нул руку ей за спину и помог встать. Она пошатнулась и нава-
лилась на него своим невеликим весом.
пился. Сначала нужно посмотреть на нее при свете.
Ив первым делом оглядел разоренную деревню. Нигде не было ни
движения, не слышалось ни шорохов, ни стонов. Либо в живых
не осталось никого, либо они затаились в надежде, что проне-
сет. Жалкая надежда, усмехнулся про себя Ив. Он никогда не
оставлял за собой ничего живого. Во-первых, иначе, это была
бы небрежно выполненная работа. Во-вторых, не в его интере-
сах плодить по лесам мстителей, а муты, как он имел возмож-
ность не раз убедиться, весьма злопамятны.
ке, протянул руку и откинул упавшие ей на лицо длинные, ког-
да-то вьющиеся, а теперь спутанные каштановые волосы. Сделав
это, он увидел совсем юное лицо. Девушке было лет шестнад-
цать-семнадцать. Замызганное, рваное и явно малое ей плать-
ице не срывало стройную фигурку и почти совсем обнажало ве-
ликолепные длинные ножки. Несмотря на грязь и копоть, покры-
вавшие лицо толстым слоем, нельзя было не заметить его кра-
соту: высокий лоб, под которым сверкали яркие зеленые глаза,
маленький, чуть вздернутый носик и пухлые, совсем еще детс-
кие губы, а ниже округлый подбородок.
личике девушки появилось встревоженно-брезгливое выражение.
матривая в свою очередь высокую, мощную фигуру Ива, кожаную
куртку, заляпанные высыхающей глиной штаны, смертоносную
винтовку за спиной. - Или ты намереваешься получить прямо
сейчас свою награду?
еще награде идет речь?
ее груди поднялось и опало.
то они непременно займутся со мной любовью... - Девушка се-
кунду помялась. - Ну, она не любовь имела в виду... ты сам
понимаешь.
смущения и почему-то стыда приливает к лицу.
достал кинжал и одним движением перерезал стягивающую ее
тонкие запястья старую засаленную веревку. Девушка начала
было поворачиваться к нему, но тут же вскрикнула и рванулась
вперед, к лежащему у входа хижины трупу старухи.
тавших добрые чувства к своим похитителям-мутам. Девушка
упала на колени возле старухи и громко зарыдала. Тонкие пле-
чи ее, прикрытые бесформенными лохмотьями, тряслись. Ив по-
зади нее переминался с ноги на ногу, но в то же время зорко
поглядывал по сторонам. Наконец, рыдания девушки утихли. Она
повернула к Иву покрасневшее, мокрое от слез лицо.
Что тебе сделала эта несчастная старуха?
но и не отводить взгляда от пылающих ненавистью ярких глаз,
сказал Ив. - Муты нападают на города, крадут женщин и детей,
разоряют нас, не дают нам спокойно жить. Они как зараза,
уничтожающая все вокруг. И, как заразу, мы должны их выжечь.
Иначе мы вряд ли выживем. Разве ты не знаешь этого?
соломенную стену хижины. Плечи ее все еще вздрагивали.
спину ей продолжал Ив.
голосе. - Она никогда, никогда не делала мне плохо! Она кор-
мила меня... Защищала от других, которые поначалу хотели ме-
ня убить... Долгими вечерами она рассказывала мне сказки...
- Голос ее снова сорвался, она закрыла лицо ладонями и зап-
лакала, на этот раз тихо, почти беззвучно.
до тридцати, он мало имел дела с женщинами - в основном, с
обитательницами "Веселого Дома", но те никогда не показывали
своих чувств, - и теперь ясно понимал, что совсем не умеет
их утешать. Подойдя, он обнял девушку за плечи. Та прижалась
к его куртке, не отнимая рук от лица. Ив ласково погладил ее
по спине с выступающими лопатками, как какого-то зверька.
против твоей Р'хог. Так уж получилось...
под его руками. Девушка резко высвободилась из его объятий и
отпрянула, вытирая грязным рукавом мокрое лицо.
мимо него. - Я не хотела тебя обижать. Просто... Глупо обви-
нять тебя. Ты ни в чем не виноват. Пойдем отсюда.
Слава богу, она взяла себя в руки. - Не нужно оставлять это
так... неприбранно.
зал Ив, боясь вновь расстроить ее. - Да я и не смогу зако-
пать столько трупов. Я думаю, твоя Р'хог ничего не имела бы
против, - добавил он.
девушка, по-прежнему глядя в сторону.
продолжал Ив. - Ты можешь подождать меня у выхода из дерев-
ни, хотя мне было бы спокойно, если бы ты была рядом.
Кто-нибудь из мутов мог прорваться в лес, и как бы он не на-
пал на тебя.
за ним, молча и безучастно, как тень, не помогая, но и не
мешая. Лишь к телу старухи Р'хог она не дала прикоснуться.
Сама с трудом отволокла ее в хижину и бережно уложила на
груду шкур, скрестив иссохшие руки на окровавленной груди.
хижин, вряд ли кому из мутов удалось скрыться. Но Ив не
чувствовал радости по этому поводу. Он никогда не чувствовал
радости, убивая. Потом, когда он отдохнет, придет чувство
удовлетворения хорошо проделанной работой, но сейчас он
слишком устал.
но поджег легкие соломенные постройки из огнемета и, не до-
жидаясь, пока они прогорят, пошел по тропе из деревни. О
лесном пожаре можно было не беспокоиться. Деревня располага-
лась к котловине, окруженная голыми глинистыми склонами, и
огню было некуда распространяться.
пенно свежий воздух и смолистый запах слоновьих деревьев вы-
теснил из легких смрад дыма и смерти. Дышать стало легче.
Девушка шла позади, молча и почти бесшумно. Не оборачиваясь,
Ив чувствовал каждое ее движение. Он знал, что она устала и
измучена происшедшими тяжелыми событиями. Он сам тоже устал,
не смертельно, когда с трудом волочешь ноги, но словно после
трудового дня, когда мускулы приятно ноют, а голову забивают
мысли о предстоящем отдыхе. Но он не останавливался, чтобы
сделать привал. Ему хотелось добраться до ручья, чтобы смыть
с себя грязь и кровь, напоминающую ему об убийствах. Да и
девушке не мешало вымыться. Даже на ходу Ив ощущал запах ее
тела, не сказать, что такой уж неприятный, но не совсем по-
добающий цивилизованному существу.
большая речушка. Чистая, прозрачная вода перекатывалась че-
рез торчащие из нее блестящие валуны, но в том месте, куда
привела тропа, небольшой изгиб берега создавал более спокой-
ную заводь, небольшую, но вполне достаточную для купания.
берегу рюкзак и винтовку. Кусай-трава поблизости не росла,
берег покрывала низенькая, курчавая муравка, мягкая и шелко-
вистая на ощупь, точно ковер.
подскочил к ней.