что-то весьма ценное.
книг он не знал. И среди них встречалась даже фантастика. Кто бы мог
подумать! Люди, которых встречал он, встречали другие наоли, мало походили
на тех, кто увлекается подобной литературой. Они были холодными и
расчетливыми. На их лицах редко появлялась улыбка. К тому же они обладали
слабым воображением.
поражении.
крикнул высоким и звонким голоском на чистом земном, без всякого акцента: -
Крыса! Над тобой!
лапками за балку. Ее красные глазки злобно поблескивали, отражая свет
фонаря.
Теперь ее хорошо было видно, хотя то, что Хьюланн разглядел, радовало мало.
Тварь весила добрых двадцать фунтов. У мутантки была огромная пасть и
длинные острые зубы. Хьюланн слышал их омерзительный скрежет. Когти, на
которых крыса повисла как на крюках, представляли опасность намного большую,
чем у обычной крысы.
изобрели сами наоли. И он сейчас мог стать его жертвой. Что не радовало.
назад. Это был подготовительный этап перед главной атакой. Крысы прекрасно
плодились в сточных трубах и подвалах, да и вообще прекрасно прижились,
принося огромный вред. Белые зубы. Их скрежет... Хьюланн продолжал
гипнотизировать крысу светом фонаря. Оглядываясь по сторонам, он искал хоть
что-нибудь, что могло бы послужить ему оружием. Выбирать средства было явно
не время. Справа от него на полу валялся причудливо изогнутый обломок
стальной трубы. Он оторвался в результате взрыва бомбы так, что на конце
остался острый срез, Хьюланн осторожно повернулся, наклонился и подхватил
рукой этот обломок. Крыса злобно зашипела. Хьюланн шагнул к ней, сжав трубу
так крепко, что пальцы шестипалой руки пронзила боль.
приближающейся опасности. На какое-то мгновение она оцепенела, затем
молниеносно метнулась вдоль балки, избегая ослепляющего ее света.
и колющим движением попал острым концом трубы мутантке прямо в бок. Брызнула
кровь.
раскрытой пасти на бурый мех закапала пена. Когда Хьюланн посветил на нее
снова, крыса, цепляясь когтями о балку, попыталась вернуться туда, откуда
появилась.
была на ногах и смотрела на Хьюланна. Крыса приближалась, чтобы напасть. Это
было больше, чем просто бешенство. Мутанты преднамеренно создавались с
низкой сопротивляемостью к заразным болезням, чтобы впоследствии передавать
их людям.
разные стороны летели осколки стекла и куски цемента.
и вызвать помощь. К тому времени, как прибегут его подчиненные, он уже будет
мертв. Теперь Хьюданну приходилось рассчитывать только на собственную
ловкость и быстроту. Он отступил в сторону и с размаху пригвоздил крысу к
полу. Ее пронзительный крик эхом прокатился от стены к стене. На какое-то
мгновение в комнате как будто появилась чуть ли не сотня крыс. Но раненая
мутантка, шатаясь, поднялась и, совершенно обезумев от ярости, снова
набросилась на Хьюланна.
хотел. Удар пришелся по стальной балке. Раздался оглушительный звон. Отдача
от удара пронзила все тело, рука онемела. Пальцы разжались, и труба с
грохотом покатилась по полу.
утихло, она тут же вновь перешла в атаку.
что-нибудь для защиты.
своими когтями в наоли, как вдруг откуда-то сверху прилетел кусок бетона и
раздробил ей заднюю ногу. Послышался хруст. Следующий обломок не причинил
вреда. Третий достиг цели. За ним последовал четвертый. Крыса перестала
извиваться. Она была мертва.
на чистом земном. Потирая онемевшую руку, он начал осматриваться по
сторонам, пока не увидел человека.
слева от него. Человечек поглядывал на Хьюланна с явным любопытством. Потом
он перевел глаза на крысу: - Ей конец?
сверхразумом, тщетно пытаясь подавить хоть на немного чувство страха,
которое его мозг посылал в высшие уровни мыслительного аппарата. Он
встречался с людьми и раньше. Но ни разу один на один. И тогда им еще не за
что было ненавидеть его так сильно, как должен ненавидеть его сейчас этот
человеческий детеныш.
что-то еще. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять: это было
чувство вины.
Хьюлаыну. Обвинения и проклятия могли бы литься непрерывным потоком, как
полагал Хьюланн, не меньше часа. Сами наоли редко применяли по отношению
друг к другу физическое насилие; чтобы избавиться от накопившегося
недовольства, наоли высказывали свои обвинения вслух. Мальчик сидел на куче
булыжников и бетона, обломков дерева, пластика, алюминия и смотрел на своего
врага Он не казался испуганным или разгневанным. Любопытство - вот, пожалуй,
единственное, что читалось в его глазах.
неловко Если бы его презирали и покрывали бранью, было бы легче. Это
возбудило бы в нем ненависть, которая помогла бы действовать Но затянувшееся
молчание выстроило между ними подобие стены, и преодолеть ее он был не в
силах.
лишний раз убедиться в том, что она мертва. Мясистая тушка содрогнулась в
последнем спазме и снова стала неподвижной. Он вернулся к мальчику и начал
пристально его разглядывать. Тот сидел чуть выше уровня глаз Хьюланна.
человеческим стандартам это был красивый экземпляр. Голова ребенка казалась
несколько крупноватой, но черты лица были правильными, высокий и широкий
лоб, голубые лучистые глаза под красиво изогнутыми белесыми бровями, прямая
линия маленького носа, узкие, изящно очерченные губы. Шапка золотистых волос
покрывала голову. Волосы сами по себе всегда изумляли чешуйчатых наоли, а
золотистые и вовсе находились вне всякого понимания. Нежная кожа мальчика
была усеяна то там, то тут мелкими пятнышками - люди называли их веснушками
и, как ни странно, считали это украшением, - но наоли предпочитали
рассматривать такое "украшение" как дефект пигмента, то есть проявление
какой-то опасной болезни (хотя наоли никогда еще не удавалось близко изучить
человека с веснушками).
уверен в этом до конца. Возможно, ему дали тонкий и исчерпывающий ответ.
вдвойне. Находиться рядом с человеком после всего, что наоли натворили на их
планете, - это вселяло в Хьюланна какой-то необъяснимый ужас. Но самым
необъяснимым для Хьюланна было то, что ощущение вины перед этим ребенком не
воспринималось как нечто необычное. Хотя должно было изрядно обеспокоить
его. Нормальный наоли немедленно бы связался с Фазисной системой и попросил
о помощи, а затем обязательно показался бы специалисту по подобным
расстройствам в психике и отправился бы домой, на родную планету, для
прохождения лечения. Где-то глубоко в подсознании Хьюланна таилось
непреодолимое желание получить заслуженную кару за содеянное.
его каждое утро во время психологической настройки. Он пытался вспомнить тот
холодный мрачный лес с хищными растениями и прячущимися на деревьях
чудовищами. Однако сейчас все это казалось таким глупым и бессмысленным...