Чтение 3–й страницы книги ~Джек сумасшедший король~

- С вас двадцать монет.

- Что? - поразился Джек. - Но ведь за обед платят одну!

- А вы заплатите двадцать, - ласково пропел трактирщик. - Вы ведь как человек благородный не станете торговаться. Да и быть вышвырнутым из трактира - такой позор для вашей милости.

- Негодяй! - побледнел Джек.

- Давай, давай, давай! - Один из слуг выразительно похлопал ладонью по ножу, который висел у него на поясе.

- И собаку свою припадочную забери! - хохотнул другой, выливая Сэму на морду остатки пива из кружки.

Красный туман заволок сознание Джека. Плохо понимая, что делает, Джек поднял кувшин с пивом и расколотил его о голову ближайшего слуги. Второй схватился было за нож, но Сумасшедший король врезал ему кулаком в грудь и дважды приложил красной физиономией к столу.

- Вор! Убийца! Караул! - завопил трактирщик. На его вопли вбежали еще трое слуг, вооруженных дубинами, и те завсегдатаи трактира, кто не мыслит выпивки без драки. Сэм пришел в себя и тут же забился для безопасности под стол.

Джек в бою напоминал ураган. Он стремился добраться до трактирщика, но тот успешно ускользал. Драка принимала критический оборот. Неожиданно входную дверь потряс тяжелый удар. Все, обернувшись, на секунду замерли. От второго удара дверь слетела с петель и накрыла визжавшего трактирщика. В разгромленный трактир гордо вошел огромный черный конь и, обратившись к присутствующим, безапелляционно заявил:

- А ну, прекратить драку! Нашли место, остолопы! Ошарашенные крестьяне испуганно сели, многие крестились, иные торопливо читали молитвы. Между тем конь деловито обратился к Джеку:

- Провизию взял?

- Да. Вот, в сумке. - Сумасшедший король показал припасы хозяина.

- А где Сэм?

- Тут я, - выполз из-под стола лохматый пес. Крестьяне побледнели еще сильнее.

- Ладно, пошли. Путь не близкий, - Конь притопнул ногой. - Что за народ?! Ни на минуту оставить нельзя. Все бы вам склоки да драки. Когда за ум возьметесь, а?

Джек с Сэмом тихонько выскользнули из трактира. Черный конь вышел следом и, обернувшись, напомнил перепуганной аудитории:

- Вы нас не видели, мы - вас! Все ясно? Марш по домам и чтоб как мышки у меня!

Трактир опустел в мгновение ока. Причем, убегая, все прошлись по упавшей двери, но лежавший под ней хозяин от страха не посмел даже пискнуть. Говорят, с тех пор он в корне изменил свое отношение к приезжим.

Первую заброшенную деревню миновали без приключений. Во второй пришлось заночевать. Друзья устроились в каком-то старом доме. Сэм честно приволок несколько веток потолще, но в конце концов Сумасшедшему королю все-таки пришлось принести остатки забора, чтобы огня хватило на всю ночь. Ужин прошел в напряженном молчании. Лагун-Сумасброд всю дорогу готовил гневную проповедь Сэму и наконец решил, что время пришло. Боже, какую странную компанию составляли конь, собака и человек, беседующие ночью при свете трещавших поленьев!..

- Сэм!

- Хр-р-р...

- Сэм, я к тебе обращаюсь! Поверни голову и изволь слушать стоя! Я знаю, что ты не спишь.

- Ну?

- Не зли меня, негодный мальчишка, ибо я страшен в гневе!

- Угу...

- Не "угу", а "слушаю, господин учитель".

- Ну?

- Сэм!

- А что я, собственно, сделал? Чуть что - сразу Сэм, Сэм... Лежу, никого не трогаю, ничего не ломаю. Нигде нет покоя бедному псу!

- Молчи, изменник! Почему ты не заступился за Джека в трактире?

- Да он просто не успел, - вступился за Вилкинса король. - А потом пошла такая драка, что ему было лучше не путаться под ногами.

- Не выгораживай его, Джек! - строго возразил колдун, - Этот пес мог загрызть минимум троих! Да этого и не требовалось. Достаточно было рыкнуть погромче, показать клыки, ну и тяпнуть кого-нибудь для острастки.

- Тяпнуть?! - взвился пристыженный Вилкинс, - Тебе легко говорить! Посмотрел бы ты на их потные руки, дурно пахнущие ноги, грязную, засаленную одежду... Господи! И это надо брать в рот?! Меня наизнанку выворачивает, как вспомню!

- А давай ты просто будешь лаять и рычать, - предложил Джек.

- Ну уж нет! - уперся колдун, - Мы для чего его взяли, - как декоративную собачку, что ли? Пудель с бабочкой! Ты же обещал защищать и охранять будущего короля?!

- А кто его от этих черных защищал? Скажешь, не я?

- А кто его в трактире бросил? Скажешь, не ты?

- Ну, все, все... Дело прошлое, - утихомирил разгоряченного коня Джек.

Сэм обиженно забился в угол и демонстративно замолчал.

- Нет и нет, Джек! Ты не прав! - горячился колдун. - Дружба дружбой, но он тебя предал! Испугался и бросился под стол спасать свою шкуру!

Сэм слушал и понимал, что его учитель говорит сущую правду, что он действительно сильно испугался, но... Но он никого не предавал! Сэм Вилкинс имел множество недостатков, но он не был трусом. Просто, находясь в чужом теле, он еще не смог перестроить свои привычки, взгляды, психологию. Легко быть храбрым в привычной обстановке и очень не просто, когда ты - это не совсем ты, а в чем-то даже совсем не ты, если это понятно. Стыд и обида раздирали бедного Сэма. Он уже собрался пойти и попросить прощения у Джека, как вдруг... перед его носом появился маленький клочок тумана, потом он вырос в небольшую воронку, потом воронка вытянулась в человеческий рост.

- Привидение! - завопил Сэм.

Лагун-Сумасброд неторопливо повернул горделивую голову. Джек удивленно обернулся. Сэм со всех ног бросился к очагу и занял оборонительную стойку у ног колдуна. Тем временем призрак окончательно сформировался, и перед друзьями предстала ужасающая фигура: белый скелет в обрывках савана, круглая шапочка на голом черепе и пустые глазницы, светящиеся красным огнем.

- Трепещите, несчастные! - взвыл призрак.

Его вопль резал уши, а воздух стал наполняться запахом серы.

- Убери его! - верещал перепуганный Сэм.

- Не могу, - тихо ответил колдун. - Я не в состоянии использовать нужное заклинание. С этими копытами особо не разбежишься.

- Трепещите, несчастные! Я выпью вашу жизнь, высосу ваши силы и смешаю прах ваших костей с бурой пылью вселенной!

Лагун-Сумасброд и Сэм завороженно глядели на привидение, постепенно попадая под его таинственную власть. Невидимые нити сковали огромного пса и вороного коня, их взгляды стали пустыми, движения - вялыми, дыхание - затрудненным.

- Трепещите, несчастные! - в третий раз затянул ту же песню призрак.

- Эй, парень! По-моему, ты повторяешься! - невозмутимо заявил Джек.

- Не перебивай, - досадливо отмахнулось привидение. - Трепещи, несчастный! Твое тело съедят черви! Душу ввергнут в вечное пламя ада! Твое сердце...

- Вот ведь настырный какой... - Похоже, на Сумасшедшего короля чары не действовали. - Что ты к нам пристал? Если уж так скучно одному, то садись - я приглашаю.

- Трепещи, несчастный... - неуверенно протянул призрак.

- Бог и все его архангелы! - возмутился Джек. - Ты начинаешь действовать мне на нервы. Я и так не отличаюсь долготерпением. Неужели ты решил, что я буду упрашивать дважды?

Призрак задумался. Он проплыл мимо Джека, осмотрел его со всех сторон, принюхался и недоуменно пожал плечами. Потом радостно подпрыгнул, завис в воздухе и стал разительно меняться. Скелет оброс плотью, могучую фигуру облегало длинное одеяние, залитое кровью, в спине торчал огромный кухонный нож, а толстое крючконосое лицо было покрыто ссадинами и синяками.

- Трепещи, несчастный! - восторженно завопило привидение.

- Тьфу, вот надоел.

- Не понял... - обиделся призрак.

- Слушай ты, сгусток пара! Это говорю я - Джек Сумасшедший король! Мне до смерти надоели твои дешевые фокусы. Мы не на ярмарке в Бесклахоме, и ты не балаганный шут. Если тебе от нас что-нибудь нужно - говори прямо, если нет - катись отсюда к чертовой матери или, клянусь святым Дунстаном, я развею твои бренные останки по всем углам этого несовершенного мира!

Привидение опешило. Колдун и Сэм, придя в себя, удивленно уставились на Джека. Такой речи они от него еще не слышали.

- Ну так что, будешь говорить или...

- Он же псих! - обреченно забормотал призрак. - Натуральный псих... привидений не боится...

Остаток ночи прошел в дружеской беседе. Призрак оказался неплохим малым, хотя и жутким болтуном.

- А что же вы хотите? Деревня уж лет десять как заброшена, словом перекинуться не с кем. Все один да один. Скука... Редко кто из путешественников заглянет...

- По-видимому, ты их просто распугал, - улыбнулся Джек.

- Я не хотел, - замахал руками призрак. - Я поначалу был со всеми вежливый, тактичный такой. И что же? Они просто с ума сходили от страха! В меня брызгали святой водой, крестили, рубили мечами, стреляли серебряными стрелами, пытались извести разными заклинаниями. Ну сколько можно? В конце концов я обозлился! Вы бы видели, как они улепетывали, когда я напускал на себя грозный вид и...

- Это мы знаем, - влез Сэм. - Откуда ты вообще взялся? И что нам с тобой делать - вот в чем вопрос?

- Это важно, - поддакнул Лагун-Сумасброд.

- Ну что я могу сказать, - поморщился призрак, слегка розовея от смущения. - Жизнь моя прошла не слишком праведно... Я был ростовщиком1. Мое имя Шухермайер. Я был достойным почтенным человеком. Давал ссуды, кредиты под проценты в долг, сам нуждался и страдал, но, как мог, облагодетельствовал других.

- Так... понесло, - многозначительно заметил колдун.

- Вот что, достопочтенный дух многоуважаемого Шухермайера, - поддержал Сумасброда Джек, - скажи-ка лучше, как ты стал привидением и что нас ждет впереди? Ты ведь немало знаешь о Жутком лесе?

- Будь по-вашему, - поклонился призрак. - Всегда приятно оказать услугу воспитанному человеку. Заметьте, я не спрашиваю, зачем вы идете в Жуткий лес.

- Заметили, - кивнул Сэм.

- Опять же я не спрашиваю, почему господии пес и господин конь говорят по-человечески. Надеюсь, у них есть на это причины...

- Такая деликатность делает вам честь, - качнул гривой колдун.

- Я и говорю, все вы мне даже очень понравились. Поэтому я помогу вам... за весьма номинальную плату...

- Вот мерзавец! - выругался Сэм.

- Я согласен, - величественно кивнул призраку Джек.

- Два золотых, - тут же заявил Шухермайер.

- Фигу тебе, хмырь болотный! - аж подпрыгнул кипящий от негодования Сэм. И, не обращая внимания на укоризненные взгляды короля и чародея, завопил, не давая себя перебить: - Это что же творится? Я вкладываю все свои сбережения, финансирую экспедицию и свой прокорм, а этот тип смеет нас грабить?! Не позволю! Ни гроша не дам! Да и зачем ему деньги? Он же призрак, привидение. Ни пить, ни есть ему не надо! Так зачем ему понадобились мои... тьфу, наши деньги? Не дам!

- Не лишено логики, - заметил Джек, вопросительно глянув на призрака.

- Я объяснюсь... - вкрадчиво ответил дух ростовщика. - Во-первых, я сроду не встречал говорящих собак и лошадей, да еще во главе пусть с сумасшедшим, но королем! Полагаю, что мало кто видел и знает о такой компании. А ведь желающих узнать может оказаться очень много...

- Сколько ты просишь за молчание? - презрительно бросил Джек.

- Всего один золотой, - скромно ответил Шухермайер. - Во-вторых, вы просите поделиться сведениями относительно прохода через определенное место, откуда живыми выходили не многие. Неужели ваша безопасность не стоит еще одной монеты?

- Нет! Ты немного поспешил, приятель. - Выжать из Сэма деньги было не просто, - Во-первых, мы ни от кого не прячемся. К тому же ты просто не сможешь продать известия о нас кому-либо.

- Почему?

- Да какой дурак будет слушать глупого призрака, рассказывающего детские сказки про говорящих собак и лошадей!

- Готов снизить цену до пяти серебряных, - тут же выкрутился бывший ростовщик.

- Ну уж нет! Ничего тебе не достанется. Ты ведь говорил, что, даже будучи вежливым, распугал всех жителей окрест?

- Ну... говорил, - обреченно подтвердил призрак.

- А это значит, что тебя никто не будет слушать, потому что все просто разбегутся! - догадался Джек.

- Именно! - победно подтвердил Сэм

- Ты делаешь успехи, мой мальчик, - добродушно хмыкнул Сумасброд

- А... э... у... Ну почему бы нам не договориться, например, о трех серебряных монетах? Вы ведь еще ничего не знаете об опасностях Жуткого леса.

- И здесь промашка! - развивал наступление ученик чародея. - Мы знаем о нем достаточно. А чтобы оценить твою информацию, ее надо сначала выслушать.

- Две монеты, и деньги вперед! - взвизгнул Шухермайер.

- Два пинка и затычку в ухо! - парировал Сэм.

- Назовите вашу цену.

- Раскройте вашу информацию!

- Так дела не делают!

- Я и не такие дела делал!

Спор грозил затянуться до утра. Лагун положил голову на плечо Сумасшедшего короля и спокойно посоветовал лечь спать.

- А как же Вилкинс?

- О, тут не беспокойся. Сэм от своего не отступится! Первое, что он ценит после дружбы и женщин, - это деньги!

Глаза Джека начинали слипаться, он привалился спиной к стене и крепко уснул. Последнее, что он слышал, были вопли возбужденного Сэма: "Три гроша медью?! Ты что же, разорить меня решил, аллигатор?!"

Утром Лагун-Сумасброд растолкал Джека:

- Нам пора.

- А королям подольше спать не полагается? - сонно поинтересовался Джек.

- Мальчик мой, тебе не кажется, что ты перенимаешь дурные манеры Вилкинса? - возвысил голос колдун.

- Что вы! Я уже встал. - Сумасшедший король бодро вскочил на ноги и огляделся в поисках пса. Сэм спал, уткнувшись носом в угол, закрыв морду лапами, и так храпел, что Джек удивился, как это он сам мог спать при таком шуме.

- А вот его пока не буди, - заметил конь, - Он лег всего-то с час назад. Но добился-таки своего - заплатил всего один грош!

- А призрак?

- Растворился. Он, как и большинство привидений, появляется лишь по ночам. Скупердяйский тип... Сэм выжал из него все, что мог.

- Что бы я без него делал? - Джек поглядел на мирно дрыхнущего пса и вновь обернулся к волшебнику, - Шухермайер рассказал что-нибудь интересное?

- И да, и нет. Ну что дорога туда опасная, мы и так знаем. Нечисти там хватает... Хотя, с другой стороны, реальную опасность представляют лишь волкодлаки. Их много, и действуют они слаженно. Убить волка-оборотня можно лишь серебряным оружием, а у нас его нет.

- А сталь?

- Годится, но насмерть убить волка нельзя. Следующей ночью этот зверь снова оживет. Хотя для нас это не будет иметь значения.

- Почему?

- Потому, что к этому времени мы будем уже далеко. Или нас просто съедят.

- Великолепно! Когда мы двинемся в путь?

- Минуточку. Есть еще один момент. Все темные силы боятся запаха чеснока!

- Неужели? - Джек недоверчиво поднял бровь. - А что в нем, собственно, такого?

- Трудно объяснить. Это вопрос чисто научный, но действует, как правило, безотказно.

- Будь по-вашему. У нас есть чеснок?

- Дикий, но тоже годится. Он растет на лужайке за домом. Пойдем нарвем.

Колдун с Джеком тихонько вышли из дома, стараясь ступать осторожно, чтобы не разбудить Сэма. Когда они вернулись, то застали серого пса за потрошением походной сумки Джека. Собственно, Он ее уже распотрошил, выволок копченый окорок и, тихо урча, догрызал кость.

- Сэм! - негодующе крикнул колдун. - Ты что, не мог дождаться нас?

От неожиданности Вилкинс вздрогнул, челюсти лязгнули, раздался легкий хруст, и кость выпала из пасти пса.

- Наверное, он просто проголодался, - как всегда, заступился Джек.

- Да я и не думал его ругать. Просто могли бы позавтракать вместе. Сэм!

Пес молчал с самым задумчивым видом.

- Сэм!

Молчание. Удивленно-сосредоточенная физиономия, уши подняты, язык что-то ищет внутри пасти.

- Сэм, дружище! Ты не заболел?

- Ой, мамочка... - тихо забормотал Вилкинс. Джек и колдун удивленно переглянулись.

- Я, кажется, зуб сломал...

Действительно, при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что у одного из белоснежных клыков Сэма отломился кончик.

- Не будешь жадничать, - констатировал черный конь.

- Я больше не буду! - заскулил пес. - Лагун, помоги! Сделай что-нибудь!

- А что я могу? Наколдовать новый клык? Увы, не получится...

- А если протез? - поинтересовался Джек.

- Возможно, но из чего?

Джек кивнул и стал внимательно исследовать стены жилища. Наконец он нашел что-то и, вытащив нож, выковырял из бревна кусочек металла.

- Вот. - Джек показал находку колдуну. - Это, надеюсь, подойдет?

На его ладони лежал наконечник стрелы.

- Серебро? - удивился Лагун-Сумасброд.

- А почему не золото? - влез Сэм.