отстранен но или недружелюбно, нет, но их отношения оставались строго
профессиональными -Если выпадал случай поболтать о чем-нибудь постороннем -
например, когда выходил из строя тренажер или компьютер, - говорили на
какие-нибудь отвлеченные авиационные темы, как обычно у летчиков, мало
знакомых друг с другом. Личные вопросы не обсуждались. Так продолжалось в
течение всего курса подготовки. Патрик и Надя хорошо срабатывались, оба
проявляли высокий профессионализм. И точка. После работы они не виделись -
вплоть до прощального банкета, устроенного в честь окончания тренировок.
Период подготовки к полету закончился. На следующее утро советские члены
экипажа должны были вернуться на Байконур в Звездный городок, где находился
гигантский космический комплекс. В следующий раз экипажу предстояло
встретиться на Байконуре уже перед взлетом.
были в парадных мундирах, звучали все новые и новые тосты. Патрик посмотрел
на часы, и по тому, что пришлось трижды сморгнуть, прежде чем он сумел
разглядеть циферблат, определил, что пора уходить. Был третий час ночи. Он
здорово выпил, но не настолько, чтобы обратный путь на машине по пустынным
улицам вызывал у него опасение. "Однако больше ни капли", - решил Патрик.
Дверь на улицу он отыскал без труда. На ступеньках двое русских пытались
привести в чувство своего пьяного товарища. Патрик осторожно обошел их,
нащупывая в кармане ключи от машины. Под деревом у парковки кто-то стоял, и
Уинтер увидел, что это Надя.
было дальше, потом остановился. - Что-нибудь не так?
троицей.
попадут в завтрашние газеты. В раздел дорожных происшествий. Давайте я
отвезу вас домой.
равно что надеяться на снегопад в августе.
сосредоточенно. Он ехал со скоростью не более 35 миль в час и ни разу не
проехал на желтый свет, то есть "по-голливудски", как говорят американцы.
Однако, несмотря на все эти предосторожности и отсутствие на улице машин,
они все же чуть сами не попали в аварию.
их полосе.
могла завилять на асфальте, если бы он попытался ее объехать, и тогда
неминуемо произошло бы столкновение. Сворачивать было некуда: справа дома,
вплотную придвинувшиеся к дороге, слева лужайки и газоны.
Завизжали тормоза, машина чуть не перевернулась. Встречный лихач пулей
пролетел мимо, даже не сбавив ходу. Наконец, справившись со своим железным
конем, Патрик снова выехал на проезжую часть и остановился.
было наплевать. Скорее всего скрежет тормозов среди ночи воспринимался здесь
как самое обычное явление. От предпринятого Уинтером маневра на газоне и
цветочных клумбах остался уродливый след.
Моя страховая компания наведет тут порядок и посадит новый розовый куст.
к дому и от нее все-таки позвонил в полицию, хоть уже и сам не очень
понимал, зачем ему это понадобилось. Никто не пострадал, машины остались
целы, поэтому дежурный полицейский не пожелал даже записать подробности
происшествия. Тем не менее Патрик сообщил ему все детали и лишь потом
положил трубку. Надя стояла у него за спиной, держа в руках большущий бокал
виски со льдом. Уинтер вдруг почувствовал, что он абсолютно трезв и спиртное
после адреналинового шока ему совсем не помешает.
поставил бокал на стол и обнял Надю за талию.
Американо-советская космическая программа отстала бы от графика лет на
десять. - Внезапно Патрику расхотелось шутить. - Я ужасно испугался. Не за
себя - за вас. Я не хотел бы, чтобы с вами что-нибудь случилось...
Надю к себе и поцеловал, да с такой непосредственностью, что сам удивился.
Она ответила на поцелуй, ее губы были горячи. И, когда его руки заскользили
по ее телу, Надя не отстранилась.
пролетарского вида. Они опустились на мягкий ковер, все шло просто
замечательно - до тех пор, пока Патрик вдруг не осознал, что Нади рядом с
ним нет. То есть она была рядом - обнаженная и невероятно соблазнительная, -
но мысли ее, судя по всему, витали где-то далеко. Она словно не замечала его
ласк, руки ее лежали без движения. Импульс, бросивший их друг к другу в
объятия, погас. Патрик провел пальцами по ее груди, по твердому округлому
животу, но Надя даже не шевельнулась. . - Надя, - прошептал он, не зная что
сказать. Ее глаза были открыты, но смотрели куда-то в сторону. - Знаешь, для
насильника я уже староват, пожалуй.
О происшедшем между ними напоминали только скомканные кружева и смятое
платье. Патрик попытался объясниться с нею через запертую дверь, попросить
прощения, но в ответ не раздалось ни звука. По правде говоря, он лепетал
нечто невразумительное, ибо и сам, в общем-то, ничего не понял. В конце
концов он оделся, налил себе полный стакан виски, но так и не выпил, а
сердито направился к выходу. Лишь в самый последний момент он придержал
дверь, чтобы не хлопнуть ею. Гнев вдруг куда-то улетучился, сменившись
озабоченностью. Патрик почувствовал, что не знает, как он на самом деле
относится к Наде, да и ко всему на свете.
правда, прояснилось, порой ему даже начинало казаться, будто все ясно, но,
стоило ему увидеть Надю здесь, на Байконуре, и все снова стало
неопределенным. Итак, за четыре месяца ровным счетом не изменилось ничего.
Тот же тупик, та же запертая дверь. Уинтер даже позавидовал ей, которой,
очевидно, все было ясно. О себе он этого сказать не мог.
благодарностью взял стакан водки из рук советского офицера.
***
осциллоскопе можно яичницу жарить. Здесь , еще хуже, чем у нас на мысе
Канаверал.
подписывал контракт?
НАСА, податься мне было некуда. Что это за каракули здесь написаны?
445 Л". Этот код означает... Эй, Евгений! - он обернулся к коренастому
технику, стоящему на платформе рядом с ними, и задал ему вопрос по-русски.
Евгений что-то пробормотал, полистал желтую папку и нашел соответствующую
схему. Щурясь от яркого солнечного света, Рэйли прочитал вслух перевод:
кольцо, и осмотрел мультиконнекторы, пучки проводов, шедших к цистерне,
предназначенной для сжиженного гелия. Потом осторожно снял зажимы, потянул
на себя верхнюю пятидесятиштекерную пробку и побрызгал на золоченые
контактные штыри очищающим спреем. Потом, довольно кивнув головой, вставил
пробку на место и махнул Евгению, который сделал в папке соответствующую
отметку.
миллиона четыре. Теперь спроси у своего русского дружка, какой узел
следующий. Слушай, Рэйли, объясни мне, ради Бога, как тебе удалось выучиться
их тарабарщине?
эры.
результате не научился даже торговаться на мексиканском базаре.
поползла вверх, вдоль гигантских цилиндров ракет-ускорителей. До земли было
добрых 300 футов - люди внизу казались не крупнее муравьев. А стальная
громада над головами техников вздымалась еще на 150 футов вверх. Ускорители
были соединены друг с другом и с корпусом основной ракеты огромными скобами.
Внутри находились гидравлические линии, топливные трубопроводы,
электрокабели, кислородные краны, датчики компьютеров, телеметрическое
оборудование, сотни узлов самых разнообразных систем, обеспечивающих
слаженное функционирование всего ракетного комплекса.