Чтение 3–й страницы книги ~Драконье горе~

- Значит, ты вспомнил...

- Что вспомнил? - поинтересовался я.

- Что ты - сквот...

- Да то, что ты рассказываешь про своих сквотов, можно один к одному повторить про... человеков! - воскликнул я. - Может, просто ты людей называешь сквотами, а кроме этого, между ними никакой разницы и нет?!

- Нет, между человеками и сквотами имеется существенная разница! - возразил мой собеседник и неожиданно замолчал.

Его странное молчание длилось довольно долго, словно он о чем-то задумался, а потом снова заговорил:

- Так и быть, я познакомлю тебя с... началами Начал!

Он снова умолк, но теперь его молчание было совсем недолгим.

- Все живые существа различны, ибо различны комбинации первичных Начал, заложенных в них. - Он явно продолжил свою лекцию, только сменил тему. - Первичные Начала - тело, инстинкт, магия, разум, дух. Дикие животные состоят из тела, инстинкта и магии, маленький народец, или фейри - из тела, разума и магии, сквоты - из тела, инстинкта и разума, Человек - из тела, разума и духа. Теперь тебе понятно различие между Человеком и сквотом?..

- Понятно, - задумчиво протянул я. - Но разве инстинкт и разум не взаимоисключающие начала, и разве дикие животные обладают магией? А кроме того, из твоих слов вытекает, что человек не способен владеть магией!

- Дикие животные владеют магией инстинктивно и инстинктивно пускают ее в действие. Человек, обладая духом, может творить такие чудеса, на которые не способна никакая магия. Только для этого человек должен возвыситься духом до чуда, а это удается далеко не всем. Зато, если Человеку однажды удается сознательно сотворить чудо, это знание остается у него навсегда.

- А сквоты, значит, единственные, кто не способен ни на чудо, ни на обыкновенную магию? - чуть иронично поинтересовался я.

- Сквоты - предтечи людей, - качнулся вперед мой собеседник. - Магию они переросли, а духа, души, еще не имеют. Посему ты прав - они единственные, кто не способен на настоящие чудеса, хотя многие из них постоянно предпринимают попытки овладеть магией фейри. Разум их отточен до предела, вот они и пытаются овладеть магией с его помощью.

- И когда же, по-твоему, эти "предтечи" станут людьми? В моем вопросе явно сквозила насмешка, но мой лектор не обратил на нее внимания. Его ответ был столь же серьезен, как и все предыдущие объяснения:

- Они станут человеками, когда обретут душу!

- И как же мы об этом узнаем? - Я уже почти откровенно улыбался.

- Когда сквот станет Человеком, из этого мира уйдет Демиург, а его место займет Бог!

Вот тут моя усмешка увяла, у этого странного обитателя странной пещеры была разработана весьма стройная система миропостроения, замешенная на весьма необычной философии. Это следовало обдумать в спокойной обстановке, желательно, у себя дома, лежа на любимом диване. Но до любимого дивана еще надо было добраться!

- У тебя есть еще вопросы? - вывел меня из задумчивости монотонный голос моего хозяина.

- Да, последний, - встрепенулся я. - Прости за прямоту, но мне не понятно, к какому виду живых существ ты относишь себя?

- Я не отношусь к живым существам... - спокойно прозвучал его вновь ставший равнодушным голос.

- Как это?! - опешил я.

- Если бы ты был внимателен, ты бы усвоил, что любое живое существо обладает телом, - спокойно пояснил он. - А я этой составляющей лишен. Поэтому я не могу относить себя к живым существам.

- А что же я вижу перед собой, если не... твое тело?!

- Ты видишь Тень.

- Тень?.. И кто же ты тогда?

- Я - Тень...

- Чья тень?..

- Ничья... Просто - Тень...

Я смотрел на темную фигуру, посверкивающую багровыми глазницами из-под надвинутого капюшона, и не знал, что сказать.

- Если у тебя больше нет вопросов, я хотел бы задать свой... - вновь раздался безразличный голос Маулика.

- Задавай, - согласился я. - Постараюсь ответить так же правдиво, как это сделал ты.

И тут он вернулся к началу нашего разговора.

- Откуда ты родом, сквот, называющий себя Человеком - журналистом - специальным корреспондентом, как попал в мой заповедник и что собирался в нем делать?

Теперь уже я долго-долго смотрел на неподвижную темную фигуру, размышляя, стоит ли мне продолжать называть себя человеком или, может, ну его! Назовусь сквотом, раз здесь и людей-то еще нет!

И в тот же момент я услышал собственный, наполненный холодной яростью голос:

- Слушай, Тень по имени Маулик, я последний раз тебе говорю, что я - Человек! Если ты еще раз усомнишься в моих словах, я найду способ вбить их в твою тупую башку! Что касается заданного вопроса, то, принимая во внимание твой рассказ об этом Мире, я могу сказать, что попал сюда из совершенно другого Мира. Как - сейчас не важно. Важно то, что мне необходимо вернуться обратно, но перед этим я должен найти другого человека, появившегося здесь дня четыре назад... Если, конечно, время в наших мирах течет одинаково. Либо ты поможешь мне в моих поисках, если ты способен оказать такую помощь, либо я обойдусь своими силами...

На этот раз Маулик не стал убеждать меня в том, что я не могу быть человеком. Он долго молчал, чуть покачиваясь из стороны в сторону, словно темный сгусток тумана, а потом задал своим лишенным интонаций голосом вопрос, на первый взгляд никак не относящийся к произнесенной мной отповеди:

- Откуда тебе известно мое имя? Я высокомерно усмехнулся в ответ:

- Просто я слышал, о чем болтали твои... мыши.

- Какие мыши?

- Какие мыши?! - переспросил я довольно резко. - Те самые, которые по твоему приказу следили за мной, когда я шел по лесу! Они там много чего наболтали, в том числе и то, что тебя зовут Маулик!

- Ты слышал каргушей?

В этом вопросе не было ни капли удивления, хотя мои слова, без сомнения, должны были удивить это странное существо.

- Если каргушами ты называешь небольших серых существ, бегающих на задних лапах и наряженных в длинные трусы, то я их не только слышал, но и видел!

Мой ответ был переполнен сарказмом и насмешкой, но и он не смог выдавить хоть какое-то подобие чувства из моего собеседника. Его следующая фраза была произнесена все с тем же безразличием:

- Значит, ты не сквот. Ты - маг, фейри...

Это не было вопросом, просто Маулик констатировал факт. Однако я снова не согласился с ним:

- Никакой я не маг! Еще не хватало, чтобы меня относили к этим... шарлатанам!..

И тут же мое журналистское воображение подсказало мне, как стали бы веселиться ребята в редакции, если бы я поместил объявление типа "Потомственный маг обеих магий, гарантирует стопроцентный любовный приворот или отворот по желанию клиента". Я даже фыркнул от возмущения.

- Почему шарлатан?.. - словно бы про себя пробормотал Маулик, а затем снова обратился ко мне. - Если ты не маг, как тогда ты смог увидеть и услышать моих каргушей?..

И тут мне в голову пришла интересная мысль, я решил достать его его же собственными рассуждениями... или "Началами". Пусть поймет, что имеет дело с хомо... это... разумным!

- Тебе уже было сказано, что я не маг, не сквот, не фейри! Я - Человек, а значит, по определению, обладаю душой, духом и потому способен, по твоим собственным словам, творить такие чудеса, на которые не способна никакая магия.

И снова в пещере повисло молчание. И снова оно было достаточно длительным. Наконец Тень снова подала голос:

- Я должен обдумать твои слова. Когда я приму решение, я сообщу его тебе. А пока ты можешь быть моим гостем...

Тень колыхнулась, медленно поплыла к искристой гранитной стене и бесшумно всосалась в нее. Как только она исчезла, в пещере вспыхнул яркий свет. Казалось, засветился сам воздух, поскольку источников этой иллюминации, кроме оставшегося потрескивать на стене факела, видно не было. От неожиданности я зажмурился, а потом снова осторожно открыл глаза и огляделся.

Пещера, в которой я находился, была очень велика. Как оказалось, приютившая меня каменная плита располагалась рядом с одной из стен. Противоположная стена была в не менее чем сорока метрах. Пол пещеры представлял собой неправильный многогранник, но был достаточно ровным и чистым, хотя кое-где валялись мелкие обломки камня. Стены пещеры в нескольких местах имели разной высоты проходы, однако свет в них не проникал, так что куда они вели, было неясно. Во всяком случае, дневного света ни в одном из этих темных выходов видно не было. Потолок пещеры поднимался метров на десять-пятнадцать и на первый взгляд был совершенно монолитным.

Несколько минут я разглядывал свои апартаменты, и вдруг откуда-то снизу раздался вежливый голосок:

- Завтракать будешь, или ты на диете?..

Я быстро опустил глаза и увидел, что прямо на полу, возле моей ноги, прислонившись спиной к небольшому камешку, сидел тот самый субъект, которого я видел вчерашним вечером... Хотя нет, это был другой субъект, из той же самой породы, которую Маулик назвал каргушами. Другой, потому что его пышный хаер был оранжевого цвета, а пикантные короткие трусики спортивного типа по тону соответствовали прическе. Не дождавшись от меня ответа, каргуш недовольно повел носом и несколько раздраженно поинтересовался:

- Ты что, глуховат или не понимаешь простых слов? Завтракать, ням-ням, будешь?!

И он, помахав лапой перед своим усатым носом, принялся интенсивно пережевывать собственный язык. Его остроносая мордочка стала при этом настолько уморительной, что я не удержался от улыбки.

Увидев, что я заулыбался, каргуш вскочил с пола и возмущенно заорал:

- А чего ты, собственно говоря, ощерился?! Я что, фокусы показываю или выгляжу клоуном?! Мало того, что эта белобрысая дылда на вопросы не отвечает, так он еще и надсмехается!

- Ну что ты орешь? - примирительно проговорил я. - Мне и в голову не приходило кого-то обижать. И улыбнулся я совершенно непроизвольно...

И я снова улыбнулся.

Каргуша после моих слов, а в особенности после новой улыбки буквально затрясло. Его передние лапки сами собой сжались в кулачки, глазки зажглись багровыми угольками, хаер распушился, а серая шерстка на загривке поднялась дыбом.

- Так ты все, что я говорил, прекрасно понимал и специально молчал, чтобы вывести меня из себя!!! Да я тебя!!!

- Ты не драться ли собрался?! - изумился я и едва удержался от того, чтобы не расхохотаться.

- Ах ты!.. Ну, погоди! - яростно прошипел каргуш и мгновенно исчез, словно его и не было.

- За рогаткой побежал, - раздался спокойный голосок позади меня. - И разрывную гальку наверняка прихватит...

Я быстро оглянулся. Возле моего каменного ложа стоял еще один каргуш, на этот раз точно тот, которого я видел накануне. Его зеленый хаер и длинные темные трусы мне хорошо запомнились.

- Так он все-таки обиделся? - огорченно спросил я.

- Скорее рассвирепел, - спокойно ответил каргуш. - Фока всегда свирепеет, когда ему не отвечают. Он почему-то считает, что когда он к кому-то обращается, тот должен немедленно ответить. Молчание Фока расценивает как вызов - его, мол, демонстративно не желают замечать, намекая на его малый рост.

Каргуш совсем по-человечески пожал плечиками и добавил:

- Вот теперь он за рогаткой побежал...

- А зачем ему рогатка? - поинтересовался я.

- Войну тебе объявлять, - пояснил каргуш.

- Войну?! Мне?! - удивленно воскликнул я. - Да почему?!

- Ну, ты же его оскорбил. Если бы Маулик не запретил тебя трогать, Фока тебя на месте бы загрыз, а так он вынужден официально объявить тебе войну и истребить тебя по всем правилам военного искусства и международной дипломатии.

Я, честно говоря, не слишком испугался, услышав о намерениях моего нового оранжевоволосого знакомца, выглядел он как-то не слишком страшно. И все-таки мне не хотелось начинать свое знакомство со здешними порядками и обычаями с объявления войны... мышке. Эти каргуши все больше ассоциировались у меня с земными мышами или, скорее, с их увеличенными мультипликационными подобиями.

- И что, предотвратить начало военных действий никак нельзя?

- Ну как его можно предотвратить, если Фока заявится с рогаткой? - самым безразличным тоном ответил зеленый хохол, однако в его интонации я почувствовал скрытую смешинку. Видимо, он решил, что напугал меня своим Фокой и его рогаткой. Вот этого я стерпеть никак не мог, поэтому я нахмурился и резко сменил тембр голоса:

- Ну что ж, война так война! - проговорил я суровым мужским баритоном. - А ля гэрр, ком а ля гэрр! Придется твоего дружка проучить, сбить с него, так сказать, излишнюю воинственность!

Тут я заметил, что субъект, к которому была обращена моя грозная милитаристская речь, тоже исчез.

Я еще раз огляделся, подумал с досадой, что напрасно ввязался в спор с этим оранжевоголовым коротышкой и остался без завтрака, а затем от нечего делать двинулся в сторону ближайшего выхода.

Чем ближе я подходил к этому темному проему, тем более странным он мне казался. Ярко освещенная, искрящаяся гранитными блестками стена в этом месте была матово-черной, словно весь свет, падающий на нее, полностью ею и поглощался. Не отражалось ни кванта.

Наконец я остановился прямо напротив этого странного пятна. Действительно, никакого прохода здесь не было, но не было и гранита стены, вместо горной породы в этом месте располагалась какая-то... пустота. Я пытался убедить себя, что это некий занавес черного бархата или какой-то черный лишайник, покрывший выглаженную стену, - ничего не получалось. Все мое существо было проникнуто убежденностью в том, что я вижу именно пустоту, ничто, причем ничто, куда-то ведущее!

Я медленно, осторожно протянул руку, собираясь коснуться этой странной черноты, и тут же у меня за спиной раздался уже знакомый голосок:

- А вот этого делать не надо!

Я тут же отдернул руку и, не оборачиваясь, спросил:

- Почему?

- Потому что тебя выкинет отсюда через этот переход, а куда ты попадешь... если вообще куда-то попадешь, неизвестно. И где мы тебя потом разыскивать будем?..

Я медленно обернулся. Позади снова маячила знакомая мышиная фигурка с зеленым хохолком на голове.

- Ты хочешь сказать, что не знаешь, куда ведет этот... тоннель?

- А этого никто не знает...

- Вот как?.. Почему?

- А потому что все эти выходы блуждающие... Один Демиург знает, где этот выход окажется в следующий момент...

- Ага...

Я еще раз с гораздо большим интересом осмотрел черный портал, а потом перевел взгляд на малыша и с некоторой ехидцей поинтересовался:

- А куда это ты пропал?..

- Да никуда... - совсем по-человечьи пожал он плечиками. - Ты ж колдовать начал, вот я и... схоронился, от заклятия подальше.

- Я начал колдовать? - удивленно переспросил я.

- Конечно. - Каргуш почесал нос. - Я сразу понял, как только ты начал непонятные слова выговаривать.

Я быстренько припомнил, чего это я такого непонятного наговорил, но кроме французской поговорки, произнесенной на чистом русском языке, ничего не припомнил. Значит, именно эти "непонятные слова" так напугали моего милого, дружелюбного каргуша!

Я было собрался его успокоить по поводу "непонятных слов", но в этот момент наш спокойный познавательный разговор был прерван самым беспардонным образом, самым безобразным воплем:

- А! Он сбежать пытался, да ничего не получилось! Что, не принял тебя переход?! Ну, теперь ты попался!

Посмотрев в направлении этого вопля, я обнаружил, что вернулся рыжеволосый задира. Он стоял, чуть пригнувшись, шагах в шести от меня, причем в его передних лапах было зажато странное сооружение, собранное из... палок и веревок. Разглядеть это устройство целиком мне было довольно сложно из-за его малого размера, но я прекрасно видел пристроенную сверху деревянную ложку, с одного конца прикрученную к конструкции каким-то толстым жгутом, а с другого придерживаемую каргушечьей лапой. В черпачке этой ложки покоилась... маленькая звездочка!

Я не отрываясь смотрел на это сияющее чудо, а каргуш тем временем вещал самым напыщенным тоном:

- Ты, непомерно наглый, длинный, грязный, вонючий, необразованный, неотесанный, грубый, мерзкий, очень нехороший и глупый сквот, обнаглел до такой степени, что посмел нанести мне смертельное оскорбление! Я, благородный каргуш из рода ярко-красных каргушей, отличающихся мягкостью, покладистостью, честностью, правдивостью, миролюбием, приятной внешностью, объявляю тебе войну не на жизнь, а на смерть и заявляю, что не успокоюсь до тех пор, пока твое вонючее длинноногое тело не будет зарыто на самом позорном кладбище Поля Скорби!

Здесь он приостановился, сделал новый глубокий вдох и закончил:

- Я делаю первый выстрел в этой войне!

Он вдруг страшно ощерился и отпустил край ложки. Та, сухо щелкнув, мгновенно развернулась вокруг прикрученного конца и выбросила сверкающую звезду прямо мне в лицо.

В следующий миг я совершенно непроизвольно выбросил руку вперед и... буквально выхватил это сверкающее чудо из воздуха, не дав ему разбиться.

Звездочка довольно сильно ударила меня в ладонь, однако никакого серьезного ущерба мне не причинила. Я поднес зажатый кулак к лицу, осторожно разжал пальцы и принялся с наслаждением рассматривать свою добычу. Она была прекрасна!

С секунду в пещере стояла благостная тишина, после чего раздался не то стон, не то писк, и на пол упало что-то нетяжелое.

Я вынужден был оторваться от созерцания своей мягко мерцающей световыми переливами звездочки и посмотреть, что там еще происходит.

Рыжеволосый агрессор Фока лежал навзничь на полу, рядом с ним валялось его метательное устройство, судя по всему, несколько попорченное падением на камень. Над распростертым телом стоял второй каргуш и задумчиво рассуждал сам с собой:

- Я ведь его предупреждал, чтобы он не связывался с этим странным сквотом... Я ему говорил, что этот странный сквот владеет магией... Вот не послушал меня, теперь валяется... И рогатку сломал, общую! Что мы теперь без рогатки делать будем, если нам войну объявят?!

И тут Фока, не открывая глаз, явственно ответил на размышления своего товарища:

- Да починю я рогатку, - и жалостливо добавил. - Если меня этот сквот не прикончит...

Каргуш с зеленым хаером на башке перевел задумчивый взгляд на мою персону и увидел, что я за ним наблюдаю. Фока, не получив ответа на свою жалостливую реплику, приоткрыл один крошечный глаз и тоже выжидающе уставился на меня.

- Мне кажется, он не собирается тебя приканчивать, - рассудительно заметил зеленоволосый каргуш, а я презрительно сморщил нос и с отвращением произнес:

- Не имею привычки обижать маленьких... Хотя тебя, Фока, надо бы было поставить часика на два в угол, за твои милитаристские выходки. Ишь ты, манеру взял, чуть что за рогатку хвататься!

После сей назидательной фразы я любовно уложил пойманную мной звездочку в нагрудный карман своей куртки.

- А ты сам-то, ты сам-то... - начал бурчать Фока, поднимаясь с пола, но вдруг замолчал, а потом неожиданно спросил:

- А в угол-то зачем меня ставить?

- А для наказания, - наставительным тоном пояснил я.

- Да-а-а! - немедленно заверещал Фока. - Это как же это так получается, ты меня оскорбил, так меня же еще и наказывать?!

- Чем это я тебя оскорбил? - в тон ему поинтересовался я.

- А кто молчал, когда ему задавали вполне невинный вопрос? Скажешь, я? Да еще и оскорбительно ухмылялся в придачу?!

- А ты сразу и с рогаткой кидаться! Да может, я просто онемел от удивления. Или ты считаешь, что человек не может удивиться, впервые увидав такое удивительное существо, как каргуш?..

И тут я замолчал, поскольку оба моих новых знакомца в явном испуге медленно попятились от меня, затем разом повернулись ко мне спиной и... исчезли!

- Вот те раз! - вслух удивился я. - А еще на завтрак приглашали...

Я в который раз оглядел пещеру, но каргушей нигде не было.

Правда, на этот раз я удивился не слишком, мне почему-то показалось, что они непременно вскорости появятся.

Так и получилось - не прошло и пары минут, в течение которых я успел осмотреть еще один темный переход, как позади меня послышался удивительно робкий голосок оранжевоволосого Фоки:

- Слушай, ты зачем нас так пугаешь?

Я быстро обернулся, но заметить успел только мелькнувшую у одного из камешков огненную шевелюру.

- Чем же я вас так напугал? - спросил я у этого камешка.

- Ты же сказал, что ты Человек! - донесся дрожащий голос с совершенно другой стороны.

- Ну да, я - Человек, и что в этом страшного?! - удивился я.

- Ты что, в самом деле не знаешь? - удивленно раздалось за моей спиной. - Тогда какой же ты Человек, если не знаешь того, что знает любой сквот?!

- Вот что, ребята, - решительно заявил я. - Давайте-ка возвращайтесь, и займемся завтраком, который вы мне так давно обещали, что он уже стал обедом. А за едой вы мне расскажете, чем вас так пугает человек...

И тут я услышал еще один короткий, но чрезвычайно познавательный диалог двух ученых каргушей.

- Слушай, а чего мы, в самом деле, так напугались? В конце концов, мы в пещере Маулика, а здесь человеческое колдовство вряд ли обретет настоящую силу!..

- Ага, теоретик, ты видел, как он поймал мою гальку?! Какая еще сила ему нужна, если разрывная галька сама прыгает ему в руку!

- Ну-у-у... это же он защищался, а для нападения нужна другая сила...

- Ты уверен?!

- ...Нет...