Чтение 3–й страницы книги ~Будущее неопределенное~

здоровый! Что, женился?

Прат ан, не отводя взгляда, кивнул. Да, Д*вард все тот же - борода
острижена по-джоалийски, коротко. Ребра...

Д*вард поймал его взгляд.

- Что, мои отметины доблести исчезли, да? Ну, ты же знаешь - они там
были. Ничего не могу поделать, на мне все заживает как на собаке.

Горшечник понемногу приходил в себя.

- Я снова обязан тебе жизнью, Освободитель, и... Ох! Я ведь не могу, не
должен так называть тебя, верно?

- Нет, можешь! - Синие глаза грозно сверкнули. - Мое время пришло! С
сегодняшнего дня ты можешь звать меня Освободителем. С этой минуты я буду
с гордостью носить это имя и научу мир уважать его. Я рад, что начал с
твоего освобождения. Это была чистая случайность; я пришел сюда четыре дня
назад и услышал, что творится...

Он задумчиво посмотрел на Прат*ана, и тот почувствовал, как от волнения
все внутри него сжалось. Зачем пришел Освободитель?

- Тебя не было так долго! - выдохнул он. - Мы же твоя семья.

- Конечно! Но меня ждет столько трудностей в этом мире... Я заглянул
проведать старых боевых друзей и обнаружил, что многие из них сидят в
тюрьме. Я надеялся, что старая Соналбийская Сотня захочет помочь мне в
одном опасном предприятии, но...

Ого! В воздухе запахло кровью! Прат*ан в три прыжка очутился около
стены и схватил свои копье и щит.

- Веди, Освободитель! Я готов идти за тобой!

Д*вард повернулся на своем кувшине, чтобы посмотреть на него.

- Боюсь, что нет. Не ты. И не другие. Видишь ли, брат, я теперь
выступаю против самих богов. Не поведу же я на них воинов, носящих знаки
Пятерых - зеленый молот, синие звезды, череп...

- Тьфу! Без знаков на лице можно и обойтись. Если я сойду тебе такой,
как сейчас, получай меня таким.

- Да? - Похоже, Д*варду с трудом удавалось сохранять серьезность. -
Думаешь, мне нужны такие переменчивые помощники? Десять минут назад ты был
готов принять мученическую смерть за право раскрашивать свое лицо. А
теперь это уже не важно?

Ну конечно же, это абсолютно безразлично! Но Прат*ан не привык искать
причину, поэтому ему пришлось хорошенько поразмыслить, прежде чем
ответить.

- Ты предлагаешь мне выбор. Джоалийцы же просто приказывают. Это совсем
другое дело.

- Ясно, - рассмеялся Д*вард. - Но тут еще одно дело: вы с братьями,
похоже, вот-вот устроите собственную революцию. То, что затеваю я, не
имеет никакого отношения к изгнанию джоалийцев из Нагвейла.

Прат*ан пожал плечами, скрывая досаду:

- Я борюсь с джоалийцами только так, со скуки. Что бы ты ни задумал, я
с тобой. Твои боги - мои боги.

- Мне предстоит дальний путь и смертельная опасность.

- Тем лучше!

- Но ты сказал, что женат. Насколько я помню, женатых воинов оставляют
для обороны.

И как только Прат*ан мог так сглупить - посвататься к Уулуу?

- Я женат... всего ничего, не больше месяца, ну, чуть больше. Никаких
детей! Моя жена может вернуться к отцу в целости и сохранности.

Д*вард недоверчиво поднял брови:

- Ну, в то, что она может вернуться, я еще поверю, но чтобы в целости?
В это что-то мне не верится, мужлан ты этакий!

- Почти в целости. - Прат*ан упал на колени. Только сейчас он понял,
что все три года жил ожиданием этой минуты. - Освободитель, ты же знаешь,
я ни перед кем больше не преклонил бы колени. Я никогда никого ни о чем не
молил, но клянусь, если ты оставишь меня здесь, я умру от стыда и
отчаяния. Возьми меня, Освободитель! Я готов как всегда повиноваться тебе.
Я пойду за тобой куда угодно.

- И ты даже не хочешь знать, что я задумал?

- Ты собираешься принести смерть Смерти, как предсказано в "Филобийском
Завете"?

- Ну... да. Если получится.

- Я хочу помочь тебе. И остальные тоже! Гопенум Мясник, Тьелан
Торговец, Догган...

Д*вард скривился:

- Я не вмешивался, когда их секли сегодня. Я не рискнул вмешиваться,
Прат*ан, ибо не был уверен в том, что у меня достанет... хватит сил спасти
тебя. Знаешь, это и так было слишком рискованно! Несколько раз мне
казалось, что еще немного - и мы с тобой будем торчать на соседних кольях.
Сколько времени им нужно, чтобы окрепнуть?

- Они уже выздоровели! Меня так пороли не раз. Для нас, нагианцев, это
- тьфу! Мы толстокожие.

- Головы у вас крепкие, это точно. - Д*вард взъерошил рукой волосы -
вьющиеся, густые, черные. Он состроил гримасу. - А что скажет на это твоя
жена? Предупреждаю, нас ждет смертельная опасность. Многие из тех, кто
выступит со мной, не вернутся. Возможно, никто из нас не вернется.

Прат*ан встал, сдвинул пятки и вскинул копье на плечо, как давным-давно
обучил их Д*вард. Уставившись в стену прямо перед собой, он отчеканил:

- Веди, и я пойду за тобой.

Д*вард тоже встал. Они были почти одного роста, только Прат*ан чуть
потолще.

- Я же не могу разжаловать тебя, правда? Да и не хочу. - Д*вард сжал
плечо Прат*ана в традиционном приветствии братьев-сверстников. - Ты лепишь
горшки, Прат*ан Горшечник. Иди за мной, и я научу тебя лепить людей.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

И он - страж мира, царь мира, властелин Вселенной, и он

есть я, да будет это известно - воистину, да будет

известно!

Каушитаки-Упанишады, III. Адьява, 8

2

Круги от этого происшествия разбежались по всему Соналби и за несколько
недель дошли до всех вейлов, подняв нешуточные волны. Не успела зеленая
луна завершить и двух полных циклов, как спокойная жизнь маленькой горной
долины между Наршвейлом, Рэндорвейлом и Товейлом была нарушена. Именно
здесь, на севере, в маленьком селении нашла себе приют большая часть
пришельцев в Соседство. Они называли это поселение Олимпом.

Конечно, своими размерами резиденция Пинкни уступала дворцам монархов и
верховных жрецов Вейлов, но по местным меркам она считалась просторной и
даже роскошной. Ее планировка скорее напоминала бунгало, столь излюбленные
белыми людьми в тропических районах Земли. В огромной роскошной гостиной,
освещенной множеством свечей в серебряных канделябрах, мужчина хорошо
поставленным баритоном пел "Иерусалим". Дама аккомпанировала ему на арфе -
сколько Служба ни билась, рояль у местных столяров не получался. Восемь
леди в вечерних платьях и шесть джентльменов в белых смокингах с
благоговением внимали прекрасной музыке.

И я пойду на смертный бой,

Не дрогнет меч в руке моей...

Еще двое мужчин выскользнули на веранду выкурить по сигаре и
насладиться вечерним покоем. Небо давно уже потемнело, но воздух хранил
дневное тепло, ароматы поздних цветов и кустарников. Красная Эльтиана и
голубая Астина в сопровождении свиты звезд висели над покрытыми первыми
осенними снегами вершинами.

- Очень уж все это подозрительно. - Мужчина повыше был худ и отличался
необычно длинным носом. При всем этом он сочетал изящество с уверенностью
движений и - в надлежащих случаях - с сухой, неодобрительной улыбкой.
Подобно большинству пришельцев, он не обсуждал ни свое прошлое, ни свой
возраст. Хотя на вид ему можно было дать меньше тридцати, ходили слухи,
что он служил в кавалерии еще в битве при Ватерлоо. - Никак не ожидал, что
он начнет вот так.

- Я вообще не ожидал, что он начнет, - признался его собеседник. - Я
думал, что мы больше о нем не услышим - или до него добрался-таки Зэц, или
он совсем одичал и сдружился с туземцами.

- О нет. Я никогда не сомневался, что мистер Экзетер вынырнет на
поверхность. Я только не ожидал, что он так открыто бросит вызов Палате и
так быстро. - Тот, что повыше, затянулся сигарой, и она затлела в темноте
красным светлячком. - Очень, очень подозрительно! Интересно, сам-то он что
думает об этом?

- Гораздо интереснее, как это он до сих пор ухитряется оставаться в
живых. - Второй мужчина был пониже. Для своего возраста - а мужчины
казались ровесниками - он был чуточку полноват. Он расчесывал волосы на
прямой пробор и имел привычку улыбаясь жмуриться.

- Именно это я и хотел сказать. Зэц уже давным-давно должен был
укокошить его. Вам не кажется, что мы просто обязаны его остановить?

- Остановить кого? - послышался еще один голос. - Что это вы тут
затеваете? Собираетесь устраивать какое-нибудь дельце за спиной у