Чтение 3–й страницы книги ~Оковы чести~

- Я знаю, - кивнул Трол, - читал о Лотаре Желтоголовом все, что только возможно. Даже, - он усмехнулся, - то, что, вероятно, было про него придумано поздними хронистами.

- Ладно, - Нишапр попробовал отряхнуть песок, налипший на его роскошный восточный халат, - пора осмотреть местные болота.

И, не оборачиваясь, двинулся в сторону реки, которая сырой, блестящей, как перегретый воздух, лентой лежала всего-то в паре миль от Яйца. Трол попробовал последовать за ним, но прошел десяток туазов, потом чуть дальше... И почувствовал это.

Страшное, словно бы невозможное для него давление, которое оказывал сам воздух, пространство, лучи солнца, песок под ногами... Ему тут было не место. Его выталкивала неведомая сила, он мог, как догадался с самого начала, существовать только около янтарной скалы.

- Нишапр, - позвал он, зачем-то позвякивая мечами, - что это?

- Я-то могу с этим справиться, лэрд Трол, - не оборачиваясь, отозвался маг. Его голос долетал словно бы из глухой, может быть, закрытой бочки.

- А я, кажется, нет, - сказал себе Трол. И уселся на песок, чтобы отдышаться.

Это оказалось мудреной задачей, дышать было нечем. Он попал в мир, в котором не мог существовать. И ведь сознавал, что за последние тренировки, проведенные по схеме погибших фей-убийц, стал гораздо сильнее, более гибким и крепким... А все равно не мог тут находиться.

- Нишапр, - позвал он мага, - иди один. Я подож... подожду.

Он стал рассматривать фигуру мага, теряющуюся вдали.

Вдали? Нет, до него было чуть больше двух сотен шагов. Такое расстояние он мог одним рывком преодолеть за четверть минуты с полной выкладкой или даже еще быстрее. А вот тут, в этом мире, даже сомневался - услышал ли маг его хотя бы ментально.

Все здесь растворялось в какой-то пелене нечувствительности, искажалось, обращаясь в сплошную муку и боль. Трол сдался. Он поднялся и пошел назад. К счастью, Яйцо находилось на своем месте и победно, чуть надменно сверкало гладкими боками под ползущим над горизонтом солнцем.

С каждым шагом становилось легче. Уже спустя пяток туазов стало ощутимо легче, легкие задышали, скрученная в животе пружина ослабла. Трол оглянулся, теперь он не понимал, что же заставило его отступить. Он остановился, раздумывая, не последовать ли снова за Нишапром? Но тут же стал ощущать несильное, как дуновение утреннего ветерка, давление в спину. Его не пускали к реке, с его пребыванием тут мирились только в центре очень ограниченного пространства, около Яйца Несбывшегося, не дальше.

Тогда он вспомнил, что еще Лотар полагал - этот мир будет обжит только тогда, когда тут поселятся люди. Именно люди что-то делали с такими вот необжитыми местами, как-то обращали их в пространство, доступное бойцам типа Трола, колонизировали и изменяли могилами умерших, распаханными полями, рождениями новых жизней и часовнями святых.

Трол вернулся к янтарной скале и уселся на песок. Он обдумывал эту идею.

Все было просто. Есть люди, они обращают неисчислимыми жизнями то, что непригодно для обитания, в место, где можно существовать. Это понятно. Но почему Трол стоял на том конце людских способностей, которые находятся, пожалуй, даже дальше от способности выживать в этих ненормально-пустынных условиях, чем маги, такие как Нишапр? Получалось, что люди могут быть расставлены по ранжиру, и Трол оказался с другой стороны этого ряда. Что это значило? Чем это было вызвано? Может быть, на его выживаемость тут влияло его умение биться, или это было следствием его магической смерти, которую подарил ему Учитель, чтобы потом, стерев его прежние кармические зависимости, возродить и сделать своим учеником?

Трол и не предполагал, что сумеет ответить на эти вопросы. Они просто возникли у него в сознании. Сделать из них предмет какого-то связного размышления, хотя это и казалось ему важным, он не хотел. Трол поднялся, подошел ближе к Яйцу. Подцепил горсть песка, бросил на сверкающую желтую поверхность. Песчинки скатились, как скатились бы по полированному куску стекла, с легким, мягким шуршанием. Но это еще ничего не значило. Трол отвязал с пояса мешок для всяких мелочей, нашел там монетку, бросил ее на Яйцо. И чеканный металл сразу прилип к янтарю. А потом стал медленно, но ощутимо для обостренного внимания Трола тонуть в нем.

- Оно поглощает все живое либо сформированное живым, - произнес Нишапр.

Трол обернулся, маг шагал почти в четверти мили от него. Но его голос прилетел легко, словно он был рядом. И ведь это была не ментальная речь, а обычные слова, произнесенные вслух. К тому же было странно, как он увидел, чем Трол тут занимается? И неужели Трол так долго сидел на песке, рассуждая про себя о природе этого мира, что маг уже дошел до реки и решил возвращаться?

Маг приближался, словно его несло ветром, делая шаг или два, он преодолевал расстояние чуть не в десяток шагов. Это было удивительно, но Трол только вздохнул, от странностей этого мира он уже стал уставать. И мало чему решил удивляться.

Нишапр вернулся довольный, улыбающийся, с бурдюком свежайшей воды. Первым делом он протянул этот бурдюк Тролу. Возрожденный попробовал воду сначала с осторожностью, тут могло всякое случиться, даже с водой, набранной в реке, потом стал пить с удовольствием. Вода была обычной, или почти обычной, лишь с неуловимым вкусом каких-то растений, цветущих в ней и выделяющих в нее свои соки.

- Болота тут замечательные, - оповестил, наконец, Нишапр. - Для фламинго лучше не придумаешь. И близко от перехода, что тоже здорово.

- А они смогут тут жить? - спросил Трол.

- А-а, ерунда, - отмахнулся Нишапр. - Они - не ты, им, конечно, вдолбили при рождении толику магии, чтобы легче обучались, но это не должно повлиять на их способность размножаться. Я думаю, все будет нормально.

Трол попробовал улыбнуться, но у него это не очень-то вышло. Скорее, он оскалился, выражая ту муку, которая одолевала его. Нишапр нахмурился.

- М-да, сильно тебя тут корежит. - Он сел на песок и стал с удовольствием щуриться на солнце. - И еды для них полно, рыбины тут - самая маленькая величиной с мою руку... Из фламинго выживут, конечно, только самые сильные.

- Думаешь, бойцами будут... - Договорить Трол не сумел.

- Да, свирепыми и стойкими. Теперь только одна проблема - правильно связаться с Ибраилом.

Трол хотел было спросить мага, как он это сделает, но не стал. Просто отошел, чтобы не мешать и чтобы не попасть под действие магического облака, которое неизбежно возникает от любых, самых безобидных заклинаний, и стал ждать.

А потом с ним случилась странная вещь. Он словно бы уснул, хотя отчетливо понимал, что не спит. Он сидел на песке, медленно раскаляющемся под нещадным солнцем, ждал и... абсолютно ничего не чувствовал. Зато Нишапр работал, и весьма активно.

Он прочитал десяток заклинаний, обостряющих мышление, собрал всю свою энергию в тончайший пучок и послал его, как луч света в ночном мраке, куда-то в сторону.

Сначала ничего не выходило, потом... тоже не выходило. И вдруг, когда солнце уже почти село за горизонт, он нашел ответ, пришедший из такого далека, что у Трола закружилась голова. Словно бы они находились на другой звезде, и этот луч внимания должен был преодолевать неисчислимые бездны холодной пустоты, прежде чем пришел к ним.

Маг сидел долго, пытаясь удержать этот луч, Расшифровывая его сигнал до осмысленного понимания, отвечая на вопросы, которых, видимо, у Ибраила было немало, а потом поднялся. Лицо его было серым, он устал.

- Все просто, Трол. - Нишапра качнуло, он даже сделал пару шагов от скалы, чтобы ненароком не опереться о нее. - Король Новолунгмии отказал Касле и принцу Коле в передаче им этого тоннеля.

- Разве там уже прошли недели? - удивился Трол. - Но если так, то мы все равно ничего не успеем тут сделать с птицами, просто не успеем...

- Наоборот. - Нишапр покачал головой. - То, что время течет там и тут по-разному, говорит, что нам будет легче его изменить. Когда Дракон Времени будет тут, я имею в виду.

- Тебе виднее, - осторожно отозвался Трол.

- Но необходимость политического решения по поводу тоннеля требует... Да, требует особого подхода. - Нишапр подошел к бурдюку, плеснул себе воды на лицо, напился от души. - Ибраил говорит, что нужно попытаться перенаправить выход из тоннеля в окрестности замка Дотимер.

- Разве это возможно?

- Не знаю. Но это в самом деле было бы удобно. Тогда Касла и владетель Дотимера контролировали бы выход из него. А мы... сумели бы перебросить сюда птиц и Дракона Времени без всяких ненужных перевозок.

- Перенаправить выход из тоннеля в долину Лугань? - Трол обдумал эту идею. - Они могут этому воспрепятствовать.

- Когда все будет сделано, то... как они смогут возразить? - Нишапр улыбнулся, решение, предложенное Ибраилом, ему определенно нравилось. - У них нет и никогда не будет магов такой силы, чтобы все вернуть на прежнее место.

Трол представил себе неизвестного ему пока короля Верита.... И решил, что получается не очень хорошo. Их идея с разведением фламинго оказалась не такой простой, как они полагали вначале.

- А ты сможешь?

- Мы с Ибраилом сможем, - слишком уверенно ответил Нишапр. - Он там, я тут... Он будет около замка уже скоро. По нашему нынешнему времени.

Они поужинали, потом попытались выспаться. Но это оказалось нелегким делом.

Во-первых, было холодно. Даже Тролу, привыкшему к холоду и закаленному воспитанием, было непросто сохранить тепло, а маг просто страдал, прижимаясь к Тролу всем телом. Во-вторых, давление враждебного окружения становилось все ощутимее в течение ночи. Лишь под утро оно стало ослабевать и стало терпимым с первыми лучами восходящего солнца. А в-третьих, от янтарной скалы вдруг пошли волны, словно она изучала нежданных пришельцев и прикидывала, что они могут с ней сделать. Это вызвало в сознании Трола, едва ему удавалось уснуть, какие-то неприятные, необъяснимые картины... От которых он не мог избавиться.

Поутру Нишапр снова сходил к реке. Принес новый бурдюк с водой и одну из рыбин, о которых рассказал вчера. Рыбина была непривычного вида, но Трол, попробовав ее мяса еще в сыром виде, убедился, что она съедобна. И конечно, она оказалась куда меньше, чем Трол рассчитывал. Всего-то чуть больше трех ладоней, а не с руку Нишапра. Приготовить ее удалось на костерке, который удалось развести из пука толстой, похожей на обычный камыш травы, нарванной магом у той же реки. Топлива, Кстати, не хватило, и Нишапру пришлось еще раз сходить за ним, зато второй раз он принес столько, что траву можно было уложить даже в подобие подстилки, чтобы не мерзнуть ночью.

К полудню Нишапр снова начал колдовать. Это было какое-то очень жесткое и тяжелое колдовство Оно меняло саму структуру мира, это Трол прочитал определенно, потому что один край неба потемнел, а другой стал светлым, затмевая даже свет солнца И конечно, Нишапр не справился бы, если бы... вдруг из той дали, где теперь находился Ибраил, не хлынул бы поток живительной магической энергии.

Используя его, Нишапр стал действовать уверенней. За магическими формулами и ментальными движениями Трол разобрал его слова:

- Ибраил использует энергию Дракона Времени... Вернее, одной его части. Представляешь, Трол, что будет, когда мы соберем и активируем его целиком?

Трол, естественно, не представлял. Но он начал понимать, что такие эксперименты неизбежно окажутся в поле внимания Империи, ее магов и, скорее всего, самого Басилевса. Он только вздохнул, но решил положиться на удачу, которая до сих пор им не изменяла.

Нишапр работал остаток дня, потом с небольшим перерывом, сходив усталой, шаркающей походкой к реке за новой рыбой и подкрепившись, возобновил свои заклинания. Они длились вечер, всю ночь и начало следующего утра. Под конец Нишапр оказался таким слабым, что Трол рискнул добавить ему немного своей энергии и получил на удивление ясный, признательный ответ от мага. Ему даже стало неприятно, что они с Ибраилом подозревали этого человека в попытке устроить сложную, многоходовую комбинацию с предательством и гибелью его, Трола. Кажется, предатели такими не бывают.

А потом вдруг мир содрогнулся. На Трола накатила тяжелая волна всего того неустройства, которое он ощущал ранее, пытаясь дойти до реки. Она была такой сильной, концентрированной, что он распластался под нею на песке, словно придавленный огромной тяжестью, словно эти враждебные небеса обрушились на него. Последнее, что он почувствовал, было удивительное ощущение, что он в порыве самоуничтожения почему-то ползет к янтарной скале, чтобы утонуть в ней и хотя бы после смерти не оставаться во власти той муки, которой был полон этот мир... К счастью, даже на это его сил уже не хватило.

ГЛАВА 6

Чтобы выйти из мира, в котором находилось Яйцо Несбывшегося, Нишапру и Тролу сначала пришлось пройти по пустыне несколько сот шагов. Для Трола они оказались едва ли не самым трудным испытанием, какое ему до сих пор выпадало. Может быть, лишь во время первых тренировок, когда Учитель только заставлял тело Трола привыкать к перегрузкам, необходимым для боя, ему доставалось больше.

Он несколько раз падал и ждал, пока дыхание станет хоть чуточку ровнее, чтобы подняться и идти дальше, под конец, перед самым входом в магический тоннель, ведущий к свободе, в тот мир, где не было этой изнуряющей, ужасающей слабости и боли, Нишапр попробовал нести его на плечах. И донес...

Стало чуточку легче, дыхание восстановилось, мускулы и сознание уже почти не бунтовали против враждебного окружения. Трол даже попробовал слезть с мага и идти самостоятельно. Тогда и Нишапр, которому, как оказалось, тоже все это далось не без труда, передохнул, взял Трола за руку, и они пошли вперед вместе.

Видеть еще было невозможно, зрение заслоняла серая в фиолетовых прожилках пелена, но Трол уже понимал, что с ним происходит. Они шли по какому-то влажному, упругому по обеим сторонам, похожему на кишку переходу. Но стенки его становились тоньше, Трол ощущал это всем телом, всем своим изнуренным сознанием. А потом впереди появился свет.

И он обрел возможность думать. Первой мыслью его было - и как тут Нишапр, собственно, ориентируется? Как он находит выход и возможно ли его вообще отыскать?

Свет становился все ярче. А потом Трол понял, что под ногами у него находится чуть более твердая, чем прежде, надежная опора, и внезапно, совершенно необъяснимым образом, они шагнули на уже не качающуюся поверхность. Трол медленно, словно только что получил очень опасный удар, опустил голову и увидел...

Да, это был наст, белый, состоящий из обычного снега и сросшихся льдинок, искрящихся под поздним солнцем. Он поднял голову, все так же медленно, с натугой пытаясь осознать, где находится, и увидел, что солнце совершенно обычное, не враждебное и что его глаза, почти ослепшие от боли, начинают теперь слепнуть от его тускловатого, зимнего сияния.

Чьи-то руки подхватили его и понесли по воздуху, но тревоги Трол уже не ощутил. Ему было все равно, хотя, скорее всего, он просто узнал - и жестковатые пальцы Ровата, и дружескую, хотя и твердую до боли в мускулах, хватку Крохана.

На миг он пришел в себя, когда увидел над собой решетку замка Дотимер и чьи-то лица, выглядывающие из-за знакомых стен. Он был дома, он вернулся.

Ночью, а может быть, поздним вечером, он понял, что в его сознании без всякого стеснения, привычно, как старая мышь в кладовке, шурует Ибраил. Он пытался поставить диагноз и понять, что же с Тролом произошло. Ничего, похоже, не понял и, ошеломленный, подкрепил его солидным запасом своей энергии. Этой энергии хватило, чтобы через пару часов, а может быть, всего-то через минуту Трол пришел в себя.

Он увидел потолок своей комнаты, тонущий в пелене мрака, как будто Трол разучился видеть в темноте. По сторонам от его кровати горели факелы, выбрасывая в воздух струи копоти, кто-то ходил по комнате и говорил:

- ...ему больше нельзя туда ходить, он может вообще не вернуться, если...

Трол уснул. Медленно, ругая себя за слабость, за неумение справиться с такой, в общем-то, незначительной задачей, какой была чуждость того, другого мира, из которого он только что вернулся. И проснулся на рассвете, уже вполне отчетливо расслышав и звуки, возникающие в деревне Лугань, и суету жителей замка. Слух у него даже обострился, но Трол заставил его притупиться. Тратить энергию, чтобы вернуть себе дальнослышанье, сейчас было неразумно.

К завтраку он спустился с помощью Ибраила. Маг, как нянька, вел его, осторожно помогая на поворотах коридора, предупреждая о каждом порожке, о каждой ступени.

За столом Трола уже ждали. Все, кто должен был тут находиться. Крохан, Роват, Кола, Касла. Потом еще Нишапр, Батар, его жена Тир и... Меда. Почему-то сейчас она казалась очень красивой. Такой красивой, что Трол поскорее отвернулся, она могла понять, его взгляд, а этого допустить было нельзя. Девушку не следовало смущать. Когда-то, всего три месяца назад, она сделала свой шаг, а Трол сделал свой выбор. Теперь все следовало оставить в прошлом.

Потом они поели сушеного мяса, немного лепешек с медом, какой-то бульон, скорее всего, куриный. В конце завтрака Ибраил напоил Трола, как маленького, сохранившимися на льду и размороженными сливками, разбавленными горячей водой.

- Ну, как там? - спросил Крохан наконец.

- У нас все получится, - уверенно ответил Нишапр. - Если удастся засунуть фламинго в этот тоннель. - Он прожевал очередной кусок. - Почему-то он получился неспокойным, даже меня проняло... Но пройти все-таки можно.

Меда посмотрела на Трола в упор.

- Я решила, лэрд Трол, что тоже должна отправиться туда... Если ты, конечно, отпустишь меня.

- Как я могу, - удивился Трол, - не пустить тебя?

Его голос был слабым, как у новорожденного. Хотя нет, скорее всего, у младенцев легкие и голос куда сильнее, чем у него сейчас.

- Тогда сегодня же попробуем, - решил Ибраил. - А то времени почти не осталось.

- Да, время, - вспомнил Трол. - С этим что-то... не то. Сколько мы там были?

- Весна наступит через пару месяцев, Трол, - отозвался Роват. - Я имею в виду, что стают снега, и мы... должны быть готовы.

Трол посмотрел на Нишапра.

- Всего два месяца? А стоит ли начинать?

- Я успею, - твердо отозвался Нишапр. - Особенно если Ибраил проконсультирует меня, как обращаться с Драконом Времени.

- Видишь ли, Трол, - отозвался Ибраил, - пока вас не было, я много работал с книгой Ублы и выяснил про этого самого Дракона много всего интересного. Пожалуй, я сейчас самый подготовленный для работы с ним маг в мире.

- Значит, время там все-таки можно будет повернуть вспять? - спросила Касла.

- Не вспять, конечно, но... Время мы сумеем выиграть, - ответил Ибраил.

На том и порешили. После завтрака погрузили на носилки, которые по двое тащили деревенские, части Дракона Времени и отправились куда-то за замок, в сторону гор. Трол поднялся на главную наблюдательную башню, чтобы посмотреть, как это будет происходить. И увидел.

Склон горы, засыпанный искрящимся на солнце снегом, был ярким и чистым, как лист отлично отбеленного пергамента. И почти таким же твердым, надежным, нетронутым. Вот только почему-то в середине его, прямо из ничего, возникали следы. Сначала это были следы двух людей, и шли они, вероятно, нетвердо, потому что их заносило, они не могли удерживать не то что прямую линию, а иногда и вовсе топтались на месте.

- Это ваши следы, - сказал Батар, который тоже поднялся с Тролом наверх. - Мы, когда увидели, бросились к вам, но вы успели напетлять... Такое впечатление, что вообще ничего не видели. Как слепые.

Трол кивнул.

- И ничего, похоже, не соображали.

Теперь по следам, пробитым Тролом и Нишапром вчерашним вечером, в гору поднимались носилки с шестью частями знаменитого артефакта Жалына, по бокам от него двигались Роват в полном вооружении, Крохан, принц Кола с непременным Бужем, который что-то пытался выкрикивать, и, конечно, оба мага. Причем Нишапр двигался впереди, указывая или прокладывая дорогу, а Ибраил Двигался позади всей процессии.

Вот они остановились, Нишапр поднял руки, стал что-то наколдовывать, и вдруг... Двое носилок во главе колонны и Ровата накрыло что-то, похожее на взвихрившийся снег, хотя Трол видел, что снег лежал нетронутым. Когда этот смерч рассеялся, ни имперского мага, ни передних носилок не было. Роват тоже исчез.

Трол поежился, представляя, как эти люди теперь работают там, в тоннеле. Посмотрел на Ибраила. Маг выбежал вперед, быстро обследовал место, откуда исчезли люди под предводительством Нишапра, заставил подойти к себе поближе остальных и тоже стал колдовать.

Интересно, подумал Трол медленно, он книгу Ублы с собой захватил? Но ответа Трол не почувствовал, просто не успел. Снова взвихрилась непрозрачная, иглистая пелена, и... На склоне горы уже никого не было.

- Теперь остается только ждать, - сказал ровным тоном Батар.

Они стали ждать. День, два... Через неделю у Трола появились какие-то странные ощущения, словно кто-то пытался до него издалека докричаться. Но этот сигнал был таким слабым, что Трол не сумел его разобрать, как бы ни медитировал, приводя сознание в сверхчувствие.

Эта медитация помогла ему. Медленно и осторожно, как после очень опасного ранения, он попробовал тренироваться. Сначала тренировочными мечами, потом клинками, завоеванными у саджей.

И вдруг понял, что именно эти мечи теперь, когда он побывал в мире Яйца Несбывшегося, подходят ему лучше других. Такого не было раньше. До этого похода мечи фей-убийц представлялись ему неуклюжими, неверными, не сливающимися с его руками и сознанием. Зато теперь он даже не ощущал их, они словно бы растворялись в пространстве перед Тролом и обращались в едва видимую, продолжающую его силу и реакцию стальную мощь. Теперь он мог делать с ними такое, что... даже Учителю было бы не стыдно за него.

Постепенно приходило умение использовать новые для Трола, но самые выигрышные для этих мечей приемы. Оказалось, что мечи хорошо стартуют, прямо из неподвижности развивают какую-то невероятную скорость. Настолько, что Трол даже не сразу осознал, что прилагает неправильную, опаздывающую концентрацию удара. И ему пришлось заново учиться коротким ударам, когда за несколько дюймов разгона меч уже достигает максимальной эффективности. Ничего подобного Трол раньше не умел. И не мог повторить, как ни старался, тренировочными мечами. Это выходило только с оружием саджей.

Потом он вдруг придумал, как сочетать технику раскачивающегося тела, скопированную им у Гевста Рогатого, и эти короткие выпады. Идея была в том, чтобы дальние, хорошо видимые противником атаки сочетать с этими мелкими, почти неуловимыми и непарируемыми изменениями траектории. Тут пришлось много экспериментировать. Но это была очень благодарная работа, Трол начал ощущать, что у него возникает почти детский азарт и упоение боем, словно он снова тренировался с Учителем и у него впервые начало получаться...

А потом вернулся Ибраил, Роват, Крохан и семь деревенских. Последнего принесли на руках, как некогда Нишапр принес да себе Трола. Бывший капитан кадотской стражи тоже очень плохо перенес это путешествие. Роват крепился, но выглядел слабым и каким-то замороченным. Лучше всех чувствовал себя Ибраил. А вот деревенские... Они были испуганы, больны и ни на что больше не годились.

Пятеро остальных жителей Лугани умерли в мире Яйца, и Ибраил не мог назвать причину их смерти. Они просто легли, когда оказались около янтарной скалы, и скончались. И их тела невозможно было вернуть в этот мир. Даже Роват, который держался совсем неплохо, попытавшись нести одного из погибших, вдруг резко сдал и вынужден был отказаться от этой работы.

Выплатив солидную компенсацию семьям погибших, оплакав их, решили переводить фламинго. Птицы под присмотром Меды выглядели ухоженными, спокойными, даже добродушными. Но в ночь перед отправкой их в мир Яйца они занервничали. Пришлось Ибраилу, как всегда, пустить в ход магию. Но и это не сразу помогло.

Если бы не Меда, которой птицы подчинялись безоговорочно, может быть, ничего и не вышло. Именно она взяла за узду их нелетающего петушка, следом пошла птица, которую повел Роват, а потом и Ибраил сумел увлечь за собой третью летунью... Снова заклубился туман, а когда все улеглось, как и прежде, ни людей, ни птиц на склоне не было.

Что Трола немного удивило, так это демонстративное отсутствие во время этой операции матери Меды, коннозаводчицы Сибары. Она вообще в последнее время редко появлялась в замке, а если приходила, то общалась с теми деревенскими, которые переселились в замок на правах слуг и помощников по хозяйству. Иногда Сибара, правда, поднималась к Тир, но даже Батара коннозаводчица избегала.

Вчитавшись в ее сознание, Трол пришел к выводу, что она крупно поссорилась с дочерью, но винила в этом, со всей женской логикой, именно его, Трола, а заодно и прочих новых господ замка. И выражала свое недовольство тем способом, который казался ей наиболее явным. Так ничего и не предприняв, чтобы разрядить эту житейскую сложность, Трол снова принялся ждать. Только теперь уже с беспокойством. Его волновало, что Меда могла и не прижиться в том мире, могла пострадать, даже умереть, как умерли те здоровые мужчины, которые перенесли в мир Яйца части Дракона Времени.

На этот раз Роват с Ибраилом вернулись уже к вечеру третьего дня. Их новости оказались из разряда хороших.

- Нишапру удалось наладить Дракона, - оповестил Ибраил. - Он даже оказался толковее, чем я ожидал. - Помолчав, маг добавил с каким-то сожалением: - Все-таки он очень талантлив.

- Птицы тоже чувствуют себя неплохо, - добавил Роват. - Болото им понравилось, особенно мелкие такие рыбешки и раки, которых они научились вытаскивать на берег и разбивать о камни.

- А всякие... - Трол не знал, как продолжить, - ну, всякие ощущения боли?

- Похоже, они этого даже не заметили, - отозвался Роват. - Летают себе, может быть, даже совсем бы улетели... Если бы не возвращались к своему петуху. - Он улыбнулся своей редкой и очень грустной усмешкой. - Удачно получилось, что он не летает. Его легко контролировать.

- А Меда? - спросил Крохан, почему-то мельком взглянув на Трола.

- Она-то, по-моему, лучше всех себя там чувствует. Словно родилась для того, что обживать мир янтарной скалы.

Снова потекли дни. Теперь они отчетливо приближали весну. Пусть холодную, горную, неуютную по общим меркам, но... от того даже более радостную для людей. Трол снова тренировался, глядя на него, кое-что пытались делать и Роват с Кроханом, но теперь они даже не пробовали осознать его приемы. Они просто тренировались.

А вот Трол действительно совершенствовался. Он вдруг понял, почему раскачивание телом иногда у него не получалось. Постановка ног, к которой он привык, не давала ему полного маневра, той свободы движения, к которой он стремился. И он стал экспериментировать с ногами.

Наверное, со стороны это выглядело странно. Теперь, сделав разминочные упражнения, поприседав для начала, он начинал топтаться, выискивая наиболее эффективные переходы между постановкой ступней, улавливая малейшие напряжения в ногах, избавляясь от одних, усиливая другие... Словно художник, который задумал создать одному ему ведомую картину, он поправлял свои действия, доводил их до автоматизма, а потом вдруг отказывался от них, искал новые связки и переходы. И лишь спустя пару часов такой вот кропотливейшей работы пускал в ход собственно мечи.

Через месяц после того, как в мир Яйца были переведены фламинго, стал подтаивать снег. Сначала на склонах, обращенных к югу. Потом на западной, более открытой солнцу в этой долине стороне. Потом побежали ручьи, и вдруг Трол обнаружил, что снова, как некогда веснами около пещеры в Зимногорье, он купается под крохотным водопадиком, который открыл для себя в паре миль от замка, и наматывает десятки миль бегом по все вернее зеленеющим пастбищам.

Это было здорово - весна в горах! Воздух сделался мягким, насыщенным запахами просыпающейся земли и цветущих трав, камни уже к полудню раскалялись так, что на них было приятно лежать, словно их согревал внутренний жар, и даже ночные туманы уже не казались такими промозглыми. Деревенские, пережив зиму за счет прикупленных на деньги замка припасов, бодро принялись за работу на полях. Даже обычно кисловатая Тир со своим отцом Михлусом по утрам садились на коня и осматривали земли, чтобы не пропустить момент, когда можно будет гнать скотину на пастбища, когда следовало пахать и сеять...

Больше всего Трола интересовал в этот момент Ибраил. Маг не выходил из своей комнаты неделями и жег неимоверное количество свечей. У него что-то зрело, но, по странным законам их дружбы, он почему-то заслонился от Трола настолько, что за эту завесу не проникало даже намека на размышления, которым предавался маг. Впрочем, Трол чувствовал, что скоро так или иначе все узнает, и терпеливо ждал. В целом все было в порядке.

Но однажды в замок ворвался Кола. Он не показывался с тех пор, как уехал в Эдбор с Каслой. И вот теперь он орал, да так, что Трол услышал его, когда принц был еще в деревне:

- Скорее собирайте людей!

Трол в этот момент читал какой-то трактат, недавно купленный Ибраилом, понимая в нем едва ли треть. Он поднялся на ноги, быстро, словно давно был к этому готов, зашнуровал свой доспех, натянул налобную пластину, подхватил перевязь с мечами и выбежал во двор.

Кола только-только слез с лошади и даже еще тяжело дышал после отчаянной скачки. Он говорил:

- Необходимо собрать деревенских в замке. На нас идет армия короля Верита.

- Этому-то что здесь нужно? - спросил, нахмурившись, Роват.

- А ты рассчитывал, что мы, э-э... уведем у него магический переход и он никак не отреагирует? - спросил его Крохан.

Трол вздохнул. Война с королем Новолунгмии не входила в его планы. Но делать было нечего. Он посмотрел на Батара, который уже отдавал приказы своим дружинникам, ставшим из обычных деревенских мальчишек вполне надежными служаками и готовым выполнять приказы своего лэрда если и не без глупой сутолоки, то, по крайней мере, без колебаний.

- Этого только не хватало, - промямлила Тир. - Ну, не дают нам житья... И когда эти войны кончатся?

- Будем надеяться, - ответил ей Трол, - что она и не начнется.

И сам удивился своим словам. Ведь практически новая война уже начиналась.

ГЛАВА 7

На этот раз Трол и все остальные жители долины Лугани были предупреждены заранее. Люди успели не только собраться в замке Дотимер, уже привычно и почти без уговоров, но по предложению Ибраила придумали вот какую штуку. Примерно мили за две до самой деревни вдоль дороги выставили застывшие фигуры Черных Псов, которые окаменели от холодного магического тумана, но которых не успели похоронить.

Эти мрачные, с гримасами ужаса на лицах воины производили на деревенских сильное впечатление. Трол заметил, что люди, выполнявшие эту работу, то и дело творили охранные жесты, особенно после того, как стало известно, что Трол - приверженец религии Кросса.

Но еще более сильно вид Черных Псов подействовал на солдат короля Верита. Крохан даже развеселился, когда эта армия, численностью более двух тысяч человек, вдруг стала терять строй. Это было хорошо видно с главной наблюдательной башни замка. Сначала куда-то вбок попробовали отвалиться всадники из основной колонны, потом затормозил и чуть не за три мили от замка остановился и намертво застыл на месте обоз этой, с позволения сказать, армии. А к вечеру без всякой дисциплины и совсем неожиданно даже для офицеров стали отваливаться пехотинцы.

- Это кипты? - спросил Трола немного мрачный, как всегда, Роват. Получив подтверждение, он хмыкнул: - Тоже мне воины... А ведь с этим племенем даже в Империи считаются.

Не добавив больше ни слова, черный рыцарь ушел с башни.

А с армией Верита в самом деле происходило что-то удивительное. Расположившись лагерем, эти обитатели Нижних земель не выслали парламентеров к замку, не попробовали даже грабить деревню. Негромко, как в таинственном и страшноватом храме, они построились на выгоне деревни и стали проводить негромкие переклички. То и дело офицеры и вожди кланов, которых можно было узнать по нашитым на плащи гербам и хорошему оружию, собирались группами, что-то обсуждая. На обычных киптов это тоже действовало не самым обнадеживающим образом.

- Недели не пройдет, от этой армии и половины не останется, - резюмировал Крохан. - Я начинаю понимать, почему эти фигуры в Империи оставляют на улицах городов.

- Ты же не был в городах Империи, - спросил его Батар, - откуда ты знаешь?

- Вы так подробно все рассказали, что я... - Крохан, как с ним частенько случалось, помычал, - это живо себе представляю.

Парламентеры появились перед Дотимером только утром следующего дня, когда армия все-таки - с изрядными спорами среди вождей, причем каждый норовил разбить свой лагерь как можно дальше от замка и даже не входить в деревню - расположилась, охватив Дотимер почти сплошным кольцом. Деревню, конечно, немного пожгли, но лишь на окраинах, и так осторожно, словно каждый дом, каждый овин или сарай таил в себе нечто невообразимо опасное.

Парламентеров было двое, один, молоденький и какой-то бледный юноша, держал белый флаг. Другой оказался в чем-то неуловимо похож на Крохана. Они доскакали до замка на конях, потом спешились, оставили, как Батар им и приказал, коней у въезда на мост и прошли в сам замок. Принять их решили в главном зале. Вокруг стола уселись Батар с Тир, Касла, поставившая за креслом кого-то из своих охранников, Кола с Бужем, сам Трол, Роват, Крохан и, разумеется, Ибраил. Маг все время посмеивался и при этом поглядывал на вошедших с такой кровожадностью, словно собирался съесть их живьем, вот только сейчас выберет, кто из парламентеров окажется сочнее и слаще на вкус, и тогда...

Трол был спокоен. Почему-то у него пропало ощущение опасности, едва он вчитался в состояние солдат Веритовой армии. Оно было подавленным, с таким настроением войны не выигрывают, даже демонстрация могла обернуться против того, кто решил побряцать оружием.

- Господа, - начала Касла, как самая титулованная из присутствующих в этом зале, обращаясь к парламентерам, которым даже не предложили сесть, - я возмущена и едва нахожу аргументы, чтобы сдержать своих людей. - Она обвела тех, кто сидел за столом около нее, кто и был, как подразумевалось, "ее" людьми. - Чем вызвано ваше появление на моих землях?

- Нам приказано, владетельная, предложить твоим магам, коих, по нашим сведениям, тут двое, - старший парламентер с сомнением обвел глазами присутствующих, особенно долго задержавшись на Ровате, на Ибраиле и, конечно, на Троле, - вернуть выход из магического перехода с острова Шонмор на его прежнее место, привычное для всего политического устройства Новолунгмии и владений короля Верита, да правит он вечно.

- И это все? - с деланным удивлением спросила Касла. Она повернулась к Тролу, потом посмотрела на Колу, которому чуть-чуть улыбнулась.

Ее жест позволил другим высказать свое мнение. По традиции таких переговоров, продолжил Кола, как второй по формальной значимости человек в этом зале.

- Не думаю, что это будет нам удобно, офицер, - сказал он. - К тому же что ни говори, а причину такого требования короля Верита, да правит он вечно, понять я не в силах.

- Но как же так, принц? - удивился офицер. - Этот выход служил каналом для переправки доброй трети купеческих товаров с Северного континента в наши земли. Они платили налог, они обеспечивали процветание стольного города Эдбора. А теперь у нас не будет ни товаров, ни доходов... Нет, так не пойдет. - Решительности переговорщика было больше в словах, чем в тоне.