записка на тонкой голубой бумаге. Она была короткой и деловой:
я напал на след чего-то очень опасного. Если мне придется исчезнуть, это
будет означать, что я был прав. Не хочу впутывать тебя в это дело, но
прошу сообщить Трилии: "Подтвердилось". Пожалуйста, сделай это для своего
друга. Пол".
не понял. Затем бумага стала пеплом и развеялась в пыль.
сержант Макдональд, ответственный за катера. - Послушайте, сэр, может
быть, я не вовремя, но я получил шифровку за номером семьдесят восемь.
"Тиран" уходит... а у нас недостает двух катеров.
по Восточному Поясному времени.
ничего не было. Ничего такого, ради чего стоило посылать старшего
помощника одного на задание, когда он свободен от вахты.
типа G, один из тех, на которых установлены спаренные
двадцатимиллиметровки. И все заряжены. Этот сукин сын еще все проверил.
Краудера Хетчер - грубый, недалекий человек, он способен на любую
подлость.
я буду.
закончил одеваться и приоткрыл дверь: коридор был пуст. Я вышел и
направился к палубе Y. Меня не покидало ощущение, что все происходящее -
дурной сон.
вояка. Его круглый череп покрывали рыжие волосы, а нижнюю челюсть
пересекали шрамы от ожога при взрыве на шлюпочной палубе в восемьдесят
восьмом году.
мимо него, вдоль ряда гладких корпусов катеров, ожидающих, когда добрые
или злые руки приведут их в движение. Макдональд следовал за мной и стоял
у трапа, пока я поднимался на катер.
путешествия, мне пришлось полвахты потратить на то, чтобы заделать
пробоины от камней на его катере, - сказал он. - Чем он там занимается,
лейтенант? На этом Фебе?
улыбнуться, но вряд ли мне это удалось.
все, что тебе известно. Ясно, Мак?
ясно, что он в этом сомневается. - Может, мне сопровождать вас? - Его
голос немного охрип от волнения, и не мудрено, ведь он служил двадцать
восемь лет и сейчас рисковал головой.
человека.
давление, не переставал думать о том, что же все-таки произошло. А потом я
отбросил всякие мысли, потому что ничто в них не сулило мне светлое или
хотя бы долгое будущее. Я знал одно: Пол Дэнтон где-то там, один, и его
преследует катер типа G - последняя модель боевой лодки, все пушки которой
заряжены: лодка-убийца, которой управляет садист.
бетонные плиты придавили меня к креслу. Я покрыл расстояние во много миль,
прежде чем ко мне вернулась способность видеть. Позади сверкающий огнями,
словно город, плыл "Тиран", а на экране передо мной алмазным блеском сияли
Кольца.
несколько секунд, чтобы обработать данные и провести экстраполяцию,
которая понравилась мне не больше, чем все остальное в этой истории.
точнее, к точке на краю щели Кассини, пространству между кольцами А и В.
Тот факт, что это самое место находилось на расстоянии двадцати тысяч миль
за Линией Запрета, не прибавлял настроения. Несколько миллионов кубических
миль пыли и льда, рассеянных на нескольких миллиардах кубических миль
пространства крайне затрудняли управление кораблем. Все это отнюдь не
напоминало осмотр достопримечательностей в Карсвелле в часы пик. Я
размышлял на эту тему, когда громкоговоритель на панели ожил:
"Немедленно прекращайте полет".
возвращаться, - продолжал он. - У вас ровно десять секунд на выполнение.
Кольца на экране, как они распадаются на отдельные световые пятна, сгустки
света, потоки пыли, как они окружают меня, нависают надо мной, подобно
застывшему на фотографии шторму. А может быть, просто нечистая совесть
заставляла меня видеть их такими. Не каждый день флотский офицер бунтует.
приближалась к критическому уровню. Я уменьшил скорость, включил передний
экран для улучшения видимости, но не разглядел ничего, что могло бы
объяснить, почему Пол отправился именно сюда. Теперь плоскость колец
лежала в десяти милях впереди. Корабль кидало из стороны в сторону, когда
автоматы управления вносили поправки в курс, чтобы избежать столкновений с
пролетающими на огромной скорости частицами.
взвода и внимательно вглядывался в ослепительное сияние ледяного покрова
Сатурна. Моя скорость снизилась до девятисот километров в час - скорость
улитки, - но все же была слишком высокой, и количество ударов по корпусу
не уменьшалось.
карьерой, а возможно, и жизнью. Нечто, заставившее Краудера послать
G-лодку, чтобы не дать Полу найти это место. Я еще не знал, для чего
прилетел сюда, но пока оставался шанс, что Полу может потребоваться моя
помощь, я должен быть здесь.
мир разлетелся на куски.
мертвой звезды. Удар был все-таки очень сильным. Компьютер прозевал
крупную глыбу, неожиданно появившуюся по курсу катера, и теперь я медленно
приходил в себя...
огоньками, и все они сигнализировали об опасности. Экран стереовизора
излучал золотое сияние, переходившее в вишнево-красное и исчезавшее потом
вовсе. Я с трудом заставил себя выпрямиться, проглотил кровь, наполнившую
рот, и попытался сосредоточиться на циферблатах. То, что я увидел, не
радовало. Кристоновый корпус, разумеется, не пострадал, но с тем, что было
внутри, дело обстояло хуже: система жизнеобеспечения вышла из строя,
главный двигатель не работал, кислородные баки были пробиты и текли. Я был
еще жив, но это в любую минуту могло измениться.
дюзы работали с половинной мощностью. Однако мне удалось понизить скорость
до тридцати километров в час, прежде чем из темноты выплыла длинная плита
и приблизилась к кораблю. Она ударила в корму и усилила вращение корабля.
Я насчитал еще два сильных толчка и полдюжины слабых, прежде чем мой курс
совпал с курсом всего остального мусора. У меня было время разглядеть
порез на щеке, опухший глаз и заметить, что давление в кабине составляет
девять фунтов на квадратный дюйм при температуре пятьдесят шесть градусов
по Кельвину, прежде чем я увидел корабль Пола Дэнтона, плывущий в
нескольких ярдах от меня с открытым люком.
был поврежден, но мне удалось открыть его и выбраться под звезды. Я
потратил несколько секунд на то, чтобы оглядеться, оттолкнулся и поплыл к
кораблю Пола. Он стоял вертикально и медленно заваливался назад. Уже на
Березин Федор
Акунин Борис
Каменистый Артем
Лукин Евгений
Андреев Николай
Сертаков Виталий