Чтение 3–й страницы книги ~Берега Смерти~

- Нет, нет, все хорошо. Просто замечательно оказаться снова среди друзей! -
он посмотрел в сторону, куда двигался Тейк, но тот уже исчез. - Ты
приглашал человека, называющего себя мистером Тейком?

Велюзи покачал головой:

- Ты надеялся встретить его здесь? Тогда он должен быть. О вечере знали
все.

- Он уже был здесь и куда-то пропал.

- Мне все же кажется, что ты себя неважно чувствуешь, Кловис.

Марка с трудом улыбнулся:

- Наверное, я немного устал, но я еще побуду, как-то невежливо уходить так
рано.

- Ничего подобного. Пошли. Дом для тебя готов. Если ты...

- Нет, я останусь. Так ты ничего не слышал об этом мистере Тейке? Он
странный человек.

- Не помню. А почему тебя это так интересует?

- Я видел его раньше и не только на Земле. На Марсе и Ганимеде тоже. Он
словно преследует меня.

Велюзи вытянул губы трубочкой. Марка знал: его старый друг слишком вежлив,
чтобы прямо поинтересоваться, где он был и почему так долго отсутствовал.
Велюзи, очевидно, надеялся услышать больше, и Марка неудобно было молчать,
но он давно уже решил не делиться своими мыслями ни с кем.

- Завтра мы сможем узнать, кто такой Тейк и где он находится, - сказал
Велюзи с улыбкой.

Он опять взял Марка под руку. И снова это вызвало в Кловисе раздражение, но
он позволил Велюзи повести его к ближайшему гравилифту.

- Идем, Кловис, идем. Подбодрись. Давай заглянем к моим друзьям? Думаю, ты
почти всех знаешь.

Гравилифт представлял собой округлую шахту, пронизывающую дом сверху
донизу. В основании находился генератор, а кнопки у входа в лифт задавали
направление движению. Внутри проема был поручень, взявшись за который,
можно было остановиться. Овладение антигравитацией изменило лицо
цивилизации столь же значительно, как когда-то овладение атомной энергией.

Они поднялись на самый верх. На галерее было несколько человек, лежавших в
шезлонгах и тихо разговаривавших друг с другом. Многих Кловис действительно
знал. Он вежливо поприветствовал всех и опустился в шезлонг рядом с Велюзи.
В нескольких мужчинах и женщинах Марка узнал бывших членов Совета, очень
многие последовали его примеру и оставили свои посты. Административными
делами занимались теперь считанные единицы.

Марка удивился, увидев здесь Бранда Каллакса - Старосту Ганимеда, увлеченно
беседовавшего с Андросом Алмером, бывшим контролером общественных
коммуникаций. У Каллакса сейчас должна была начаться трехмесячная вахта на
Ганимеде. Так почему же он оказался здесь?

Мирона Пелва, рыжеволосая, начинающая полнеть женщина, сладко улыбнулась
Марка. Она никогда не была толстушкой, но, к сожалению, перестала следить
за собой после ошеломляющей новости прошлого года.

- Ну, как космос?

Совершенно очевидно, ее точно так же, как и Велюзи, мучило любопытство.

- Отвратительно, - улыбнулся Марка.

- Не удивительно, с космофобией не шутят, - она сочувственно покачала
головой, и ее воздушная прическа заколыхалась. - Целый год! И ты все это
время провел в космосе?

- Не все.

- Кто-то говорил, будто ты побывал в сумеречной зоне? - сказал незнакомец с
узким лицом, скрытым полупрозрачной золотистой маской.

Это маскарадное новшество, очевидно, вошло в моду с тех пор, как Марка
покинул дневную сторону.

- "Весьма симптоматично для подавленной истерии, которая сейчас охватила
обитателей дневного мира" - подумал он.

Кловис решил, что манеры за этот год отнюдь не улучшились. Велюзи переменил
тему разговора:

- Ты еще не видел новый роман Карлиона, Квиро? - спросил он человека в
золотистой маске. - Это изумительно, Кловис. Производит сильное
впечатление.

Марка почувствовал себя уютней, когда беседа перешла на общие темы. Немного
погодя он поднялся и подошел к Бранду Каллаксу и Андросу Алмеру. Казалось,
они о чем-то серьезно спорили, но при его приближении разговор прервался.

- Присаживайся, Клонпс, - пригласил его Андрос. - Совет распался после
твоей отставки, да и, как видно, в нем уже нет необходимости. Мы с Брандом
обсуждаем его предложение об отправке еще одной экспедиции на Титан. Что ты
об этом думаешь?

Марка пожал плечами:

- Еще несколько ненужных смертей. И кроме того, кто же согласится пойти
добровольцем?

Бранд Каллакс, приземистый и плотный, был одет в красный костюм и сапоги на
низких каблуках. Его голову украшал оранжевый тюрбан. Говорили, будто
родился он в космосе и, без сомнения, лучше других переносит космофобию.

- Я пойду добровольцем, - сказал Каллакс.

- Это долгое путешествие, - заметил Марка. Андрос Алмер скорчил гримасу. У
него было смуглое, загорелое лицо, слегка раскосые глаза, выступающие скулы
и полные губы. Выражение лица его всегда было подчеркнуто надменным.

- Бессмысленное путешествие, - заявил он.

- Но ты же согласился, что сдаваться нельзя, - прогудел Каллакс. - И что ты
предлагаешь?

- Все, что угодно. Но незачем рисковать жизнью или рассудком ради
космического путешествия к планете, которая едва ли обитаема. Погоня за
призраком надежды бессмысленна!

Алмер перевел дух и собрался продолжить, но заговорил Бранд Каллакс:

- Я же сказал тебе: большая экспедиция действительно высадилась на Титан. Я
сам лично обогнул планету и видел останки кораблей. Я видел следы какого-то
поселения!

- Ты видел все это с огромного расстояния! - возразил Алмер. - К тому же у
тебя нет никакой уверенности в том, что это действительно были корабли и
здания. Твои глаза могли тебя обмануть. Может, ты видел только то, что
хотел видеть! Почему ты не приземлился?

Марка внимательно прислушивался к их разговору.

- У меня было слишком мало топлива, и начиналась космофобия, - вспылил
Каллакс.

- Итак, единственное доказательство - это наблюдения, которые ты сделал. -
Алмер развел руками. - Хрупкое свидетельство, согласись. И все же ты
возвращаешься на Землю и просишь о постройке специального корабля для
спасения "уцелевших". Но подумай, даже если там были корабли и здания, с
чего ты взял, что на Титане можно выжить?

- Можно, - упрямо повторил Каллакс. - Я же однажды провел девять месяцев
вдали от Земли.