разглядывает его колонист. Зеленая форма Сторма была в этой части
Галактики совершенно незнакома. Командос вообще было очень немного и до
Арцора они не добирались ни разу. Конечно, кое о чем могла сказать его
эмблема - оскаленная львиная морда. Но он знал, что в таможне и на нее не
обратили особого внимания.
завозим довольно много лошадей с других планет, где когда-то для
эксперимента выпускали земных. Эти несколько крупнее чистокровных земных,
но сейчас это ценится. Вот и этот табун я повезу в Иравади-Гроссинг на
большую ярмарку.
какому-нибудь отряду, или предпочитаете сразу получить положенную вам
землю?
получить работу объездчика?
Правда, непохоже, что вы с дальних миров... А верхом вам ездить
доводилось?
и дрались в загоне лошади. Сторм по-прежнему не сводил глаз с яркого
крапчатого жеребца.
лошадей. И еще я - Учитель зверей.
можешь ездить верхом. И сумеешь ужиться с моим отрядом. Меня зовут Пат
Ларкин. Это мой табун. Предлагаю обычное жалование и еще - рабочую лошадь,
когда прибудем на место.
мальчишеское нетерпенье. Ларкин схватил его за руку.
наметил для себя.
2
тотчас сгрудились у прохода. Рыжие и серые кобылы выскакивали на волю, им
хотелось хоть немного побыть на свободе.
землю рядом с растерявшейся лошадью. Он запустил пальцы в рыжую гриву и,
слегка пригнув голову лошади, обнял ее. Во взволнованном дыхании жеребца
он ощутил нарастающую злость и легко сдержал его, когда тот попытался
встать на дыбы.
гладящими движениями прошлись вдоль его крутой
темные глаза и снова вернулись на шею, пробежались по крупу, и по ногам.
Скоро каждый дюйм лошадиной шкуры был оглажен и обследован ласковыми
властными руками.
которому присоединилось уже немало зрителей, взял протянутый кем-то моток
и бросил Учителю зверей. Землянин свернул ее петлей и уложил точно позади
передних ног
туго сдавил коленями ее бока, а руки опять зарылись в гриву. Жеребец
вздрогнул, сжатый ногами наездника, и протестующе заржал.
рванулся в открытые ворота, так и не сбросив своего всадника. Землянин
припал к его шее, жесткие волосы конской гривы хлестали его по лицу. Он
тихонько нашептывал древние как мир слова, которыми его древние предки
успокаивали и приводили в чувство взбесившуюся лошадь.
рассыпавшихся по ржавой земле долины, Сторм осторожно сжал колени,
замедляя скачку, ласково и властно похлопал животное по шее и спокойно
повернул послушную теперь лошадь назад, в загон.
направился к дереву, под которым отдыхала его команда. Жеребец, почуяв
незнакомый и пугающий запах кошки, попытался броситься в сторону, но Сторм
легко сдержал его и снова успокаивающе заговорил. Сурра поднялась на ноги
и направилась к ним, волоча за собой поводок.
встрече, - возразил Сторм. - Сурра давно уже не дикий охотник. Она
прекрасно обучена, а кроме того, она еще и отличный разведчик.
зверей, и я видел, что ты можешь делать с ними. Мы собираемся выступать
завтра. Тебя это устраивает?
Хотя Сторм и был строгим ценителем, он одобрил все, что успел заметить за
те несколько часов, пока догонял свой отряд. Ренсфорд и Лансин представили
его всем как демобилизованного ветерана, который решил наняться загонщиком
ради собственного удовольствия и собирается теперь пожить нормальной
обыкновенной жизнью. Отряд, к которому присоединился Сторм, приобрел
легкую повозку для своего багажа и припасов. В нее и пристроили сурикатов,
которые во время езды предпочитали спать, а Баку и Сурра могли или ехать
или бегать и летать вокруг, как им хотелось.
старых интендантских запасов в космопорте. Теперь на нем были
серебристо-голубые штаны из кожи фравна - жесткие как железо и прочные как
сталь, - заправленные в высокие сапоги с тяжелой двойной подошвой. Голубая
рубашка из шерсти фравна сменила привычный зеленый мундир.
товарищей, и впервые за много лет насладился полной свободой. Еще в Центре
он послушно сдал свой смертоносный бластер и теперь носил обычные здесь
парализатор и длинный охотничий нож. Дополняла наряд широкополая шляпа
местного производства, под которую Сторм убрал свои черные волосы.
Заглянув в зеркало, Сторм поразился, как одежда может изменить человека, и
тут же получил прекрасное доказательство своему выводу: догнав отряд, он
сразу подошел к Ларкину, и тот с трудом узнал его.
пастбищ в Низинах! И это весь твой багаж? А где седло?
простейший недоуздок. И никто из тех, кто видел, как он объезжал жеребца,
не сомневался, что этого ему вполне хватит для объездки всех остальных
лошадей.
вокруг космопорта. Как только они обогнули и оставили позади стандартный
поселок, ничто больше не
тумане позднего полудня, благодарно вдыхая свежий чистый воздух и любуясь
красотой далекой горной
розовато-лиловое небо, первым пробуя на вкус новообретенную свободу. Сурра
пока нежилась в повозке и зевала, ожидая, когда рассеется туман и наступит
ее любимое время - поздний вечер.
Ларкин торопится пересечь равнину, надеясь захватить отрастающую во время
влажного сезона траву на корм своим лошадям. Сейчас как раз наступила
весна, и очень скоро жесткая выгоревшая трава должна была смениться
низинной порослью. А потом на долгих три месяца пересохнут рождающиеся в
горах реки, завянет и выгорит сочный травяной ковер, и отгон стад
прекратится до следующего влажного периода, который лишь на несколько
недель снова оживит эту пустынную землю.
расписав время дежурств.
ветеран, - но Пат, похоже, хочет наладить рабочее расписание до того, как
мы попадем в по-настоящему дикие места. Такие породистые лошади для Низин
- огромная ценность. Если мы позволим Мясникам разогнать табун, то вся
добыча останется Отверженным. И чтобы там не говорил Дорт Лансин, для
туземцев это тоже выгодно. Поймают они разбежавшихся для себя или помогут
собрать их за соответствующую плату - они все равно будут в выигрыше.
Племена, кочующие на окраинах, давно мечтают привнести новую кровь в своих
горных лошадок. Привозные породы, такие, например, как эта, могут
заставить задуматься и тех, кто до сих пор и слышать не хотел об иноземных
лошадях. А есть еще йорис. Для этих гадин лошади - любимое лакомство, а
йорис, если рассердится, убивает много больше, чем может сожрать. А
лошади, как только учуют зловонье большой ящерицы, тут же начинают
беситься, поднимаются на дыбы, сбрасывают всадников и мчатся куда глаза
глядят.