Чтение 3–й страницы книги ~Реквием по завоевателю~

- Синклер, ты не можешь...

- Нет, сэр. Могу. - Он поднял глаза с разгорающимся гневом. - Все как
всегда, не так ли? В наборе будут благополучные дети аристократии. Несколько
оставшихся мест отойдут богатым торговцам и губернаторам.

- Синклер, я уверен, что это ошибка. Только и всего.

- Ошибка? Сэр, среди элиты нет места для подопечного государства. Это
опять из-за моих родителей, из-за того, что они сделали. Почему я должен
платить за то, что делали они? Я их даже никогда не знал! Я только знаю, где
они похоронены - и что значится в судебных решениях. Мы, риганцы,
регистрируем все, но я - случайный фактор, сбой в системе. - Синклер опустил
голову, продергивая листок сквозь неловкие пальцы. - Я слишком хорошо все
понимаю, главный регент. Нам же ни к чему, чтобы светловолосые сыночки и
доченьки лордов-министров и губернаторов в университете столкнулись с
такими, как я, не правда ли?

- Синклер, пожалуйста. - Главный регент нервно сжимал руки. - Я уверен,
это ошибка. Империи нужны такие блестящие люди, как ты.

Синклер смял в комок тонкий листок и швырнул его в мусорную корзину.

- Это не ваша вина, сэр. Вы рискнули, и я сделал для вас, что мог. Но
видите ли, сэр, я не такой, как все, - и не только мои глаза говорят об
этом.

- Синклер, ты казнишь себя за то, в чем нет твоей вины. Пожалуйста,
разреши мне все проверить.

- Я буду благодарен вам, сэр. Но ничего не получится.

Главный регент поднял бровь.

- Думаю, что мне знакома подобная система. И, может быть, у меня больше
веса, чем ты считаешь.

- Тогда вы поймете, как неловко будет, если найденыш вроде меня окажется
лучшим в классе - опередит всех многообещающих потомков аристократии. А я
буду первым, главный регент. Вы знаете... так же, как и служащие по приему в
Риганский университет.

Главный регент мрачно наблюдал за ним.

- Знание может быть опасной штукой, мальчик. Твое изучение политологии,
имперской истории и социологии...

- Дали мне глубокое понимание того, как устроена Риганская империя, сэр.

Главный регент кивнул, сдаваясь.

- Обещай мне одно, Синклер. Не поддавайся эмоциям, ненависти. Не позволяй
этому разочарованию стать нарывом и отравить твою жизнь. Если нет других
причин, то сделай это для меня.

- Да, сэр. Слепой гнев и ненависть - удел невежественных и тупых. Я к ним
не принадлежу.

- Да, это так. Но иногда, Синклер, ты меня пугаешь. Что ты будешь делать?

- Не знаю, сэр. - Синклер помолчал, кисло улыбаясь. - Возможно, пошлю
заявление Компаньонам... присоединюсь к силам Звездного Мясника. Насколько я
понимаю, они ценят сообразительность.

Главный регент мертвенно побледнел. На какое-то короткое мгновение в
глазах его заблестела решимость. Потом он заметил, что Синклер дразнит его,
и расслабился, глухо проговорив:

- Не надо так даже шутить. Меньше всего тебе надо связываться с этим
хладнокровным злодеем и его шайкой мерзкого отребья.

- Но он - человек блестящий.

- Блестящий? Да, Синклер, и не имеет ни крупицы совести или порядочности.
У меня душа сжимается при мысли о нем.

"Почему, - размышлял Синклер, - главный регент так отреагировал на мои
слова?"

Когда дверь, скользнув, закрылась за Синклером Фистом, главный регент
глубоко вздохнул и потер усталые глаза. Наконец он выпрямился и откинулся на
спинку кресла.

- Вы все это слышали?

Одна из полок с кубами данных отодвинулась, открыв сложный пульт для
связи и прослушивания. Оттуда вышла молодая женщина в балахоне.

- Он опасный молодой человек. Вы знаете, с чем мы имеем дело - это бомба
с часовым механизмом. Вы знаете, на что он способен, и кроме того, у него
есть еще все то, что мы вложили в его голову. Пусть помогут нам Квантовые
Боги, если риганцы когда-нибудь обнаружат, какой результат он в
действительности получил на этом экзамене. Подумайте, что они могли бы с ним
сделать, - кто бы ни были его родители.

Главный регент кивнул и забарабанил пальцами по столу.

- Что мы теперь будем делать. Марта? Он будет искать применение своему
таланту.

Она зажала подбородок большим и указательным пальцем и прошлась вдоль
стола.

- Что вы делаете со всеми трудными детьми? Определите его в армию.

Главный регент невесело рассмеялся.

- Вы не считаете, что это все равно что послать ракету в завод,
выпускающий боеприпасы?

Марта широко развела руки.

- Я не вижу другого выхода. Сколько я за ним не следила, я предвижу
впереди неприятности, если нам не удастся его обезвредить.

- И вы считаете, что мы добьемся этого, определив его в армию. Хорошо,
вызовите Браена. Переговорите с ним. Если он согласится, я воспользуюсь
кое-какими связями. - Он покачал головой. - Но только смотрите, не
ошибитесь.

* * *

Леонидас Андрополус запихнул свою чашку для стассы в автомат и наблюдал,
как густая черная жидкость наполняет ее. Потом он откинулся на спинку стула
и вгляделся в женщину и двух мужчин, которые входили в кабинет. Годы работы
в качестве начальника охраны микленского порта дали ему возможность хорошо
разбираться, с какими купцами и торговцами он имеет дело. Этих он определил
сразу же: опытные космолетчики, которые не гнушаются тем, чтобы слегка
раздвинуть границы дозволенного - или полностью их нарушить, если они решат,
что возможность барыша намного превышает риск.

Андрополус поставил свою чашку в нагреватель на краю стола и сцепил
коротенькие пальцы у себя на животе. Сквозь стену был слышен гул
контролирующих компьютеров охраны, находившихся в соседней комнате.

- Добрый день, я полковник Андрополус. Чем могу быть полезен?

Женщина шагнула вперед, чуть кивнув. На ней был мешковатый комбинезон,
залоснившийся на коленях и локтях и кое-где запачканный. Ярко-красный шарф
скрывал нижнюю часть ее лица, но Леонидас мог сказать, что она - женщина
эффектная. Пряди светло-русых волос выбивались из-под шлема, который был у
нее на голове.

Мужчины казались типичными выносливыми торговцами: такие не вылезали из
портовых баров и борделей и вообще задавали его людям работы, когда "гуляли
в порту".

- Очень приятно, полковник, - сказала ему женщина повелительным голосом.
- Я - Алексия Дхармон. Представляю здесь капитана Обмана с торгового корабля
"Уловка". Мы только что причалили и хотели зарегистрироваться. Мы решили
прежде всего побывать у вас, ведь расписание может оказаться плотным, когда
придет время отлета.

- Вы слышали разговоры о войне с Сассой? - Андрополус забарабанил
пальцами по столу. - Вы не первые и не последние. Полагаю, вы хотите, чтобы
офицер сопровождал ваших людей, когда они будут грузиться? Провел бы
таможенный досмотр на месте? Вы знаете, это будет стоить вам лишних денег.

- Мы готовы платить, полковник. Для нас важнее время.

Он рассмеялся.

- Знаете, вы будете чувствовать себя глупо, когда вернетесь обратно и
обнаружите, что Звездный Мясник не атаковал и вы заплатили все эти огромные
деньги впустую.

Она кивнула.

- Это входит в деловой риск, не так ли, полковник?

Он взял стассу, сделал глоток и другой рукой нажал кнопку своего
компьютера. На настольном мониторе появился текст. Андрополус поднял бровь.

- Согласно нашим данным, "Уловка" не доплатила две сотни кредиток на
своем последнем месте стоянки.

Дхармон засунула руку в сумочку, висевшую у нее на бедре, и выложила на
крышку письменного стола пять золотых монет.

- Пятьсот кредиток, полковник, - золотом, хоть оно и Сассанское.
По-моему, этого должно хватить на уплату по всем счетам, покрыть все штрафы,
проценты и таможенные сборы. - Она подалась вперед, сверкая голубыми
глазами. - И перед отлетом мы тоже расплатимся золотом.

- Это намного больше, чем требуется на данном этапе.

Ее взгляд стал мрачным.

- Поступите так, как сочтете нужным, полковник. Нам только нужна
уверенность, что с нашим отлетом не будет никаких затруднений.

Андрополус улыбнулся и передвинул три монеты по поверхности стола,
спрятав их в ладонь. Потом он снова нажал кнопку коммуникатора:

- Теодора, пожалуйста пришлите сюда двух охранников. Они сейчас же
получат задание.

Алексия взглянула на своих спутников, которые начали улыбаться сквозь
шарфы.

- Так вы действительно думаете, что дело дойдет до войны? - спросил
Андрополус, снова откидываясь на спинку стула.

Дхармон пожала плечами, поправляя шарф, закрывавший ее рот.

- Было бы жаль, если бы это было так. Торговцам было бы лучше, если бы
Миклена осталась независимой. Так торговать легче. Если империя поглотит
вас, то на восстановление экономики уйдет время. А потом вы станете точно
такими же, как все остальные. Мы будем получать деньги только за перевозку,
а не от торговли.

Андрополус недоверчиво хмыкнул и покачал головой.

- Скажите это вашему богоимператору.