- Здравствуйте! - ответили оба. Мальчик, узнав меня, улыбнулся.
-Дети, -вмешалась Эвели. -Это тот дядя, который вас спас! Меня смутили ее слова.
-Спасибо, - серьезно сказал мальчик, а девочка поспешила за ним повторить благодарность.
- Да ладно, - захотелось перевести разговор в другое русло. - Вы бы, ребятки, лучше сказали, как вас зовут.
- Меня Тина, - сказала девочка.
- А меня Коля, - поторопился с ответом и мальчик.
- Чьи ж вы такие?
- А мы приютские! - серьезно произнес мальчик. - Ни у меня, ни у Тинки никого нет!
- А чего ж так? - проявила нескромность Эвели. Или просто женское любопытство.
- У нас родители погибли на Аэлле. Там какая-то страшная катастрофа была, - пояснила девочка. Она выглядела лет так на семь, в крайнем случае восемь. - Родители полетели туда отдыхать, она вздохнула, - и не вернулись. Мы тогда еще совсем маленькими были.
Аэлла! Эхом отозвалось во мне это название. Пять лет с тех пор прошло... Страшный Подвал, который принес гибель многим беспечным курортникам. Да, я слишком хорошо помню, как всепоглощающая слизь накатывала на людей, превращая их в часть самой себя. Не самые приятные воспоминания. Интересно, как там сейчас Борис Горов? Он собирался дальше изучать тайны Подвала.
Давненько я не получал от него весточек. Впрочем, неисповедимы пути Господни. Вот и сейчас я пересекся с прошлым - спас детей, чьи родители когда-то погибли на Аэлле.
- Вы брат и сестра? - спросил малышей.
- Ага, - кивнул Коля. Вообще-то, не все ли равно, были ли они родными по крови, либо сроднила их судьба.
-Я старшая сестра, - гордо заявила Тина,
Эх, не научила меня армейская жизнь общению с детьми. Любовь к ним чувствовал, хотел помочь, развеселить, а вот как - не умел. Не имел опыта и поэтому терялся, даже не зная, что сказать. А они на меня смотрели пытливыми глазенками и, лишенные родительской ласки, инстинктивно тянулись к взрослому дяде, уже сделавшему для них что-то хорошее. Я мысленно проклинал свое неумение общаться с детьми.
И тут я вспомнил свои любимые сказки, которые мне в раннем детстве рассказывали бабушка и мама.
-Хотите, я вам буду рассказывать сказки? - спросил я детей, забывая на миг, что чего только они по визору не насмотрелись.
-
И я стал рассказывать....
Террористом оказался Ромарио Санчес, научный сотрудник Института анабиоза, сорока двух лет от роду, разведен, ранее не судим. Летел один. Никаких грехов за ним не числится. И чего он ради? - докладывал лейтенант Славчек.
Кроме него в кают-компании находились капитан "Эллады* Шмелев и я.
- Всякое бывает, - сказал Шмелев. - Должно быть, крыша поехала. С учеными такое бывает. Вот и решил помешать полету "Эллады". Ну да сейчас неважно, зачем все это ему понадобилось. Главное, у него ничего не вышло. Теперь хоть можно вздохнуть свободно и дальше спокойно продолжать полет!
- Если, конечно, у него не было сообщников! - несколько испортил я настроение капитану.
- Да ну!.. - не совсем уверенно протянул Шмелев.
Все равно слишком успокаиваться не стоит. Как-то странно все это. На спокойствие пока не тянет, - что-то не давало мне поверить в счастливое избавление от опасностей. Я и раньше старался никогда не расслабляться, даже если всего лишь миллионная вероятность опасности продолжала существовать. Может, поэтому и жив до сих пор. Шмелев, которому явно хотелось поверить в лучшее, насупился.
- Ну и проверяй тогда сам - сказал он.
- А это в сферу моих обязанностей не входит, - альтруизм мне, признаться, поднадоел. - Я здесь вообще на медпрактике.
- Ты прав, - неожиданно легко согласился Шмелев. - Будешь получать зарплату. А то, как я понимаю, ты сейчас работаешь со всем бесплатно?
- Именно так. Я же практикант. Мне даже в бар сходить не на что. От стипендии уже почти ничего не осталось. Кого я буду проверять, если мне во многие заведения и не зайти!
Понятно, что наплевать на людей я не мог, но и заставить себя уважать следовало. Лучше быть наемником, чем "шестеркой" на побегушках.
-
Он достал вполне пристойных размеров пачку кредиток и бросил мне.
- Порядок, - улыбнулся я, -Это, как понимаю, аванс ?
- Хм, аванс, - Шмелев покачал головой. - А в твоей характеристике отмечено, что не жаден.
- А я и не жаден. Это все из принципа. Лейтенант Славчек за зарплату работает. И мне не грех поправить финансовое положение. Кстати, когда будет очередная планета? И как там она называется?
- Полидевк. Прибудем на него дня через три. Он сильно похож на Архайр, - пояснил Шмелев.
- Спасибо за консультацию.
На том и разошлись. Я вновь навестил Колю и Тину, на этот раз натащив им ворох игрушек.
Аванс позволил это сделать без особых проблем. Коле очень понравился разноцветный, управляемый голосом звездолет, который летал, высаживал отряды космодесантников, запускал спутники-разведчики... Тина же увлеклась набором кукол, состоящим из мамы, папы, двух детишек и целой своры всевозможных домашних животных. Этих животных, похоже, свозили из различных звездных систем, некоторых из них даже я никогда не видел. Или это так изощренно поработала богатая фантазия кукольника?
Вскоре я вновь вернулся к своей медицинской практике. Опять навещал пациентов и пациенток в каютах, делал назначения, ставил диагнозы.
По вечерам на пару с Эвели посещал бары, Кид старался на глаза мне не попадаться. Затем я садился за компьютер, пытаясь проверить возникшие версии.
А затем Тину и Колю выписали из лазарета. Теперь я забегал к .ним в большую каюту, где поселились сразу несколько воспитанников детского дома. Спокойно общаться с детьми мне несколько мешала постоянно стоящая над душой воспитательница, особенно раздражая теми нравоучениями, которые были предназначены скорее для умственно недоразвитых: о чем можно говорить с детьми и о чем нельзя и так далее... А может, я зря на нее злюсь, просто мне мешает ее присутствие - трудно играть в детские игры, когда за тобой так внимательно наблюдают. Чувствуешь себя не в своей тарелке.
Несколько дней я присматривался к доктору Шенье, пытаясь заметить что-либо подозрительное. В компьютере сомнительных данных на него также не содержалось. Ну да это было бы и удивительно. Враг не может быть столь наивен, если он умен. А в глупость возможного противника я не верю, пока, конечно, сам не смогу в этом убедиться. Зато капитан "Эллады" Шмелев, похоже, совсем успокоился. Да и лейтенант Славчек, как мне показалось, подзабросил все следственные мероприятия. Один я продолжал сомневаться. Ну, пускай у этого Ромарио Санчеса крыша поехала. Всякое бывает. Но откуда он достал столь мощную взрывчатку, к тому же умудрившись пронести ее на звездолет? Миновав сложнейшую и совершеннейшую аппаратуру системы безопасности звездолета? Не уверен, что даже я смог бы проделать подобный трюк. А у Ромарио Санчеса никакой подготовкой в спецчастях и не пахло! В общем, не верилось в будущее спокойствие на "Элладе". Что-то будет...
10
Когда в моей каюте противно запищал зуммер видеофона, еще не успев толком проснуться, я уже понял - худшие опасения сбылись. Затем на экране видеофона возникло изображение Шмелева, из-за его плеча высовывался трясущийся лейтенант Славчек. Как-то сразу стало ясно - мне сегодня не спать...
- Убийство? - спросил я, не дав им толком открыть рот, заранее ощущая неприятный холодок в груди. Можно было и не спрашивать.
- Д-да, - выдавил Шмелев, сквозьего капитанскую выдержку проглядывал страх. Лейтенант Славчек держался еще хуже.
- Кто убит?
- М-мой ст-тарший помощник Донроу, - ему еле хватило воздуха на следующие слова. - Т-там жуть чт-то т-творится! С-срочно ко мне!
-Сейчас, - кивнул я, затем мигом оделся и выскочил из каюты. Бежал осторожно, опасаясь какого-нибудь подвоха от неведомого врага. Но ничего тревожного не случилось.
Мое появление Шмелев воспринял так же, как утопающие зайцы лодку деда Мазая. Вцепившись мне в руку, он почти что простонал:
-
ребить нас всех! Я еле держусь!
А ведь действительно все оказалось страшно. Когда лейтенант Славчек ввел меня в каюту старшего помощника капитана - она соседствовала с капитанской, - я не смог, как ни старался, скрыть охватившее меня чувство и содрогнулся.
Тело старшего помощника Донроу лежало на кровати, красной от крови. Из вспоротого живота вывалились петли кишок, а отрезанные нос и одно ухо валялись на полу под рабочим столом. Второе ухо, как выяснилось, подбросили к дверям капитанской каюты. Все тело было истыкано похожим на стилет оружием. А на стене убийца начертал кровью жертвы: "Возвращайтесь на Землю! Иначе всех ждет смерть!"
- Если прознают пассажиры, начнется паника. Необходимо все тщательнейшим образом прибрать. Полная секретность - никому ни единого слова! - Шмелев пытался держаться с достоинством, стараясь вновь вернуться к образу старого космического волка. -
Эта сволочь пытается меня запугать, но это совсем не так просто сделать!
- Капитан, - сказал я. - Убийство произошло в каюте вашего старшего помощника ночью. Вряд ли бы Донроу впустил в такое времясовсем уж незнакомого человека. Открыть двери снаружи почти
невозможно, если только не иметь специальный допуск к главному корабельному компьютеру. Такой допуск, как я понимаю, имеется лишь у ограниченного числа членов экипажа. Или пришедший придумал
какой-то серьезный повод, заставивший Донроу открыть дверь.
- Слушай, Гриве, - Шмелев вцепился в мое плечо. - Ты должен отыскать убийцу! Понимаешь - должен!
- Эх, опять я кому-то должен! - вздохнул я.
11
Теперь я полностью убедился, что все преступления - дело рук совсем не маньяка. Убийца (или убийцы?) старался запугать, вызвать дрожь, организовать панику, дабы заставить прервать круиз, вернуться назад на Землю. Но зачем? Зачем? Не хватало какой-то малости, чтобы ухватиться за нужную ниточку для распутывания клубка загадок.
Теперь приходилось опасаться другого. Убийца действовал избирательно, пытаясь вначале повлиять на капитана "Эллады", убивая членов экипажа. Это, похоже, желаемого эффекта не дало.
И убийца вскоре в этом убедится, Следовательно, следующими жертвами станут беспечные пассажиры. И тогда страх захлестнет корабль... Паника - вещь, плохо поддающаяся управлению.
Связавшись со Шмелевым, поведал о своих размышлениях.
-
-Ну, либо пойти на соглашение с врагом и повернуть обратно... - начал я.
- Вот уж нет! - покачал головой капитан Шмелев.
- Либо, - продолжил я, - бороться. Хотя, если честно, я бы не стал рисковать жизнями людей. Но это ваше дело. В общем так, в первую очередь - накачать стимуляторами службу безопасности, что
бы не спали, и отправить всех в ночное патрулирование пассажирских блоков и отсеков. Далее - вмонтировать побольше видеокамер в проходах, а также во всех роботов-уборщиков вделать визо-
ры внешнего обзора. Да и вообще всех роботов снабдить контролирующими системами. Никто не должен сновать по звездолету незамеченным!
- Все бы хорошо, но у нас почти ничего нет. Конечно, механики кое-что пособирают, однако наблюдательных систем хватит разве что на полдюжины роботов, а это крохи для такого громадного звездолета, - Шмелев этими тоскливыми высказываниями прервал мои
теоретические выкладки.
И все же часть предложений была выполнена. По крайней мере, "безопасники" засновали по звездолету, да кое-каких роботов удалось подключить к наблюдению. К сожалению, боевых и патрульных киберов на "Элладе" не оказалось, как, впрочем, и андроидов-киборгов. Десяток пластиковых андроидов-официантов хоть и получили задание следить за всем подозрительным, но для полицейской службы годились все же слабо.
Я, подумав, взял под свой контроль детей - тех, за кого переживал больше всего. К детскому отсеку я и отправился.
Коля, увидев меня, радостно завопил и с разбегу запрыгнул мне на руки. Тина вела себя более сдержанно, но тоже обрадовалась не меньше.
Сначала мы поиграли управляемыми роботами-космодесантни-ками, причем я изображал армию злобных негуманоидных инопланетян, а Коля с Тиной геройских землян.
- Это *Черные ангелы"! - воскликнул Коля, и мне еле удалось скрыть улыбку.
- Ты бы хотел быть "черным ангелом"?" - спросила Тина.
-
Я предпочел пожать плечами. Тема игры приняла для меня несколько неприятный оборот. Грустные воспоминания, короче говоря. Поэтому вскоре мы собирали хитрую мозаику на игровом компьютере.
Интересно, никогда раньше не думал, что так могу сильно к кому-нибудь привязаться. Иногда даже стал подумывать - а не усыновить ли Колю и соответственно удочерить Тину. Хотя, конечно, кто доверит детей непутевому студенту, проживающему в общежитии и имеющему о семейной жизни весьма смутные представления.
Очередной день близился к концу. Воспитательница принялась загонять детей спать. Разумеется, никто из них спать не хотел, за исключением одной толстенькой девочки. Я попытался было поддержать детей в этих настроениях, но тут же мне пришлось выслушать лекцию о том, как надо вести себя с детьми. И что мне, как медику, стыдно потакать детским поступкам, ведущим к нарушению режима. И так далее и так далее...
- А можно, я тогда подежурю вместе с ночной воспитательницей? Помогу, если что! - попросился я. Детей без присмотра оставлять никак не хотелось. Без моего присмотра.
- Зачем это? - строго спросила суровая, внушительных объемов дама-воспитательница, недоверчиво глядя на меня.
- Для отчетности по практике нужно. А то могут не зачесть, - соврал я, не моргнув глазом.
- Ладно, - смилостивилась строгая воспитательница. - Сегодня ночью дежурю я. Но чтоб никаких там штучек! - она грозно сверкнула глазами, как будто я уже попытался проникнуть к ней в постель. Мне это показалось смешным, но не смеяться же этой дуре в лицо?!
- Что вы! - замахал я руками. - Я совсем не так воспитан.
- Все вы не так, как надо, воспитаны, - сказала она, поджав губы.
Это прозвучало несколько двусмысленно, так, как если бы она пожалела, что я "не так воспитан".
Я еще порасскаэывал Коле и Тине перед сном сказки, потом, когда их глазки закрылись, уселся в мягкое кресло, стоявшее в углу помещения. Все спали. Светили только с полдюжины маленьких ночничков, испускавших слабый молочный свет. Воспитательница улеглась на кровать в небольшом кабинетике за стеклянной дверью.
-Я пока почитаю, - сказала она, и через пять минут ее похрапывание присоединилось к посапыванию детей. Усмехнувшись, я устроился поудобнее и принялся ждать возможные опасности.
Ждать так - на всякий случай, в надежде, что ожидания ни к чему не приведут.
Хотелось спать. Это по закону подлости. Я вобще-то "сова" и обычно могу не спать сколько угодно, вот только потом просыпать ся сложно. Несколько раз "клюнув" носом, достал упаковку спецстимулятора, который хранился еще со времен службы в "Черных ангелах". Его выдавали перед особо серьезными операциями. Стимулятора оставалось мало, приходилось беречь, так как пополнить запасы было уже неоткуда. Да и для здоровья прием его считался не слишком полезным. Но сейчас я интуитивно чувствовал - сегодня просто необходимо принять препарат.
Спать вскоре расхотелось, приходилось крепко жалеть, что ничего не захватил почитать. Интересно, чем сейчас занимается Мэй на Земле? Хотя она тоже должна быть где-то на практике.
Может, тоже сейчас дежурит. Мое нынешнее дежурство, правда, было не совсем, а точнее, совсем не медицинским. Но такова уж судьба, которая постоянно подсовывает различного рода развлечения, более достойные все того же "черного ангела", а не студента-медика, кем я стал.
Тут мне пришлось отвлечься от размышлений, так как замигал зеленоватый огонек у дверей. Кто-то интенсивно подавал сигналы, стоя за дверью. Так как воспитательница, продолжая спать, на сигналы не реагировала, пришлось к дверям подходить мне. Вспыхнул небольшой экран, показывая стоявшего по ту сторону двери человека. Я его узнал. Это был один из туристов - отставной полковник Стамп. Мне приходилось с ним сталкиваться в медотсеке, он лечился по поводу проявлений гипертонической болезни. Этакий бравый, подтянутый, крепкий семидесятилетний мужчина. Всегда серьезный, малоразговорчивый.
Зачем он сюда явился?
-
Действительно, у него в руках была коробка из серого пластика. Коробка как коробка.,.
Я открыл дверь, вышел в коридор. Стамп не мигая смотрел на меня, и что-то в его позе заставило насторожиться.
-
Стамп молча открыл коробку и извлек из нее лазерный резак.
Ослепительная полоса неминуемо распорола бы мне грудь, если бы я не бросился на пол. Ох и трудно с голыми руками против лазерного резака! Его луч так и сверкал, оставляя следы на полу и стенах. С трудом увернувшись в очередной раз, я сорвал с руки часы и метнул Стампу в лоб.
Отставной полковник пошатнулся. Этого мне хватило, чтобы перехватив руку с лазерным резаком, опрокинуть Стампа приемом навзничь и нажатием большого пальца на определенный участок шеи "выключить" его примерно на полчаса.
Тут же что-то необъяснимое заставило меня мгновенно броситься в детскую спальню.
Воспитательница не спала. Она подходила к детским кроваткам, держа в руке большой широколезвенный нож. Добежать до нее я уже не успевал, поэтому, взмахнув лазерным резаком, снес лезвие у смертоносного ножа. Воспитательница развернулась и мутными, невидящими глазами посмотрела на меня, Затем, выхватив из-за ворота длинную булавку, сделала несколько стремительных шагов ко мне. И тут я допустил промашку.
Она не напала на меня. Пока я готовился ее обезоружить, воспитательница вонзила булавку себе в сердце. Остановить этот удар не удалось.
12
Стамп ничего не говорил. Смотрел непонимающими глазами, пытался возмущаться, злился и проклинал все и вся. Воспитательница же, которую звали Джоанна Роуз, находилась в реанимационной палате.
Компьютер выдал по Стампу и Роуз достаточно подробную информацию. Ничего не говорило о том, как эти двое могли стать преступниками. Ну ладно еще полковник - военная служба иногда сказывается, ну а воспитательница?
Туристский космолайнер - это не полицейский звездолет Ни тебе "сыворотки правды*, ни компьютера "Истины", ни сканера памяти, ни прочих полицейских штучек... А время неумолимо шло,
"Эллада" была уже на подлете к Полидевку. Шмелев, кажется, вновь начал успокаиваться. Как же, преступники обезврежены. Хотя до сих пор неясна цель их преступлений.
Капитан "Эллады" долго хлопал меня по плечу, обнимал, постоянно восклицая:
- Молодец! Вот молодец! Ну, парень, ты заслужил премию!
- Спасибо, - скромно сказал я. - Но пока еще рано успокаиваться!
- Как? Опять рано? А теперь-то чего опасаться? Сколько же этих
паразитов еще может быть?
- Пока не знаю. А так как не знаю, то и успокоиться не могу!
Простившись с капитаном Шмелевым, я отправился в медблок.
Но на этот раз не для продолжения медицинского практического обучения. Необходимо было уточнить, как там сейчас себя чувствует воспитательница Джоанна Роуз.
Дежурила Эвели. Увидев меня, она заулыбалась.
- Привет! - сказала она.
- Привет! - ответил я и чмокнул ее в щеку.
- Ты чего вдруг появился? - спросила Эвели. - Доктор Больк на дежурство отправил?
- Просто по тебе соскучился!
- Неужто?
- Точно-точно. А как там Роуз?
- А, вот в чем дело! Чем тебя заинтриговала эта психопатка-самоубийца? Надо же - выдумала себя булавкой закалывать, да еще и прямо в сердце! И чего это ей в голову взбрело?
- Может, случайно? - сделал я непонимающее лицо. Эвели, да и всем остальным на "Элладе", не стоило знать реальных подробностей произошедшего.
- Упаси Бог от подобных случайностей! - усмехнулась Эвели. - У старой девы просто крыша поехала. Доктор Больк до сих пор не уверен, выживет ли она.
- Будем надеяться. Дай мне ее историю болезни посмотреть. Надеюсь, можно?
- Бери, если хочешь. Она на пятой дискете,
Я ввел дискету в компьютер, вывел изображение на экран и начал просматривать данные о состоянии больной Роуз. Состояние воспитательницы было достаточно тяжелым, но отнюдь не безнадежным. Хотя можно с уверенностью заключить, что до посещения Полидевка побеседовать с ней не удастся. А жаль...
Тут появился доктор Больк и следом за ним доктор Шенье.
-
-Да вот просматриваю историю пациентки Роуз, Пополняю запас практических знаний, - чистосердечно заявил я.
- Ну что ж, пополняйте, - сказал Больк. - Может, и выводы какие-то сможете сделать?
- Пока рановато...
- Ну-ну... - Больк прошел к себе в кабинет. Шенье подошел к койке, на которой лежала Роуз. Он осмотрел больную, выяснил, какую информацию дают на экран датчики, что-то шепнул на ухо
Эвели, отчего та смущенно хихикнула. Затем Шенье подошел ко мне.
- Вот что, Ксан, давно пора нам организовать собеседование по теме неотложной терапевтической помощи, заодно проверить твои практические навыки. Так что отправляйся-ка сейчас повторять,
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Андреев Николай
Шилова Юлия
Маккарти Кормак
Шилова Юлия