклонился, схва-
тил его за пальцы и вывернул их. Но то, что только что было костями,
вдруг оказалось как проволока - гнулось, но не ломалось. Потратив все
силы, Джош поднялся с пола и метнулся назад, зажав человека с алым гла-
зом между своим телом и стеной церковного фундамента из грубого кирпича.
Холодная рука соскользнула, и Джош попытался выбраться из дыры.
Его снова схватили и потащили вниз, и пока они боролись как звери в тем-
ноте, Джош увидел, как вспыхивают руки у этого человека, готовые заго-
реться пламенем,- но видимо что-то не получалось с возгоранием. Джош по-
чувствовал запах - это было нечто среднее между запахом зажженной спички
и плавящейся свечки. Он ударил ногой ему в живот и сбил его. Когда Джош
снова вскочил на ноги, то почувствовал удар в плечо, похожий на удар мо-
лотом, который почти выбил ему руку и сбил его с ног лицом в грязь.
Джош вывернулся, чтобы повернуться лицом, изо рта шла кровь, а силы
быстро убывали. Он увидел мерцание огня, а потом обе руки снова загоре-
лись пламенем. При этом голубом свете он увидел лицо человека - кошмар-
ную маску, а на ней бесформенный эластичный рот, который выплевывал дох-
лых мух как выбитые зубы.
Горящие руки приблизились к лицу Джоша, и вдруг одна из них зашипела, и
погасла как уголек, залитый водой. Другая рука тоже стала гаснуть, ма-
ленькие язычки огня струились по пальцам.
Что-то лежало в грязи рядом с Джошем. Он увидел окровавленную груду пло-
ти и вывернутых костей, а вокруг несколько курток, брюк, свитеров, обу-
ви, шапок. Рядом была красная детская коляска.
Джош оглянулся на человека с алым глазом, который также был мистером
Курылев Олег
Володихин Дмитрий
Каргалов Вадим
Суворов Виктор
Мороз Александра
Конан-Дойль Артур