Чтение 3–й страницы книги ~Рыцари Пречистой Девы~

- В Лэнг нас приглашали, а сюда - нет, - хмыкнул Креол. - Нет уж, пешочком дойдем. Тебе, кстати, полезно...

Ванесса недоуменно нахмурилась, глядя ему в спину. Она осмотрела себя в большом зеркале, висящем в холле, повернулась влево-вправо, проверила талию, ущипнула себя за живот... Нигде ни одной лишней жиринки. Прибавить пару сантиметров росту - и будет готовая фотомодель. Так что же этот хам имел в виду?

Сначала Вон обиженно буравила Креола глазами, но тот, похоже, даже не заметил, что нанес ей удар в самое сердце. Намекнуть девушке, что ей не мешает похудеть, - это ли не самое страшное оскорбление из всех существующих? Особенно если это гнусная ложь...

Но шествовать по хрустальной равнине (кстати, на ощупь этот "хрусталь" скорее напоминал асфальт) было очень скучно, и Ванесса уже через пару минут простила Креола и начала забрасывать его вопросами. Особенно ее интересовала дуэль с Троем, закончившаяся почетной ничьей.

- Ладно, насчет Души Тьмы я догадалась, - глубокомысленно морщила носик девушка, всем своим видом давая понять, что и в самом деле во всем разобралась. - А что случилось с теми людьми? И этими... волосатыми?

- Это были кутрубы, - зевнул Креол, выкидывая из кармана пригревшегося Хубаксиса. Джинн возмущенно заверещал, но волей-неволей начал махать крыльями. - Джинны Земли. Ненастояшие, конечно. И люди тоже были ненастоящие: настоящие люди не исчезают после Разъяренного Дикобраза. Так называется заклятие, - пояснил он. - Это были доппели.

Ванесса ожидающе покосилась на него, но Креол, похоже, считал, что уже все объяснил.

- Гхм... - намекающе кашлянула она. - Я, конечно, понимаю, что в Шумере это знали даже первоклашки, но все-таки кто такие доппели?

- Магические двойники. Что-то вроде ожившей твердой иллюзии. У них нет души и нет разума - только суррогат, вложенный магом. Да и тела, как такового, нет - ты же видела, что после них осталось...

- Совершенно ничего... - встрял Хубаксис и приземлился у Ванессы на плече.

- А с тобой у меня еще будет отдельный разговор! - тут же озверел маг. - Хозяин рискует жизнью, а раб шляется неизвестно где! Вот погоди, запру тебя в клеть на пару месяцев!

- Знаешь, рассказывай лучше про доппелей, - поторопилась Ванесса, с жалостью поглядев на испуганно сжавшегося джинна.

- А, ну да... - поскучнел Креол. - Чтобы сотворить доппеля, маг сначала снимает матрицу с какого-нибудь живого существа. Проще всего с самого себя, но можно и с кого-нибудь другого; главное - суметь этого кого-то коснуться. А потом можно по образу и подобию этой матрицы творить сколько угодно доппелей. Ты обратила внимание, что все эти люди были на одно лицо?

Теперь, когда он упомянул об этом, до Ванессы наконец дошло, что ей показалось таким странным в тех автоматчиках. Действительно, они выглядели, словно десяток однояйцевых близнецов... И как это она сразу не заметила?

- Доппели бывают разных уровней. Трои никогда не умел создавать ничего сложнее самых простейших: ты же сама видела. Доппель первого уровня способен только на какую-то одну определенную задачу. Чаще всего их используют в качестве чернорабочих или рядовых солдат - большего от них не дождешься, они ведь даже разговаривать неспособны. И убить их очень легко - достаточно нарушить целостность внешней оболочки...

- Чего? - не поняла Вон.

- Поцарапать кожу! - гневно сверкнул глазами маг. - Или даже одежду - доппель сразу создается вместе с одеждой и оружием, они его часть. Но более сложных доппелей уничтожить труднее, и проку от них гораздо больше. Самые сложные почти ни в чем не уступают оригиналу и даже могут использовать магию. Конечно, если ее умел применять оригинал, - даже самый лучший доппель никогда и ни в чем не сможет превзойти своего породителя. Вот ты, к примеру, какой груз сможешь поднять?

- Ну-у-у... - не сразу сообразила Ванесса. - Вот так вот навскидку? Ну килограмм двадцать... или двадцать пять...

- Значит, если я создам твоего доппеля, он тоже сможет поднять не больше двадцати пяти этих... как ты сказала?

- Хозяин, но ты же не умеешь творить доппелей! - вмешался Хубаксис.

Креол побледнел от злобы. Он начал ме-э-эдленно замахиваться жезлом... Хубаксис в ужасе зажмурил единственный глаз и очень противно заорал, обнажив мелкие желтые зубы.

- Все, хватит! - протестующе выставила руки Ванесса. Маленький поганец по-прежнему сидел у нее на плече, и девушке отнюдь не хотелось заполучить в качестве украшения болезненный синяк и расплющенного в лепешку джинна, растекающегося по ее лучшему платью. - А вот скажи, почему эти доппели слушались твоего Троя? Разве они дураки, чтобы ради него помирать?

- Точно, - растянул губы в улыбке маг. - Дураки. Абсолютно безмозглые. У доппеля нет собственной воли: маг способен управлять им одной только мыслью. Доппель никогда не сможет взбунтоваться против хозяина. Демоны бунтуют сплошь и рядом - половина известных мне демонологов приняла смерть от собственных демонов. Нежить частенько нападает на некромантов, духи - на спиритов, а лоа - на шаманов. Нередко восстают големы - особенно глиняные, ибо в глине порой зарождается некий суррогат души. Даже элементали время от времени убивают вызвавших их магов. Но доппели... о таком я даже не слышал. Скорее уж твоя собственная рука ухватит тебя за горло. Но доппели - это ерунда, Трои владеет ими на уровне ученика. Вот магия Тьмы - это серьезно... На всякий случай - если вдруг он одержит верх и я умру, постарайся не попасть к нему живой, лучше уж сразу умертви себя...

Ванессе даже не хотелось думать о таком варианте, при котором Креол лишится жизни, но она все же спросила:

- Почему?

- Потому что Трои очень любит женщин...

Креол угрюмо замолчал, а Ванесса мысленно переваривала услышанное. Нет, она поняла, что он имеет в виду, но ей все же казалось неправильным убивать себя, чтобы избежать изнасилования. Да ей самой сколько раз доводилось по долгу службы утешать жертв таких вот уродов! Она всегда убеждала их, что это еще не конец света, что это можно пережить, забыть и жить дальше. Примерно это она и высказала вслух.

Креол ничего не ответил, зато Хубаксис явно забеспокоился. Он вспорхнул в воздух и взволнованно затараторил:

- Вон, ты ни о чем не догадалась! Это нормальные люди любят женщин глазами, руками и... и еще кое-чем. А Трои любит их бичами, клещами и ножами! Я однажды видел его бывшую наложницу: она стала совсем как я!

- Так же уменьшилась? - недоверчиво уточнила Вон.

- Да нет! - обиделся джинн. - У нее тоже не было ног и остался всего один глаз!

- Молчать, раб! - наконец-то вмешался Креол. Странно, что он вообще терпел так долго...

Вблизи Хрустальные Чертоги Инанны выглядели еще прекраснее, чем издалека. Величавые остроконечные башни, колоссальные донжоны, увенчанные куполами из чистого золота, изящные арки из прекрасного мрамора, великолепные портики, витые колонны, широкие овальные балконы, белоснежные статуи людей и животных... И ошеломляющие треугольные ворота, украшенные тысячами разноцветных камешков. Когда Ванесса присмотрелась к ним повнимательнее, ее глаза округлились от зависти - камешки оказались драгоценными камнями неземных размеров и красоты.

Ворота были распахнуты настежь. Похоже, здесь они вообще служили исключительно украшением. Во всяком случае, их никто не охранял. Хотя по краям ворот возвышались две десятиметровые статуи обнаженных атлетов с широкими савроматскими мечами. Свое оружие они использовали исключительно в качестве фиговых листков, но Ванесса почему-то ни на миг не засомневалась, что в случае нужды эти истуканы мгновенно оживут.

- А почему эти Девять Небес такие пустые? - шепотом спросила она. Рядом с этой величавой громадой невольно хотелось понизить голос. - Где все? Это рай или не рай?

- Это не рай, Вон, это Девять Небес! - сообщил джинн. Креол смерил своего раба холодным взглядом и сказал:

- Он прав. Если ты спрашиваешь, где души праведников, то они намного дальше. Их страна называется Саг-Аш-Саг-Ана. Жаль, мне туда уже не попасть...

- Почему? - удивилась такой категоричности Ванесса.

- Потому что Саг-Аш-Саг-Ана - рай Прекраснейшей, а она прежде всего богиня любви. Тому, кто не был женат или не оставил потомства, вход туда закрыт... Мне после смерти дорога лежит в Кур - Мир Мертвых, ибо ни жены, ни детей у меня нет.

- Ну это можно исправить... - вполголоса пробормотала Ванесса, а затем спросила: - Эта твоя Прекраснейшая правит всем этим миром?

- Нет, конечно! Почему, как ты думаешь, он называется Девять Небес? - Вон решила, что вопрос риторический, и отвечать не стала. Но Креол смотрел на нее с явным ожиданием, и она наконец не вытерпела:

- Не знаю! Почему?

- Потому что это фактически не один мир, а девять, - с готовностью продолжил он. - Девять малых миров, в каждом из которых царствует свой бог. Сейчас мы на Третьем Небе - вотчине Прекраснейшей Инанны. Первое Небо принадлежит богу Эа, Второе - Энлилю. На Четвертом царствует Почтенный Шамаш. Остальные пять принадлежат другим богам, не нашим. Ну, во всяком случае, так было пять тысяч лет назад...

- А что этот твой любимый... Мардук, кажется?

- О, Мардук Двуглавый Топор... - с благоговением наклонил голову Креол. - Он намного выше остальных богов и давно перерос Девять Небес. Где он сейчас, я не знаю...

Креол уверенно направился прямо к воротам. Ванесса, слегка робея, двинулась за ним, на всякий случай положив ладонь на загривок Бат-Криллаха. И тут же отдернула руку, как только до нее дошло, что она гладит отнюдь не собаку. Хотя магия Креола работала выше всяких похвал: сейчас элвена даже на ощупь невозможно было отличить от породистого пса.

Маг вдруг замер, не дойдя до ворот самую малость. Ванесса тихонько взвизгнула и спряталась у него за спиной, увидев того, кто встретил их при входе.

Там стоял паук. Стоял на всех своих восьми лапах и очень внимательно смотрел на пришельцев. Даже немного чересчур внимательно - с каким-то... гастрономическим интересом. Больше всего это создание напоминало каракурта - весь черный с красными пятнышками, жирное брюшко, похожее на раздувшийся мяч, мощные педипальпы, крючкообразные хелицеры, восемь крохотных глаз. Вообще-то от хорошо известной всем "черной вдовы" этот паук отличался только одним. Размерами.

Он был величиной с крупного слона.

- К-кто это? - испуганно прошептала Ванесса, дергая Креола за рукав. Она с детства побаивалась пауков. А вот скорпионы, как ни странно, ей, наоборот, даже нравились.

Маг не проявил ни тени страха. Он коротким жестом приказал ученице стоять на месте, а сам сделал несколько шагов вперед, остановился в каком-то метре от хелицеров чудовищного арахнида, слегка наклонил голову и почтительно произнес:

- Владыка...

- Челоффек... - ужасно скрипучим голосом проскрежетал паук, слегка наклоняясь всем телом. Поклониться одной только головой он не мог - как и у всех пауков, у него не было головы, а была головогрудь. - Ффладыка Анансэ приффетстффует тебя, челоффек...

- И тебе мой привет, Владыка, - снова поклонился маг. - Архимаг Креол желает не угаснуть твоему бахионь.

- Ты знаешь ритуал, челоффек, - одобрительно проскрипел Анансэ. - Что приффело тебя сюда?

- Позволь задать встречный вопрос, Владыка, - вежливо, но с металлом в голосе сказал Креол. - Как давно Третье Небо сменило своего хозяина?

- О чем ты, челоффек? - На жуткой морде арахнида ничего не отражалось, но Ванессе показалось, что он удивлен. - Третье Небо ффот уже шесть с полоффиной тысяч лет принадлежит Прекраснейшей Инанне и менять хозяина пока не собирается...

- Прошу простить мою ошибку, Владыка, - все еще с подозрением взирал на бога-паука Креол. - Но я увидел тебя здесь...

- Я ффсего лишь наносил Прекраснейшей дружеский ффизит, - слегка раздраженно сообшил Анансэ. - Моя ффотчина, как и раньше, - Деффятое Небо. Но кто ты такой, челоффек, что я, Ффладыка Пауков, отчитыффаюсь перед тобой?! И что... что у тебя фф руке?!!

Теперь в голосе арахнида сквозил явный ужас. Он глядел на адамантовую саблю с таким же страхом, с каким Ванесса пять минут назад смотрела на него самого.

- Адамант?!! - с неподдельным отвращением воскликнул Анансэ и почти одновременно шагнул вперед сразу всеми своими лапами. - Зачем ты явился сюда с этим оружием, челоффек?! Не собираешься ли ты убить Прекраснейшую?! Или... или меня?! Отффечай!

Креол тут же начал наливаться черной желчью. Он терпеть не мог, когда на него кричали и размахивали перед лицом всякой дрянью. Его нисколько не волновало то, что сейчас перед ним самый настоящий бог, а дрянь, которой он размахивает, - паучьи лапы толщиной с футбольную штангу. Впрочем, даже если бы Анансэ не был богом, он и без того выглядел весьма внушительно - любой нормальный человек поостерегся бы портить с ним отношения. Увы, Креол не был нормальным человеком.

- Ты хочешь знать, что это такое, Владыка?! - прошипел он, поднимая саблю на уровень глаз гигантского паука. - Я тебе отвечу. Это то, что может прикончить даже бога, и если ты сейчас же не уберешься с моей дороги...

Коса нашла на камень: Анансэ всегда славился вздорным характером. И уж конечно он не собирался спускать оскорблений какому-то смертному. Его жирное брюхо словно бы еще больше раздулось, а потом он... плюнул в Креола. Плюнул толстенной паутинной струей, которая в мгновение ока превратила мага в бесформенный белый комок с торчащей из него саблей. Анансэ очень осторожно, едва прикасаясь к комку хелицерами, вынул саблю из руки спеленатого Креола и отшвырнул ее подальше, словно ядовитую змею.

Ванесса в ужасе зажмурила глаза. Она уже представляла, как это чудовище поедает Креола, а затем и ее саму. О пистолете она даже не вспомнила: стрелять в бога-паука казалось таким же глупым, как охотиться на тигра с рогаткой.

Открыть глаза ее заставил какой-то неясный шум. Такой звук издает костер, в который кто-то вылил ведро бензина - в одно мгновение поднимается настоящая колонна ревущего пламени. Сейчас этот звук издал Креол - кокон, в который его так неожиданно заключили, сгорел и превратился в кольцо пепла вокруг мага. И все за какую-то долю секунды.

Магический огонь уничтожил только то, что ему приказали, - ни одежда Креола, ни наплечная сумка с инструментами не пострадали. И, разумеется, не пострадал он сам.

- Ты всего лишь огромный паук, Владыка! - язвительно хохотнул Креол, заметив, как Анансэ отшатнулся от огня. - Тебе не нравится мое пламя? Так получи еще!

Маг будто превратился в ходячий факел: всю его верхнюю половину объял ревущий пламень. Креол громогласно хохотал, находясь в самом сердце всепожирающего огня и жара, и уверенно надвигался прямо на исполинского арахнида, заставляя того отступать назад.

В первое мгновение Анансэ действительно попятился от стихии, которая так легко могла уничтожить любое членистоногое, даже столь гигантское. Но потом он вспомнил, что его никак нельзя назвать обычным пауком, и в его крошечных глазках заискрилась дикая ярость. Богу пауков угрожает какой-то смертный?! Не бывать этому!

Анансэ поднялся на дыбы, встав на четыре задние лапы, и приготовился обрушиться всем телом на эту ничтожную блоху, именующую себя человеком. Конечно, будет очень горячо, а огня Анансэ и вправду побаивался. Сейчас он жалел только об одном - что они не поднялись на его, Анансэ, Девятое Небо. Там он смел бы это ничтожное создание, словно раздражающую пушинку, - одним лишь движением мысли. Увы, здесь, на территории другого бога, он оставался всего лишь тем, кем ему было суждено родиться, - колоссальных размеров пауком. Точно так же и любой другой бог утратил бы большую часть силы в гостях у него, Владыки Пауков.

- Остановитесь немедленно! - гневно прозвенел чей-то голос.

По дворцовым ступеням спускалась дама в белом платье, которая не могла быть никем иным, кроме как хозяйкой Хрустальных Чертогов - богиней Инанной, известной также под именем Иштар. Одного взгляда на нее Ванессе хватило, чтобы понять, за что ее называют Прекраснейшей. Если бы богиня Красоты и Любви захотела получить корону Мисс Вселенной, она бы сделала это в первом же туре: остальные конкурсантки просто сбежали бы от стыда. У нее за спиной стоял еще кто-то, но его Вон как следует не разглядела.

- Это он начал!.. - одновременно показали друг на друга Креол и Анансэ.

- Мне не важно, кто из вас начал! - укоризненно покачала головой Инанна. - Ну от Креола я иного и не ожидала - он никогда не умел держать себя в руках, но вы, Владыка... Как же вам не стыдно...

Гигантский паук смущенно щелкнул челюстями и свернул хелицеры в трубочку.

- Прости, Прекраснейшая... - виновато пробормотал он. - Смею ли я надеяться, что этот маленький эпизод никак не отразится на нашей дружбе?

- Разумеется, Владыка, - улыбнулась ему богиня. Впечатление было такое, словно солнце выглянуло из-за туч. - Вы всегда останетесь самым верным моим другом...

Креол стряхнул с себя ревущее пламя и, делая вид, будто ничего особенного не произошло, поднял адамантовую саблю.

- Прекраснейшая, ты знаешь этого челоффека? - все еще с подозрением глядел на него бог-паук. - Ффзгляни на его оружие - это же адамант!

Тот, что прятался за Инанной, вышел из-за ее спины, приблизился и прохрипел:

- Прикажите, миледи, и я настругаю их обоих на холодец! Это насекомое мне никогда не нравилось...

- Я паук, смертный! - тут же вскинулся Анансэ. - Не насекомое!

- Один хрен, - равнодушно откликнулся телохранитель богини. Теперь, когда Ванесса разглядела его поподробнее... Это существо было намного меньше Владыки Пауков, но выглядело не менее опасным. Среди всего многообразия земной фауны не было никого, кто хотя бы отдаленно мог походить на это чудовище. Ростом с обычного человека, но уж точно не человек. Покрыт серой броней, похожей на помесь чешуи и хитина, рук целых шесть, и на каждой по семь тонких пальцев, из них два - большие, по обе стороны ладони. Две ноги, стопы родственны птичьим лапам - три длинных когтистых пальца спереди и два сзади. Голова снабжена мощными выдающимися вперед челюстями и тремя круглыми ярко-красными глазами без малейших признаков зрачка. Носа и ушей нет. Шеи тоже - голова крепится прямо к груди. На макушке пластинчатый гребень, похожий на панковский ирокез или полукруглую бритву, воткнутую прямо в затылок. За спиной пара огромных перепончатых крыльев и длиннющий хвост, оканчивающийся скорпионьим жалом. Хвост словно бы жил собственной жизнью - он мелькал вокруг хозяина, как жук, которого привязали на ниточке.

Монстр не был обнажен полностью: он щеголял в широких штанах, прорванных на коленях. Там у него росли небольшие, но очень острые шипы.

- Лаларту! - потрясенно воскликнул Креол, отбрасывая саблю в сторону и вытаскивая магическую цепь. В другой руке он по-прежнему сжимал свою любимый жезл. - Я не знаю, откуда ты здесь взялся, но я...

- Лаларту?! - хрипло хохотнул монстр. - Я не Лаларту, колдун! Я Олег Бритва, лейтенант ВМФ Российской Федерации!

- Я маг, отродье Лэнга! - мгновенно уцепился за оскорбление Креол. - А ты... ты труп!

Остальных слов он, казалось, даже не расслышал. А вот Ванесса еще как расслышала, и у нее моментально отвалилась челюсть: это чудовище оказалось таким же землянином, как и она сама. Конечно, она всякого наслышалась о загадочной стране Россия, но не знала, что на флоте там служат такие вот шестирукие чудища... Это уже явный перебор.

Олег весь подобрался, выпустил сразу из всех пальцев длиннющие и острейшие когти, грозно оскалился и угрожающе поднял хвост с ядовитым жалом. Креол начал раскручивать цепь, убивающую демонов, магический жезл зажегся багровым пламенем, а на губах мага буквально зависло слово-ключ, активирующее одно из самых убойных заклятий.

- Да, вы стоите друг друга, - мило улыбнулась Инанна. - Прошу, не устраивайте здесь еще одну драку. И по звольте наконец представить вас друг другу. Креол, это Олег. Он сын Лаларту и, поверьте, ненавидит его еще сильнее, чем вы. Олег, это Креол. Он тот самый маг, о котором я вам рассказывала, и без него у нас ничего не получится.

- Угу. Тогда ладно, - хмыкнул Олег, возвращая когти в пазухи.

- Ну если ты за него ручаешься, Прекраснейшая... - неохотно убрал цепь Креол.

- Я ручаюсь за вас обоих, друзья мои, - показала белоснежные зубки Прекраснейшая, скрестив руки на груди. - Друг мой, я счастлива видеть, что вы вновь твердо стоите на ногах и хорошо выглядите. Даже лучше, чем во времена вашей молодости. Мы с Олегом давно ожидаем вашего пробуждения...

- Вот и дождались, - хмуро буркнул Креол. - Коцебу припарковали в конце Хрустального Поля, а я здоров и полон сил. С чего начнем?

- Будет очень мило, если вы начнете с того, что представите мне своих спутников. Вашего джинна я, конечно, узнала, но это прелестное дитя вижу впервые. Как твое имя, дорогуша?

- Меня зовут Бат-Криллах, госпожа Инанна, - сообщил черный пес.

- Кретин, она меня спрашивает! - прошипела Ванесса, пихая демона ногой, - Ванесса Ли, мадам, к вашим услугам.

- Это моя ученица, - неохотно признался Креол.

- О! В самом деле? - с легким неодобрением приподняла бровь Прекраснейшая. - Что ж, будем надеяться, что вы не раскаетесь в своем выборе... О, но что же это я, в самом деле? Ко мне пришли гости, а я держу их на пороге. Как невежливо с моей стороны! Пройдемте внутрь, друзья мои, прошу вас...

- С-с-с-с, Прекраснейшая, надеюсь, меня это не касается? - испуганно уточнил Анансэ. - Мне очень приятно твое обшестффо, но я хотел бы ффернуться к себе, я и так порядком загостился...

- О, конечно же, Владыка, вы вольны распоряжаться собой, - улыбнулась ужасному пауку Инанна, дружелюбно погладив пальчиком один из его кошмарных хелицеров. - Но помните, что мой дом всегда открыт для моих друзей, я буду рада вас видеть в любое время.

Анансэ проскрипел что-то невнятное, прощаясь со всеми присутствующими, и взмахнул сразу всеми лапами одновременно. На краткий миг бога-паука окутало серебристо-голубое сияние, напоминавшее тысячи раскаленных проволочек, а в следующую секунду его уже не стало.

- Между прочим, в следующий раз можете ставить коцебу у самых ворот, - сообщила Инанна, ведя гостей в Хрустальные Чертоги. - Как вы могли заметить, прошло очень много времени, и мы немного... изменили правила...

ГЛАВА 4

Я тебя породил, я тебя и убью!

Тарас Бульба

Обмен информацией занял примерно час. Сначала Креол отчитывался перед Инанной - перечислил ей все, что он успел сделать за то время, которое минуло с момента его пробуждения. Потом Инанна поведала Креолу и остальным, кто такой Олег Бритва и каково его место в общем плане.

А сейчас вся компания разместилась в одной из сотен гостиных Хрустальных Чертогов - небольшой, но очень уютной комнатке. Сама леди Инанна возлежала на изящной, мягкой кушетке. Олег, поджав под себя ноги, уселся прямо на ковре. Креол восседал в огромном кожаном кресле, рассеянно поглаживая одной рукой сидящего у его ног Бат-Криллаха, а другой - устроившегося у хозяина на коленях Хубаксиса. У джинна было совершенно офигевшее лицо: таким добрым и расслабленным он Креола не видел давно...

Ванессе досталось другое кресло, похожее на пушистое облако. Сидеть в нем было так же мягко и приятно, как в настоящем облаке. Только не столь сыро и противно - за время перелета из Сан-Франциско в Канаду Вон успела убедиться в том, что внутри облаков совсем не так здорово, как некоторые это себе представляют.

Олег с любопытством осматривал адамантовую саблю. На его левой верхней руке уже не хватало... ну, скорее всего, это следует называть мизинцем - яцхен не удержался и попробовал лезвие пальцем. Своего нового соратника Креол предупредить не успел. Или не захотел. Впрочем, к потере пальца телохранитель богини отнесся совершенно равнодушно: у него уже начал расти новый.

В остальных руках Олег держал два бокала с вином, две толстые сигары, которые курил попеременно, и округлый мутно-серый камень. Он то и дело касался его кончиком языка.

- С тех пор как меня превратили в яцхена, курить стало совсем не в кайф, - недовольно прохрипел Олег, выпуская сразу два клуба дыма и одновременно опрокидывая в пасть оба бокала. - Легких-то нет, как тут покуришь... Один дым. И пить нормально разучился. Спасибо миледи, одолжила этот камешек - охрененная хреновина...

- Вы в самом деле из России? - недоверчиво нахмурилась Ванесса, тоже делая глоток вина. По сравнению с вином Девяти Небес самое лучшее "Шато" казалось всего лишь прокисшим виноградным соком. - Знаете, у меня не так давно было неприятное происшествие с одним русским...

- В семье не без урода, - безразлично откликнулся Олег. - В вашей Корее небось тоже не все хорошие?

- Я не из Кореи! - возмутилась Вон. - Я американка китайского происхождения!

- Китайского производства? - хрюкнул яцхен. - Хотя ты прав, качество совсем не китайское...

- А? - не поняла Ванесса.

- Не обращайте внимания, миледи, это я не вам, - махнул рукой Олег, швыряя сигару прямо в окно. - У меня тут есть еще один собеседник... Рабан, заткнись, надоел!

- Если я правильно понял, - слегка шевельнулся в кресле Креол, - вы намереваетесь вызвать сюда Лаларту, прихлопнуть его и отправить вместо него в Лэнг вот это создание?

- Эй, поаккуратнее, мистер Креол! - прохрипел Олег. - Я вам не "создание"!

- Вы абсолютно правильно поняли, друг мой, - кивнула Инанна. - Вас что-то смущает?

Креол подпер кулаком подбородок и на несколько минут замер в позе мыслителя. Потом задумчиво произнес:

- Конечно, ты права, Прекраснейшая, нам жизненно необходимы свои уши в стане врага... Но вызвать Лаларту будет очень трудно... очень трудно... очень трудно...

- Эй, ты чего, завис? - хмыкнул Олег. - Перезагрузись!

Маг недоуменно моргнул и продолжил уже нормальным голосом:

- Лаларту - архидемон Лэнга. Это не какой-то там жалкий утукку или алуа... Даже просто призвать его - дело неимоверной сложности. А вы собираетесь его убить...

- Угу, - довольно прохрипел яцхен. - А есть сложности?

- Ну для начала на мою магию можете не рассчитывать, - равнодушно пообещал Креол. - После того как я вызову Лаларту, вся моя сила будет тратиться на то, чтобы не дать ему вернуться обратно в Лэнг. И у нас будет ровно один шанс - если Лаларту ускользнет, Йог-Сотхотх немедленно узнает обо всем, что мы замышляем. Бат-Криллах много пользы не принесет - это будет драка кошки и тигра. А свою ученицу я даже близко не подпущу к архидемону: она мне слишком дорога!

На Креоле моментально скрестилось множество взглядов, и он недовольно заерзал в кресле.

- Что?! - возмутился маг, не выдержав такого количества удивленных глаз. - Погодите-ка, я что, сказал это вслух?! Чрево... Не важно, главное - то, что биться тебе так и так придется один на один... Сыну против отца. Жизненно важно, чтобы его убил именно ты, - это позволит потом перелить в тебя часть его силы.

- А меня вы уже не принимаете в расчет, друг мой? - с притворным удивлением спросила Инанна.

Креол посмотрел на нее, подумал пару секунд, а потом издевательски расхохотался.

- Прекраснейшая... - насмешливо покачал он головой. - Я не хочу тебя обижать, но в сражениях даже от моего раба куда больше проку...

Богиня не стала спорить. Похоже, свои услуги она предлагала просто из вежливости.

- Тем не менее кое в чем я все-таки могу вам помочь, друг мой. Вся бахионь Третьего Неба будет в вашем распоряжении, пока вы будете призывать Лаларту.

- А вот это совсем не лишнее, - согласился Креол. - И все равно это будет чрезвычайно сложным делом...

- Мы когда-нибудь начнем или так и будем перетирать?! - прорычал Олег, вскакивая на ноги. - Мы целых полгода ждали, пока вы соизволите проснуться, мистер Креол! Я полгода торчу здесь как полный... Нет, конечно, здесь здорово, и жрачка вкусная, но у меня адреналин уже из ушей выплескивается! Если я в срочном порядке кого-нибудь не убью, я свихнусь!

- Это демоническая кровь! - Креол указал на него обвиняющим перстом. - Все демоны не могут жить без убийств!

- Ну не только демоны... - еле слышно пробормотала Ванесса.

- Миледи, я думаю, нам лучше забыть обо всем этом, - прохрипел Олег.

- Боюсь, вы правы, друг мой, - печально вздохнула Прекраснейшая, поднимаясь с кушетки. - Совершенно очевидно, что вызвать Лаларту не по силам даже Креолу...

Креол резко встал с кресла. Хубаксис, не ожидавший этого, свалился с хозяйских колен и заверещал гнусным голосом. На него никто не обратил внимания, и он замолчал.

- Это мне-то не по силам? - очень тихо переспросил маг. И мгновенно повысил громкость до максимума, громогласно провозгласив: - Нет ничего, что мне не по силам! Не родился еше такой демон, которого я не смог бы вызвать, и никогда не родится! Ха! Я архимаг, и мана течет в моих венах!!!

Креол резко развернулся и зашагал прочь. Остальные потянулись за ним.

- Срабатывает безотказно, - шепнула Инанна Ванессе. - Если хочешь, чтобы он что-то сделал, достаточно сказать, что он этого ни за что не сумеет.

- Я уже заметила, - шепнула в ответ Вон, и дамы синхронно захихикали.