множеством самых не правдоподобных слухов и легенд, засияв ореолом
недоброй славы у путешественников. Особенно у граждан Федерации, в силу
традиций подозрительно относившихся к любому миру, в Федерацию не
входившему и на который соответственно федеральные законы не
распространялись. Поэтому забвение продолжилось, но теперь уже со
стороны цивилизованного мира...
иметь краткую информацию о планетах, расположенных на пути следования
или прилегающих к нему, входило в мои обязанности. Таким образом
Почтовая Корпорация прежде всего заботилась о транспортируемых ею грузах
клиентов - посыльный должен иметь представление о неприятностях, которые
его поджидают в случае возникновения внештатных ситуаций, например
поломки корабля, в том или ином месте, чтобы предусмотрительно избегать
их. Дополнительной страховкой служило оружие - легкий
пистолет-излучатель марки "макс" под левой подмышкой и парализатор "сон"
под правой. И на этом забота о своих служащих исчерпывалась, дальше я
должен был рассчитывать на собственное везение. А вот о невезении
Почтовая Корпорация предусмотрительно позаботилась тоже, и довольно
своеобразно. При этой мысли я невесело усмехнулся, нащупав пальцами
вживленный в правую мочку уха крошечный твердый шарик, способный,
несмотря на столь незначительные размеры, распылить меня на атомы.
Официальное название - страховщик, но коллеги по службе как только ни
пытались его окрестить, изощряясь в доморощенном остроумии. Например,
думателем - от принципа: "Думай, прежде чем сделать что-либо,
противоречащее уставу Корпорации". Или смертельным ублюдком -
демонстрируя свое презрение пополам с ненавистью. Еще - соглядатаем,
средством от бессонницы и хронического недержания, вспыльчивым малым,
торопыгой, спящим попутчиком и так далее. Я - когда как, по настроению.
Но в основном, с должным уважением относясь к тому, что могло мне
принести смерть, чаще употреблял последнее название - спящий попутчик...
из особого, не поддающегося почти никаким разрушениям материала
благополучно преодолел со мной две трети пути к тому моменту, когда я
появился на Шелте. Здесь по плану Почтовой Корпорации я должен был
пересесть на корабль, следующий до Элти, а там уже отправиться на
Искарион-9 - конечную цель путешествия...
все это бесконечное снование с планеты на планету без всякой надежды на
перерыв... Самое обидное - сам виноват. Если бы знал, когда устраивался
на эту работу, что она окажется натуральным рабством, прикрытым
официальными понятиями, то не пришлось бы сейчас расплачиваться за свое
невежество. Трудись, пчелка, трудись.
остановился, присвистнув от удивления.
предыдущем помещении, но, несмотря на все тот же слой пыли толщиной в
палец, покрывавшей выстроившиеся вдоль стен длинные ряды камер хранения,
на их дверцах горели зеленые огоньки. Так-так, цивилизация на Шелте еще
не окончательно пришла в упадок, если местные власти нашли ресурсы для
подключения камер, которыми никто не пользовался. Или это
свидетельствовало о новом экономическом подъеме? Ладно, в данный момент
это было не важно. Гипертранслятор я отыскал в углу справа - огромный
старомодный прямоугольный ящик из серого пластика с несколькими
информационными экранами и клавиатурой на выступающей из корпуса
горизонтальной панели.
чемоданчик, быстро отстучал запрос и принялся ждать.
мутноватых строк... Зло тебя задери! Я стер пыль с экрана ладонью и
старательно отряхнул руки. Теперь видимость стала получше. Так... Всего
лишь требование о предварительной оплате. Странно, что пришлось ждать
так долго...
обратно, я начал нервничать - экран связи оставался пустым. Пальцы
безотчетно коснулись мочки уха со спящим попутчиком - дурные
предчувствия не замедлили появиться.
Сигнала все еще не было. Сигнала, единственная задача которого -
перевести отсчет времени во взрывателе попутчика на ноль.
сигнала не будет, и на меня накатил удушливый, липкий страх, от которого
бросает то в холод, то в жар и учащенно колотится сердце. Это чувство
мне было хорошо знакомо, как и любому посыльному. Теперь, если через
трое суток я не появлюсь на Элти, спящий "проснется", и заряд взрывчатки
(какое-то там точно дозированное специзлучение, чтоб, не дай небо, не
пострадали окружающие) разнесет мой мозг на атомы. Почтовая Корпорация
применяла подобные меры предосторожности против возможного побега
посыльных с ценным грузом, доверенным ей клиентами для пересылки. И
отмечаться по графику следовало неукоснительно.
чемоданчик, стараясь унять противную дрожь в ногах, и тщательно перебрал
в уме все свои действия...
ответом, как и прежде, было молчание.
помнил, что мне было предписано произвести пересадку на Шелте! На
Шелте... Я вдруг засомневался. Так ли это? А вдруг я действительно
что-то напутал? Шелта ведь не входит в систему обслуживания
Галактической Федерации Миров, в отличие от Элти и Искариона-9 -
дальнейших пунктов следования...
громкими неприличными словами и словосочетаниями было уже рукой подать.
мозг посыльного, и разбуди его среди ночи - он отбарабанит его тебе, как
свое имя...
свалилась. Пламя ада, надо же быть таким болваном! Дело в том, что почти
во всех мирах, которые мне приходилось посещать, я настолько привык к
безотказно работающей технике, что другими категориями и не мыслил,
буквально впитав в себя этот шаблон. И, столкнувшись с таким бесподобным
явлением, как Шелта, просто попал в мысленный тупик.
Корпорации. Если бы он сейчас сработал, не обошлось бы без крупного
штрафа, так как угодил бы я прямиком в апартаменты своего шефа -
начальника отдела межпланетных пересылок, жутко не любившего, когда его
беспокоили по пустякам, отнимая драгоценное время и деньги. Главное -
деньги. Передачи сообщений по гипертранслятору стоили недешево, и на
всякий случай я попытался на ходу придумать пару объяснений, которые
оправдали бы эту связь. Но распинаться не пришлось - гипертранслятор
молчал как рыба.
пять межсуток. Двое прошло в полете до Шелты, в запасе осталось еще
трое. Не так уж и мало, если принять во внимание, что полет до Элти
длится всего полтора междня, а корабль, на котором я смогу улететь,
прибудет через восемь часов. На всякие непредвиденные "если", о которых
я предпочитал не слишком задумываться, но благоразумно учитывал их,
оставалось чуть больше суток. Шансы были неплохие - два против одного,
что я успею отметиться на Элти и сумею тем самым обезвредить взрыватель
на очередной безопасный цикл. Если, конечно, не смогу найти
гипертранслятор еще раньше - в Городе, дорогу к которому мне любезно
объяснил рыбоглазый кассир. Местные, кстати, его так и величали, с
большой буквы - Город. Потому что это был единственный Город на Шелте,
оставшийся после мора, город, в котором обитали потомки уцелевших
колонистов.
"птах" одним выстрелом - найти гипертранслятор и перекусить. Восемь
часов - вполне достаточный срок, чтобы смотаться туда и обратно.
все-таки оставить его в хранилище. Элементарный расчет - во время
посещения незнакомого Города руки лучше держать свободными. Незачем
лишний раз привлекать этим чемоданчиком к себе внимание. Тем более что
сохранность здесь, в хранилище, я смогу ему обеспечить наилучшим
образом. Неделю назад мне удалось приобрести у одного подозрительного
типа с Кассионии за кругленькую сумму приборчик, исполняющий роль "ну
очень злого охранника". Выглядел он как невзрачный металлический коробок
и легко умещался на ладони, но таил в себе большую опасность для ворья.
Я его окрестил "сторожевым псом".
сумка с личными вещами, вслед за ней чемоданчик. Прицепив "пса" к его
боку молекулярной присоской, я щелкнул пальцами, активизируя прибор
звуковым кодом. "Сторожевой пес" мгновенно окутал чемодан дымчатым
силовым полем, напоминающим своим видом сиреневую предгрозовую тучку.