Чтение 3–й страницы книги ~Стратегия захвата~

- Будут еще какие-то указания, командир? - Она не скрывала откровенной
насмешки.

- Нет. Пожалуй, нет. Каждую минуту мы можем стартовать к Таире. Вы должны
быть готовы. Любые материалы по этой планете могли бы нам пригодиться.

"Что еще я должен ей сказать? Вот так просто встать и уйти?" Это казалось
невозможным. А ее подчеркнуто официальное, да еще и приправленное насмешкой
обращение "командир" горело в его сознании, будто след пощечины. Он
чувствовал себя рядом с ней бесконечно старым и усталым, словно груз
одиночества, к которому за последний год, расставшись с Ирлен, он начал
привыкать, неожиданно потяжелел вдвое.

2

Часто одно непродуманное решение влечет за собой следующий неверный шаг, и
человек постепенно становится заложником собственной ошибки. Нечто подобное
произошло с Логиновым.

Лишь на следующий день к нему вернулась способность здраво оценивать
происшедшее, и только тогда он понял, насколько сильно подействовало на
него обаяние Пайзе Перлис...

Ему нужен был надежный помощник в деле чрезвычайной сложности, соратник, на
которого можно положиться. Ему нужен был в этой экспедиции абсолютно
надежный тыл, а приобрел он вместо этого еще одну маленькую войну.
Увлекательную и старую, как мир, но все же войну... И теперь, приняв
правила этой войны, он уже не мог быть до конца объективным в своем
следующем решении.

Вслед за помощником в списке его команды значился пилот. Это должен быть
человек, способный без навигатора провести космический корабль между всеми
мирами федерации, знающий в совершенстве по крайней мере три специальности,
способный в обстановке, военных действий и всеобщей паники не только
сохранить корабль, обеспечив им тем самым возможность возвращения, но и
произвести, если понадобится, сложный ремонт, подзаправиться любым
подвернувшимся горючим, обеспечить уход за ранеными и больными...

Найти такого универсального специалиста - задача сама по себе непростая;
теперь она еще больше усложнилась. Из списка возможных кандидатов Логинов
вычеркнул двоих только потому, что они показались ему слишком молодыми.

Недостаточно опыта... В этом ли дело? И какую роль в его окончательном
выборе сыграли темные холодные озера женских глаз? Не конкуренции ли он
опасался?..

Гильдия пилотов не подчинялась УВИВБу. Чем он их сможет привлечь - высокими
окладами? Но в космофлоте оклады и так немалые...

В конце концов он договорился о встрече с Бекетовым только потому, что
помнил его по экспедиции к Ангре и еще потому, что Бекетов недавно ушел в
отставку, отслужив на флоте весь положенный срок. Логинов знал, как строга
в таких случаях медицинская комиссия, и понимал, что означает для человека,
всю жизнь проведшего в управляющей рубке, оказаться навсегда прикованным к
Земле. С белой картой на руках у него была возможность не посчитаться с
выводами медиков, вот только выдержит ли сердце старого пилота? Бекетову
было за пятьдесят - предельный возраст для полетных перегрузок...

Он пригласил его к себе, хотя терпеть не мог официальных встреч. Разговор
предстоял слишком серьезный, а в здании Управления их труднее подслушать.
Приходилось соблюдать повышенную осторожность во всем, связанном с захватом.

За те годы, что Логинов не видел Бекетова, тот несколько погрузнел, хорошо
тренированные мышцы подзаплыли жирком. И вновь шевельнулось сомнение:
правильно ли он поступает, рискуя здоровьем и жизнью старого пилота?

После взаимных приветствий Бекетов с удобством расположился в мягком кресле
для посетителей и, добродушно усмехаясь, в свою очередь внимательно
рассматривал Логинова, не спеша начинать разговор.

- Хочешь снова вести корабль? - Логинов сразу перешел к главному вопросу,
не считая себя вправе ходить вокруг да около в разговоре со старым другом.
Он решил рассказать ему почти все, что знал, и лишь проверил, включены ли
системы защиты. Только о тм-генераторе он не имел права обмолвиться ни
единым словом. Но сам по себе этот прибор мало что значил в деле, которое
им предстояло.

Да ему и не пришлось слишком много распространяться о целях и задачах
экспедиции.

- Захват? - сразу же спросил Бекетов.

Логинов кивнул.

- Какой корабль?

- Туристская шлюпка.

Бекетов поморщился:

- Для такого дела во флоте крейсеров не нашлось?

- Мы не должны привлекать к себе внимания. Крейсера сейчас гибнут чаще
всего. Если в регенератор подложить взрывное устройство, оно разнесет в
клочья любой корабль. Никакая защита не поможет. Статистика - безжалостная
вещь: большие корабли гибнут в первую очередь.

- Как они это делают? Неужели на каждом взорванном корабле находится
камикадзе, уничтоживший сам себя?

- Честно говоря, это самый трудный вопрос. Я вообще не верю в диверсии.

- Тогда как же?

- Какое-то новое, неизвестное нам оружие.

- Оружие или метод... Новый научный принцип. Наши противники, должно быть,
намного опередили нас в техническом развитии.

- О них почти ничего не известно. Ультиматумы в конвертах сами собой
появились в почтовых ящиках. И можешь не усмехаться, я говорю вполне
серьезно. Взрывные устройства сами собой оказались в энергопроводах...
Понимаешь, при таком массовом воздействии, при тысячах диверсий, у них
должен был быть хоть один прокол! Хоть один диверсант должен был нам
попасться! Не такие уж профаны работают в УВИВБе. Но нет ни одного случая!
Не духи же они, в самом деле! Нет, я не верю в диверсии, - проговорил
Логинов, успокаиваясь. - Здесь нечто совсем другое. Мы попытаемся это
выяснить на Таире.

- Выходит, что-то вы все же нащупали?

- Каждый раз от получения ультиматума и до начала воздействия по
объявленному ими графику проходит не меньше двух месяцев...

- Время разгона и торможения корабля перед прыжком в оверсайде!

Логинов отрицательно покачал головой.

- Если мы соглашаемся с ультиматумом - воздействие прекращается в тот же
день.

- А каким образом вы их об этом оповещаете?

- Отправкой автоматического транспорта с указанным в ультиматуме списком
грузов.

- Куда именно?

- Они всегда дают координаты в свободном космосе.

- И вы не пытались снабдить транспорт соответствующими устройствами, чтобы
выяснить, что с ним происходит?

- Еще как пытались!

- И что же?

- Груз через какое-то время исчезал. К транспорту не подходили корабли,
никто не появлялся на его борту. Груз попросту исчезал.