и наслаждаясь его голубизной, подернутой белыми облаками. Он любовался
ярким солнцем, жадно вдыхая аромат почвы, зелени и легкий запах гниющих
растений.
его губ коснулась мрачная улыбка. Он родился здесь, на Арпеджио. Здесь он
учился управлять космическими кораблями, с нетерпением ожидал назначения и
наконец вознесся до самых звезд. Теперь _они_ искали встречи с ним.
громадного полированного купола, отделанного золотом и серебром. Подошвы
сияющих черных башмаков адмирала гулко загрохотали по дюрапластовому полу
коридора. Коридор тянулся перед ним, серый и безликий - судя по всему, он
вел в тупик.
прямоугольнике холла. Несколько секунд он молчал, потом произнес:
собираетесь ли вы держать меня здесь целый день? Или хотите, чтобы я
развернулся и отправился восвояси?
Высоко над головой вздымалась внутренняя поверхность купола, резко
обрываясь к полу украшенными орнаментом стенами с изображениями планет,
захваченных кораблей, яростных космических сражений. Тут и там виднелись
портреты мужчин и женщин - основателей Великих Кланов. Перед адмиралом
раскинулась пышная зелень садов, тщательно ухоженных, доведенных до
совершенства. Фонтаны взметали вверх высокие струи воды, наполняя воздух
умиротворяющим шелестом рассыпающихся капель.
полукруглый стол. Адмирал не спускал глаз с людей, сидевших за ним. Их
было семеро. Они расположились у внешнего края стола. Еще одно кресло
стояло таким образом, чтобы сидящий в нем человек оказался напротив
остальных. Не дожидаясь приглашения, Селлерс без колебаний уселся в него.
Поставив локти на стол, он чуть заметно кивнул, вглядываясь в лица
присутствующих. Четверо пожилых мужчины и три седовласые женщины
внимательно смотрели на него - живые символы мощи Великих Кланов.
с белыми волосами и старческими пятнами на руках и лбу. - Добро пожаловать
домой, на Арпеджио. Спасибо, что согласились встретиться с нами. -
Невзирая на физическую немощь, его блестящие голубые глаза смотрели на
адмирала остро и проницательно.
реже приглашают на свои встречи посторонних. - Он откинулся на спинку
кресла, вытянул ноги, скрестил их в лодыжках и сцепил гибкие пальцы на
животе. - Неужели вы наконец решили удовлетворить мое прошение об
учреждении собственного Клана?
хлопнула ладонью по столу, - костлявая, похожая на ведьму старуха,
сгорбившаяся под грузом прожитых лет и тягот власти. - Вы не просто
наглец, но еще и дурак! Тот день, когда Совет поддержит ваше прошение,
будет...
убедиться в моих достоинствах.
очаровательная дочь не вправе...
того, чтобы заручиться помощью адмирала, а не настраивать его против себя.
- Он побарабанил по столу пальцами с утолщенными ревматическими суставами.
- Возможно, адмирал, ваша просьба будет со временем удовлетворена.
чуть заметной ухмылке. - Впрочем, я тоже не хочу настраивать вас против
себя. Мы-то с вами знаем, чего стоят все эти традиции, не правда ли?
Формальности - это одно, а... Однако я не хочу задевать чувства Кланов.
Вам нет нужды опасаться, что я предам свое прошение на суд общества. Но
если вы пригласили меня не для того, чтобы рассмотреть мою петицию, то
будьте добры объяснить, в чем заключается цель нашей встречи.
обменялись старейшины.
стиснув тонкие пальцы, спрятала их в складках роскошной ярко-красной
арктурианской ткани. - Я воздержусь от замечаний.
большинство ваших кораблей. Сердца жителей Арпеджио бьются в такт с моим.
Ты просто не осмелишься оскорбить меня".
добродушно взмахнул рукой.
обращенных на него тяжелых взглядов.
настроение.
назад? Капер по имени Архон. Это было в пору нашего противостояния с...
все обернулось бы по-другому.
обвиняют, - подала голос Фрина ван Гельдер, которая сидела у дальнего края
стола, сцепив морщинистые пальцы.
злобно усмехнулся. - Осторожность никогда не бывает излишней.
сражения Архон исчез. Одному господу известно, куда он отправился. С тех
пор о нем ни слуху ни духу. Мои люди уже давно его разыскивают.
расквитаться.
Галактическим...
перед столом. Под его одеждой перекатывались бугры мышц. - Фронтир? Уж не
хотите ли вы сказать, что все это время он действовал по указке Братства?
все, чтобы завладеть "Клинком", кораблем Братства. Вы, наверное, помните,
что мы поставили его в безвыходное положение. Жена Архона дорого заплатила
за его неудачу. Его сын - вы должны помнить - практически принял
арпеджианское гражданство. В то время Архон ничем не был обязан Братству.
Но если учесть, как мы с ним поступили, нет ничего удивительного в том,
что он обратился к Краалю.
Кланами. - Уловив острый интерес, промелькнувший в холодных глазах
Селлерса, Алхар удовлетворенно улыбнулся. - Да, адмирал. Все эти годы они
хранили верность Арпеджио. И мы достойно их вознаградили. Мы не знаем всех
подробностей, но по возвращении Архон ринулся прямиком в объятия Братства.
И, что самое интересное, он вернулся из глубокого поиска с находкой,
которая способна расшатать устои самой Конфедерации. И, уж конечно, мы
намерены овладеть его тайной и обратить ее себе на пользу.
поделиться своим секретом с президентом Пальмиром.
помешать?
кто его хозяин, но со временем он узнает об этом. Мы намекнули сирианцам о
том, что затевается нечто необычное. Пальмир тут же обратился к Великому
Мастеру и сказал, что до него дошли слухи о загадочном открытии Архона.
- Замечательно! Жаль, что раньше у нас не было такой возможности.
воспользоваться ее результатами как рычагом давления на Конфедерацию с
целью ослабить позиции Братства. Надеюсь, вы понимаете, что наш противник
силен и хитер.
приподнял бровь и окинул взглядом влажную зелень сада.
напуганы до такой степени, что скрывают находку даже от своих людей. В то
же время планета, которую они открыли и колонизировали - они назвали ее
Новой Землей, а светило, вокруг которого она обращается, просто Звездой, -
отличается странностями, которые мы не в силах объяснить.
Братство. Поднимется скандал, и мы обратимся к Сириусу с требованием
низложить Крааля за грязные трюки. Наш сирианский агент продолжает
Лукьяненко Сергей
Посняков Андрей
Конан-Дойль Артур
Зыков Виталий
Афанасьев Роман
Херберт Фрэнк