сами не гнушались воспользоваться сугубо запретным источником силы, но то -
дела давно минувших дней, Хаос давно растратил полученные тогда преимущества.
обладают всезнанием. Иначе Упорядоченному пришлось бы искать кого-то иного на
наши места. Существование любого мыслящего, даже Бога, имеет смысл, лишь когда
остаётся хоть что-то неведомое.
холодно наблюдал за разворачивающейся битвой. Брандею не устоять - но кровавую
жатву они сегодня соберут. Это, увы, неизбежно.
руки Хаоса. Во множестве форм, какие только пришли на ум отчаянно
сопротивлявшимся защитникам, некогда звавшимся гордым именем Истинных магов.
Серая хмарь у подножий Брандея взволновалась, поглощая моих всадников сотню за
сотней.
бывшие Истинные маги, мои собратья по Поколению. Зловещий остров служил
укрывищем многим и многим, в разное время и разными путями попавшим на службу
Хаосу. Но, разумеется, ещё ни разу за всю свою историю Брандей не получал
столько могущественного подкрепления, как в тот день, когда перед его вратами
появились чародеи моего Поколения.
могло протиснуться тайными путями в Упорядоченное, без счёта и меры бросалось
на весы нашей почти что вечной борьбы. Не Брандей и не его маги должны были
возглавить решительный штурм Упорядоченного, но их долг состоял в подготовке.
Долгой, тщательной, рассчитанной на тысячелетия. Силы всегда было с преизлихом.
Недоставало талантов, умевших эту Силу использовать. С приходом Истинных Магов
Хаос получил искомое.
чародеев.
вытянул тогда Сигрлинн... но лишь для того, чтобы потерять. Она исчезла.
Навсегда. И за все прошедшие бессчётные годы мне не удалось отыскать ни
малейших её следов.
крепости метательные машины - и простые, и огненные, и магические. Над башнями
с резкими хлопками раскрывались тёмные зонтики, и мои наездники горели, едва
соприкоснувшись с первозданной силой Хаоса. В глубине серой мглы - чувствовал я
- мои полки столкнулись с полчищами бестий, постоянно менявших облик, работали
чудовищные челюсти, перемалывая не успевших увернуться, - но и твари гибли
одна за другой, потому что штурмующие знали своё дело, как и то, что их
ожидает.
Ракотом намеренно играли роль полководцев, распорядителей сражения; чем меньше
будет задействовано нашей с ним собственной мощи, тем лучше. А вот чего ждёт
Брандей? Возможностями Хаоса пренебрегать нельзя. Канал, связывающий остров с
Внешним Неупорядоченным, необыкновенно прочен. Вздумай мы с Ракотом разорвать
его и только его (а не возведённое благодаря его силе) - и дюжина-другая
близлежащих миров обратится в пыль. Пуповина останется, и нам придётся медленно
и долго убирать кровоточащий "отросток".
ничего экстраординарного, когда над зубцами и шпилями воспарило густое,
иссиня-чёрное облако. Стальные иглы шпилей таяли и стекали вниз струями
расплавленного металла; всадники, кружившие над стенами, поневоле отхлынули,
устремляясь вверх.
подобное. На Хединсее...
маги. Пусть и отказавшиеся от своей начальной природы, принявшие Хаос, но тем
не менее - Истинные маги. В своё время они выиграли битву при Хединсее, когда
ещё стояла во славе и величии Ночная Империя.
учениками.
окутывая Брандей. Я мог оценить масштаб влитой в это заклинание силы. Завеса,
через которую не прорвётся ничто, сотворённое из плоти Упорядоченного. Ни
таран, ни ядро, ни меч, ни стрела.
пожирающему всё на своём пути сквозь Упорядоченное. Конечно, оно не покатится
подобно Ему через всё Сущее, но вот наши полки может прорядить весьма изрядно.
только противник им достался совершенно непобедимый.
вслепую! Сколько разведчиков, сколько заклятий! Мне казалось, мы знаем всё, чем
может встретить нас Брандей, - и ошиблись.
сразу пошли с туза.
шанс, пожертвовав ими, прорвать смыкающуюся завесу - я не стал бы колебаться.
Но такого шанса не было.
в силах удерживать Покрывало, он почти что неуязвим. Почти что - ибо в бой не
вступали мы с Ракотом.
ухо невидимый Ракот. - Я отвожу своих... Какое... какое... - кажется, он
захлёбывался от гнева, не в силах найти сколько-нибудь достойное определение. -
Почему ты не взял Читающих?
дюжины их сбились вплотную, из-под чёрных плащей внезапно сверкнуло яростное
голубое пламя. Маги опрометью кинулись врассыпную - а из разожженного ими огня
поднималось нечто вроде громадного кристаллического клинка, сверкающего
множеством отполированных граней.
упорядоченной структурой в пределах Упорядоченного? Правильно, кристалл.
Математическая правильность, неизменность, порядок. Высшая степень порядка.
Волшебники моего войска создавали нечто в противовес Покрывалу Хаоса, своего
рода таран, готовый ударить в сотворённые врагом преграды.
сухую и горькую усмешку. Южный Хьёрвард... Бог Горы... И зачарованный меч в
руках Хагена - победоносного, молодого, молодого...
надувающаяся жаба. Повинуясь спешно отдаваемым командам, колонны моих войск
отступали от Брандея.
всё то же радужное существо - искристая вспышка на фоне блёклой, грязно-серой
завесы, которой оградил себя Брандей.
против нашего совместного удара им не устоять, несмотря ни на какие покрывала и
прочие премудродсти. Им очень трудно принять в расчёт, что мы с Ракотом
отчаянно пытаемся сейчас не просто выиграть бой, а выиграть его с наименьшими
потерями, какие только возможны. Войска на поле битвы могут погибать. Это закон
войны. Тем более, что посмертием их мы могли распорядиться. Кто-то отправился
бы в сверкающие Залы Героев пировать с достойными воителями и проводить время в
иных достойных бойца забавах - прежде чем наступит Час Конца и придет Последняя
Битва (всё-таки Старый Хрофт тщеславен - вот и вновь стали верить кое-где в
некое подобие Валгаллы и приближающего Рагнаради). Кого-то ждали бы
девственницы и гурии, кого-то - вечная Великая Охота, Вечный Гон; семьи
погибших получили бы столько, что до конца дней своих купались бы в роскоши -
разумеется, если бы не пропили полученное.
миры - нет. А раз так, наши мечи должны оставаться в ножнах. И Покрывало моим
чародеям придётся прорывать самостоятельно.
Брандея изо всех сил работал крыльями; теперь ему то и дело приходилось
уворачиваться от нацеливающихся со всех сторон стрел, дротиков и огнемётных
труб.
самом деле хотят сказать мне нечто очень важное.
явить её дух! Ты - Бог, тебя не обманешь. Отведи войска - мы вернём её тебе.
крепости.
Но сколько ж эонов я его не слыхал!
Остановись. Мы просто хотим жить. Мы отдадим тебе её. Чего ты ещё хочешь знать?
Каверны, имена гопоутов, каналы?
не из-за тебя ли эта безумная шлюха Фелосте...