оставались считанные футы.
ждущие внизу. Было нечто зловещее, нечто пугающее во всем этом действе, и
Дригг заставил себя перевести взгляд на Боевого Джека, который разговаривал
с высоким мужчиной в одежде цвета хаки и высоко зашнурованных инженерских
ботинках. Только когда мужчина повернулся, показав в профиль свой
классический нос, Дригг сообразил - это и был капитан Огастин Вашингтон.
Прежде Дригг видел его лишь в офисах и на собраниях правления и не смог
сразу признать в этом здоровяке инженере того прекрасно одетого джентльмена.
Но все правильно, - не в цилиндре же ему здесь ходить.
устремились в одном направлении. Один из землекопов указывал на темную
поверхность песка перед собой - она морщилась, вдавливаясь в щит. - Прорыв!
- крикнул кто-то. Дригг ничего не понимал, но видел: случилось что-то
ужасное. Все происходило стремительно и нелепо, люди растерянно суетились, а
песок морщился, шевелился, а потом лопнул, и с оглушительным свистом в песке
разверзлась дыра в добрых два фунта шириной. Ветер налетел на Дригга,
болезненно ударил его по барабанным перепонкам, и посланец с ужасом понял,
что его затягивает прямо в зияющую пасть. Он вцепился в металл, все его тело
свела судорога при виде того, как ветер этот сдувает со щита тяжелые доски и
они летят, раскалываются в щепы, пропадают...
приблизился к месту прорыва с кипой соломы в сильных руках. Это был Боевой
Джек; он выходил на битву против того, что, возникнув так внезапно, грозило
уничтожить всех. Кипу буквально вырвало у него из рук, стоило лишь ее
поднять. Она ударилась о края пробоины, сплющилась, на мгновение застряла -
и исчезла.
руки его тянулись к стальной переборке. Его пальцы почти касались ее, но так
и не достали. С ревом, полным скорее досады, нежели страха, он раскачивался
издевательски близко от цели, а затем его поволокло назад, оторвало от земли
и головой вперед втянуло в пробоину.
и его дергающиеся ноги были еще в туннеле.
Глава 2
ВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ
Дригге - стояли, оцепенев от ужаса. Хотя жизнь, полная грубой работы и
испытаний, несчастных случаев и неожиданных увечий, давно стала привычной
для этих сильных людей - даже они были напуганы. Лишь один человек сохранял
присутствие духа и был в состоянии двигаться, действовать, расшевелить
оцепеневших от страха рабочих.
бревен, приготовленному как раз на такой случай. Это было нечто вроде
напоминающего створку двери щита высотой в рост человека, собранного из
толстых досок, болтами посаженных на мощные бревна. Казалось, один человек
не в силах и пошевелить такую махину, но Вашингтон, ухватив щит за край,
напрягся и продвинул его вперед на добрых два фута.
землекопы ухватили блок, подняли и поволокли вперед. Затем поток воздуха
вырвал его у них из рук и отверстие захлопнулось; пробоина наконец была
перекрыта. В щелях между досками воздух еще свистел вовсю, но бешеный напор
его сник. Вашингтон четко распоряжался; землекопы, спеша, старались
окончательно обуздать стихию, в то время как над ними из главного отверстия
в туннельном щите показался странный механизм, приводимый в движение
равномерно работающими гидравлическими цилиндрами. В нем было что-то от
орудийной башни военного корабля, только вместо пушки из него торчали четыре
длинные трубы с буровыми головками на концах. Они уткнулись в песок над
пробоиной, и оператор запустил двигатель; головки завертелись. Буры
стремительно погрузились в мягкий песок, и, как только башня вплотную
прижалась к его поверхности, бурение было прекращено и открылись клапаны.
Башня мгновенно покрылась коркой льда.
деревянного щита напротив пробоины. Последовавший за этим воздушный удар был
так силен, что топор вырвало у землекопа из рук и утянуло в дыру. Землекоп с
усилием отступил назад, смеясь и держа руки так, чтобы товарищи видели
кровоточащие ссадины на ладонях, оставленные топорищем, когда вихрь, одолев
мертвую хватку рук, вырвал его топор. Едва он успел посторониться, в
проделанное им новое отверстие был введен раструб толстого шланга, и
заклокотал насос.
замирать. Лед сковал теперь влажный песок, в котором произошел прорыв;
знобкая волна холодного воздуха прошла над головами людей. Когда движение
воздуха полностью прекратилось, Вашингтон приказал остановить насосы, и от
внезапной тишины у землекопов зазвенело в ушах. Не сразу они обратили
внимание на звук телефонного зуммера - это капитан Вашингтон крутил ручку
полевого телефона.
установлена, резко бросил одно лишь слово:
землекопам, сообщил:
кепки в воздух, но тут же замерли, когда Вашингтон поднял руки, требуя
тишины.
грязевой выброс и фонтан высотой в сорок футов. Затем они рискнули
приблизиться, насколько возможно, к точке выброса - вода там буквально
кипела - и были как раз над нами, когда появился Боевой Джек. Его, как там
говорят, подбросило в воздух, и они подобрали его почти сразу, как он упал
обратно. Он был без сознания, но телесных повреждений не получил и, когда
пришел в себя, начал ругаться, еще не открыв глаза. А теперь за работу,
парни; сегодня мы должны пройти еще двенадцать футов.
Дриггу и крепко пожал ему руку.
слишком встревожены. В туннельном строительстве есть свои сложности, которых
не всегда удается избежать. Но, как вы видели, они отнюдь не являются
непреодолимыми, надо лишь быть наготове. По океаническому дну над нами
проходит складка, так называемая синклиналь; вряд ли больше чем пять футов
песка отделяет нас от воды. Возможность прорыва здесь сохраняется постоянно.
Но экстренная закупорка и применение фиксатора Гауэна быстро перекрывают
пробоину.
продолжал свои объяснения, в глазах его засверкала подлинная увлеченность. -
Поскольку песок над нами насыщен водой, сжатый воздух, которым мы
нейтрализуем водяное давление, продул отверстие до самого морского дна.
Отверстие временно перекрыли деревянной заглушкой, а там подоспел фиксатор
Гауэна. Эти сверла полые, и, как только они вошли на всю длину, началась
закачка жидкого азота. Эта жидкость имеет температуру 345,5 градуса ниже
нуля и мгновенно замораживает все, с чем соприкасается. По трубе, которую
вы видите вон там, был подан густой раствор жидкого грунта, который,
замерзнув, отвердел и закупорил пробоину. Мы будем поддерживать его в этом
состоянии, пока не выйдем из опасной зоны и не установим здесь стальные
секции туннельной обшивки. Все хорошо, что хорошо кончается, - у нас все
кончилось как раз так.
Очень удачно, что корабль был близко.
ошибаюсь, последнее письмо директоров, где мое внимание обращается на
неоправданность расходов по содержанию корабля на стационарном дежурстве,
шло за вашей подписью?
подобные вопросы я никоим образом не уполномочен и всего лишь довел до
вашего сведения мнение директоров. Но, если вы позволите, я дам полный отчет
о том, что видел сегодня, и обязательно подчеркну, что благодаря вашей
предусмотрительности была спасена человеческая жизнь.
ставите жизнь человека выше денег. Я скажу именно это, и вопрос будет решен
раз и навсегда.
и постарался побыстрее сменить тему разговора.
важное, коль скоро вы лично проделали такой путь.
вынул лежавший внутри одинокий конверт. Увидев золотой геральдический шлем,
Вашингтон приподнял брови, затем быстро разломал печать и прочел письмо.
сложенным листом бумаги.
Посняков Андрей
Орлов Алекс
Андреев Николай
Херберт Фрэнк
Лукин Евгений
Шилова Юлия