Чтение 3–й страницы книги ~Красно-розовый город~

и одежду на одного.

- Ну? - спросил Киллер. Остальные молчали. Младший по возрасту, самый
низкорослый из всех - какая разница? Лидерство его никто не оспаривал.

Джерри принял окончательное решение (можно подумать, он сомневался в
этом) и пожал плечами.

- Ты не против? - спросил он.

Киллер высоко подпрыгнул, отчего развешанное по стенам оружие залязгало,
сграбастал его в медвежьи объятия и поцеловал. От Киллера всегда можно
ожидать подобных выходок.

Остальные высвободили полузадохнувшегося Джерри и стали по очереди от
всей души трясти его руку ладонями, шершавыми от песка, который античные
греки используют при борьбе. От них пахло потом и маслом и чуть-чуть
разочарованием, и все же их забота и добрые пожелания были искренними, хотя
избыток внимания и заставил непривычного к этому Джерри поежиться.

Киллер тоже пожал огромную, волосатую, намасленную лапу Свена.

- Отложишь забаву до моего возвращения?

Свен кивнул и ухмыльнулся, раздвинув свою пышную рыже-золотую бороду.

Из-за громадного роста он казался куда опаснее и свирепее, чем Киллер, но
на деле его свирепость наполовину была показной.

- Тогда и договоримся, - добавил он.

Киллер хлопнул Джерри по плечу.

- Мы тут собрались поиграть в Увечье, - пояснил он. - Хочу, чтобы ты был
в моей команде.

Джерри постарался унять дрожь и сосущую пустоту в желудке.

- Идет, - сказал он и заметил оживление Киллера. - Впрочем, не будем
загадывать, - добавил он.

Маркус и Тиг рассмеялись. Скорее всего игру в Увечье никто особенно не
любил, кроме самого Киллера, но отказаться означало бы вычеркнуть себя из
списка его друзей. По сравнению с игрой в Увечье охота на вепря казалась
детской забавой.

- Иван? - обернулся Киллер. - Скажешь Виллу и Аку, что я отлучился.

Справишься с фехтованием, Свен? Да, Тиг, оставь мне парочку клыков.

Белозубая улыбка Тиглата сверкнула в середине самой большой и темной
копны волос в Мере; обыкновенно из этих ниневийских джунглей виднелись
только черные, как пулевые отверстия, глаза и крючковатый нос.

- Сам добудешь, - отозвался он.

Киллер расхохотался и снова повернулся к Джерри:

- Пошли!

- Тебе не надо зайти домой? - спросил Джерри. - Захватить что-нибудь?

Киллер отрицательно мотнул головой. Джерри мог бы уже и знать: при
необходимости Киллер побреется и кинжалом, а за неимением зубной щетки либо
позаимствует ее у Джерри, либо использует для этого веточку. Одежду он
всегда носил походную, так что в любой момент был готов выступить налегке.

- А твоя жена? - хрипло спросил Маркус.

Киллер только пожал плечами.

- Кто-нибудь из вас скажет ей, - бросил он и шагнул к двери.

Глава 2

Прогулка по Мере обычно превращалась в ряд непрерывных встреч и бесед.

Почти все улицы представляли собой мощенные красным гранитом пешеходные
дорожки с ненавязчиво расставленными тут и там в тени деревьев скамейками.

Дорожки извивались как заблагорассудится между домов, магазинчиков и
уличных кафе, меж стен из того же гранита, или красного кирпича, или
розового мрамора. Они сбегали вниз или поднимались вверх лесенками и всегда
обещали обилие знакомых лиц - так горный поток выносит в долину бревна.

Хотя Киллер был почти на голову ниже Джерри, он развил убийственный темп,
очевидно, демонстрируя, что с его лодыжкой все в порядке, так что все
встречные, видя жезл в руке Джерри и пот, выступивший от боли на лице
Киллера, ограничивались короткими приветствиями. Они кивали или улыбались
Джерри, ухмылялись или хмурились на Киллера.

При ярком солнечном свете кудри Киллера приобрели темно-синий цвет
полуночного неба.

Использовать его в качестве помощника, как оказалось, было все равно что
использовать смерч для прочистки дымоходов. Он относительно пристойно вел
себя у галантерейщиц и не мешал Джерри, получившему у изящной,
словоохотливой мадам Чи комплект одежды среднего размера. Нет, Джерри он не
мешал, он только зажал в углу помощницу мадам Чи, хрупкую хеттскую девушку с
непроизносимым именем, и вогнал ее в краску, громогласно объявив, чем именно
они с ней занимались три ночи назад, вытянув из нее в конце концов обещание
повторить это по его возвращении.

Дальше путь их лежал по Ювелирной к конюшням у Восточных ворот. Киллер
начал с того, что завербовал в свою Увечную команду кузнеца и двух конюхов,
оставив конюшню бесхозной на несколько дней. С возмущением, выразившемся в
потоке непечатных выражений, он отверг одного за другим предложенных старшим
конюхом по имени Ват меринов под предлогом, что те уже сегодня утром
перетрудились. Затем, не посоветовавшись с Джерри, потребовал, чтобы ему
показали любимую гнедую кобылку Вата.

- Она уже занята, - поспешно заявил Ват.

Киллер только усмехнулся.

Ват оглянулся в тщетной надежде получить поддержку от своих помощников.

- Ты хоть следи за ней хорошенько, - буркнул он. Поговаривали, будто
Киллер продержал его как-то раз под водой чуть ли не пятнадцать минут.

Киллер приказал, чтобы Реб-конюший вывел кобылу и осмотрел ее так же
тщательно, как эксперт-искусствовед осматривает картину, приписываемую кисти
Леонардо, - с зубов до кончика хвоста, с ушей до подков, закончив
внимательным ощупыванием ног; походя он ощупал также ноги Реба. В конце
концов он возгласил, что кобыла ничего и что он берет ее сейчас, а Реба
потом, по возвращении. Реб ухмыльнулся так, будто ему оказали честь.

Вслед за этим Киллер озадачился выбором экипажа, проигнорировав
предложение Джерри, доведя несчастного Вата до апоплексического удара и
почти серьезно пытаясь убедить Джерри в том, что римская колесница вполне
сойдет за телегу. В конце концов Джерри оставалось только прыгнуть на
повозку, когда Киллер выезжал из конюшни под напутственные возгласы конюхов.

Всю дорогу по идущей вдоль городской стены улице прохожие шарахались у
них из-под копыт. Следующей остановкой был Арсенал.

- Ты бери ружья, я разберусь с железом, - заявил Киллер. - Чего ждешь?

- Он искренне ненавидел огнестрельное оружие, что, впрочем, не мешало ему
быть лучшим стрелком в Мере.

Джерри сидел в повозке, облокотясь на спинку и придерживая рукой шапку.

- Ты эксперт. Рядом с тобой я ощущаю себя зеленым новичком.

Киллер нахмурился и покачал головой:

- Это твоя война, дружище. Оракул ведь выбрал тебя. Кстати, знаешь
почему?

- Наверное, мое столетие, - предположил Джерри. - А может, потому, что я
говорю по-английски.

- Возможно, - кивнул Киллер, правя между двумя поспешно порскнувшими в
стороны пожилыми леди. - Но знаешь, чего я хотел, когда приглашал тебя в
спутники?

- Тебе нужен был человек, который говорит по-гречески?

- И это тоже, - согласился Киллер. - Но по большей части я приглашал тебя
потому, что мне не хватало мозгов. Свен, Аку и другие, и я тоже, мы все
простые, крепкие ребята. Ты - мыслитель. Ты читаешь книги. Ты общаешься с
философами. Так что как знать, может. Оракулу на этот раз понадобились
мозги? Еще раз спрашиваю: мы ничего не забыли?

Похвала Киллера, в любое другое время заставившая бы его загордиться, не
вызвала у него радости по одной причине - погрузившись в самоанализ,
прерываемый отчаянными скачками повозки, он и думать забыл о насущных нуждах
вплоть до момента, когда их повозка, скрипнув, остановилась у дверей
Арсенала.

- Вроде только оружие осталось, - ответил он.

Оружейник, ведавший огнестрельным оружием, принадлежал к тем немногим
людям в Мере, кого Джерри не любил - устрашающий, загадочный, замкнутый
человек откуда-то из будущего относительно родного времени Джерри. Он
нахмурился, выслушав неопределенные распоряжения Оракула, и выдал Джерри два
"ли-энфилда". По его словам, британская армия заполонила этими винтовками
весь мир, так что кое-где ими пользовались больше ста лет - они подойдут
почти для любого случая почти в любую эпоху. Не убежденный и не
удовлетворенный, Джерри отнес оружие в повозку.

Киллер накрывал брезентом груду мечей, луков, стрел, дротиков, щитов и
кинжалов, однако при виде "ли-энфилдов" взорвался. Эти чертовы пукалки весят
больше, чем он сам, заявил он, и не убьют завалящего дракона с десяти шагов,
а патроны какие? Что, они не дали ему этих своих новых разрывных серебряных
пуль? Подожди здесь, приказал он и скрылся в дверях огнестрельного отдела
Арсенала.

Джерри вскарабкался на козлы и приготовился к роли третьего лишнего, но
тут его окликнула Грейс Ивенс, увидевшая жезл и попросившая разрешения
потрогать его, так как до сих пор ей ни разу не доводилось держать такие в
руках. Потом подошли пожелать удачи Джо Лефарж и Гэри, потом другие...

Когда Джерри отделался от последнего, прошло уже двадцать минут, и он уже
было решил проверить, как там дела у его напарника. В эту минуту из дверей
Арсенала показался Киллер и вывалил в повозку два лазерных пистолета, два
штурмовых автомата "узи", пулемет системы Гатлинга и несколько коробок
боеприпасов - немалую ношу для одной пары рук.

Злосчастные винтовки Киллер намеревался выбросить в сточную канаву, но
передумал, завязал брезент и вскарабкался на козлы рядом с другом. Он вытер
лоб краем накидки и облизнул окровавленные костяшки пальцев.

- Загрузились, - сказал Киллер, положил ногу на борт повозки и закатал
штанину. Лодыжка покраснела и распухла, как огромный багровый гриб, - как
это он еще ухитрялся ходить? - Тебе лучше бы найти другого помощника,