"День добрый, патрей". - "Выпьем тоника? Нет? Предпочитаете кофе... Тоже
нет? Правильно. И не пейте. В чистом виде кофе никогда не пейте. С борта
экспресса вершина Килиманджаро выглядит кляксой от мороженого, говорю я
вам. До нее отсюда больше ста километров. Но вблизи впечатляет. Я сам два
раза взбирался на этот вулкан. Нет, я не альпинист. Пэм Соло, гляциолог.
Слышали о таком? Не слышали. Значит, ваша профессия далека от гляциологии.
Простите, вы?.. Космофизик. Я так и думал. На вулканах бывали? На каких?
Алаид! О, Ключевской!.. Фудзияма?! Когда? Это еще до катастрофического
извержения. После бывали? Нет? Побывайте, ювен. Глазам не поверите... В
отпуске, значит? Я сразу догадался, что вы в отпуске. И куда
направляетесь? Готов держать пари, на Финшелы! Нет?! Странно. Сегодня все
летят на Финшелы. Я лечу на Финшелы, и нам с вами было бы по пути. Кстати,
ваше лицо кажется мне знакомым. Не приходилось ли нам..." - "Не
приходилось, патрей". - "Вы уверены?" - "Да. У меня очень цепкая память.
Вот, к примеру, теперь я запомню вас на всю жизнь", - "Не уходите, ювен,
прошу вас! Мы не успели толком поговорить".
счастливой случайности именно в этот момент бывшего гляциолога поглотил
вертящийся видеококон, наполненный мельтешением красок, образов, строк, -
автоматика выдала предусмотрительному заказчику свежий выпуск местных
новостей. Заказчик тщетно пытался внушить роботрону свое недовольство (в
спешке никак не мог разобрать выдавленный на подлокотнике номер), и
видеококон цепко держался вокруг гляциолога. Иллюзию вращения оптического
"пузыря" создавала быстрая смена фрагментов информационного коллажа.
Новостей было много, можно было встать и спокойно уйти. Он так и сделал. У
выхода обернулся - в радужной круговерти видеовыпуска дважды мелькнуло
лицо Винаты... И еще Кир-Кор заметил то, чего замечать ему не хотелось:
следом шел к выходу молодой человек, который, наверное, не ожидал, что
Кир-Кор обернется. У молодого человека были мягкие, неторопливые движения;
быстрые глаза и жесткие, непослушные волосы. Быстроглазого он уже трижды
видел у себя за спиной, и теперь пришло время делать правильный вывод.
Неправильный он успел сделать несколько раньше, в доброжелательной
атмосфере Лунного экзархата. Он медлил. Смотрел в лицо соглядатаю и
сознавал неотвратимость катастрофы. Двухлетняя мечта о свободном отпуске
на Земле вылетает в трубу... Едва соглядатай с ним поравнялся, он тихо, но
внятно сказал: "Не ходите за мной, ювен. Отправляйтесь отдыхать в свою
каюту. Расслабьтесь. Ваши глаза говорят мне, что вам совсем не мешает
поспать". Молодой человек несколько мгновений постоял с застывшим взглядом
оледенелых глаз, качнувшись, тронулся с места и, как слепой, осторожно
ступая, исчез в коридоре. И больше не появлялся. Впрочем, это уже не имело
значения. Сам факт обнаружения слежки, в сущности, перечеркивал все.
Перечеркивал ожидания, надежды, планы... решительно все.
стены, нашарил в кармане платиновый жетон-вадемекум, в кристаллопамять
которого был заложен, кроме всего прочего, индекс заказанной для него
каюты. Инфор выдал светящийся цифро-буквенный формуляр: Ц-В-ПС-16-ГК.
Центральная палуба, верхний ярус, правая сторона, шестнадцатая каюта
класса "гранд-купе". Знакомый ряд. Сто фешенебельных кают, заказывать
которые предпочитают романтически настроенные меланхолики и супружеские
пары, совершающие экваториально-глобальный круиз. Соседи слева, в
пятнадцатой, - супруги Миловидовы из Санкт-Петербурга. Судя по картинке,
любезно предоставленной мнемоформом, - симпатичная молодая пара, Дмитрий и
Анна, оба - известные, по утверждению инфора, художественные режиссеры
популярной в Санкт-Петербурге видеопрограммы "Че-Ча" ("Четверговое
чаепитие"). Соседи справа, в семнадцатой?.. Никого и ничего. Инфор не
выдал даже цифро-буквенного формуляра каюты, словно ее вообще не было на
борту. Пустой, так сказать, номер... Владелец восемнадцатой каюты - некий
эвандр Буридан (псевдоним, очевидно). Никакой дополнительной информацией о
Буридане инфор не располагал. Даже картинки не было. Мнемоформ сумел
показать лишь техногенный облик владельца, на который реагирует
автоматический "сезам" двери каюты номер восемнадцать. Желтые и красные
пятна зональной соляризации на краткий миг сложились на голубом фоне в
портретный стоп-кадр - нечто вроде живописного творения старых
импрессионистов. Мига было достаточно, чтобы узнать быстроглазого.
Похоже, произошло именно то, чего он боялся больше всего: странный сам по
себе факт открытия загадочного Планара слишком быстро оброс сенсационными
домыслами. Это, естественно, возбудило эвархов и насторожило спецслужбу
МАКОДа. Зачем в таком случае они выдали ему визу и пропустили на Землю?..
Опасались, должно быть, что в условиях режима изоляции на территории
Лунного экзархата он не стал бы особенно откровенничать. Землянам это ведь
свойственно. И от этого не свободны даже эвархи?..
сидящего в темноте посетителя, высветила в объеме кабины круговой обзор.
На правом траверзе еще была видна вершина Килиманджаро. Как и предсказывал
Пэм Соло, издалека ледниковая корка Килиманджаро действительно напоминала
каплю замерзшего молока.
когда экспресс прошел над береговыми обрывами восточной оконечности
Африканского континента; впереди - залитая солнцем необозримая гладь
Индийского океана. Круговой обзор сменился видеовыпуском островных
новостей - по причине смены одного географического региона другим. Главная
тема: вечерняя программа сегодняшнего открытия на Финшелах нового
островного фестиваля с помпезным названием "Гении Большой Луны". Участники
- Вината Эспартеро (что за фестиваль без Винаты!) и целый ряд всемирно
известных лауреатов других островных фестивалей. Вот почему "все летят на
Финшелы"... Он вставил жетон-вадемекум в щель с транспарантом "МАРШРУТ" и
ткнул пальцем в желтую надпись "ТРАНЗИТ". Два года назад либеральность
транзитной программы позволила ему перед прибытием в Камчатский экзархат
задержаться в Джакарте на сутки без малого... Сегодняшняя подорожная
состояла всего из двух фраз: "Транзит 1 - пересадка с экспресса
"Восточный" на борт авиамодуля "Кавиенг". Транзит 1-А - воздухом или морем
до острова Лавонгай". Это все. Очень коротко и предельно ясно. Никаких
иных вариантов транзита. Дистанцию в четверть земного экватора ему
надлежало преодолеть неукоснительно стратосферным путем, переступить порог
Лавонгайского экзархата разрешалось по воздуху или морю - на выбор.
Жесткость транзитной программы и слежка помогли уяснить ситуацию: он вдруг
понял, чем обернется для него Лавонгай. С Винатой надо встретиться не
после, а до Лавонгая. Иначе есть риск не встретиться с ней в этот раз
вообще... Сжав в кулаке кругляк вадемекума, он покинул информаторий и
побрел куда-то вперед, не разбирая дороги. Мысль металась в поиске способа
непременно сойти с предначертанной эвархами стратосферной прямой.
Свободных мест на финшельские рейсовики не было, он знал это. "Все летят
на Финшелы..." Знал и то, что есть обстоятельства, в которые невозможно
вносить свои коррективы. Но никакие знания не смогли удержать его в рамках
благоразумия - в крови полыхал мятежный огонь, и статьи МАКОДа горели в
этом огне синим пламенем. К группе сламперов он примкнул уже законченным
авантюристом...
работой высотника - вел борьбу с нелепым летательным аппаратом за
аэродинамическую устойчивость. Попросту говоря - вертелся ужом. Чтобы
лететь преимущественно головой вперед, вертеться ужом надо было весьма
энергично. Он отметил, что дымка, занавесившая линию горизонта, стала
плотнее и как будто ближе. Особенно на востоке. А внизу - лишь голубая
вода. Очень много воды и ничего больше. За все это время он не видел там
ни клочка суши, и его томила географическая неопределенность. Солнце,
просвечивая сквозь розовую оболочку крыла, стояло над головой, высота и
направления дрейфа менялись - лжеслампер не представлял себе, куда его
занесло. Кроме солнца вверху и океана внизу - никаких иных ориентиров.
Стопроцентно он мог поручиться только за то, что этот океан - Индийский.
избрал наконец устойчивое направление на восток. Прямо по курсу Кир-Кор
увидел гряду облаков, и она ему не понравилась. До сих пор небо над
океаном было чистым.
Крыло сильно вздрагивало, скрипело, тряслось и внезапно проваливалось.
Потом стало резко вскидывать нос, дергая плечевые тяжи. Кир-Кор опомниться
не успел, как восходящий поток забросил его, словно пушинку, к самой
вершине башнеподобного кучевого облака.
Кир-Кор с сомнением и беспокойством оглядел растрепанную верхушку пухлого
колосса. Облако было насыщено электричеством, он чувствовал это. И когда
из недр белой громадины распространился раскатистый грохот, он почти
пожалел, что находится не в каюте экспресса.
Кир-Кор "подламывал" крыло то справа, то слева. В конце концов трясущийся
летательный аппарат пошел на снижение витками наклонного штопора, как
сорванный ветром тополиный лист; солнечный свет вдруг померк. Тряска,
кружение и болтанка продолжались в удушливо-мутной среде - вытянутая рука
тонула в плотном тумане, по лицу струилась, затекая под маску, холодная
влага. Вскоре сделалось еще темнее. Вспышка молнии на миг подсветила сизую
муть. Раздался оглушительный треск. Запахло не просто озоном, а, можно
сказать, серьезной угрозой смертельного электроудара. Кир-Кор оставался
спокоен. Привычно спокоен. "Ничего не успеешь почувствовать, - думал он. -
Мироздание вычеркнет тебя из своего актива, и все дела..." Он привык к
риску. Риск - атрибут профессии дальнодея. Его профессии. Только вот
ощущение нехорошее - будто отпуск кончился.
раскатистые удары. Мокрый сумрак сгустился до фиолетовой полутьмы, вспышек
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Корнев Павел
Свержин Владимир
Орлов Алекс
Володихин Дмитрий