пурпурно-белой энергии, и дирдиры с дирдир-людьми, дергаясь, упали на землю.
Кеши и их люди побежали к воздушному кораблю, бросая в него штурмовые
топоры.
клубы оранжевой плазмы и фиолетового пламени. Кеши и кеш-люди растворялись в
этом фиолетово-оранжевом сверкании. Корабль дирдиров поднялся в воздух, но
его держали канаты, привязанные к штурмовым топорам. Дирдир-люди обрубывали
их ножами и расстреливали нападавших из энергетических пистолетов. Наконец
корабль освободился, что вызвало бурное разочарование кешей.
плазменные излучатели и прожгли в нем широкие просеки. Но уничтожить плот им
не удалось. Они, всвою очередь, были обстреляны из больших мортир. Первый
снаряд пролетел мимо, но второй попал прямо в киль. Корабль задрожал,
дернулся вверх, качнулся влево, вправо и неожиданно перевернулся вверх дном.
Дирдиры и дирдир-люди упали вниз, кзк дохлые мухи, а корабль, сделав крюк,
исчез на юго-востоке.
взглядами. Плот взлетел прямо из леса и завис над космическим кораблем.
Сверху спустили захватные крюки и вытащили его из болота. Кеши и кеш-люди
вскарабкались на плот. Он поднялся вверх и, неся космический корабль под
собой, растворился в северо-восточном направлении.
полубессознательном состоянии, продолжая висеть на ремнях. Солнце скрылось
за лесом, сгустились сумерки.
небо и собрались уходить.
остановил их резким жестом и отдал какой-то приказ. Два человека,
вскарабкавшись на дерево, обрезали парашютные стропы. Кресло катапульты и
аварийный комплект остались висеть на ветвях.
на миг лишила его сознания. Переговариваясь между собой, над ним склонились
несколько человек. Согласные звуки в их речи были очень твердыми, а гласные
растянутыми. Его подняли и положили на носилки. Почувствовав движение
скользящих шагов, Рейт снова потерял сознание, а, может, просто заснул.
глазами вокруг. Над ним висело нечто вроде балдахина, а слева и справа от
него сияли звезды и незнакомые созвездия. Значит, все это было наяву и
никакой это не сон. Медленно, как бы по частям, вбирал в себя Рейт
окружающую действительность. Он лежал на сплетенной из камыша подстилке,
источавшей запах растений и человека. Рубашку с него сняли, а сломанные
плечи упаковали в панцирь из ивовых прутьев. Попытка поднять голову и
осмотреться принесла нестерпимую боль. Балдахин был устроен из металлических
столбов и натянутой между ними ткани. "Какой парадокс,-- думал Рейт,-- для
изготовления металлических столбов нужны высокие технические знания. Тем не
менее, оружие и поведение этих людей, без сомнения, варварские". Он
попробовал повернуться к костру, но напряжение оказалось слишком велико, и
он откинулся назад.
с его аварийным комплектом и сидением катапульты? Рейт с сожалением подумал
о том, что они, быть может, все еще продолжают висеть на дереве. Сейчас он
вооружен лишь своим опытом, на который мог положиться. Теперь он был вдвойне
рад, что прошел полную подготовку разведчика, которую считал раньше чересчур
сложной. Во время подготовки он накопил массу необходимых знаний по языкам и
теории контактов, астронавтике, космической и энергетической технологиям,
биометрике, метеорологии, геологии и токсикологии. Он освоил теорию и
всевозможные способы выживания. Кроме того, изучал теорию оружия, нападение
и оборону, самообеспечение. энергетику и технику воздухоплавания, механику
космических полетов, ремонт электронной аппаратуры, а также, что было
чрезвычайно важным, импровизацию. Если его не убьют сразу, как Пола Вондера,
у него остаются неплохие виды-на выживание. Правда, зачем? Шансы снова
попасть на Землю были абсолютно ничтожны. Поэтому его интерес к этой планете
тоже не был особенно велик.
встал перед ним на колени и подвинул большую миску с овсяной кашей.
повязки мне мешают.
человека, которому вряд ли было больше шестнадцати лет, казалось слишком
серьезным и строгим.
Юноша встал рядом, наблюдая, как Рейт пытается есть. Но из этого ничего не
получилось. Тогда он повернулся и резким голосом отдал приказ. Быстро
приблизившись, маленькая девочка нагнулась, взяла миску и принялась очень
заботливо кормить Рейта,
Мужчины и женщины на планете, удаленной от Земли на двести световых лет.
Невероятно! Одна ложка каши за другой отправлялась ему в рот. Девочке было
лет восемь, она была одета в не очень чистую рваную одежду, напоминавшую
ночную рубашку. Несколько мужчин племени подошли поближе и наблюдали за
ними. Казалось, юноша не слушал, о чем они говорили.
напитком. Рейт выпил, хотя это вызвало у него неприятное ощущение,
исчезла.
вопрос.
сердитесь. Мне сейчас очень нужен друг.
тпетъ, лагерь затих
раздался еще такой же звук. затем множество звуков, превратившихся в
многоголосое пение. Рейт приподнялся на локтях и увидел две луны почти
одного размера. Одна из них была розовой, а вторая бледно-голубой. Они
взошли прямо над восточным горизонтом,
удивленно прислушался. Что это, голос женщины? Зазвучали и другие голоса,
присоединившись к нему.
Рейт уснул.
между двумя невысокими горными цепями, протянувшимися далеко на восток.
Каждое утро четыре молодых воина в длинных коричневых плащах садились на
маленькие электрические мотоциклы и разъезжались в разных направлениях по
пустыне. Вечером они возвращались и представляли свои донесения Трезу Онмале
-- молодому предводителю племени. Кроме того. каждое утро мальчика лет
восьми поднимали вверх в смотровой корзине. Ближе к вечеру, когда стихал
ветер, корзину с наблюдателем опускали. Часто мальчишка зарабатывал при
приземлении шишки и синяки. Но люди, обслуживавшие корзину, казалось, больше
заботились о ней, чем о безопасности маленького наблюдателя. Корзина была из
четырех-крылого, натянутого на четыре палки брезента, напоминающего
воздушного змея.
продолжавшийся примерно полчаса. Позже Рейт узнал, что визг этот издавало
стадо многоногих животных, снабжавших племя мясом. Каждый день скотобойщица
племени, крупная сильная женщина, шла с массивным топором и ножом по стаду и
отрезала три или четыре ноги. При случае она отхватывала еще и кусок мяса со
спины или. сделав надрез, вынимала потроха. Ноги у животных отрастали снова,
но они сопротивлялись, когда им лезли во внутренности.
приходилось общаться только с женщинами -- группой совершенно бездушных
существ, и с Трезом Онмале, проводившем около него много времени по утрам,
говорившим с ним, следившим за процессом выздоровления и, наконец, обучавшим
его языку. Язык синтаксически был очень правильным, но весьма сложным в
выражении чувств, взглядов и возражений. Скоро Рейт уже мог сносно на нем
объясняться. Трез Онмале с чрезвычайной для его возраста серьезностью
исправлял каждую ошибку и всякий раз открывал Рейту новые тонкости языка.
-- Эз и Брез. Племя называлось Крат, но его представителей называли еще и
эмблемными людьми по серебряным, медным, каменным или деревянным значкам,
крепящимся на головных уборах. Положение человека определяла его эмблема,
которая была якобы полубожественного происхождения. Каждая имела свое
название. историю, характерные свойства и ранг. Таким образом, человек не
просто носил эмблему: она давала ему имя и определяла его роль в племени.
до того, как завоевал эмблему, был простым представителем племени. Онмале
воплощала мудрость, силу, ловкость и другие, трудно определяемые добродетели
кратов. Если представитель племени убивал мужчину, он забирал его эмблему
или делал для себя новую. Новая эмблема еще не обладала качествами или
добродетелями племени, пока хозяин ее участием в битвах не завоевывал
определенный статус. Если эмблема меняла владельца, он автоматически
перенимал ее персональные качества. Некоторые эмблемы противопоставляли
другим и, если человек завоевывал ее, он, вместе с этим, становился врагом
другой эмблемы. Иные эмблемы имели возраст в несколько тысяч лет и
всеобъемлющую историю; за некоторыми закрепилась слава приносящих несчастье
и приговаривающих к смерти. Другие вынуждали обладателя к особой жестокости
и неописуемой дерзости. Каждый крат очень гордился своей эмблемой, так как
без нее ни у кого не было ни лица. ни положения, ни определенной задачи. Он