Чтение 3–й страницы книги ~Слово тролля~

- Чтоб до захода солнца твою задницу в городе д собаками не нашли. Понял?

- А мою? - пискнул гном.

Таким взглядом убивают на месте, прожигают дыры в стене и заставляют уста замереть навечно.

- Аналогично...

- Понял, - с деланной покорностью вздохнул гном, потом, взяв меня за руку, скорбно произнес: - Пошли отсюда, Висельник! Хотя до захода солнца еще и далеко, а Повелителю сейчас не до нас, но он может вспомнить о нас, грешных, и спустить наши шкуры, как платьице своей горячо любимой женушки...

На ночь мы остановились на постоялом дворе "Южный Тракт". Лично у меня не было ни монеты, но гном, уходя из столицы, ухитрился умыкнуть у зазевавшегося стражника "честно выигранный" кошелек, так что с оплатой за еду и ночлег проблем не было. Гном распорядился подать "достойный наших желудков" ужин, а в придачу к еде лично для меня заказал кварту горячего красного вина. По его словам, это должно было помочь моему "шейно-глотательному отделу". Я не спорил, тем более что горячий напиток действительно позволял дышать свободнее и глотать легче.

На улице быстро, по-осеннему, темнело, в помещение внесли свечи. Расправившись с ужином, гном приказал принести пива, а для меня отвара из мяты и чабреца.

Потягивая янтарную жидкость и выпуская ароматные дурманящие дымные колечки из своей глиняной трубочки, гном, прищурившись, как-то по-отцовски поглядывал на меня, хлебавшего чай.

- Ну, и куда ты теперь? - после очередной затяжки спросил Дож. - Как шея? Не болит?

- Шея нормально. Глотать только еще больно. - Я отхлебнул отвара. - Не знаю... Надо бы найти Большого Оза и убираться на родину.

- Кстати, а куда девался тролль? - Гном, откинувшись на спинку стула, сладко потянулся. - Хорошо... боги, как хорошо...

- Оз? Не знаю даже. Когда он саданул меня по голове и я отрубился, он, не сообразив, кого, собственно, уложил, кинулся по городу на мои поиски.

- Пробегав до рассвета, он умудрился оказаться за городской стеной, где очутился в сточной канаве, в коей счастливо провалялся до второй половины дня. Затем, очнувшись, не был пропущен обратно в столицу. После чего присоединился к выходящему из города торговому каравану и сейчас направляется все дальше и дальше на юго-восток, с полной уверенностью, что возвращается на север, домой, в родное стойбище. Что вас, господа, еще интересует?

Мы с гномом молча уставились друг на друга. Затем медленно повернули репы в сторону голоса.

В торце стола сидел кто-то в черном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо.

- А ты... Вы, собственно, кто, простите?.. - нахмурился гном.

Человек откинул капюшон, представив нам на обозрение свою физиономию.

Лицо было наимерзжайшее, или наимерзавейшее, или... Короче, харя еще та! Маленькие, бусинками, глаза, мешки под ними; сухая белая кожа, покрытая глубокими морщинами; узкий, кривой на левую сторону, в вечной усмешке рот. Полное отсутствие волос на темени, средней длины, черная, с сединой, бородка "а-ля козел". Самое интересное, что, несмотря на отталкивающее обличье, голос новоявленного соседа был красивым, глубоким и, казалось, наполненным мудростью веков.

- Впечатляет, - вздохнул гном и, сделав большой глоток пива, продолжил: - Ну и дальше что?

Незнакомец внимательно посмотрел на гнома: "не разыгрывает ли?", затем распустил шнуровку плаща, удерживающего ворот.

На горле, почти на челюсти, красовалась разноцветная татуировка скорпиона вокруг черно-красного кружка, разрезанного кривой линией надвое.

- Отродье и все святые! - отшатнулся гном. - Мастер Скорпо!

Несмотря на боль в горле, мне надоело молчать:

- Может, кто-нибудь мне объяснит, в чем здесь, ВАШУ БОГУ ДУШУ, дело?!

Гном, не отрывая взгляда от парня в черном, прогундосил:

- Лукка, перед тобой один из самых сильнейших колдунов на свете, один из Круга Двенадцати, мастер черной, белой и бог знает какой еще магии по имени Скорпо.

- Спасибо за информацию, гном по имени Дож - Дырявый Мешок, - откинулся на спинку стула колдун. - Пожалуйста, продолжай. Интересно послушать, как представляет тебя простой люд.

Откашлявшись, гном продолжил:

- Значит, мастер Скорпо. Отшельник. Живет, естественно, один. Учеников не берет принципиально. Говорят, имеет зуб на существующее правительство. Хотя, по тем же слухам, имеет какое-то родственное отношение к ныне правящей верхушке.

Скорпо кивнул:

- Увы, ты прав, гном. Я родной брат нынешнего Владыки королевства Бревтон.

Гном поперхнулся. Колдун между тем спокойно продолжил:

- А что здесь такого? Брат брату, как... Как там у вас говорят, тролль, "кувшин кувшину - рознь", не так ли?

На этот раз поперхнулся я сам - знать расхожие слова моего народа - это, знаете ли, ну...

Скорпо с видимым удовольствием взирал на то, как мы переваривали услышанное.

- Предупреждая ваши вопросы о моих взаимоотношениях с семьей, ограничусь лишь следующим: да, нынешний правитель действительно мой родной старший брат. И каждый из нас желает смерти другого больше, чем вы могли бы себе представить, и, поверьте, на это у нас есть очень веские причины. Почему я это вам рассказываю? Объясняю - мне нужна ваша помощь, господа. И вы мне ее окажете, так как вы оба с сегодняшнего дня мои должники.

Гном шевелил лохматыми бровями, гоняя мысли в своем чердаке, а у меня неожиданно возник один вопросик, и я его задал:

- А с чего бы это, а?

- Не понял, - почему-то хором ответили колдун и гном. \

- Ну, я хочу спросить, с какого перепугу мы сегодня стали вашими должниками? - разъяснил я непонятливым собеседникам. - Вроде мы с гномом ничего у вас такого не брали и не занимали. Или все совсем не так и я что-то пропустил?

Дырявый Мешок молча рассматривал показавшееся дно в его кружке. Колдун усмехнулся:

- Видишь ли, в чем дело, Висельник. Вы должны были сегодня утром умереть, но остались живы. И причиной этому - мое искусство. Я спас вас, господа. Я подарил вам жизнь. И думаю, что жизнь не такая уж и мелочь, которая могла бы быть для вас лишней. Поправьте меня, если я ошибаюсь.

Скажу честно: для меня все услышанное было неожиданным. Но была одна вещь, которая ну... интересовала, что ли... нет, именно беспокоила!

- Дож, ты ему веришь?

- В смысле? - Гном поднял голову.

- Он сказал правду? Я верю в магию и ее силу, но.. я не знаю... - я задумался, подбирая наиболее понятные слова, - как она выглядит.

Гном, сделав последний глоток из кружки, пододвинул к себе сразу весь кувшин.

- Я понимаю, о чем ты думаешь. Есть одна деталь, которая подтверждает правоту сказанного и заставляет меня ему верить: веревка... Веревка, на которой нас должны были повесить, привезена с Южных Гор.

- Ну и что?

- Ее делали гномы, сынок. Она выдержит пятерых таких, как ты. А она оборвалась... Парень, он действительно спас нам жизнь, а следовательно, мы должники этого человека.

Гном посмотрел в глаза колдуна:

- Что вы хотите от нас, мастер Скорпо? Волшебник, накинув капюшон обратно на голову, сделал знак трактирщику принести вина.

- То, что я сделал сегодня, было сделано не только из одной "любви" к братцу. Грядут большие перемены, господа, и они коснутся каждого. Мне нужны расторопные ребята, как вы, например, ибо есть вещи, которые я при всем моем искусстве и силе не могу сделать лично сам.

- Надеюсь, мы не должны кого-либо убивать? - прервал гном.

- О боги! Конечно, нет!.. Ну если только в порядке самообороны.

- Спасибо, - снова уткнулся гном в свою кружку.

- Итак, я повторяю: грядут события, в которых мне ни в коем случае нельзя "светиться", то есть быть на виду, - перевел он мне сказанное. - Господа, если вы заметили, то даже ваше "спасение" я обставил как "несчастный случай".

- А что, были другие варианты? - усмехнулся Дож.

- Почему нет? Например, просто растворить вас в воздухе, как утренний туман. Или неожиданно объять вас пламенем и в грохоте "кары небесной" перенести вас ну... допустим, прямо сюда, в этот трактир. Эффектно? О да! Но что бы тогда произошло? Простой народ убедился бы во власти, силе, правоте своего сюзерена. И, видя, как Небеса сами расправляются с врагами Владыки, поверил бы, что этот трон, эта власть, этот правитель находятся под сенью богов! А вкупе с событиями, связанными со скорой сменой правительства в конкретно данном королевстве, именно эффектный, "красивый" способ вашего "спасения" мне просто невыгоден. Поэтому все было тихо, мирно, почти само собой, и опять же "Небеса" подпортили авторитет нашего Властелина. Ну и как вам?

- Хорошо изложено, - прищурился гном, - красиво...

- Благодарю, - шутовски поклонился колдун.

- А я, если честно, ни хрена не понял! - громко вздохнул я.

- Этот колдун мог спасти наши задницы только так, по-другому не мог - нельзя было. Теперь понятно? - повернулся ко мне Дож.

- Более-менее... - кивнул я.

- Если я вас правильно понял, господин колдун, то вам нужны наши услуги, так сказать, в знак благодарности за наше спасение, ведь так?

- О да, мой друг! Aquila non captat muscas! 1 - капюшон колдуна съехал назад, и мы могли видеть его довольную морду.

- Я не понял вас, господин волшебник. При чем. здесь мухи?

Мне показалось, что колдун осекся.

- Это древняя пословица, гном. Очень древняя... И, надеюсь, ты понял ее правильно.

- Я немного знаю этот язык, маг. Я multi2 путешествовал, multum3 видел...

Лично для меня разговор начал терять всякий смысл, в то время как эта парочка просто прожигала друг друга глазами, как те два бойца на поединке.

Не знаю, сколько бы еще они играли в гляделки, но вдруг из темноты зала вынырнула невысокая, на голову выше гнома, фигура, закутанная с ног до головы в плащ. Она наклонилась к Скорпо, что-то нашептывая ему на ухо. Под тканью плаща слышался приглушенный звон металла, а еще от этой фигуры несло... как из свинарника.

- Орк, - одними губами произнес Дож, в то время как рука тянулась к голенищу сапога, где гномы прячут свой штоск - средней длины обоюдоострый нож с широким лезвием.

Не думаю, что дело могло дойти до мордобоя, хотя бы потому, что свинорылый, видно, знал мага, по крайней мере, тот его внимательно, не шевелясь, слушал. Наконец орк отвалил так же неожиданно и быстро, как и появился. Гном с облегчением выпрямился и не спеша принялся выколачивать пепел из своей трубочки.

Неожиданно рассмеявшись хриплым голосом, маг обратился к Дырявому Мешку:

- Гном, тебе что-нибудь говорят имена: Огненная Борода, Железный Лоб, Потухший Горн, Крох-Пьянчуга?

Сейчас Дож больше всего был похож на деревянного идола у Сорочьего Озера.

- Ну...

- Как только что ты видел, ко мне подходил соглядатай. Ты понял все правильно - он из племени орков. А еще он из племени тех лихих ребятишек, что не любят работать при свете дня. Для этого они предпочитают другое время суток. Надеюсь, ты понял, о ком именно идет речь. Увы, иногда я пользуюсь услугами существ такого сорта, племени и профессии. Так вот, гном, - мастер Скорпо тяжело вздохнул, - минут через десять эти бравые гномы, о которых доложил орк, окажутся здесь, в добропорядочном трактире "Южный Тракт". И, как я понял, они ищут какого-то пройдоху, который выиграл у них, да еще не совсем честно (как оказалось), все деньги и в придачу уволок мешочек с чем-то жизненно важным для этих мужественных и честных парней. Ты случайно не знаешь этих добропорядочных ребят, Дож - Дырявый Мешок?

- Кто? Я? Первый раз о них слышу. Мастер Скорпо, господин маг, а разве мы не трогаемся в путь?

- Куда? На ночь глядя! Дож, друг мой! На улице сейчас темно и холодно, да и после такого плотного ужина просто необходимо посидеть у пылающего камина, погреть старые кости.

- А вот мне говорили, что после хорошего плотного обеда просто НЕОБХОДИМА прогулка для улучшения пищеварения и самочувствия!

- Думаешь?.. Ну, я не знаю. - Колдун опять тяжело вздохнул. - В принципе ты прав, но вот шея Лукки.

Из простого человеческого сострадания я бы не посмел тащить его в такой холод - сегодня просто ужасный ветер.

- Правда?! Странно. Когда мы заходили, был полный штиль.

- Погода, ничего не поделаешь!

- Господин маг, поймите правильно, мне просто необходимо, я бы даже сказал, жизненно необходимо тронуться в путь!

- Даже и не знаю, что сказать, гном. Надеюсь, такая поспешность никак не связана с твоими соплеменниками, которые рыщут в поисках какого-то шулера и вора?

- Ну что вы, ваша светлость! Я бы и сам с наигромаднейшим удовольствием помог этим несомненно достойным гномам в поисках и поимке негодяя. Но, увы, обеты, данные мной ранее, не позволяют мне, сударь, выполнить долг чести по отношению к вам, а также дождаться моих соплеменников, как подобает благородному гному.

Не помню, говорил я или нет, но я уже совсем запутался и ничего не понимал.

- Дож, ты вроде никуда не торопился? - решился я на уточнение обстоятельств происходящего.

- Лукка, дружок, ты просто запамятовал! - прошипел карлик.

- Да, судя по всему, кто-то из вас двоих действительно что-то запамятовал, - неизвестно кого поддержал маг.

Повисла неловкая тишина. Видимо, каждый думал о своем. Я, например, о том, с чего вдруг Дожу понадобилось уносить ноги, да еще так скоро. Вспомнилась сцена в коридоре тюрьмы, когда гном буквально раздел стражников... Стоп, стоп! Это что ж получается, неужели тот, кого ищет ватага гномов... и есть мой новый друг?

- Ну, я пойду, наверное... - привстал Дырявый Мешок.

- Конечно, конечно, - усмехнулся колдун.

- Хочу вас заверить, господин маг, что, как только я выполню свои обеты, я, без всякого сомнения, найду вас для оказания услуг вашей светлости.

- Без всякого сомнения! Гном вышел из-за стола.

- Вы позволите сказать несколько слов моему другу?

- Пожалуйста, только, надеюсь, ты не забыл, что времени остается все меньше и меньше для... выполнения обетов?

- О да! Я все прекрасно помню. Лукка, пожалуйста, отойдем.

Когда мы отошли в сторону, гном яростно зашептал:

- Висельник, прости меня за то, что бросаю тебя одного, но мне надо уходить. Поверь и еще раз прости. Обещай мне, что будешь осторожен, хорошо?

- Ну, если ты об этом просишь... - растерялся я.

- Парень, как только я закончу со своими делами, я обязательно найду тебя.

Мне стало грустно, как будто я прощался с ним навек.

Гном сжал мои локти (до плечей он просто не доставал).

- Удачи тебе, дружище. И я с тобой не прощаюсь Скоро свидимся.

Волшебник постучал пальцем по столу:

- Ты торопился, гном!

- Да, да, конечно. "Кастрел ман'эк тер баир таем унго ваирох тайве"1. - Гном повернулся и, закинув на спину дорожный мешок, быстрыми шагами ушел с постоялого двора.

Было грустно. Тихо потрескивали свечи, от камина шло тепло. Я рассматривал кольца древесины на столе, колдун думал о своем. Трактир начал заполняться народом, ищущим ночлег и выпивку.

- Ну, что, парень, пора бы и нам на боковую. Завтра вставать ни свет ни заря. Я так понимаю, гном заплатил за комнаты?

Говорить не хотелось, я молча кивнул.

- Ты иди, я здесь еще посижу немного, подумаю. А ты давай, ступай - у тебя был насыщенный день.

Я встал и пошел к лестнице, ведущей наверх, к комнатам для гостей.

- Эй, мастер, - вспомнил я, - а как же те гномы?

- Какие гномы? - поднял маг голову.

- Те, что кого-то ищут.

Колдун пожал плечами и нехорошо улыбнулся:

- Понятия не имею - здесь Перекресток Семи Дорог, откуда я знаю, куда свернут эти недомерки!

К обеду мы подъехали к Заблудшему Лесу. Оказывается, колдун притащился за нами на повозке, запряженной двумя мулами. Раньше я думал, что колдуны, ведьмы и другая волшебная братия все как-то больше передвигаются по воздуху, о чем и сказал Скорпо. Маг ответствовал, что все это суеверия и предрассудки и что даже для самого мелкого волшебства нужны время и подготовка. Затем он спросил, а что знаю о магии я сам. Я честно и откровенно, как полагается настоящему троллю (об этом я уже упоминал), сказал, что знаю о волшебстве только из легенд, сказок и рассказов очевидцев. Колдун, удовлетворенный ответом, заявил, что принципиальной разницы между этими источниками нет, так как это все слова, а не "предоставленные неопровержимые факты, подтвержденные научной и материальной концепцией". Из всех его слов я ничего не понял, но сами слова, их подбор заставили меня задуматься о бренности жизни и надвигающейся зиме в плане заготовки запасов. Не вижу здесь ничего странного, ведь нет "ничего хуже долгой зимы и голодного тролля вдали от стойбища". На это мастер Скорпо сказал, что подобный вопрос никогда не был для него большой проблемой, так как у него всегда есть запас золотишка, а с ним не пропадешь. Когда же я поинтересовался, как • и с чем его готовят, то получил хороший приступ головной боли, выслушав подробнейший рассказ о попытках приготовления золотых слитков из свинца, ртути и еще всякой разной несъестной дряни, после чего убедился в правоте сразу двух изречений. Первое: "От науки сыт не будешь". Второе: "Нуднее разговорившегося тролля может быть только разговорившийся ученый".

На вопрос о том, какая служба мне предстоит в ближайшем будущем, мастер Скорпо уклончиво ответил, что всему свое время и не стоит торопить события, так как надо решать проблемы по мере их поступления, а не спешить им навстречу. На что я заметил, что в принципе с ним согласен, но хотел бы попасть домой до наступления собственной старости хотя бы потому, что дома уж точно будут волноваться, если меня не будет очень долго.

- Не бойся, Лукка, по прозвищу Висельник, я отправил орка с весточкой для твоих домашних.

- Боюсь, что в наших краях его просто не поймут, так как трупы не страдают большой разговорчивостью. И не потому, что наши отличаются негостеприимством, все дело в простой нетерпимости к этому племени, в давних обидах и паре-тройке набегов свинорылых в наши края.

- О, теперь я понимаю, почему этот хряк спросил с меня тройную оплату за этот, как мне казалось, пустяк...

- Да. И еще... Мастер, вы меня не дослушали. Мои будут волноваться не за меня (я уже более-менее взрослый мальчик), а за окружающий меня мир и его обитателей.

- Ты буйный?!

- Нет, просто я пошел в своего дядю по материнской линии, в дядюшку Ашура. А у него были проблемы с крепкими напитками.

- Сильно пил?

- Да нет, не очень, просто когда все кончалось, он только тогда начинал пьянеть. А уж когда доходил до кондиции, все ему казались гоблинами и орками.

- И что дальше?

- Я уже объяснял вам, мастер.

- А, ну да... ну да...

Этот разговор проходил у входа в пещеру, "в наше временное, но надежное жилище". Я сгружал с повозки тюки и складывал их у самого входа. Маг все еще сидел на месте возничего и курил из неимоверно длинной трубки, в то же время перебирая четки.

- Поосторожнее с этими двумя ящиками, дружок, - я уже думал, что колдун заснул, - там стекло. Я молча кивнул, не прерывая работы.

- Про орков и ваших ты мне объяснил, - мастер Скорпо задумчиво выпустил кольцо сизого дыма, - а с гоблинами-то какие проблемы?

- Мастер, если честно, это не у нас с ними, а у них с нами.

- И в чем это выражается? Я же сказал: осторожней с ящиками!

- Если хотите, я все объясню.

- Конечно, - кивнул маг, - заканчивай со всем этим, и я с удовольствием тебя послушаю.

Быстренько, часа за два, я закончил свое повествование.

Несмотря на то что пещера была просто огромна, маг определил мне комнату почти у входа, а сам быстренько смотался в глубину "надежного убежища" Мое чуткое ухо насчитало около четырех защелкивающихся механических замков и лязг двух тяжелых засовов1. Забегая вперед, хочу сказать, что колдун вскоре перестал меня пугаться, видимо, выставляя защитное заклятие, и разместил меня потом невдалеке от своей комнаты.

Первую неделю я занимался только тем, что добывал что-нибудь "на пожрать", рубил дрова, ремонтировал повозку, привел свою комнату в приемлемый для проживания вид. За все это время Скорпо даже ни разу не появился из своей комнаты, но его присутствие выдавали жуткие запахи, проникающие из-за двери. Как и чем он питался, я даже представить себе не могу, не иначе как тем самым, от чего временами так жутко воняло и нехорошо кружило голову. Если так оно все и было, то могу сказать о нем только одно - повар он никудышный.

Пока волшебник сидел в добровольном заточении, я волей-неволей занимал себя тем, что лазил по близлежащим окрестностям Судьба забросила меня в довольно красивое место - вековой лес, выросший у подножия скал. Так что пещер в округе было - как сот в пчелином улье. Любопытства ради я заглянул в некоторые из них, ничего особенного там не нашел. Только одна из них привлекла мое внимание (я назвал ее про себя "красной" из-за ярко-красного, почти багрового, камня внутри). Дело в том, что к ней единственной была проложена уверенная широкая тропа, украшенная давнишними следами конского навоза. Далеко внутрь пещеры я заходить не стал: там было просто жутко холодно. Причем если у входа в нее воздух был нормальный, теплый, то по мере продвижения внутрь первая же мысль была о зимнем тулупе и о кувшинчике забористого внутрисогревающего.

С дичью в лесу проблем не было: можно было найти практически любую зверюшку, которая могла пойти на хорошее жаркое. Уже на второй день пребывания в Заблудшем Лесу я смастерил себе подобие хорошего тролльего лука. И теперь каждый мой поход за хворостом я совмещал с небольшой, но весьма прибыльной охотой.

Спустя неделю после приезда колдун наконец-то высунул свою морду на улицу.

Самое интересное было в том, что где-то за час до того, как он вышел проветриться, к нашему дому из лесу вышли два знакомых мне мула Сами по себе, без всякого сопровождения они пришли к нашей пещере и молча устроились на травке, явно кого-то ожидая. Вскоре появился мастер Скорпо. Обозрев пришедших, он удовлетворенно кивнул и приказал запрягать, а сам тем временем вернулся в пещеру.

Как только я затянул последний узел и застегнул последний ремень сбруи, маг снова появился, таща в своей клешне среднего вида, но довольно увесистый мешок. Я хотел помочь, но маг, отстранив меня, сам, причем очень осторожно, положил груз в повозку.

- Знаешь, Висельник, а я уже было подумал, что ты дал деру.