ждала потайная дверь, открывавшая путь отхода, намеченный для него Керном.
тут же кинулся к спасительной двери. Оррина не было слышно, тот, скорее
всего, не смог заставить себя совершить головокружительный прыжок в ничто.
Дилер мгновение колебался, но угроза захвата была сильнее. В их среде
действовали законы джунглей. Все знали: во время облавы каждый заботится о
себе сам.
открывшийся лаз, и тут же его ослепил свет прожекторов, а затем оглушила
вспышка станнера. Опускаясь на пол, он успел представить, как Керн впишет
имя своего дилера в лист текущих расходов.
его мозг через слух и обоняние. Он был не один: раздававшиеся рядом стоны,
бормотание, шепот, а также запах давно немытых тел подсказали ему, что
вокруг такие же, как и он, пленники.
должна была принести ему спасение, он угодил прямо в руки Э-людей. Его
занесли в списки! Джоктара охватила паника. Но уже спустя мгновение он
заставил себя вновь расслабиться, ожидая, пока каждая клеточка его тела,
каждый нерв не будут готовы к действию. Улица преподала ему немало
жестоких уроков. Первый: уметь терпеть. Второй: в борьбе с более сильным
противником никогда не действовать наобум.
осмотреться. Рядом лежал Хэгги из Сан-Спота. Из его рта длинной струйкой
стекала слюна. А подальше он увидел совершенно незнакомого человека, цвет
лица выдавал в нем наркомана.
дрифтеры, бродяги. Такие чаще всех становятся жертвами Эрейдов, их
захватывают сотнями. Но присутствие здесь Хэгги указывало, что отнюдь не
одно убежище в Сан-Споте выдано Э-людям. Ведь Хэгги был не из тех, кого
можно схватить случайно. Интересно, попал ли в облаву кто-нибудь из высших
служащих Сан-Спота?
сейчас в порту снаряженные в путь Э-корабли. Обычно облавы приурочивались
к моменту их полной готовности. Правительство экономило таким образом
расходы на содержание здесь тех, кому уготована участь эмигрантов.
удавалось. Тюрьму покидали те счастливчики, за кого кто-нибудь вносил
выкуп. Правда бывало, что выпускали человека, сумевшего доказать, что он
добропорядочный гражданин, имеет постоянную службу и достаточный
заработок. С недавних пор власти стали в этом смысле аккуратнее, поскольку
еще не утихли отголоски большого скандала, когда на улице схватили сынка
одного высокопоставленного советника и без раздумий отправили его к
звездам. Теперь статус эмигранта проверялся гораздо тщательнее. Но для
этого и тем более для выкупа нужен был кто-то, кто помогал бы тебе с воли.
его положении впору цепляться за любой шанс, а шансов практически нет.
Его, видимо, обыскали - оружия не было. То, что при нем нашли стилет,
определенно поставят ему в вину. Он снова ощупал одежду. Так и есть, исчез
и кошелек. Лишь то, что он носил под рубахой с туманных времен своего
накрепко забытого детства, еще было с ним.
узников как удар бича. - Всем приготовиться к выходу!
2
импульсы виброустановки. Избежать мучительной пытки можно было лишь выйдя
наружу. Джоктар вскочил на ноги и, наклонившись над Хэгги, потряс того за
плечо. Бармен со стоном приоткрыл глаза, в которых сразу отразился ужас от
сознания того, куда он попал. Стряхнув руку Джоктара, Хэгги на
подгибающихся ногах поплелся к выходу. Дилер шел следом, повинуясь зову
мощного силового поля. В его тисках можно было только послушно двигаться
по залитому светом коридору, но руки были словно спеленуты, нельзя было
даже шевельнуть пальцем.
всемерно поддерживал ее политику, благодаря которой цивилизованный мир
освобождался от нарушителей спокойствия и при этом обеспечивал освоение
новых планет. Столь успешное решение обеих проблем удовлетворяло всех,
кроме, разумеется, самих жертв подобных облав - но их мнение никого не
волновало.
разоблачался под присмотром угрюмого медика. Джоктар остановился на
пороге.
но нечего и пытаться напасть: его ждет силовой удар, способный раздавить
человека в лепешку. Какой смысл драться, если нет даже микроскопического
шанса на победу. Он не торопясь снял куртку, принялся разматывать пояс.
Спрятать что-либо немыслимо: за ним, конечно, следят. Сняв наконец
рубашку, дилер все же попытался прикрыть ладонью диск, висевший у него на
груди.
Юноша с трудом восстановил равновесие и до крови закусил губу, чтобы не
вскрикнуть от боли. Он знал: этот удар только предупреждение. Джоктар
швырнул диск медику. Тот дал ему упасть на пол и насмешливо поддал ногой.
компьютерами тесты, Джоктар продолжал мучительно искать способ побега, но
каждый вариант рассыпался в прах после трезвого раздумья. Через некоторое
время его облачили в красный балахон из грубой ткани и ввели в камеру, где
находились еще пятеро незнакомых ему людей.
Все его соседи были молодые дрифтеры, каких на улице слоняются сотни. Сев
на скамью, юноша прислонился спиной к стене, держа миску на коленях.
Керна, точно? - спросил он с недоброй улыбочкой. Целая пропасть разделяла
подобных ему бродяг и тех, кто работал на крупных боссов.
парень с неожиданной откровенностью. - Тогда-то я и заметил тебя в
Сан-Споте. Небось надеешься, что Керн раскошелится? - спросил он,
насмешливо осклабясь.
массу.
выговаривая слова набитым ртом. - Я здесь приметил четверых или пятерых из
его команды.
споттеров и раннеров, работающих на босса - не предотвратила случившегося?
Джоктар не мог взять этого в толк. Услышанное только что лишило его
последней надежды на освобождение. Быть может, и сам Керн за решеткой...
Кто же за всем этим? Норволд?
вопрос выдавал испуг.
чем в каком-нибудь руднике.
попал сюда, значит, фортуна от тебя отвернулась, вот и все.
Джоктар отставил наконец пустую миску.
квакающий.
нам сидеть и жиреть от безделья. В человека всаживают шприц, он делается
как доска. Всех сваливают в штабеля и так везут до самой планеты.
внакладе. Не удивлюсь, если машины, через которые нас прогоняли, дали
сведения, кому из нас по силам выдержать перелет.
По-моему, кто-то идет. Неужто они заберут нас прямо сейчас?
как держал в жаркую минуту силовой стилет.
Твои шансы равны нулю. Здесь каждый охранник может управлять силовым
полем. Лично я не намерен лезть на рожон. Какой смысл подставляться только
для того, чтобы доказать собственную смелость?
угнетала, он привык чувствовать себя сильным и бесстрашным. Лишь сейчас до
него дошло, что от настоящей жестокости улицы его отгораживали Керн и
Сан-Спот. Теперь же он был совершенно один, сразу привыкнуть к этому