Пусть бы ПИР рассказал, что ему удалось разнюхать насчет того, как новость
об убийстве Стефана воспринята в столице. Но тогда придется выслушать
нудную нотацию: ПИР долго будет говорить, как важно соблюдать ритуал
секретности. А у Бертингаса не было настроения слушать и внимать. Он
забарабанил пальцами по столу.
разговаривали. До Бертингаса доносились отдельные возгласы. Персонал
отдела ждал, когда же наконец объяснят, по какому поводу вся эта
полуночная кутерьма. В отделе болтали, пили кофе и брюзжали. Кое-кто со
скуки даже работал.
говоря, с оптико-электронной энциклопедической базой данных Скопления,
доступ к которой осуществлялся через стекловолоконные кабели,
подсоединенные к сети ГСС. Диск находился в Мейербере - в подвале того
самого здания, где сейчас сидел и ждал Бертингас. Бертингас начинал здесь
свою карьеру десять лет назад в качестве помощника по записи, на груди его
сверкал новенький значок выпускника факультета информационных технологий
университета "Органум", расположенного в Главном центре. По сути,
Бертингас тогда был писклявым диспетчером ввода-вывода информации. С этой
должности он начал, потом сделался координатором сектора реального знания,
потом руководителем вектора информации и, наконец, стал директором
базового Диска, а уже после занял должность заместителя директора Бюро
коммуникаций Скопления. Десять долгих лет, чтобы подняться на сотню этажей
в том же здании! Карьера "правдистов" двигалась медленно.
минут двадцать три секунды. Не слишком для мультифазных мозгов.
расширенное чрезвычайное совещание своего штаба. Вы успеете?"
оксфордского акцента. Обстановка во Дворце, видимо, накалилась.
директора Бюро коммуникаций, почту за честь представлять наше Бюро. Если
только, конечно, она не соблаговолит воспользоваться случаем и назначить
другую кандидатуру...
принять душ не оставалось. Придется идти небритым и в несвежей рубашке.
салфетку и протер носки форменных ботинок. На мятый воротник кителя и на
разлохматившийся кончик серебряного аксельбанта придется махнуть рукой, а
если вдруг кто-то начнет на него таращиться - что ж, придется красиво
наклонить голову. Тогда воротничка не будет видно. Такова она, жизнь
чиновника...
подняться на аэроплощадку, и задал пульту управления лифтом нужный режим.
Переменный заряд электрополя трубы оказал желаемый эффект - выбил из его
одежды несколько граммов пыли. Бертингас вышел из лифта, отмахиваясь
руками от крохотного пыльного облачка.
спроектирован по типу знаменитых гробниц Древнего Египта и навевал мысли о
Земле. Бертингас часто думал, что правительственный блок - это такая же
гробница, только находится в Скоплении Аврора. Так как здание не имело
крыши в общепринятом смысле - сто пятидесятый этаж состоял из единственной
комнаты, где размещался кабинет Планетарного Администратора и откуда
открывался фантастический вид на все четыре стороны света, - то аэрокарам
приходилось садиться на узкую площадку, далеко выступающую вперед и
расположенную на восточной грани пирамиды на уровне сто двадцать третьего
этажа.
Бертингас оказался в конце длинной очереди чиновников из нескольких
различных департаментов. По-видимому, намечалось крупное совещание, со
множеством помощников и секретарей. Бертингас заметил ярко-оранжевые
кители департамента общего обслуживания, аквамариновые - водоснабжения,
коричневые и красные - энергетики. Его собственный мундир департамента
коммуникаций, черный с серыми молниями, само собой разумеется, поглощал
больше солнечных лучей, чем отражал. Бертингас ощущал, как струйки пота
стекали за шиворот и щекотали бока. Он почти физически чувствовал, как
сминается и превращается в тряпку подворотничок кителя.
обдавали всех теплым воздухом из сопел - от чего становилось еще жарче, -
загружались пассажирами и устремлялись прочь. Их активность напоминала
механический балет, который никак нельзя было поторопить.
Тогда бы она пришла на автопилоте, а следовательно, без очереди. Теперь же
ее подадут по порядку за... ну-ка, посмотрим... шесть, семь... Девять глав
департаментов находилось на аэроплощадке. Заместители, пусть даже и
исполняющие обязанности директоров, не имели их привилегий.
из-за струек пота, стекающих по спине, делил минуты на число бюрократов,
стоящих впереди, и вычислял, когда очередь дойдет до него, на площадку
прямо перед носом семиместного фургона приземлилась каплевидная
двухместная машина. Крупная машина возмущенно забибикала на мелкую -
очевидно, ее водитель просто не заметил золотые зигзаги, эмблему Кона
Татцу.
и Бертингас услышал:
но Бертингас знал: это мог быть только один человек.
аэрокара было темно и прохладно - блаженное облегчение после пекла
аэроплощадки. Бертингас не успел еще как следует захлопнуть дверцу, как
его друг - может быть, его друг на этой неделе - Халан Фоллард нажал на
педали и поднял аэрокар в воздух.
так лихо, что нос машины опустился на тридцать градусов, а сама она легла
на левый борт.
очереди, чтобы сесть на аэроплощадку Правительственного блока.
акробатические трюки - и глянул на пассажира.
расстегнут, и Бертингаса обдувал прохладный воздух кондиционера. Бертингас
подергал жесткую ткань форменных брюк, стараясь отлепить их от мокрых от
пота ляжек. Заметив это, Фоллард переключил кондиционер так, чтобы воздух
в кабине был как можно прохладней, и включил вентилятор. За десять секунд
температура в кабине упала на десять градусов, и по лицу Бертингаса
медленно расплылась блаженная улыбка.
может, найдешь те, что соответствуют твоему рангу.
ты?..
грех иной раз прикинуться простым чиновником средней руки. А Бертингас
пусть думает, что хочет.
считали Тадеуша Бертингаса безобидным тупицей. Педант и пижон, эгоист и
бесхребетник, словом, типичный карьерист, который никогда не доберется до
верхнего уровня.
даже не стержень еще, пока только спица. И она как следует укутана в
ватное одеяло дурных манер и условностей, которые приобрел бы всякий после
десяти лет службы в Правительственном блоке Скопления Аврора. В случае
Бертингаса стальная спица была укутана двойным слоем, потому что его
работа заключалась в манипуляции сознанием. Вводя в заблуждение других,
обманываешься и сам. Бертингас постоянно общался с людьми, которые могут
заставить тебя поверить, что какое-нибудь слово имеет именно тот смысл,
какой они в него вкладывают... Как, к примеру, последний директор Бюро
коммуникаций.
странным - но должно же человеческой расе повезти хотя бы однажды.
напоминала тыкву, выросшую где-нибудь на планете с высокой гравитацией.
Вдобавок северный и южный полюса Палаццо были перпендикулярны к плоскости
эклиптики, а значит, тут почти не существовало смены времен года: вечная