Чтение 3–й страницы книги ~Дракон не спит никогда~

- Есть, Военачальник!

- Иди, - сказал Военачальник третьему. - Не путайся у меня под ногами.

***

Операторы закрутки пустили свои непредсказуемые волчки. Сгустки ярости
вырвались из космоса и вспороли атмосферу П. Джексоники-3, разбрасывая по
небу огонь и зажигая зарево, которое не погаснет много дней.

Они бросали, скребли и жгли падающий модуль, но не остановили его. На
высоте три тысячи метров крекелен покинул корабль. На высоте две пятьсот
гарнизон Канона накрыл корабль огнем.

И доложил, что нарушитель уничтожен.

В зале наблюдателей знали лучше. След крекелена вел на поверхность и в
город.

Глава 4

Четвертым в компании трех Неприкосновенных было уныние.

- Не хочу я идти наружу, - сказала Миднайт. - Тьма стала тираном ночи.

- Так не ходи, - отозвался Панцирь. - Или тебе сегодня надо танцевать?
Тогда мы с Янтарной Душой проводим тебя к лифту.

Миднайт была облачной танцовщицей. Ее создали для этого, а еще - для
экзотических эротических нужд Дома Банат-Марах. Ее официальному владельцу,
побочному отродью директора Дома, надоела красивая игрушка, и он выбросил ее
на улицу даже без документации. Единственным ее имуществом было то, что
встроено в ее хрупкое тело.

Она выжила.

- Нет, сегодня нет. На меня сейчас не большой спрос.

- Забавно. А я думал, как раз наоборот. Ешь, пей и веселись. Авось заботы
уйдут сами.

Обычно Миднайт жила в Высшем Городе, переходя от хозяина к хозяину. Если
там она выходила из моды, она работала на купеческих магнатов Верхнего
Города, изо всех сил подражавших декадансу своих повелителей. Но духовным ее
домом был Нижний Город, как и для всех отверженных, выброшенных, забытых,
обыкновенных и презираемых. Здесь принцы потерянных и исчезнувших народов
жили бок о бок с убийцами, сутенерами и публикой еще похлеще.

- Что знают в Высшем Городе? - спросил Панцирь. - Каковы их чувства?
Каковы их страхи? Мысли?

Миднайт была глазами и ушами Неприкосновенных. В ее присутствии владыки
Канона не сдерживали языков. Ее просто не замечали.

- Они знают, что здесь неспокойно. Но соперничают друг с другом в
демонстрации невозмутимости. Сама идея бунта их только забавляет. Зато купцы
Верхнего Города интересуются. Восстание опасно для их торговли.

- Вся коммерция пойдет к чертям, когда этот Страж сойдет с Паутины. И он
придавит этот камешек посильнее, чем утюг бабочку.

- А он в самом деле придет ?

Янтарная Душа еще сомневалась.

Ей было не понять человечества. Изображаемые ею лица функционировали
адекватно, но даже для Панциря она казалась не имеющей субстанции - как
тень, отбрасываемая из иного измерения. В естественном состоянии она была
бездонной.

Это была неимоверная редкость. Как она попала на В. Ортику-4, было
тайной. Она и сама не помнила.

И жила тут почти столько же времени, сколько Панцирь. Когда ей случалось
об этом задуматься, она могла вспомнить время, когда была не здесь, но когда
сюда попала - не помнила. Знала она о себе больше всякого другого, но и это
были крупицы.

Янтарная Душа была в Нижнем Городе силой, духом, которого все боялись.

- Они придут, - заверил ее Панцирь. - Это так же верно, как то, что тьма
сплетает ночь из дня. Дыхание смерти не так верно, как бдительность Стражей.
И молись, чтобы Конкорд не сделал никакой глупости до прибытия Стража. Его
появление подстегнет их рвение.

Он секунду помолчал.

- В этой истории с крекеленом чем-то пахнет. Боюсь, за ней стоит какой-то
Дом.

- А стали бы они затевать бунт против самих себя? - возразила Миднайт.
Насколько Янтарная Душа была таинственна, настолько Миднайт была наивна.

- Стали бы, и затеяли. Энхерренраат родился из жадной горячечной мечты
Шолота и Мерода. И мечта обернулась кошмаром. Шолот и Мерод платят до сих
пор. Ярость Стражей явила такой поучительный пример, что с тех пор ее пока
не провоцировали, но вселенная рождает дураков в числе, превосходящем
воображение.

Что-то тронуло внешнюю стену, попробовало дверь. На самой грани
восприятия поплыл запах - как электрическое предвестие перед грозой.
Послышался шелест и звуки, которые можно было принять за шепот - какая-то
тревога, начавшаяся с приходом Миднайт. Она росла, пока темнота, подобно
слизи, заполняла пространство между десятью тысячами опор Нижнего Города.
Теперь снаружи была полная ночь. Создания тьмы вышли на охоту.

Одна стена застонала и накренилась - на нее навалилось что-то тяжелое.
Кладка выпячивалась, покрываясь сеткой трещин. Они ширились, перекрывались,
приобретали коричневый цвет поднесенной к огню бумаги.

В них что-то просачивалось и капало вниз. Оно было цвета крови.

- Ничего себе! - сказал взбешенный Панцирь. Янтарная Душа положила на
выпуклость паучьи пальцы. Комнату заполнила псионическая тьма, зловещий
призрак угрозы, стучавшийся в стену. Раздались приглушенные вопли - и
тишина.

- Играют в страшилки. С их сумасшествием они могут выйти за грань игры.
Мы завтра посовещаемся с остальными. Что-то надо сделать.

В Мерод Скене было одиннадцать Неприкосновенных. Никто из них не
поддерживал Конкорд.

Панцирь обернулся к Миднайт:

- Как там лорд Аскенасри?

- Все еще жив. Он слабеет, но воля его по-прежнему стальная. Скоро его с
нами не будет. Я танцую для него раз в неделю. Других желаний у него больше
нет.

- А когда ты теперь будешь для него танцевать?

- Завтра вечером.

- Он меня помнит?

- Иногда он о тебе спрашивает.

- Спроси, согласен ли он меня видеть. Скажи, что я готов получить плату.

- Если мы выживем сегодня. Она дрожала, робкое создание.

- И сегодня, и еще долго, - обещал Панцирь. - И Конкорд переживем. Я
должен. Много еще чего я должен сделать раньше, чем уйду.

Глава 5

...Затихающий всхлип. И резкое "дзинь!".

Джо Класс втянула в себя холодный запах лекарств и машин, открыла глаза.
Она ощущала бодрость, любопытство и чуть-чуть - нетерпение. Что будет на
этот раз? Разогрев - это как проснуться утром, когда знаешь, что день будет
интересным.

Сколько она спала?

Да это и не важно. Ничего не изменилось.

Как всегда, мелькнуло ощущение тревоги, когда воздух стал влажным и
горячим. Стены ячейки вдавились. Крышка запотела. Джо пальцем написала на
ней неприличное слово.

Крышка отскочила. Вокруг простиралась знакомая белизна комнаты разогрева.
Сколько раз она уже здесь просыпалась, глядя в небо из кабелей и труб? И не
вспомнить.

Клубами ворвался в ячейку холодный воздух.

Так что теперь? Новый Энхерренраат? Мелькнула тень страха. В тот раз она
погибла. С тех пор это ее преследовало, хотя инкубатор ее восстановил.

Иногда она думала, что гибель приснилась ей в ячейке, хотя она никогда не
могла, пробуждаясь, вспомнить другие сны.

Над ней проплыло чье-то лицо.

- На построение, солдат!

Ни тени облегчения, что нашли ее живой, а не черно-синей мумией. Вообще
никакого выражения на этом лице. К следующей ячейке и следующей проверке.

Джо выпрыгнула наружу, наполненная жизненной силой. Из соседних ячеек уже
выскакивало ее отделение, все голые, как она сама. Шайгон уставился на нее с
очевидными мыслями.

- Смотри у меня, солдат!

- Смотрю, сержант, смотрю. Он приподнял пушистую бровь.

- Потом. Может быть. Если будешь хорошим мальчиком. Она сосчитала головы.
Все здесь.

- Пошли.

Ячейки поползли обратно в хранилище. Отделение пошло за Джо, на ходу
обмениваясь обычным бормотанием и шуточками. Клари и Скват держались за
руки. Сон во льду не изменил их отношений. Ее глаза оглядывали старых
товарищей в поисках знакомых шрамов. По гладкой коже можно было судить,
сколько они проспали на этот раз.

Все оделись в свободную корабельную форму и получили личное имущество.
После одевания и осмотра Джо провела их в центр инструктажа. От разбуженных
ранее отделений поступали новости дня.

- Военачальником теперь Ханавер Стрейт.

- Тот, что был начальником штаба? А какой сейчас год?

- Сорок третий год Обожествленного Кола Мармигуса. А Стрейта тоже выбрали
Диктатом.

- Одного из живущих? Я-то думал, что первым делом для этого нужно быть
Обожествленным.