Концентрируя солнечную энергию одним из своих цветков, растение боролось с
пришельцами ужасным оружием - огнем.
Укрывшись за стволом и осторожно выглядывая, они наблюдали за бернуном.
шести цветов достигал размеров человека. Сомкнутые лепестки
оплодотворенных цветов напоминали многогранные коробочки. Попадались и
такие, в которых уже ясно виднелись созревающие семена. И, наконец, там,
где семена созрели, коробочка - теперь уже пустая и чрезвычайно прочная -
становилась прозрачной, как стекло, и превращалась в страшное оружие. Им и
пользовалось сейчас растение.
одного - человека. Только человек мог победить бернун или использовать его
в своих целях.
недалеко от площадки, на которой находились женщины. Прижимая лист к себе,
она побежала прямо на бернун и достигла его прежде, чем растение успело
сфокусировать на ней своими коробочками-линзами солнечные лучи.
тени. Словно осознавая, что система обороны разрушена, растение сразу же
обмякло, его цветы и коробочки опустились и беспомощно повисли на стеблях.
прозрачных коробочек. Держа ее вдвоем, женщины побежали обратно к дереву
уисл, туда, где они прятались с самого начала. Как только лист,
закрывавший бернун, упал, растение вернулось к жизни; под палящими лучами
солнца с легким перезвоном поднялись коробочки-линзы.
бросился вегберд, но, промазав, напоролся на шип.
дрались за свою добычу. Воспользовавшись возникшем суматохой, Лили-йо и
Флор занялись делом. При помощи ножей, прилагая неимоверные усилия, им
удались немного приоткрыть коробочку и просунуть тотем Клэт вовнутрь.
Затем грани захлопнулись, и миленькая деревянная фигурка навсегда осталась
и своем прозрачном саркофаге.
ритуальную фразу.
саркофаг к одной из паутин, свитых траверсерами. В верхнем части
коробочки, ранее там находились семена, выделяется очень липкий и прочный
клей. Женщины закрепили коробочку в паутину, и она повисла, переливаясь на
солнце.
пристанище души Клэт приклеится к одной из ног траверсера и вознесется в
небеса.
огромное, длиной в целую милю тело. Растение, похожее на паука, траверсер
спускался на Верхний Ярус.
возвращаться домой. Прежде чем скрыться в зеленом мире Среднего Яруса,
Лили-йо оглянулась. Траверсер двигался медленно. Множество прозрачных
волосков покрывали его тело, ноги и челюсти. Перед Лили-йо разворачивалась
картина пришествия могущественного бога. Он спускался по паутине,
уходившей высоко-высоко в небо.
солнце. Один центр притягивал их к себе. Искрящиеся нити вели туда, где
видимое даже в слепящих лучах вечного солнца, плавало серебристое небесное
тело - холодное и далекое.
притяжения настолько возросла, что вращение Земли вокруг своей оси
постепенно прекратилось. Дни и ночи становились длиннее, а затем и вовсе
перестали сменять друг друга: на одной стороне планеты воцарился вечный
день, на другой - нескончаемая ночь. Торможение Земли оказало влияние на
Луну. Удаляясь все дальше и дальше от Земли, планета перестала быть
спутником и заняла место в вершине огромного равностороннего треугольника,
а в остальных углах замерли Земля и Солнце. И теперь Земля и Луна -
обломки Вселенной - застыли лицом к лицу. И обречены оставаться в таком
положении до тех пор, пока не пересыплется песок в часах Времени или не
перестанет светить Солнце.
3
себе в Средний Ярус. Лили-йо не торопилась: ведь по прибытии придется
разделить группу, а этого не хотелось. Она старалась скрыть свои невеселые
мысли.
услышит. Ей и самой не хотелось говорить на эту тему: души человеческие
огрубели за последнее время, ибо их окружала очень суровая жизнь.
приветствия и ушла в свой домик-орех. Через некоторое время Джури и Айвин
принесли ей поесть, оставив все у порога, ибо входить в дом Старшей
Женщины запрещено. Поев и выспавшись, она вылезла из ореха и собрала
взрослых и детей.
к нему. Почему добытое с трудом было таким дорогим? Почему то, что дорого,
приходится добывать с трудом? Думая так, Лили-йо на какое-то мгновенье
забыла об осторожности. И, словно почувствовав это, из-за дерева вывалился
длинный зеленый язык. Он развернулся и, зависнув на секунду в воздухе,
обмотался вокруг талии Лили-йо, прижав ее руки к бокам. Она закричала и
яростно забила ногами, досадуя на свою неосторожность.
пробило язык, пригвоздив его к дереву. Не медля ни секунды, Харис бросился
к Лили-йо. За ним устремились Даф и Джури, а Флор тем временем отвела
детей в безопасное место. В агонии язык ослабил свой захват.
ударами дрожит весь лес. Лили-йо засвистела, и сразу же у нее над головой
появились два дамблера. Уцепившись за них, она вырвалась из зеленых колец
и опустилась на ветку. Рядом корчился от боли раненый язык. Четыре
человека приготовили оружие, собираясь покончить с хозяином извивающегося
перед ними языка, чьи удары раскачивали дерево. Осторожно пробираясь вдоль
ствола, они увидели огромный перекошенный рот.
на них смотрел уилтмилт. Со страшной силой, пенясь и изгибаясь, он
обрушивался на ствол дерева. Люди и раньше встречали уилтмилта, но при
виде этого они задрожали. Забравшись на такую высоту, уилтмилт оставался в
несколько раз толще ствола. При необходимости он мог вытянуться до
Верхнего Яруса, но удлиняющееся тело становилось тоньше. Как
отвратительный попрыгунчик, растение прыгало в поисках пищи, безрукое и
безмозглое, передвигаясь по лесу на широких и мощных ногах.
и уйти!
прятали острые колья. Этим оружием они и стали пронзать язык, со свистом
рассекающий воздух у них над головами, стараясь пригвоздить его к дереву.
В конце концов довольно длинный кусок языка оказался намертво прихваченным
к дереву.
находились далеко внизу и оставались недосягаемы. Однако громкий шум уже
привлек внимание растительных хищников: тинпинов, райпланов, трапперов,
гаргойлов и других неразумных обитателей Среднего Яруса. Они разорвут
неподвижного уилтмилта на части, если поблизости окажется человек...
Поэтому группа быстро исчезла за плотным зеленым занавесом из листьев.
виновата. Будь она внимательнее и осторожнее, ее бы не схватил
неповоротливый уилтмилт. Лили-йо не давала покоя мысль о том, что она
плохой лидер. Теперь им предстояло второй раз подниматься на Верхний Ярус.
А ведь можно было все сделать сразу. Возьми она всю группу с собой, когда
они с Флор шли хоронить тотем Клэт, и не нужно было бы сейчас вновь
преодолевать этот полный опасностей путь. Ну почему она тогда не подумала
об этом?
шестнадцать пар глаз. От осознания того, насколько сильно эти люди верят в
нее, она еще больше разозлилась на себя.
стала глупой настолько, что меня поймал медлительный уилтмилт. Я не могу
вести вас. Для взрослых пришло время Уйти и вернуться к богам, сотворившим
нас. Дети создадут новую группу, которую поведет Той. К тому времени,
когда ты действительно станешь Старшей Женщиной, Грэн, а затем и Вегги,
будут уже взрослыми и смогут принести вам детей. Береги мальчиков. Не дай
им погибнуть в зелени, иначе вымрет твоя группа. Умри сама, но не дай
вымереть группе.
Зачем рассуждать о чьей-то смерти в зелени? В зелени погибали, но ничто не
Каргалов Вадим
Свержин Владимир
Корнев Павел
Пехов Алексей
Никитин Юрий
Елманов Валерий