Чтение 3–й страницы книги ~Кризис~

несколько световых лет дальше по курсу, ведущему к месту последней
передачи. В течение часа он снова сканировал окрестности и вновь ничего не
обнаружил. Поэтому он опять и опять продолжал прыгать...

- На это нам потребуются месяцы, - прикинул штурман.

- С учетом чего?

- Максимальной скорости корабля капитана, умноженной на время,
прошедшее с того момента, когда он покинул базу.

Троб кивнул.

- Значит, мы будем заниматься этим в течение месяцев.

Но им потребовался только день. Когда они вынырнули в очередной раз,
было обнаружено излучение - субсветовая передача о сражении кораблей. Троб
прослушал ее и опознал бой, который он уже просматривал так много раз.

- Лишь низкая скорость света несет сейчас весть о гибели капитана!
Сколько времени прошло с момента получения сообщения на Баратарии?

- Пять дней, лейтенант.

- Значит, мы находимся примерно в пяти световых днях от места схватки!
Штурман...

- Движущийся объект! - крикнул оператор.

Троб метнулся к экрану и впился глазами в изображение. Крошечная
светящаяся точка чуть заметно ползла по нему.

- Направление!

- Два градуса по правому борту. Скорость - половина Тау!

- Половина скорости света? Он будет здесь через несколько минут!
Уравнять скорость! Приготовиться к перехвату!

Троб подавил в себе порыв облачиться в скафандр и самому выбраться
наружу; двое младших офицеров вышли в космос поджидать серебристую
капсулу. Она медленно плыла мимо, оставалось лишь укрепить на корпусе
захват.

- Втягивайте!

Взвыла лебедка, и трос в милю длиной начал сматываться, увлекая за
собой капсулу.

- Это не спасательная капсула, - доложил один из членов экипажа. -
Может быть, это гроб?

- Возможно. Люди чтят память тех...

- Приближается корабль!

Троб стремительно обернулся. На экране перемещалась новая точка света.

- Боевые посты, тревога! Это не наш корабль!

Троб не ошибся. Судно стремительно приближалось. Точка на экране
превратилась в продолговатый объект - увеличение позволяло разглядеть
форму...

- Силуэт, как у того, что убил нашего капитана! Атакуем!

- Лопнет трос, лейтенант. Мы потеряем капсулу.

Троб выругался.

- Придется подождать, но стреляйте, как только он окажется в пределах
досягаемости.

На носу корабля Торговцев сверкнул огонь.

- Включить защиту! - заорал Троб. - Лебедку на полную мощность!

- Она действует с максимальной скоростью, лейтенант.

- Так же, как и Торговцы! Носовые батареи! Огонь!

Экран полыхнул, когда защита халиан поглотила энергию вражеского залпа.
Еще вспышка - на сей раз сработала защита чужого корабля. Следующий залп
противника отклонился немного в сторону.

- Они стреляют в капсулу! - завизжал Троб. - Там что-то важное! К ней,
с максимальным ускорением!

Корабль халиан дернулся в сторону, экран окрасился в багровые тона,
когда Троб загородил капсулу собственным судном. Слабый толчок - и кто-то
из команды крикнул:

- Капсула на борту!

Послышался голос оператора:

- Еще два корабля! Приближаются к нам с ускорением!

- Этот трус вызвал подмогу, - презрительно произнес Троб. - На мы не
сдвинемся с места, пока не подстрелим его! Маневр ухода! Все батареи,
огонь! Пуск торпед! Первая! Вторая! Третья!

Корабль крутился, устремлялся вперед, отступал, уклонялся, стрелял и
снова стрелял, оставляя следы энергетических залпов, тянувшиеся к кораблю
Торговцев. Экраны противника стали красными, потом оранжевыми, желтыми,
белыми...

Новая звезда вспыхнула в ночи.

- Он уничтожен! - гаркнул Троб. - Капитан, возлагаю эту первую жертву
на алтарь возмездия.

- Чтобы расквитаться полностью, не плохо было бы нам для начала
уцелеть, - язвительно заметил штурман.

- Прыгаем! - крикнул Троб. - Курс на Баратарию.

Казалось, корабль вывернуло наизнанку, а потом обратно. Команда обмякла
в креслах, переживая недавний бой.

Потом Троб расстегнул ремни и поднялся, направляясь к кормовому люку:

- Посмотрим, какую рыбку мы поймали.

Врач ждал, пока механики вскроют корпус. Послышался свист воздуха,
рвущегося в вакуум, когда отделили верхнюю половину капсулы. Загудели
двигатели скрытой аппаратуры, начавшей оживлять раненого.

- Человек! - бросил Троб.

- В форме Флота, - обратил его внимание доктор. - Он серьезно ранен.

- Так вылечите его! Он должен говорить!

Медик наклонился над капсулой, пытаясь припомнить то немногое, что знал
о человеческой медицине.

Троб ждал, проклиная долгие минуты оживления. Наконец веки человека
дрогнули. Он непонимающе посмотрел на окружавших его халиан и наморщил
лоб.

Потом пленник осознал, где находится. Его глаза расширились, он издал
стон.

Врач прижал инъектор к внутренней стороне предплечья раненого и слегка
надавил. Снотворное проникло в кровь, и человек снова закрыл глаза,
погружаясь в сон.

- Когда проснется, - прошипел Троб, - уверьте его, что он среди друзей.
Более того, мы пообещаем вернуть его домой как уцелевшего союзника нашего
капитана. И позовите меня - я хочу задать ему вопросы. Мягко, уважительно,
но настойчиво.

- Глобин!

Голос вырвал его из глубин небытия; из любезной ему темноты, к которой
так стремился безобразный изгой.

- Совету нужны твои знания. Ты должен встретиться с ними, Глобин.

- Зачем? - пробормотал человек непослушными губами. - Зачем это нужно
мне?

- Ради Гудхарта.

Глобин вошел, опираясь на трость и руку доктора; на помертвевшем лице
человека лихорадочно сверкали глаза.

Шесть лейтенантов-халиан угрюмо уперлись в него взглядами.

Глобин был седьмым.

- Зачем нам этот непрошеный гость? - высокомерно дернув головой, сказал
Хемо.

- Хороший вопрос, - проворчал Глобин, окинув всех недовольным взглядом.
- Зачем? Зачем надо было пробуждать меня от Смерти, которой я жажду, и
тащить сюда?

Хемо потрясению уставился на говорившего.

Как ни странно, именно человеконенавистник Троб мягко произнес:

- Наш капитан мертв, Глобин. Ты должен помочь нам найти его убийцу.

- Зачем? - Глобин смотрел почти с возмущением. - Почему я должен
заниматься этим? Зачем?

- Как - зачем?! - высокомерно произнес Хемо. - Чтобы уничтожить его,
конечно.

- Месть? - Глобин напрягся, и его глаза расширились. - Вы говорите о
мести?

- Разумеется! - отрезал Хемо. - Неужели люди настолько тупы, что им
надо растолковывать такие вещи? Конечно, месть!

Огонь жизни вспыхнул в груди Глобина, заставив его выпрямиться в
кресле, возвратив ритм его сердцу и жар его крови. Он не умрет. Он будет
жить - ради мести!

Лейтенанты ввели его в курс дела. Шифровальщики разобрались в коде
Сэйлса, и оказалось, что Троб ошибался - Альянс передал все событие, все
как есть. Однако Троб по-прежнему не хотел верить. Он затребовал последний
известный курс Гудхарта и заполнил этот сектор космоса посланиями к своему
капитану - зашифрованными, разумеется, и передаваемыми сетью
спутников-ретрансляторов, спроектированной Глобином так, чтобы ни один
корабль Флота не смог обнаружить Баратарию по излучению. Не получив
ответа, Троб вычислил вектор передачи Сэйлса по записи сигнала и снова
начал посылать вызов. Несмотря на неудовлетворительный результат, он все
же не успокоился, сел на корабль и отправился на поиски...

- Ничего? - воскликнул Глобин. - Несмотря на такие усилия? Сколько же
времени я пробыл без сознания.

- Два дня. Глобин, - мягко ответил Троб.

- Два дня! - Глобин покачал головой. - Два дня я нежился в мягкой тьме
беспамятства, а убийцы моего капитана ускользнули!