Чтение 3–й страницы книги ~Космическая горошина~

- С какой родной планеты? - спрашиваю я. - Где она?

- Сейчас увидишь. Включаю видеокосмические установки...

И тотчас же передо мной раскинулся знакомый бескрайний космос... Черный. Звездный. Справа - большой светящийся шар.

- Это наше солнце, - тихо и грустно говорит Тий.

- Солнце?!

- Да. Оно было таким же, как и у вас, и на нашей планете - она называется Емек - цвела такая же жизнь... Между прочим, если хочешь знать, наша планета была очень похожа на вашу!

- И что же случилось?

- Солнце - это ведь звезда...

- Знаю.

- И оно угасает: ваше Солнце - тоже.

- Ничего не поделаешь, - говорю я. - Но это происходит незаметно, и потухнет оно через много миллиардов лет...

- Ас нашим солнцем что-то случилось, и оно вдруг чуть-чуть уменьшило свою яркость... Хорошо, что это произошло не сразу, а за сто лет...

- Почему же оно потускнело?

- Никто не знает. Люди едва успели построить подземные города, а часть наземных накрыть куполами... Стало так холодно, что нормальная жизнь на поверхности планеты оказалась невозможной.

На главном телевизионном экране появился грустный пейзаж; планета, скованная вечным морозом; моря и даже океаны покрыты льдом. Заброшенные города мертво угадываются в белесом тумане.

На высоком светлом плоскогорье - площадка космодрома. В центре ее замер небольшой космический корабль высотой метров сто пятьдесят. А на самом краю, на потрескавшемся от мороза камне, сидит человек в скафандре. Перед ним - телевизор.

- Это командир "Ураха" Хелок, - говорит Той.

- У вас такое же телевидение, как и у нас на Земле... - вслух отмечаю я.

- Нет, что ты! - воскликнул Тий. - Чтобы экономить энергию, жители планеты вынужденно вернулись к древней технике... Но смотри на экран командира: сейчас выступит самый старый житель планеты - Гин, ему больше двухсот лет...

- Ого! У нас тоже появились "умноженные старики". И много таких?

- Нет, уже мало... Но слушай его, слушай. Сейчас его слушают все!

Я увидел морщинистое безбородое лицо человека с длинными седыми волосами. Светлые серые глаза Гина тоже казались поседевшими, но блестели молодо, и в них светилась мудрость.

- Дорогие сопланетники, - начал он свою прощальную речь, - я обращаюсь к вам, друзья мои... И к тем, кто, возможно, прилетит сюда, на эту засыпающую навсегда планету, из других миров, где есть Разум... Мы жили счастливо и дружно, не нуждались ни в чем, и вдруг солнце наше начало остывать, и с такой быстротой, что около трети населения Емека... погибло. Теперь же из тех, кто тогда уцелел, здесь всего десятая часть... Некоторые из нас, кто, подобно мне, достиг глубокой старости, остались в своих подземных и подводных городах... Более молодые, пожелавшие увидеть и ощутить Светлое Будущее на других планетах, легли в биотроны и покоятся в состоянии анабиоза.

Я увидел на экране большие, под прозрачными куполами, помещения, в каждом из которых лежало по нескольку сотен человек. Они погружены в глубокий сон, настолько глубокий, что жизнь в их телах еле теплится, но не угасает. Ее течение только замедлено в тысячи раз.

- Но многие, - продолжал Гин, - уже улетели в глубины космоса искать другую планету, пригодную для жизни. Мы верим, что те, кто первым достигнет цели, обязательно вернутся и увезут своих собратьев прямо в биотронах, чтобы пробудить их под новым солнцем. Сейчас мы провожаем последнюю экспедицию. На этот раз в космос улетит целый город! Великий ученый нашего времени Хелок создал проект превращения маленькой планеты-астероида в звездолет и осуществил его. Мы желаем тебе, дорогой Хелок, и всем твоим друзьям счастья! Не думайте о нас до тех пор, пока не найдете Новый Дом... Настают самые грустные минуты: ведь после вас мы осиротеем совсем... Но я хочу, чтобы вы в сердцах своих унесли с родной планеты не грусть, а радость поиска, наши живые образы, наши надежду и любовь! Счастливого пути, Хелок! Счастливого пути всем вам, друзья мои! Привет вам, те, кто дождется!..

Гин задорно тряхнул сединой, глаза его весело заблестели. Затем мы увидели тысячи улыбающихся лиц на улицах и площадях подземных городов, тысячи приветственно машущих рук. Озорная мелодия, напоминающая нашу кавказскую лезгинку, стала звучать все громче и быстрее.

Хелок решительно поднялся, и я услышал его низкий бодрый голос:

- До свиданья, друзья, до свиданья!

Он сел в вездеход, подъехал к космическому кораблю и решительно вошел внутрь. Вскоре веретенообразное тело ракеты окуталось клубами огня и пара и легко взвилось вверх, туда, где на орбите ожидал астероид-звездолет "Урах"...

Глава четвертая. Дрейф первый

Их полет, без определенного маршрута, рассчитанный только на удачу, длился уже семьсот лет (я веду счет нашими земными годами)...

Вокруг сменялись звездные системы, астероид пронизывал пылевые и газовые туманности; мощные невидимые лучи, испускаемые специальными установками "Ураха", мгновенно уничтожали попадавшиеся навстречу метеориты; где-то вдали рождались новые звезды и угасали старые - в космосе шли гигантские процессы обновления и преобразования, и о нем можно было сказать, что он жил активно и неутомимо.

В городе Янате, на заброшенном и одиноком в космосе звездолете-астероиде, под высоким колпаком, заменяющим небо, рождались и умирали поколения людей с покинутой ими замерзшей планеты Емек, но уже не было прежнего деятельного оживления.

Изредка "Урах" выстреливал небольшие разведывательные беспилотные ракеты-зонды, начиненные аппаратурой. Они мчались под углом тридцать - сорок градусов вправо или влево от основной линии пути и, обгоняя величественный звездолет, которому, по существу, некуда было спешить, с помощью радиосигналов неизменно сообщали о том, что встречаются планеты, но "дикие", без атмосферы и воды, а то и без солнечного света, - погруженные в мертвый мрак Мироздания.

Поначалу урахцы не придавали этому особого значения и занимались изучением космоса. Чтобы облегчить наблюдения, они изобрели аппаратуру, позволявшую по желанию делать их "небесный свод" прозрачным, и тогда его жителям казалось, будто они под ночным небом родной планеты, несмотря на постоянно меняющееся расположение звезд. А планеты подходящей так и не встречалось...

Все печальнее становились терпеливые урахцы, все меньше хотелось им думать о будущем, вялость и безразличие овладевали ими. Конечно, они жили хорошо, ни в чем не нуждались; но разве может довольствоваться этим разумное существо, если перед ним Цель и она постоянно ускользает, утрачивая свою определенность и даже притягательность?

Появлялись порой и сомнения: а есть ли в космосе, как предполагали ученые, обитаемые или пригодные для жизни, но еще не заселенные планеты?

Ушли в небытие первые поколения веселых, смелых урахцев; нынешние жители Яната стали изнеженными и ленивыми, полюбили уединение, а то и втихомолку предавались отчаянию.

И вдруг одна из разведывательных ракет под номером девяносто семь сообщила: есть планета! С солнцем, водой и атмосферой, а с ее поверхности доносятся радиосигналы, свидетельствующие, по крайней мере, о наличии техники!

Как радовались бедные урахцы - не описать... "А в самом деле, - думали они, - обязательно должны быть в космосе живые планеты. Как можно было сомневаться в этом?! Ведь какие-нибудь семьсот лет нашего полета - это все равно что крохотная царапина на огромном диске Галактики, и нет ничего удивительного в том, что только теперь счастье улыбнулось нам".

Командир звездолета Ин отдал необходимые распоряжения, и специальные электронные машины, умеющие самостоятельно решать любые сложные задачи (у нас на Земле их называют компьютерами), вычислили скорость и траекторию, необходимые для того, чтобы звездолет "Урах" взял курс к планете-незнакомке и ее солнцу. На этот маневр ушло месяца четыре - так велики были скорость звездолета и расстояние до планеты.

Когда корабль в море плывет по воле течения и ветра или же с помощью парусов и двигателей сохраняет неизменное положение по отношению к берегу, моряки называют это дрейфом.

Вот так лег в космический дрейф астероид-звездолет "Урах", а на неведомую планету отправился космолет с Ином и астрофизиком Диром на борту. С собой они прихватили робота Эла.

Планета имела диаметр двенадцать тысяч километров и была окружена стокилометровым слоем газообразного азота и кислорода примерно в тех же пропорциях, что и внутри "Ураха", только более высокого давления. Половину поверхности планеты покрывала суша с небольшими горами и пятнами лесов. Остальное занимал свинцово-желтый, с редкими островами, океан.

Войдя в верхние слои атмосферы и снизив скорость до тысячи километров в час, Ин выпустил из корпуса космолета небольшие крылья. Полет проходил спокойно, атмосфера была прозрачной, и все, что делалось внизу, без труда просматривалось с помощью обычных оптических устройств.

Внимание Ина было поглощено приборами пульта управления, однако же он первым увидел... город! Правда, он выглядел довольно странно: огромная, не менее десяти километров в диаметре, спираль, местами прозрачная, местами темная, свернувшись, как змея, прижалась к земле.

И все-таки это было единое здание круглого сечения с окнами различной формы и величины...

В центре города на площади возвышалась ажурная башня. А за внешней окружностью спирали виднелись четко распланированные прямоугольники и квадраты, скорее всего сельскохозяйственные поля. За ними - ленты дорог и... нечто напоминающее аэродром.

Вскоре они увидели еще один город, уже из двух спиралей несколько большего диаметра. Затем еще и еще - городов на планете оказалось сотни!

- Командир! - взволнованно начал было астрофизик, но неожиданно космолет встряхнуло, и началась такая болтанка, что разговор пришлось прервать.

Атмосфера впереди сгустилась, темно-синие, местами почти черные, облака беспрестанно прорезывались молниями, и пришлось круто свернуть влево, обходя опасный грозовой район.

На берегу океана стояло приземистое сооружение явно промышленного назначения, а под скоплением грозовых облаков четко виднелись какие-то, возможно энергетические, установки.

Над океаном, на высоте шестисот - семисот метров, плавали серебристые и черные шары, соединенные гибкими шлангами: они держали в воздухе гигантскую сеть с крупными ячеями, а концы ее опускались в воду, и в тех местах сплетались белые гребни волн.

Сделав полукруг, космолет устремился в обратном направлении, километрах в двухстах правее уже знакомой урахцам трассы.

- Что же ты молчишь, Дир? - оживился Ин, когда опасность миновала.

- Командир, - взволнованно ответил Дир, - внизу беспрестанно потрескивают роботы с большим расходом энергии... Есть движение на дорогах и в городах. Все это я отчетливо слышу в своих наушниках...

- Что же тут удивительного, Дир?! Где разум - там и деяние.

- В том-то и дело, Ин, что, если моя аппаратура не ошибается, здесь... нет людей.

- Нет людей?! Совсем?..

- Да, командир. Такое впечатление, будто тут никто не живет... суетятся одни механизмы...

- Ну, это уж слишком! Что скажешь, Эл?

- Дир прав, - уверенно ответил робот. - Моих друзей здесь много, а ваших - нет.

- М-да.. Ну что ж, Эл, тогда первые контакты с теми, кто - или что - внизу, станут твоей обязанностью, понял?

- Задание принято, командир, я готов.

Некоторое время они летели молча, а когда под ними на обширной равнине показались длинные заводские корпуса, Дир спросил:

- Что это?

- Автоматический комбинат, выпускающий различные роботы, - пояснил Эл. - Такой же вы видели на берегу океана...

- Ого! - воскликнул Ин. - Гляньте-ка, друзья: мы приближаемся к космодрому!

Впереди действительно находился космодром, в правой части которого серебрился массивный грузовой космический корабль, похожий на осьминога с сильными пружинящими щупальцами.

- Почему, Эл, ты думаешь, что это грузовик? - вдруг спросил Ин.

- А я ничего не говорил... - удивленно замигал круглыми золотисто-голубыми глазами робот.

- Но мне показалось, что ты так думаешь, - усмехнулся командир.

- Да, это грузовой звездолет, - бесцветно произнес Эл.

- Почему же ты так уверен, мой мудрый Эл?

- Я уже привыкаю к разговорам компьютеров внизу, - пояснил робот. - Нас давно заметили и приняли тоже за грузовик; только удивляются его непривычной форме и малым размерам.

- Отлично, Эл, - похвалил командир. - А ну, свяжись с ними и запроси разрешение на посадку.

Пока робот вел переговоры, астрофизик внимательно присматривался к чему-то внизу и наконец сказал:

- Послушай, командир, сначала я подумал, что на этой планете произошла какая-то катастрофа и жизнь погибла, остались одни роботы. Мы могли бы здесь неплохо устроиться. Почти на всем готовом...

- Такая мысль и мне пришла в голову, Дир, - признался Ин. - Но вот этот грузовик... откуда он?

- В том-то и дело, - согласился Дир.

- Нас принимают, - доложил Эл.

- Я не буду выпускать колеса, - сказал Ин, - сядем на воздушной подушке.

- Пожалуй, - кивнул Дир. - Быстрее и надежнее взлетим, если потребуется улизнуть немедленно.

Они приземлились и подрулили к грузовику. Рядом с ним космолет урахцев выглядел как цыпленок у планетария.

Подъемные краны и транспортеры извлекали из нутра грузового звездолета огромные контейнеры, тюки и емкости.

Сотни всевозможных роботов тут же сортировали их, грузили в юркие планетоходы и куда-то отправляли.

На пришельцев они не обратили никакого внимания, и лишь несколько шарообразных и цилиндрических роботов на гибких щупальцах бойко засеменили к космолету.

- Ну и положение... - задумался Ин. - Давай, Эл, выходи; а мы наденем скафандры и присоединимся к тебе через несколько минут.

Ин, в общем-то, не спешил, Дир - тоже.

- Ну, как идут дела, Эл? - спросил Ин, когда они вышли из космолета.

Роботы космодромной службы двинулись было на людей, но Эл что-то просигналил им, и они остановились.

- Здесь еще никто из их хозяев не живет, - доложил робот.

- Еще?! - переспросил Дир.

- Может быть, уже? - уточнил Ин.

- Нет. Хозяева живут на другой планете...

- Какой?

- Они не говорят.

- Далеко ли отсюда?

- Они не знают.

- Но кто их хозяева: люди или... или, может, осьминоги? - нетерпеливо спросил Дир.

- Они и это не говорят, им так велено.

- А хоть что-нибудь они рассказали?

- Да. На их старой планете перенаселение и уже стало тесно. Вот они и выбрали эту... Но тут нет ни лесов, ни...

- Как это - нет?! Мы-то их видели, ты и сам видел, Эл.

- Не было раньше, - пояснил робот. - Все эти автоматы создают здесь условия, необходимые для будущей жизни их хозяев: леса, почву, разводят рыбу в океанах, формируют атмосферу...

- Что-что? Повтори.

- Изменяют состав атмосферы: скоро начнут насыщать ее аммиаком, необходимым для дыхания их хозяев.

- Ясно. И давно они оборудуют эту планету?

- Двести двадцать четыре наших года, днем и ночью, беспрерывно...

- Ловко. Ин! Что ты скажешь?

- Все разумно, Дир. Они теперь эту планету сделают даже лучше той, своей... А когда закончится все строительство, Эл?

- Скоро, - ответил робот. - Лет через сто. Нужно установить в разных местах еще тысячу триста атомных электростанций...

- Хорошо. Их хозяева все переселяются сюда или нет? Робот обменялся информацией со своими сородичами и ответил:

- Половина всего населения их главной планеты.

- Что же делать нам? - задумался Ин.

- Они говорят, - повернулся к нему Эл, - что нам надо улетать, не теряя времени зря. Здесь никому из чужих селиться нельзя. Ссориться - не имеет смысла.

- Наверное, так мы и поступим, - сказал Ир. - К тому же аммиак и высокое атмосферное давление нам вредны... Что это они сигналят, Эл?

- Не нужно ли помочь нам улететь, спрашивают они.

- Нет, спасибо. Оставим у них контейнер с информацией о нашей истории, Эл. Пусть передадут ее своим хозяевам.

- Их командир уже просит об этом, - сказал Эл, не поворачиваясь.

- Командир? - засмеялся вдруг Ин. - Ты сказал - командир? Покажи его...

- Справа, позади, - указал Эл. - На вон том возвышении. Командиром оказался робот, напоминавший двухметровую пружину толщиной в руку, с щупальцами внизу, прозрачным стержнем внутри, наполовину заполненным янтарной жидкостью и увенчанный подобием нашего земного допотопного примуса!

Тут уже расхохотался Дир.

- Не понимаю, что здесь смешного? - недовольно буркнул Ин. - Вполне приличный вид... Ладно, Эл, скажи их командиру, что мы улетаем навсегда. Жаль, что большего от них не добьешься. Пошли.

Вскоре Эл вынес роботам металлический шар-контейнер; они приняли подарок с величайшей осторожностью и куда-то унесли,

Захлопнув входной люк, Ин занял пилотское кресло, прибавил тяги двигателю, отрулил в сторону, энергично пробежал километра два и круто устремил свою машину в зеленовато-желтое небо, убирая крылья в корпус. Великая Надежда семи столетий осталась внизу...

Глава пятая. Дрейф второй

В глубокое уныние повергла урахцев неудачная экспедиция Ина на незнакомую планету. Астероид-звездолет вышел из зоны недавнего дрейфа и начал приближаться к прежней линии пути, а на командном пункте долго совещались, как быть дальше.

- Почему мы летим по краю Галактики? - недоумевал Дир. - Ведь здесь меньше звезд и планет, следовательно, меньше и вероятности достичь цели...

- Не знаю, - ответил Ин. - Но первый командир "Ураха" Хелок пользовался рекомендациями, разработанными еще на нашей родной планете до вылета... А он, как известно из бортжурнала, погиб от несчастного случая при выходе в космос и не успел оставить завещания...

- Но ведь должны же где-то быть первоначальные рекомендации? - нетерпеливо спросил Мар, старший штурман звездолета.

- Может быть, они есть... но никто не знает где? А возможно, все это устарело... И вообще, уже многое забылось - мы слишком рано предались отчаянию...

- Ничего себе рано - семьсот лет! И все без толку, - усмехнулся Мар.

- А теперь люди "Ураха" еще больше разочарованы, и надо что-то придумать, - сказал Дир.

- Хорошо, - согласился наконец Ин. - Давайте изменим маршрут и приблизимся к центру Галактики.

- Насколько? - решил уточнить Дир.

- Трудный вопрос, - задумался Ин. - Поскольку мы не знаем, что нас может ожидать, я предлагаю лететь к ядру Галактики столько же времени, сколько мы пролетели до этого, то есть семьсот лет... А потом, если ничего не встретим, возьмем курс и полетим по окружности Галактики, но уже в более звездном районе.

- Я тоже предпочитаю определенность, - одобрил Мар. - Это все-таки успокоит людей... К тому же нам разрешено действовать в зависимости от обстановки.

Так было утверждено новое решение, и звездолет "Урах" плавно изменил курс на девяносто градусов вправо. Скорость его полета составляла двести тысяч километров в секунду (!), сбавлять ее не хотелось - на торможение, а потом на новый разгон ушло бы много энергии. Поэтому только через три года "Урах" направился к центру Галактики, двигаясь теперь по ее радиусу. Потом, ровно через семьсот лет, ушло еще три года, чтобы, снова развернувшись на девяносто градусов - на этот раз влево, - "Урах", не сбавляя скорости, лег на прежний курс - по окружности Галактики.

- Я хорошо помню те годы, - сказал Тий.

- И я тоже, но давай еще разок заглянем в то время, - предложил Той.

- Не возражаю, - решил Тий.

Я смотрел сквозь прозрачные изнутри стены машины времени (снаружи, как объяснил Тий, они казались зеркальными), делая необходимые пометки в своем корреспондентском блокноте, ни на мгновение не забывая о читателях "Вечернего Ростова".

Узнав о новом решении командира, урахцы возликовали: теперь они устремились в "гущу" звезд, и надежды их окрепли.