Чтение 3–й страницы книги ~Седая оловянная печаль~

относилось к тем давним временам, когда люди не больно церемонились со
своими меньшими братьями.

Дверь в стене была нормального размера и покрыта мозаикой в том же
роде. Дворецкий, или как он там назывался, оставил дверь приоткрытой. Я
воспользовался ненавязчивым приглашением.

Холл по ту сторону перегородки походил на собор.

Не меньше парадного, в четыре этажа высотой, весь из коричневого со
светлыми прожилками камня. На стенах боевые трофеи Стэнтноров. Оружия и
знамен хватило бы на целый полк. Пол в шахматную клетку из белого
мрамора и зеленого змеевика. Посредине - фонтан: герой на поднявшемся на
дыбы жеребце вонзал копье в сердце свирепого дракона, подозрительно
похожего на большого летающего громового ящера. Рискованная позиция -
еще секунду, и он свалится прямо в когти чудовища. Вид у обоих был
невеселый. Я не мог порицать их за это: помирать никому не охота.
Скульптор, несомненно, выразил нечто важное для себя, но до меня, увы,
не дошло ничего. "Ребята, вы оба хотите заполучить девицу, - обратился я
к противникам, - так заключили бы полюбовное соглашение".

Стуча каблуками, я направился к фонтану. Эхо сопровождало меня.

Я огляделся кругом. Коридоры вели в западное и восточное крыло
здания. По лестнице можно было подняться наверх, на балконы. На каждом
этаже - балкон, на каждом балконе - множество темных, полированных
колонн и эхо, эхо. Не дом, а дворец. Музей какой-то. Любопытно, кому
могла прийти в голову дикая мысль соорудить такой домище и поселиться в
нем?

Холодрыга, почти как на улице. Я вздрогнул, подошел поближе к
фонтану. Он не работал. Жаль, журчание воды скрасило бы обстановку. Они,
наверное, врубают его только в дни приемов. Я всегда лелеял в глубине
души мечту разбогатеть. Думаю, большинство из нас подвержены этой
слабости. Но если так живут богатые, я лучше останусь при своих.

По роду занятий мне приходилось бывать во многих богатых домах, все
они какие-то неуютные. Брр. Самый красивый, что я видел, принадлежал
Чодо Контагью, королю преступного мира Танфера. Он настоящее чудовище,
но в его дворце есть хоть намек на нечто человеческое. Архитектор Чодо
не скрывал своих пристрастий. В тот раз, когда мне случилось посетить
Контагью, дворец был битком набит голыми красотками. Это, я понимаю,
обстановка! Куда веселее уймы дурацких военных побрякушек.

Я скинул сумку и небрежно облокотился на ограду фонтана.

- Давайте, ребята, не стесняйтесь, постараюсь вам не мешать.

Ноль внимания. Герою с драконом было не до меня.

Я огляделся. Где, черт возьми, люди? Для такого громадного помещения
нужна целая армия слуг. А то будто среди ночи в музей забрел. Будто...
Стоп! Не так уж все плохо.

Я заметил прелестное личико. Оно выглядывало из-за колонны на балконе
слева от меня, в западном крыле. Женщина, и красивая. Она была слишком
далеко, чтобы сказать еще что-нибудь, но хватило с избытком - кровь моя
вновь заструилась по жилам. Красотка оказалась робкой, точно дриада.
Глаза наши встретились, мгновение - и она исчезла.

Я уже говорил: женщины - моя слабость. Удастся ли разглядеть ее?
Хочется надеяться. Какое личико! Но очаровательница упорхнула.
Мимолетное видение. Ах, если бы она вернулась! На нее стоило посмотреть
второй, а может, и третий, и четвертый раз. Длинноволосая стройная
блондинка, в чем-то белом, прозрачном, перехваченном в талии красным
пояском. Около двадцати, плюс-минус. Довольно аппетитна. Я плотоядно
ухмыльнулся.

Если только она не привидение. Она проскользнула мимо абсолютно
неслышно. Как бы то ни было, не успокоюсь, пока не познакомлюсь с ней
поближе.

Вполне возможно, это место действительно посещают духи. Здесь так
холодно, так...

Нет, дело во мне самом. Наверное, никого другого оно не обеспокоило
бы. Я смотрел кругом и слышал звон оружия, слышал стоны убитых на полях
сражений, откуда Стэнтноры навезли все эти эмблемы своей славы. Я дал
волю воображению и видел лишь собственное отражение, отражение своего
настроения.

Попробуем лучше стряхнуть мрачные мысли. Просто эта халупа не
располагает к веселью.

Итак, девушка исчезла, а в холле, стуча каблуками, снова появился
давешний привратник и по-военному четко остановился шагах в шести от
меня. Я бегло оглядел его. Рост под шесть футов, вес около восьмидесяти
килограммов, лет пятидесяти, но выглядит моложе. Волосы черные,
волнистые, густые, как у двадцатилетнего, и чем-то смазаны, чтобы пряди
не выбивались из прически. Если и была седина, он хорошо умел прятать
ее. Глаза как льдинки, но о такой лед можно обжечься. Субъект из тех,
кто убьет и даже не задумается о ваших детках-сиротах.

- Генерал ждет вас, сэр, - известил он, повернулся и пошел.

Я последовал за ним. Сначала я пытался идти нормально, но скоро
сдался и замаршировал по-солдатски. Тело вспомнило давнюю муштру и
отказалось повиноваться доводам разума.

- У тебя имя есть? - осведомился я.

- Деллвуд, сэр.

- Где служил, пока не вышел в отставку?

- Я принадлежал к штабу генерала, сэр. Это абсолютно ни о чем не
говорило.

- Профи?

Идиотский вопрос, Гаррет. Готов заложить семейную ферму, ты здесь
единственный не профессиональный солдат, кроме девушки, возможно.
Генерал не потерпел бы в своем окружении недоносков, в просторечии
именуемых штатскими.

- Тридцать два года в армии, сэр. Сам он не задал ни одного вопроса.
Молчалив, не любит трепаться? Нет. Я его не интересовал: я был одним из
"них".

- Может, мне следовало войти с черного хода?

Он что-то проворчал.

Черт возьми. Я уважал генерала, но за то, кем он стал, а не за то,
кем родился.

Деллвуд был двадцатью годами старше, но запыхался к четвертому этажу
именно я. Не меньше шести остроумных замечаний родилось в моей голове,
но поделиться ими не хватило дыхания. Деллвуд мельком глянул на меня,
видимо, с трудом скрывая презрение к слабакам-штатским. Я отдышался
немного и сразу взял быка за рога:

- Пока ждал, я видел женщину. Она наблюдала за мной. Робкая как
мышка.

- Это, надо полагать, мисс Дженнифер, сэр. Дочь генерала.

Казалось, он сомневается, не совершил ли ошибку, добровольно выдав
так много. Из тех, кто не расколется, хоть пятки ему поджаривай.
Интересно, в свите генерала все изготовлены по такому образцу? Зачем я
тогда понадобился Питерсу? Справились бы сами.

Мы добрались до верхнего этажа западного крыла. Деллвуд приоткрыл
дубовую дверь, занимавшую половину стены, и доложил:

- Майк Секстон, сэр.

Волна жара обдала меня, едва я вошел в комнату вслед за Деллвудом.

Не знаю, чего я ожидал, но обстановка кабинета удивила меня,
показалась чрезмерно спартанской. Кроме размеров комнаты, ничто не
указывало на богатство генерала Стэнтнора.

Ни одного ковра, только несколько стульев с прямыми спинками,
неизбежный металлический скарб, два письменных стола, поставленных нос к
носу. Один, побольше, видимо, генеральский, а второй для посетителей,
если они захотят что-либо написать. Почти мавзолей. Жар шел от огня,
пылавшего в камине. Огонька хватило бы зажарить быка. Рядом лежала гора
поленьев, и еще один отставной солдат с негнущейся спиной подбрасывал их
в огонь. Он взглянул на меня и посмотрел на старика за большим столом.
Тот кивнул, и истопник вышел. Наверное, они с Деллвудом на досуге
совершенствуются в строевой подготовке и прочих боевых искусствах.

Осмотрев кабинет, я принялся за его хозяина.

Подозрения Черного Пита были небезосновательны. От генерала Стэнтнора
осталось немного. Он мало чем отличался от людей внизу, на портретах.
Генерал почти целиком был закутан в ватное одеяло, но, похоже, весил он
не больше мумии. Десять лет назад он был с меня ростом и килограммов на
пятнадцать тяжелее.

Кожа генерала, желтоватого оттенка, казалась полупрозрачной. Зрачки
мутные от катаракты, губы ядовитого сине-серого цвета. Волосы выпадали
прядями, осталось всего несколько клочков, не просто седых, а синеватого
оттенка смерти. Жизнь угасала в Нем. Я не знал, как далеко зашла
катаракта, но взгляд старика был тяжелым и строгим. При моем появлении
он не шелохнулся.

- Майк Секстон, сэр. Сержант Питерс попросил меня зайти к вам.

- Берите стул. Поставьте его здесь, передо мной. Я не люблю смотреть
на собеседника снизу вверх. - В голосе генерала мне послышалась скрытая
сила, хотя не представляю, откуда он брал ее. Я воображал, что он будет
говорить замогильным шепотом. Я сел напротив. Он продолжал: - Я уверен,
что сейчас нас не подслушивают, мистер Гаррет. Да, я знаю, кто вы.
Питерс все мне подробно рассказал, только тогда я решился принять вас. -
Он продолжал таращить глаза, как будто одним лишь усилием воли мог
преодолеть катаракту. - Но в дальнейшем мы будем придерживаться версии
"Майк Секстон". Теперь обговорим условия.

Я сидел близко от него и чувствовал запах. Запах был не из приятных.
Странно, что вся комната не провоняла. Наверное, обычно старик находился
в другом помещении.

- Питерс не сказал, что вам нужно, сэр. Он просто потребовал вернуть
старый долг - вот я и появился.