Чтение 3–й страницы книги ~Плеск звездных морей~

кие есть.

Кто-то негромко произнес:

- Внимание,проба!

- Если хочешь, - продолжала мать, помолчав, - пойдем до-
мой, покормлю тебя. У нас выведен новый сорт дыни - порази-
тельный вкус.

Я посмотрел на часы и сказал мягко:

- Мне очень жаль, мама, но времени нет совершенно... Вот
кончу скоро институт - прилечу в отпуск...

- Ну, как хочешь.

В здании станции вспыхнул яркий свет и тут же погас.

- Изоляцию проверьте в третьей группе! - крикнул кто-то.

- До свиданья, мама.

- До свиданья, Алеша. - Мать вдруг кинулась ко мне, обх-
ватила руками шею, головой припала к моей груди. - Ах, Але-
ша, - прошептала она, - если бы ты остался с нами...

Я молча погладил ее по голове. Что было мне ответить? Я
без пяти минут пилот, космолетчик, меня ожидает пилотская
жизнь, о которой я мечтал с тех самых пор, как помню себя.
Никогда я не вернусь на Венеру - разве что действительно
прилечу в отпуск...

Мать, должно быть, уловила мои мысли. Она легонько от-
толкнула меня, поправила волосы,сказала:

- Я расскажу отцу, что ты прилетал, Алексей. Иди. Всего
тебе хорошего.

Рэй Тудор проводил меня до шлюза. Он не задал обычных
после долгой разлуки вопросов - "Как живешь?", "Доволен ли
профессией?",- на мои же вопросы отвечал односложно, иногда
невпопад.

- Значит, заканчиваешь политехническое училище, Рэй? -
спрашивал я.

- Да.

- Будешь конструктором агромашин?

- Нет. Летательных аппаратов.

- Хорошее дело, - одобрил я. - А помнишь, как мы играли в
ручной мяч? Вот команда была! Теперь-то играешь?

- Редко.

- Рэй, - сказал я, когда мы подошли к шлюзу, - хоть бы ты
объяснил мне, что у вас произошло.

Я остановился, ожидая ответа, но Рэй молчал. Опять, как и
в разговоре с матерью, я ощутил непонятный менто-сигнал. За-
тем Рэй сказал:

- Они его не поняли.

- Кто не понял? И кого?

- Отца.

Лицо Рэя смутно белело во тьме, я не мог разглядеть его
выражения. Ничего больше он не сказал.

Спустя полчаса я уже ехал на север, к космодрому. Я не
чувствовал усталости после трудного дня, нет. Но было такое
ощущение, будто я раздвоился. Одна моя половина осталась
там, в пустом белом доме, где раскачивалось в темной кухне
пустое кресло-качалка, другаягнала вездеход по каменистой
дороге, озаряемой мощными сполохами полярного сияния.

На повороте я посмотрел в боковой иллюминатор и увидел:
купол Дубова вспыхнул, налился покойным золотистым светом.

Незадолго перед стартом командир велел мне пройти по ко-
рабельным помещениям, еще раз проверить, все ли в порядке.

- Улисс! - окликнул он, когда я подошел к двери рубки. -
Как же я раньше не вспомнил: в шкиперском отсеке у нас за-
пасные изоляционные маты. Раздай их пассажирам, пусть ис-
пользуют как матрацы. Хоть и тоненькие, а все лучше, чем на
полу.

Кольцевой коридор был забит людьми. Они лежали и сидели
на полу, почти никто не спал. В гуле голосов я улавливал
лишь обрывки речи. Большинство, конечно, говорило на интер-
линге, но некоторые - главным образом люди пожилые - перего-
варивались на старых национальных языках.

- ...Медленное накопление, они сами не замечают перест-
ройки психики, - доносилось до меня.

- ...Подложи под голову надувную подушку, мне она не нуж-
на, уверяю тебя...

- ...Не может быть, чтоб не слышал. Конечно, слышал! Но
даже пальцем не шевельнул, чтобы помочь...

- ...Никуда! Никуда больше не улечу с Земли! Никуда!

Я посмотрел на женщину, произнесшую эти слова. Она была
красива. Резко очерченное меднокожее лицо. Волосы - черным
острым крылом. Глаза ее были широко раскрыты, в них, как мне
показалось, застыл ужас. Рядом с женщиной сидел, привалясь к
переборке, и дремал светловолосый мужчина средних лет. С
другой стороны к нему прижалась тоненькая девочка лет пят-
надцати. Большая отцовская рука надежно прикрывала ее плечо.

Я знал эту семью - они жили в Дубове в доме напротив моих
родителей, несколько часов назад я видел этот опустевший
дом. Их фамилия была Холидэй. Девочку звали Андра. Они посе-
лились на Венере незадолго до моего отлета на Землю. Помню,
эта самая Андра редко играла с детьми, все больше с отцом.
Том Холидэй учил ее прыгать в воду с вышки плавательного
бассейна. Он часто носил ее на плече, а она смеялась. Навер-
но, это было неплохо - сидеть на прочном отцовском плече...

- Никуда с Земли! - исступленно повторяла мать Андры.

Я подошел к ним и поздоровался. Женщина - теперь я вспом-
нил, что ее зовут Ронга, - скользнула по мне взглядом и не
ответила.

- Здравствуй. - Холидэй приоткрыл глаза.

Андра тоже узнала меня и кивнула.

- Ты уже пилот? - спросила она.

- Скоро стану пилотом, а пока - практикант.- Я перевел
взгляд на ее отца. - Старший, почему вы все кинулись на этот
грузовик? Ведь по вызову колонистов сюда уже идут пассажирс-
кие корабли.

- Так получилось, - сухо ответил он и снова закрыл глаза.

- Твои родители остались? - вдруг спросила Ронга.

- Да.

Я подождал, не скажет ли женщина еще что-нибудь. В ее
пронзительном взгляде я прочел странное недоброжелательство.
Она молчала.

Почему Ронга спросила о моих родителях? Мне вспомнились
слова матери: "Мы такие, какие есть..." Что все это означа-
ло?..

Меня окликнул пожилой сухопарый колонист, забывший снять
скафандр. Он так и сидел, в скафандре, скрестив ноги, только
шлем снял. Вот чудак! Рядом стоял старомодный большой чемо-
дан - я давно таких не видывал.

- Ты из экипажа? - спросил он на неважном интерлинге. -
Вы там думаете насчет воды?

- Да, старший, не беспокойся, вода будет, - ответил я. -
Помочь тебе снять скафандр?

- Нет. Меня интересует только вода. - И он добавил по-не-
мецки: - Торопимся, торопимся, вечно торопимся.

Подросток лет тринадцати оторвался от шахмат, посмотрел
на человека в скафандре, а потом на меня и снисходительно
сказал:

- Как будто у них нет установки для оборотной воды!

У него были желто-зеленые глаза, неспокойный ехидный рот
и манера во все вмешиваться. Я это сразу понял - насчет ма-
неры, - потому что видывал таких юнцов.

- Хочешь мне помочь? - спросил я.

- Мне надо решить этюд, - ответил подросток. - А что бу-
дем делать?

- Пойдем со мной, покажу. Этюд потом решим вместе.

- Бен-бо! - выпалил он словцо, которым мальчишки обозна-
чают нечто вроде "как же" или "только тебя тут не хватало".
- Как-нибудь я сам решу.

Он пошел за мной, нарочно задевая бутсами рюкзаки пасса-
жиров, перепрыгивая через их ноги и вызывая недовольное
брюзжание вслед.

- Как тебя зовут? - спросил я.

- Всеволод. Это родительское. Тебе нравится?

- Нравится.

- А я все думаю - оставить или выбрать другое. Мне зна-
ешь, какое нравится? Модест. Как ты думаешь?

- Лучше оставь родительское.

- Бен-бо! - воскликнул он на всякий случай. - А тебя как
зовут?

- Улисс.

- Родительское?

- Нет, собственное.

- Улисс - это Одиссей, да? Подумаешь!

Я подошел к двери шкиперского отсека и отпер ее. Всеволод
тотчас юркнул вслед за мной и принялся хозяйски озираться.