двух животных, а вы - ни одного, я бы постарался помочь вам найти путь к
истинному слиянию с Мерсером. Но каждая семья в нашем здании.., давайте
прикинем; где-то около пятидесяти семей, то есть.., одна семья на каждые три
квартиры, я сейчас сосчитаю.., каждый из нас имеет какое-нибудь животное. У
Гейвса есть цыпленок. - Барбо указал на север. - У Оакса с женой - огромная
рыжая собака, которая лает по ночам. - Сосед задумался. - Эдди Смит держит в
квартире кота. По крайней мере, он всем рассказывает о нем, хотя кота никто
никогда не видел. Может, Эдди только притворяется...
густой белой шерсти, - по крайней мере, овечья шерсть была настоящей, - пока
не наткнулся рукой на спрятанную контрольную панель механизма. Барбо молча
наблюдал, как Рик ослабляет зажимы и снимает панель.
хочу купить жеребенка?
на место. -Покончив с неприятной работой, он резко выпрямился, повернулся и
посмотрел в лицо собеседнику:
оставил ее нам. Но потом, примерно год назад, вы должны помнить, я отвозил
ее к ветеринару, вы в то утро стояли здесь наверху; я поднялся и обнаружил,
что она лежит на боку, силясь подняться на ноги.
поставить ее на ноги, но потом, через минуту или две, немного походив, она
вновь повалилась на бок.
иными словами, овцы подвержены многочисленным болезням, симптомы которых
крайне схожи; животное попросту не может подняться, поэтому невозможно
определить, насколько серьезно положение - вполне вероятно, что овца лишь
подвернула ногу, как возможно и то, что животное прямо на ваших глазах
умирает от столбняка. Моя овца как раз и погибла от столбняка.
полностью снять проволоку с сена, и Гроучо - так его звали - поцарапался и
подхватил столбняк. Я отвез его к ветеринару, но он умер. Гроучо никак не
шел у меня из головы, и в конце концов я позвонил в один из магазинов,
которые торгуют поддельными животными. Я показал им фотографию Гроучо, и они
собрали для меня вот этот образец, - он кивнул на развалившуюся у его ног
эрзац-овцу, которая продолжала целенаправленно жевать жвачку, внимательно
следя за каждым движением хозяина и любым намеком на овес. - Великолепная
работа. И я уделяю ей так же много внимания и заботы, как будто она
настоящая, но... - он запнулся и пожал плечами.
вам приходится следить за ней так же внимательно, как и за настоящей. В
любой момент механизм может сломаться, и тогда все соседи в доме сразу же
узнают. Я шесть раз возил ее в мастерскую, в основном из-за мелких
неполадок, и никто ничего не замечал; но если случится что-либо серьезное -
например, может треснуть диск с записью и она начнет блеять без остановки, -
то всем сразу станет ясно, что произошла механическая поломка в механизме.
Конечно, - продолжал Рик, - на грузовике, который забирает животных в
ремонт, имеется надпись "ВЕТЕРИНАРНАЯ КЛИНИКА такая-то..." И водитель одет,
как настоящий ветеринарный врач, в белый халат... - Рик посмотрел на часы,
неожиданно вспомнив о времени. - Мне пора отправляться на работу, - сообщил
он Барбо. - Увидимся вечером.
произнес:
знать...
странное отчаяние, напоминающее депрессию Айрен, будто похлопало его по
плечу, и он ответил:
как люди относятся к тем, кто не проявляет заботы о животных; их считают
аморальными антиэмпатами. Я хочу сказать, с точки зрения закона это не есть
преступление, как его оценивали сразу после Завершающей Мировой Войны, но то
старое чувство презрения продолжает жить в их сердцах и душах.
усилий. - Я хочу иметь животное. Я изо всех сил стараюсь приобрести хоть
одно. Но на свое жалование, на ту мелочь, что получает городской служащий...
два года назад, когда я за один месяц прихватил четырех анди". Если бы он
мог предвидеть тогда, что Гроучо собирается умереть.., но анди попались ему
до столбняка. До двухдюймового обломка проволоки, который вонзился под кожу
овцы, как инъекционная игла.
каталог "Сидни".
Рик. - Я хочу иметь крупное животное, такое, какое было у меня раньше. Овцу,
а если удастся раздобыть денег - корову или молодого вола.., или, как у вас,
лошадь. Премии за пятерых сбежавших анди вполне хватило бы для исполнения
желания. По тысяче долларов за каждую тушку, итого пять тысяч премиальных
помимо основного жалованья.
угодно и у кого угодно. Пусть даже в каталоге "Сидни" моя будущая покупка
выделена курсивом. Пять тысяч долларов... Но для этого надо, чтобы анди
сбежали от своих хозяев с одной из колониальных планет и добрались до Земли.
Это то, что от меня не зависит. Я не могу заставить пятерых анди прилететь
на Землю, но, если бы даже и смог, у нас тут полно охотников за премиальными
из других полицейских агентств, разбросанных по всему миру. Вот если
сбежавшие анди решат устроить свою штаб-квартиру в Северной Калифорнии, а
старший охотник за премиальными в регионе - Дейв Холден - соизволит умереть
или уйти на покой..."
пять баксов вы можете купить взрослую мышь.
Может случиться, что сегодня вечером вы вернетесь с работы и обнаружите, что
ваша лошадка лежит на боку или на спине и дергает в воздухе ногами, как жук.
Как, если не ошибаюсь, вы сказали - сверчок?
соседу, мысли его уже были заняты предстоящим днем и работой.
Глава 2
комнаты, которая находилась где-то внутри огромного разоренного здания,
некогда служившего жилищем тысячам людей.
порядок и чистота. Район считался пригородом Сан-Франциско; до центра города
- на скоростном монорельсе - было рукой подать; густонаселенный полуостров
копошился, ворковал, выражал свои мнения и жалобы, чем очень напоминал
оживленное птичье дерево; ныне бдительные владельцы дома либо умерли, либо
эмигрировали на планеты-колонии. Большинство из людей попало под каток
первого варианта "либо"; война досталась слишком дорогой ценой, несмотря на
бравые заверения Пентагона и его самоуверенного научного прислужника - "Рэнд
Корпорейшн", которая, надо отметить, до войны располагалась недалеко от того
места, где нынче стояло разоренное здание. Как и хозяева квартир, корпорация
благополучно скончалась, скорее всего - навечно. Но никто даже не заметил и
не почувствовал боли утраты.
если вообще хоть кто-то - победил. Пыль, превратившая поверхность планеты в
почти сплошную зону заражения, появилась непонятно из какой страны, но
никто, даже враждовавшие в военное время стороны, не предвидел ее
возникновения.
показался почти забавным: толстые, мягкие птицы лежали и тут, и там - в
садах и на улицах. Совы, оставаясь живыми, практически не попадались на
глаза людям, потому что поднимались в воздух лишь с приходом сумерек.
Средневековые эпидемии чумы заявляли о своем приходе схожим образом, но
снизу - в виде множества дохлых крыс. Чума послевоенная опустилась на землю
сверху.
тайну их гибели уже разгадали и поняли.
теперь, когда Солнце перестало освещать Землю, колонизация вступила в
совершенно иную фазу. И главное оружие войны - Синтетический Борец За
Свободу - модифицировалось; способный функционировать на чуждых человеку
планетах, гуманоидный робот - строго говоря, органический андроид -
превратился в козла отпущения, вернее, в мобильный вспомогательный двигатель
программы колонизации. На основании закона, принятого ООН, каждый эмигрант
автоматически получал в пользование андроида, марку которого выбирал по
собственному усмотрению, и к 1990 году разнообразие моделей и подтипов
превзошло мыслимый уровень. Нечто похожее происходило в американском
автомобилестроении в 60-е годы.