здоровья резко возросла. Это ощущение было таким сильным, что он,
преодолевая паралич, хотел было на четвереньках доползти до ворот, но
инопланетяне уже возвращались. Кобурн понял, что не успевает, и снова
распластался на снегу. Из мглы вынырнули призрачные фигуры гуманоидов.
Четверо из них принадлежали к уже знакомому типу гориллообразных, но у двоих
других кожа была голая, зеленоватая. Они были одеты в желтые туники. Кроме
того, они были гораздо худее своих спутников. Их лысые головы сверкали, как
тщательно вымытые яблоки.
вполголоса поговорили между собой и стали свирепо озираться по сторонам. Их
тяжелые взгляды могли обжечь камень. Кобурн вдруг обратил внимание на следы
ботинок Эккерта, ведущие от ворот прямо к его укрытию на бугре. Секундой
позже то же самое заметили и инопланетяне. Рассыпавшись по местности веером,
они двинулись в сторону Кобурна. Он отчаянно пытался зарыться в неподатливый
грунт, но тут всеобщее внимание было привлечено неожиданным происшествием.
держался на ногах. Его лицо, насколько можно было разглядеть за сосульками и
инеем, заливала мертвенная бледность. Одна из горилл тут же заметила Эккерта
и подняла крик. Инопланетяне всем скопом ринулись к Эккерту. Тот попытался
было поднять пистолет, но оружие вывалилось из его пальцев. Один из
безволосых мастерской футбольной подножкой свалил Эккерта на снег, и рыжий
пропал из виду за мельтешением инопланетных тел.
успешно продолжал размышлять о синтетической копии Эвереста. Если его
предположения верны, ворота вели не в любое, произвольное место на планете
Земля - они должны были соединять копию с сответствующей точкой настоящего
Эвереста, чтобы облегчить перенос результатов геодезических замеров.
Следовательно, Эккерт вынырнул на склоне Эвереста посреди зимы, а в тамошних
условиях не выживешь и минуты без защитной маски и костюма с подогревом.
Гориллообразные инопланетяне, по-видимому, переносили этот адский холод,
благодари своей длинной и густой шерсти, и если они тайно наведываются на
Землю уже в течении двух столетий...
человека! Да не одного, а сразу кучу".
босых ног на снежных склонах Гималаев, все легенды об йети... - и все из-за
этих пришельцев с чужой планеты, которые, руководствуясь какими-то
собственными соображениями, сооружают пластиковую копию высочайшей горы
Земли.
переутомление, но, к счастью, его отвлекло происходящее у ворот. Позабыв о
бездыханном теле своего товарища, инопланетяне подхватили беспомощного
Эккерта и понесли его в зеленоватую мглу. Они вновь прошли мимо бугра, но
Кобурна не заметили. Способность дышать наконец вернулась к нему. Дорога к
воротам была открыта. Но теперь Кобурн знал, что этим путем не спасешься. Он
достал из сумки на поясе питательную пилюлю, задумчиво разжевал ее, потом
двинулся вслед за группой инопланетян, держась от них на почтительном
расстоянии.
скал, где были встречены отрядом из четырех безволосых. Те остановились
посмотреть на Эккерта, еще трясущегося от холода. Один из них слишком низко
наклонился к Пэтси, который не замедлил проявить свою неистребимую сноровку
и ударил любопытного кулаком в переносицу. Сгорая от зависти к некоторым
чертам характера рыжего рецидивиста, Кобурн подполз поближе к отряду, чтобы
подслушать разговоры инопланетян. У него сложилось впечатление, что
представители обоих видов были довольно близоруки, и он не особенно боялся
приближаться к ним.
гнусавил на галалингве один из новоприбывших зеленых гуманоидов. - До
прибытий шефа мы должны найти второго.
горилла. - Я всегда говорил, что следует обзавестись орбитальным поясом
обороны.
нарушению устава. Если нашу альпинистскую команду застигнут за отработкой
восхождения на Эверест, нас дисквалифицируют как минимум на десять столетий.
безволосый. - Эверест - великолепная гора, отвечает всем требованиям для
соревнований. Ты же занешь, как трудно разведчикам из Комитета каждые пять
столетий подыскивать новую подходящую гору. Они ведь могут выбирать лишь из
планет, которые точно будут готовы к вступлению в Галакоммуну до следующих
Игр. Это непросто, особенно когда туземцы бдительны, чуть что, начинают
устраивать охоту на НЛО.
затрат.
оценить масштабность престижа и политического капитала, который обретает
планета, выставившая сильнейшую команду.
гориллу. Пытаясь разобраться в многоголосом галдеже, Кобурн так увлекся, что
неосмотрительно высунулся из-за синтетической скалы. По его спине тут же
пробежали мурашки - он встретился взглядом с Эккертом, лежавшим у ног
инопланетян. Однако Кобурн не находил причин бояться своего
сотоварища-землянина, тем более что гориллы и безволосые в пылу жаркого
спора позабыли обо всем и вся. Кобурн выставил из-за скалы руку и слегка
пошевелил пальцами в знак дружеского приветствия. Пусть раньше Эккерт хотел
его убить, но теперь они были равны - два землянина на чужой планете, в
окружении врагов.
Вон там он прячется!
смотрели в сторону Кобурна. Тот припал к грунту, мысленно проклиная Эккерта
и шепча Эрике душераздирающие слова прощания. Что до Пэтси, то он
воспользовался случаем, чтобы дать деру. Со звериным проворством он вскочил
на ноги и пустился наутек. Двое инопланетян пытались его перехватить, но
Эккерт, увернувшись, легко вспрыгнул на большой валун и соскочил с другой
стороны. И с треском провалился. Там, где он только что стоял, зияла черная
дыра с рваными краями, из которой доносился отчаянный, переходящий по закону
Допплера в басистый стон, крик. Видимо, Эккерту было еще очень долго лететь
до дна.
горилл. - Мильдо опять решил сэкономить стройматериалы.
Пойдемте-ка осмотрим те скалы.
Кобурна. Это напоминало пластинки веера, сходящиеся к ручке. Кобурн неуклюже
поднялся и побежал, инстинктивно держа курс на зеленое сияние ворот -
Хватайте его! Убейте его! - закричал один из инопланетян Кобурн нехорошо
выругался, узнав гнусавый голос самого малорослого, которого уже успел
окрестить про себя главным вредителем. Кобурн всегда хорошо бегал, но сейчас
- подгоняемый страхом, что его схватят или что он провалится внутрь горы -
он буквально летел по снежному склону, не чуя под собой ног. Инопланетяне
плелись далеко позади, а зеленое сияние впереди все разгоралось, пока не
обернулось уже знакомыми воротами. У одного из черных столбов по-прежнему
лежала убитая горилла.
скорости, может обежать вокруг всей планеты, но теперь - после первого же
километра - силы быстро иссякали, а гиканье инопланетян слышалось прямо за
спиной. Он доковылял до ворот, шагнул одной ногой за светящийся
прямоугольник - и тут же выдернул ногу обратно. Гималайская зима голодным
зверем впилась в его тело
снег. Выбирать ему особенно не из чего - либо весьма скорая смерть в
холодных снегах Эвереста подлинного, либо очень скорая смерть от рук
инопланетян на Эвересте поддельном. Кобурн избрал последнее, в основном
потому, что это избавляло его от необходимости снова вставать. Крики
преследователей становились все громче.
философски-стоический лад, но зрелище уродливого тела мертвой гориллы не
особенно успокаивало. Длинные шерстинки безжизненно шевелились на ветру. Под
ними блеснуло что-то медное. Украшения? Кобурн дополз до бездыханного тела,
запустил руку в шерсть и обнаружил застежку-"молнию", идущую от подбородка
существа до его паха.
скалам авангард погони. Зеленокожие бежали впереди. У Кобурна было не больше
минуты. Он растегнул "молнию" на теле гориллы, сорвал с ее лица звериную
маску и обнаружил внутри мертвого инопланетянина - такого же лысого и
зеленокожего, как остальные. Шерстистый покров оказался
маскировочно-защитным костюмом для нелегальных прогулок по Земле.
его кокона. Крики преследователей, заметивших его действия, стали тревожнее.
Еще миг - схватят. Кобурн влез в мешковатую шкуру, натянул на голову шлем с
обезьяньей маской и, не застегивая "молнии", нырнул в ворота как раз в тот
момент, когда сильная зеленая рука попыталась ухватить его за шерсть на
спине.
Шломо Вульф
Андреев Николай
Доставалов Александр
Орлов Алекс
Афанасьев Роман
Чернецов Андрей