Чтение 3–й страницы книги ~Горячий старт~

шуршащий пластик газет и пивные жестянки. Народ скрипел кожаными куртками и
плащами, многие вспомнили, что если надеть кепку, не так мерзнут уши.

ТП нашло новый офис, там же, на Соколе, только не на Песчанке, а за
Питерским шоссе, на Варяжской. В конце января гладко провернули несколько
сделок; трубу на складе, наконец, починили и благодушное настроение овладело
всеми, включая нытика-Сему.

Бай дулся с Ченом в "Близзард" по сетке, Син читал "Спорт-Экспресс", Сема с
утра укатил в АСТ, а Тигр, как обычно, ошивался на "Чашке", приторговывал
новинками забарьерного софта. Парень во все том же черном плаще и дурацких белых
кроссовках возник в дверном проеме совершенно бесшумно, как привидение. Бай
автоматически запустил скриншут, даже не задумавшись, что на экране безобидная
игрушка, а не приватная информация. Чен, сидящий в двадцатке и, естественно,
ничего не видящий, тут же покилял всех лучников Бая и двинул в атаку суровый
клин из шести катапульт и стаи демонов.

- Добрый день! - деревянно поздоровался посетитель и тут же оживился, узнав
Бая.

- Проходите, садитесь! - Син отложил газету и указал гостю на кресло,
окутанное мерцающим облаком тонограммы.

- Спасибо! - отозвался парень. - Я уже имел дело с вашей фирмой однажды...

Бай отстучал Чену [wait], засейвился и встал из-за терминала.

- ...и теперь готов снова предложить вам работенку.

Он выглядел очень уверенным в себе, и это весьма не понравилось Баю. Так
нагловато держатся мелкие бандиты, когда приходят в случайное место сорвать
немного денег. Син тоже насторожился, внутренне приготовившись к неприятной
разборке.

- Я - из-за барьера, - сказал парень. Вся настороженность Бая куда-то
исчезла, осталось пустое и гулкое недоверие. Откуда этот странный человек мог
знать о мире за незримой гранью реальности? Хотя, Бай же узнал. Тоже, небось,
пива выпил да позвонил по указанному адресу... Что произошло однажды легко может
повториться.

- Откуда? - вежливо осведомился Син, как всегда разыгрывая
неосведомленность.

- Из-за барьера. С другой Земли. Вы ведь знаете. Только... я не из мира
Камилла. Моя Земля по отношению к нему тоже другая. Но мы сотрудничаем.

- Да? - нейтрально спросил Бай выигрывая время. - И что?

Парень вдруг умолк, в упор взглянул на Бая и тихо произнес нынешний пароль
Камилловского сервера на вход по адресу в Бодрово. Бай тупо хлопал ресницами,
смахивая с линз кажущуюся пелену.

Пароль, в принципе, можно было и сломать. Но он менялся раз в неделю, а на
лом путем перебора вариантов ушло бы не меньше месяца. Да и число символов все
время менялось...

- Чтобы у вас сложилась полная картина, я выскажусь. А потом будете задавать
вопросы. Идет?

Син развел руками. Собственно, больше ничего и не оставалось.

- Итак. Прежде всего: как я преодолел барьер, если он непреодолим в
принципе? Очень просто. Я его не преодолевал. Точнее, мое тело не преодолевало.
Все это, - парень подергал за лацкан матово поблескивающего плаща, - земное. И
одежда, и тело. Сюда переместили только мою психоматрицу. Это не так сложно как
кажется на первый взгляд, но в механике я не разбирался, это не моя область. Моя
область - деятельность в мирах за барьером. В одном из них мы попали... как бы
выразиться помягче... в щекотливую ситуацию. Ее нужно... Э-э-э... уладить. Но... Вот в
этом "но" все и дело.

Каждый из миров живет по своим физическим законам. Они кое в чем совпадают,
кое в чем различаются. Например, в абсолютном значении некоторых констант. Это
все непринципиально - если миры расположены по соседству; чем дальше они
находятся друг от друга, тем больше различий. На психику людей это все влияет
достаточно тривиальным образом: в мире, где нарушен какой-нибудь из привычных
законов, просто нельзя жить. Не будешь адекватно воспринимать окружающее и не
сумеешь адекватно реагировать на изменения. Психика вообще воспринимает
окружающее совсем не так, как обстоит на самом деле. Масса аллюзий, аналогий,
видений даже... Короче, это тема для многолетних споров и развивать ее я долго не
буду. Проблема состоит в том, что жители моего родного мира не приспособлены для
восприятия реальности, где у нас возникла проблема. Камилл, с которым я работаю
довольно долгое время, вывел меня на вас, потому что выходцы из мира, где мы
сейчас находимся, наиболее подходят для выполнения нашего задания. Камилл
рекомендовал вас, а словам Камилла я имею все основания доверять. И я намерен
вас нанять для выполнения своего задания.

Парень потер переносицу и неопределенно повел ладонью.

- Похоже, все.

Син, улыбаясь, глядел незнакомцу в лицо. Тот тоже чуть заметно шевельнул
губами, отвечая Сину, но на самом деле было очень заметно, что улыбаются только
его губы. Сину казалось, что он глядит в заиндевевшее зеркало, такая от гостя
исходила стужа. Было в пришельце действительно что-то чужое.

- Я не спрашиваю, почему мы должны вам верить, - негромко и рассудительно
сказал Син, вырвавшись из ледяного оцепенения выцветших глаз. - Но почему мы
должны соглашаться?

- Потому что у вас нет выбора, - вежливо растянул губы гость. - Вы ничем не
рискуете в случае согласия... В случае же отказа теряете очень многое.

- То есть, - не понял Син. - Что значит - ничем не рискуем?

- Строго говоря, никуда вам не придется отправляться. Я же говорил, что
протолкнуть в иной мир можно только голую психоматрицу. Задание выполнят ваши
копии. В момент снятия психоматрицы сознание каждого из вас раздвоится. Оригинал
останется здесь и будет жить, как и прежде, копия - провалится в сеть и
наложится на респондента в конечном пункте. Когда задание будет выполнено, мы
сольем копию с оригиналом.

- А воспоминания?

- Двойная память после слияния. Это не так тяжко, как расписывают
психотропщики. Я ведь жив, а у меня в черепе петель больше десятка. Уверяю вас,
ничего страшного.

- А если кто нибудь из нас там погибнет?

Парень пожал плечами.

- Что ж... Смерть будет настоящей. Но на оригинале это никак не отразится.
Разве что, уцелевшим придется рассказывать ему много баек.

- Ладно, - протянул Син. - Оплата?

Когда гость назвал сумму, брови ТП-шников дружно поползли вверх.

- Ого! - сказал Бай. - Кажется, я уже согласен, - и добавил, обращаясь к
Сину: - Но Камилл-то каков фраер! Сдал нас с потрохами, даже не верится...

Но Сина так просто было не убедить.

- А где гарантия, что нас не надуют?

Гость был сама предупредительность. В руке его незаметно, по-шулерски,
возникла кредитная карта. Та самая, с которой он расплачивался с Баем под
рождество.

- Половина - вперед. Да, я забыл сказать, - небрежно добавил гость. - Вас
ведь пятеро. Ранее я назвал гонорар одного. Каждый из вас получит упомянутую
мной сумму.

У Бая отвисла челюсть. Карточку он принял дрогнувшей рукой. Вывалился из
игры и вставил прохладный тонкий пластик в щель считывателя. Денег было ровно на
пятерых - по весьма кругленькой сумме, и если верить этому странному типу, она
удвоится по возвращении.

- А если кто-нибудь не вернется, оригиналы получат деньги? - спросил Чен,
безмолвно, как призрак, простоявший у двери добрых десять минут.

- Да, - последовал короткий ответ. Незнакомец даже не обернулся на голос,
должно быть давно заметил появление Чена.

- Представляю, что скажет Тигрис... - пробормотал Бай, шурша клавиатурой.

- Лучше представь что скажет Сема... - проворчал Син. - Я, например, не
решаюсь...

Хотя, если честно, Син больше боялся - что скажет его жена? Потом, наконец,
сообразил, что жену ставить в известность вовсе не обязательно, ведь настоящий
Син останется дома и будет по-прежнему ходить на работу каждое утро... Закатит
скандал Камиллу, наверняка. И еще - станет бессильно пить пиво по вечерам,
потому что где-то за непроницаемым барьером будет бороться с чужими, как мысли
насекомых, опасностями его двойник. Точнее, он сам, часть его сущности
отделенная могуществом кристалл-процессоров...

Син вспомнил, как лет тридцать назад, в детстве, когда зимы еще были
вьюжными и морозными, ему насыпали за шиворот горсть колючего и сухого снега. И
как он орал, потому что было одновременно и холодно, и весело.

Только сейчас веселиться не приходилось.

Бай рассеянным жестом протянул гостю кредитку, на которой не осталось ни
гроша. ТП-шники стали богачами. И - одновременно - рабами кутающегося в черный
плащ чужака с бесцветными глазами и холодом в душе.

- Когда старт? - спросил практичный Чен. - Надо хоть кутнуть напоследок.

- Послезавтра. Готовьтесь. Я заеду за вами - сюда, на фирму, в час дня.

Посетитель стремительно встал и вытек за дверь, напоминая гигантского
нетопыря. Наверное, из-за того, что он перестал придерживать полы плаща и они
растопырились на манер крыльев, черных, как бездна экрана в скриншуте.

Син мрачно достал из ящика стола колоду карт с полуодетыми девицами.

- Семерочку. Кто влетит - объясняется с Семой, - объявил он. И протянул
колоду Баю. Тот так же мрачно сдвинул. Карты с сухим электрическим треском
заскользили по гладкой поверхности стола.

~# root
~# open console 2
~# stream 2/console 2
@comment: user [Mikel Zhmurov]
@comment: status [node]
@net locate: M_H_Engeneering.168
~# stream 3/console 2
@comment: user [Andrey Timashev]