АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- Ты почему опоздала, Джейн? - строго спросил губернатор.
- Да Черш где-то затерялся, пришлось искать.
Она бросила на меня быстрый взгляд. Представляю, как я выглядел. В поту, крови и грязи... Черт, о чем это я думаю? В то время, когда где-то рядом бродит смерть!
Однако обыск дома и прочесывание парка ничего не дали. Монстр исчез.
- Ушел! - с тоской и разочарованием протянул Всеслав.
14
Настроение было препоганое. Девятнадцать смертей за одну ночь! И среди них Малыш Джеффер! Хотелось заплакать, завыть! А это сволочное чудовище ушло от нас! Райдер, пытаясь всех утешить, предположил, что, может быть, это чудовище издохло от полученных ран. Хотя и сам попадал по нему из бластера, я почему-то не верил в подобный исход.
Я мучительно думал. Не потому, что думать для меня мучение, просто после столь бурной ночи голова соображала плохо. Что же теперь делать? Почему-то мне стало казаться, что действия этого монстра очень похожи на разумные. А может, оно действительно разумно? В просторах Галактики, говорят, встречается всякое. И еще странно, почему жертвой оно избрало именно Хейга? Из всех находящихся в городе выбрало именно его, детектива, который приехал разбираться в здешних, кровавых и страшных происшествиях? Как это получилось? Совпадение? Скорее всего... Но подобные совпадения всегда вызывают у меня сомнения. Такие вещи я предпочитаю проверять.
Ну, а если этот некто действительно разумен? Абсурд! Но иногда абсурд становится реальнее реальности. Вдруг Хейг откопал такое, что напугало кровожадного убийцу? И поэтому его убили... Какие-то шизофренические догадки посещают мою голову! А если? Что же такое мог успеть сделать и узнать Хейг за один, да и то неполный день? Начнем по порядку. Утром мы прилетели на эту планету. Затем прием у губернатора. Потом мы ушли, а Хейг с Вазилисом еще долго там оставались. Потом Вазилис уехал на вездеходе к старателям, а Хейг вернулся в гостиницу и больше оттуда не выходил, соблазняя весь вечер дежурную по этажу и, на горе той, удачно. Следовательно, в гостинице узнавать о его последних часах не у кого. Разве что побеседоватьс Джейн? Хейг, помнится, долго с ней разговаривал, сыпал комплиментами. Может, она что-нибудь запомнила?
15
Джейн обрадовалась, увидев меня. А мне было немного не по себе, ведь я представал перед ней в роли хоть и не совсем побежденного, но далеко не победителя. Как и в предыдущие встречи, на руках у девушки находился неизменный Черш. (Вот только когда мы с ней целовались вчера, зверька поблизости не было). Джейн села на мягкий, обтянутый светло-коричневой обивкой диван, указав грациозным жестом на место рядом с собой, куда я не замедлил усесться. Слуга, или как он там называется, принес по коктейлю. Мне пришлось рассказывать о событиях, участником которых я был прошедшей ночью. Слова давались тяжко и резали душу. Джейн ахала, даже иногда всплескивала руками, что не нравилось шестилапому Чершу - он недовольно ворчал и шипел. Я все-таки покончил с этим печальным рассказом и начал расспрашивать Джейн.
- Джейн, ты случайно не помнишь, о чем с тобой разговаривал Хеиг?
- А зачем, это? - удивилась она моему вопросу.
- Еще сам толком не знаю. Но вдруг это натолкнет меня на какую-нибудь дельную мысль?
- Каким образом? - ее недоумение росло.
-Трудно сказать, но нас, "черных ангелов", учат мыслить ассоциациями и абстракциями, - не зная, как объяснить свое поведение, сочинял я на ходу. Но эти слова все же подействовали на Джейн.
- Ну ладно, - не очень довольным тоном произнесла она. - Постараюсь вспомнить!
Она задумалась.
- Вообще-то ни о чем серьезном мы с ним не говорили. О каких-то пустяках. Он сыпал комплиментами, рассказывал анекдоты, всякие истории из своей жизни, интересовался нашими порядками, расспрашивал об освоении планеты, про Черша спрашивал, о том, откуда отец его привез, про погоду, про наш зверинец на окраине Города, про прочую ерунду... Подробней не помню.
- Хм, - ожидаемого прояснения рассказ девушки не принес. - А с кем он еще разговаривал? - задал я тогда другой вопрос.
- С отцом, с начальником полиции, может, еще с кем-то, я за ним не следила!
- А зря! - это я сказал просто так.
Дальнейшая наша беседа не отличалась от тех, которые обычно ведут влюбленные люди.
16
Так как никаких новых идей, которые можно было бы использовать, ни у меня, ни у моих друзей не появилось, оставалось одно - опять ночное патрулирование. Догадываетесь, каков был настрои на это мероприятие. Прежде всего, резко уменьшилось число добровольцев среди полицейских.
- Некоторым проще положить на стол свой полицейский жетон, чем решиться на ночной поход по городу - сказал мне начальник полиции Жар Деколь.
- Да разве можно чувствовать себя в безопасности даже дома в этом проклятом городе? - спросил я. - Как нам довелось убедиться. дверные засовы не преграда для этого монстра-убийцы!
И все же, несмотря на страх, сидеть дома значительно легче, чем идти в ночь и туман навстречу смерти.
- Вы думаете, сидеть и мучительно ждать гибели легче, чем идти ей навстречу? - ответа на этот вопрос не знал и я сам. - Ну и сколько человек все-таки придет к нам на помощь?
Я уже позабыл, как совсем недавно отказывался от любой помощи.
-Семь, а для лучшего распределения по группам к ним добавится и мой заместитель. Он не откажется, гарантирую, - тут Деколь ухмыльнулся.
- Немного.
Начальник полиции развел руками.
- Кто же виноват, что ваш ночной поединок закончился столь плачевно? - сказал он.
Тут уж он полностью прав. Дали мы маху...
17
- Ты думаешь, та мразь цела? - лицо Райдера светилось слабой надеждой на обратное.
-Думаю, да. Похоже, оно еще и обладает скоростной регенерацией, наверно, сейчас у него даже ничего не болит!
- Слушай, Ксан, мне страшно, - признался Райдер.
-Думаешь, из меня храбрость так и прет? - тоскливо усмехнулся я.
Заявился нервный Сток Палинт, героического настроя ему явно не хватало. Из семи полицейских, пришедших вместе с заместителем начальника полиции, двое мне были уже знакомы. Это Стропов и Блейк, с которыми я вышибал дверь в гостиничном номере Хейга.
- Есть ли толк во всем, что мы собираемся делать? - спросил Всеслав. -Четырьмя группками по три человека обходить весь город, не зная, где возьмет и появится эта кровожадная гадость? Которая без особых хлопот расправлялась и с большим количеством вооруженных людей!
-А что остается делать? Сидеть и ждать сложа руки? - я понимал, что мой друг прав в своих сомнениях.
- Эх, если бы я знал, что делать! - почти всегда невозмутимый Всеслав начинал переживать все сильнее.
- Вазилис вернулся, - вдруг сказал Сток Палинт.
- И что? - заинтересовался Тарх.
-Он прокатился без пользы, не добавив ни грамма информации, которая могла бы ускорить расследование. Узнав о гибели Хейга, он страшно испугался и тут же уехал в старательский поселок.Похоже, в ближайшее время он предпочтет не возвращаться в го-род, усиленно изучая животный мир планеты. - Палинт не прочь был поязвить по адресу детектива. И это было тем более понятно, что тот сбежал, а самому Стоку Палинту предстояло идти в ночь, искать встречи с ужасающей неизвестностью, а то и со смертью.
Чем меньше времени оставалось до наступления темноты, тем больше мной овладевал мандраж, внутреннее напряжение возрастало. Как это ни стыдно, но для крутого десантника, супермена из спецподразделения "Черные ангелы" (как я давно с болью в сердце заметил), у меня повышенная боязливость. Сколько трудов стоило не показать своего страха! Правда, с возрастом казаться бесстрашным становилось все легче. Эх, и на какие только безрассудства не бросала меня борьба со страхом! А все считали, что я храбрец. К счастью, я все же постепенно образумился и теперь стараюсь сочетать свою схватку со страхом с крайней осторожностью и по возможности продуманностью действий. А то давно бы свернул шею в какой-нибудь безумной попытке доказать окружающим, что ничего не боюсь. Мне все-таки было совестно за то, что внутренне не соответствую тому облику десантника из спецподразделения "Черные ангелы", какой создали нам пресса и межгалактическое визоровидение. Наверно, недаром я пользовался нелюбовью начальства. А впрочем, хватит лирических отступлений, уже подходит время заката местного солнца, такого похожего на земное и одновременно отличающегося от него. За окном небо тускнело. Я точно знал, что сейчас люди города в страхе ждут приближения ночи, запираются на все засовы, баррикадируют двери, вооружаются чем могут, и с тревогой начинают прислушиваться, не идет ли их смерть. Прошлой ночью я не сумел избавить их от страха, наоборот, страх даже усилился. Я чувствовал себя в долгу перед ними. А гибель Малыша Джеффера, такого жизнерадостного, такого сильного и здорового, не только вызвала горечь, но и усилила боязнь, которой я и без того бывал подвержен.
- Пора, - сказал Всеслав, он, как и обстановка за окном, был сумрачен.
- Хорошо, сейчас, - опомнился я, - Секундочку!
Я связался с Джейн.
- Добрый вечер!
- Привет! - с некоторым удивлением я отметил, что в ее голосе совсем не чувствуется тревоги.
- Мы тут собираемся на ночную прогулку по городу. А как там у вас дела?
- Папочка приказал забаррикадировать все двери, заделать все окна, собрал для охраны чуть ли не всех полицейских вместе с начальником полиции. Прямо смешно!
Честное слово, Джейн, очень своеобразная девчонка.
- Ты не боишься? - спросил я.
- Нет... Ну не совсем, чтобы не боюсь, но с такой охраной, я думаю, ничего не случится. Мог бы во время ночных хождений по городу заглянуть и в наш дом, проведать меня.
- Постараюсь, - неуверенно произнес я.
- Во сколько хоть появишься?
- Ну, примерно около полуночи, плюс-минус несколько минут...
- Хорошо, я в это время включу визор внешнего обзора.
Я заметил, как заместитель начальника полиции Сток Палинт открыл рот в изумлении, услышав, как свободно я разговариваю с дочкой самого губернатора.
18
Со мной на этот раз шли Блейк и невысокий крепыш по имени Харди. Оба настороженно водили дулами автоматов по сторонам.
Ночь практически ничем не отличалась от предыдущей. Как и вчера, плотный густой туман вокруг, тусклый свет фонарей и призрачное мерцание окон, опять ни черта не видно уже в пяти шагах, даже свои руки можно разглядеть с трудом. Самое обидное и неприятное, что линзы, помогающие видеть в кромешной тьме почти так же, как в ясный день, в этом царстве тумана оказались бессильными.
"Чок! Чок!" - отдавались наши шаги, эхо металось испуганной птицей между стенами домов. Блейк и Харди старались держаться поближе ко мне, отдавая дань подготовке космодесантника из спецподразделения "Черные ангелы" и еще бластеру, по сравнению с которым автоматы - просто детские игрушки.
Меня начал бить озноб, я еле сдерживался, чтобы этого не заметили спутники. Раньше я воспринимал выражение о "трясущихся поджилках" как удачный образ, а вот теперь действительно было ощущение, что мои поджилки трясутся на самом деле.
Стали мерещиться то какое-то мельтешение за завесой тумана, то странные запахи, то подозрительные звуки. К тому же не покидало чувство, будто чьи-то внимательные пронизывающие глаза неотрывно следят за мной, за каждым моим шагом. От этого ощутимее становился холодок между лопаток и неприятное предчувствие перехватывало дыхание.
Мои напарники чувствовали себя еще хуже. Мы почти не разговаривали, потому что звуки голоса могли заглушить посторонний шум. Один раз Блейку что-то почудилось, и он полоснул по черно-серой мгле из автомата. Очередь гулко ударила в тишине, вызывая панику среди жителей этого квартала. Где-то сразу же погасили свет, где-то, наоборот, зажгли.
- Ты чего? - испуганно спросил Харди Блейка.
- Показалось, - виновато пояснил тот.
В "фонах" тут же возникли взволнованные голоса.
- Что там у вас? - наперебой спрашивали Всеслав, Райдер и Тарх
Я спокойно, точнее, почти спокойно объяснил, успокаивая друзей.
Мы продолжали движение. Я посмотрел на часы, для этого их пришлось поднести почти к самым глазам. Оставалось всего сорок пять минут до полуночи. Вспомнив об обещании, данном Джейн решил свернуть в сторону губернаторского дома. Подумал о том^ что губернатор вместо заботы о людях его планеты трясется лишь за свою шкуру, закрывшись в особняке вместе со сворой полицейских. А впрочем, Бог ему судья! В своих действиях он мало чем отличался от большей части чиновников своего ранга.
Потихоньку я уже начал привыкать к страху, поэтому на сердце чуточку полегчало. Невозможно же столько часов кряду трястись в трусливой лихорадке! Но предчувствие подстерегавшей опасности не покидало, и я оставался таким же осторожным, как и в начале патрулирования.
Неожиданный стук и последовавшие за ним отзвуки вмиг окутали нас липким страхом. Но вскоре выяснилось, что это рухнул вниз отсыревший кусок штукатурки- Надеюсь, мои напарники не заметили, как вздрогнул десантник из "Черных ангелов".
Для собственного успокоения я вспомнил предположение Рай-дера, что чудовище где-нибудь в подвале издохло от полученных ран. Хотя лично мне казалось, что его способности к регенерации чрезвычайно велики, и если его сразу не убить, то оно (он?) быстро восстановится. Но как было бы все же здорово, если бы Райдер оказался прав!
До особняка губернатора оставалось совсем немного. Трехэтажное здание с широкими, ярко освещенными окнами возвышалось над слившимися в сплошную массу деревьями и кустами и даже среди ночной тьмы и густого тумана, пусть и нечетко, его можно было разглядеть с более далекого расстояния, чем другие дома.
Мы подошли к украшенным причудливыми виньетками воротам темного парка, они оказались открытыми. Мне это не понравилось. "Стой-стой, стой-стой, стой-стой!" -застучало сердце. Но я все же вошел на территорию парка.
Что-то зашуршало в траве. Я насторожился, но шорох стих и более не повторялся. Темные массивные деревья грозно нависали надо мной, их широкие стволы и раскидистые кроны, полускрытые туманом, представлялись телами и щупальцами фантастических животных. Здесь в отличие от улиц города царило полное безмолвие, даже наших шагов не было слышно. Все звуки поглощались растениями.
Неслышно из-за деревьев возник жуткий силуэт уже знакомого мне монстра и стремительно понесся ко мне. "Как полет привидения на фоне темной-темной ночи", - мелькнула ироническая мысль. Одновременно с криками ужаса Харди и Блейка я начал стрелять. Ствол бластера изрыгнул ослепительный огонь, желто-зеленым вспыхнула пара деревьев, раздавшийся после этого пронзительный визг чудовища чуть не разорвал барабанные перепонки. Монстр, как-то сразу съежившись, метнулся под защиту мощных стволов. Опомнившись, вдогонку ему послали автоматные очереди Блейк и Харди. Но и на этот раз убийце удалось скрыться. Мы снова потеряли его в парке. Но зато этой ночью никто не погиб.
19
Не стану рассказывать о тушении вспыхнувших деревьев, панике, возникшей в доме губернатора, о потоке благодарностей самого губернатора и его домочадцев, считавших, что кровожадный монстр этой ночью собирался ими поживиться. Все это было позади, и мой организм требовал отдыха, несмотря на тонизирующие таблетки, которые все мы регулярно принимали.
Не в силах раздеться, я рухнул в постель и тут же уснул. Разбудил меня Райдер. Он держал в руках послание из Центра,
- Пришел ответ на наш запрос, - сказал он. - Вот посмотри!
- Сейчас, одну минутку!
- Чтобы восстановить мыслительные способности, пришлось пойти в ванную комнату, принять душ, затем проглотить две тонизирующие таблетки. После этого я принялся за сообщение.
"На ваш запрос отвечаем. Существ, сходных по описанию с вашим, в каталоге не зарегистрировано. Но среди проверенной компьютером информации выявлен случай, который может вас заинтересовать.
Шесть месяцев назад (11/4) патрульным крейсером Звездного Флота "Орион" был обнаружен в 17-м секторе транспортный звездолет "Атлант".
Звездолет не отвечал на запросы и казался неуправляемым. Капитан "Ориона* принял решение обследовать звездолет и высадил на него десантную партию. На "Атланте" обнаружены многочисленные пятна крови, оторванный мизинец, следы борьбы: стены звездолета местами оплавлены, судя по всему, выстрелами из бластеров и огнеметов. Тела членов экипажа, их убийц или убийцы не Найдены.
Из кассеты бортжурнала, стертой по какой-то невыясненной Причине, эксперты сумели выжать несколько обрывков фраз. В основном это не несущие информационного смысла слова, но ближе к концу проскочило следующее; "...похожий на прямоугольное одеяло с щупальцами". По мнению специалистов, не исключена связь случившегося на транспортном звездолете "Атлант" с событиями, происходящими на Альдамире.
Отчет подготовлен сотрудником Центра Реем Ткаченко".
Я отложил сообщение в сторону. Внезапная догадка подбросила меня с мягкого сиденья, Смутные подозрения приобрели реальные очертания.
- Райдер! - закричал я. - Срочно передавай в Центр! Мне нужно знать...
20
До наступления сумерок оставалось еще два часа. Я поспешно направился к дому губернатора. Открывший дверь привратник сообщил, что губернатора с женой пока нет дома, но примерно через полчаса они должны вернуться.
- Ничего, - сказал я. - Поговорю с их дочерью.
- Может, лучше с сыном? - поинтересовался привратник.
- Нет, с леди Джейн, - настоял я.
Спорить дальше с "черным ангелом" привратник не решился и покорно провел в гостиную.
- Извините, придется минутку подождать, пойду, сообщу о вас леди Джейн, - привратник вышел, а я остался рассматривать аляповатые картины в тяжелых золоченых рамах да большой темно-коричневый стол с резными позолоченными стульями вокруг. В центре стола на розовой салфетке стояла белая изящная ваза.
Мое ознакомление с гостиной закончилось с появлением Джейн. Как я и ожидал, у нее на руках был неизменный Черш, как всегда пушистый и полусонный. Наверно, Джейн дома почти никогда с ним не расстается.
- Рада видеть! - мило сказала Джейн.
Я, приложив руки к сердцу, с улыбкой поклонился.
- Знаешь, Джейн, мне нужно выговориться, - начал я, придавая своему лицу выражение замешательства. - Это, наверно, нахальство с моей.стороны, но надеюсь, ты станешь моим слушателем!
- Что ж, - пожала она плечами, - Согласна побыть твоим исповедником. А на какую тему ты собираешься выговариваться?
-Да все о ночных происшествиях.
- О, это интересно! Я готова внимательно слушать! - она присела на один из стульев около стола, я приземлился на соседний.
Как бы начать... - я растерянно потер переносицу. - Понимаешь, мне показались чересчур разумными действия этого кровожадного хищника. Посуди сама! Стоило нам прилететь, как один из прибывших, а именно детектив Хейг, погибает в первую же ночь. Именно на него (из всего города!) нападает монстр. Конечно, может быть и совпадение. Всякое происходит в нашем мире! Но на следующую ночь нападают уже на меня. И создается впечатление, что нападение произведено из заранее подготовленной засады. Нас было трое в парке, атаковал же монстр именно меня. Случайность? А если нет? Но возникает другой вопрос, почему нападения были совершены именно на Хейга и меня, а не на Вазилиса или моих друзей? Что же спровоцировало эти атаки? Может быть, мы на что-то натолкнулись и тем самым невзначай напугали убийцу? Но мы ничем похожим не занимались, вот только я и Хейг, перед тем как на нас нападал монстр, беседовали с тобой, Джейн!
- Ты хочешь сказать, что я то чудовище, которое по ночам убивает людей? - засмеялась девушка, с еле скрытой долей негодования и недоумения.
- Подожди, не перебивай. А ночное нападение на меня произошло именно в то время, в какое я пообещал тебе подойти...
- Не понимаю, .- хотела возмутиться Джейн, но я жестом заставил ее замолчать и продолжил.
- А затем пришло сообщение о звездолете - "Летучем голландце". Он назывался "Атлант". Некоторые признаки указывали на то, что гибель его экипажа и ночные кошмары на этой планете, возможно, взаимосвязаны. Вдруг у меня явилась мысль, которую я сам
вначале посчитал сумасшедшей, но все же для проверки послал запрос в Центр. И когда пришел ответ, я понял, что мои догадки, как это ни невероятно, верны. - И тут я резко спросил:
- Как Черш попал к твоему отцу?
- Отец как-то рассказывал, что подобрал его в космопорту планеты Гелей... А зачем тебе знать это? - голос Джейн дрогнул.
- Как раз туда был доставлен транспортный звездолет "Атлант" после обнаружения патрульным крейсером. Знаешь,что за вопрос я послал в Центр? Я спросил, обнаружили ли хоть какое-нибудь живое существо на его борту? И что, ты думаешь, мне ответили? На борту
"Атланта" было найдено маленькое пушистое существо, напоминающее земного кота с шестью лапами. Это существо сидело в капитанской каюте, спрятавшись в шкафу. Случайно потерялось в космопорту Гелеи. Кого тебе напоминает это описание?
Джейн, ошеломленная, молчала.
- Ладно, можешь не отвечать. И так понятно. Именно Черш находился на твоих руках, когда ты разговаривала с Хейгом. Хейг тогда еще спросил, откуда взялось это забавное животное. Черш испугался: ему показалось, что после твоего рассказа Хейг сможет его
разоблачить. Не удивляйся - Черш разумен и понимает человеческий язык. И он покончил с Хейгом. На следующий день пришел я и стал расспрашивать, о чем Хейг говорил с тобой. Как всегда, на твоих коленях лежал Черш, который уже восстановился от ран, полученных ночью (как я и предполагал, регенерационные возможности у него отличные). Черш услышал наш разговор и заволновался, похоже, он боялся меня больше, чем Хейга. Позже, как всегда находясь при тебе, он узнал из нашего видеофонного переговора о том что около полуночи я приду к особняку. Поэтому и была подготовлена засада в парке. Но на этот раз я оказался быстрей, и он нарвался на залп из бластера.
- Ты с ума сошел! - прошептала Джейн, с ужасом глядя на меня. -Маленький Черш...
-Да, он действительно маленький, - согласился я. - Но только днем. А вот в темноте он может совершенно измениться, вырасти, стать огромным к страшным... Я не могу точно сказать, зачем ему нужны убийства, наверно, он просто плотоядный. Не знаю также, откуда он вообще взялся...
-Я не верю! Скажи, что ты шутишь! Этого не может быть! - Джейн вскочила, опрокинув стул. Черш мягко прыгнул с ее колен на стол.
А что если я действительно ошибаюсь? Я расстегнул кнопку кармана на комбинезоне и извлек оттуда черный пакет. Но черным он был только снаружи, внутри же пропитан ярко светящимся составом. Пропиткой пакета в течение получаса занимались Райдер и Тарх, сами придумавшие рецепт изготовления этого вещества.
Затем я, не переставая пристально смотреть на Черша, который стоял на столе со вздыбленной шерстью и затравленно глядел на мои приготовления, извлек из кобуры бластер.
- Ну, а ты, дружок, пойдешь сейчас в этот мешок! - пытаясь шуткой скрыть свое волнение, произнес я.
- Прекрати немедленно! - закричала Джейн, но я не обратил на нее внимание (а зря!). - Сумасшедший, опусти бластер!
Девушка прыгнула на меня как дикая кошка. Я пошатнулся. Черш, пользуясь заминкой, стрелой метнулся со стола, зацепив лапой вазу, которая опрокинулась, покатилась, полетела со стола и, ударившись о пол, разлетелась фейерверком белых осколков.
Освободившись, может несколько грубовато, от цепких рук Джейн, я бросился за Чершем, который скользнул за дверь. Сзади что-то кричала Джейн. Черш бежал быстро, но мне помогали пружинящие подошвы ботинок. Приходилось быть очень осторожным, чтобы при неудачном прыжке не сломать ноги, не свернуть шею или не впечататься в стену. Расстояние между мной и зверьком стало неуклонно сокращаться. Мы пронеслись по лестнице мимо изумленной служанки, которая, взвизгнув, уронила серебряный поднос вместе с кофейником и чашками, и Черш влетел в совершенно темную комнату. Эта комната, похоже, была предназначена для занятий атлетической гимнастикой и не имела окон. Я догадался, зачем Черш заскочил сюда, - ему нужна была темнота. Это потом, когда он превратится в жуткого монстра, ему, наверно, будет не страшен свет.
Выключателя я не обнаружил, поэтому свет зажечь не смог, но специальные линзы позволяли видеть в темноте (если, конечно, не было тумана) почти так же хорошо, как и днем.
Картина превращения милого, пушистого Черша в жуткого монстра потрясла, хотя я и ожидал нечто подобное.
Зверек начал раздуваться, беловатые пузыри пошли из его пасти, он весь мелко затрясся, глаза налились кровью, тело становилось плоским и увеличивалось в размерах, обильно покрываясь сероватой слизью, которая слабо поблескивала. Пальцы на всех шести лапах принялись с легким потрескиванием удлиняться, превращаясь в зеленоватые щупальца. Пасть расширялась, желтые громадные клыки заставили содрогнуться.
И тут я опомнился. План для захвата этой твари живьем провалился окончательно. А как вроде бы все гладко шло! Мы понимали, что убедить губернатора в том, что пушистый любимец его дочери и есть монстр-убийца, будет невозможно. Представьте сами - убийца в доме губернатора! Не зря, разумный Черш не трогал своих хозяев, надежней прикрытия не сыщешь.
А передо мной была уже почти полная копия того ночного кошмара, с которым я уже дважды сталкивался. Но если бы это была копия!
Щупальца, извиваясь, алчно тянулись ко мне. И я начал стрелять. Расстояние между мной и монстром, в которого превратился Черш, было слишком мало, чтобы промахнуться. Огненный луч ударил туда, где находилась прожорливая пасть чудовища. Жуткий вой, запах горелого мяса, брызги вонючей слизи, ошметки тела... Я стрелял и стрелял. Монстр рвался ко мне, одно из щупалец даже скользнуло по левой щеке, сдирая кожу. Но затем тварь съежилась и стала оседать от пламени. Жар становился нестерпимым, на полу замелькали язычки пламени. Еще мгновение - и лишь кучка пепла напоминала о кровавом и беспощадном ночном убийце. Сняв куртку, я сильными ударами забил пламя на полу.
Послышался странный пугающий шорох. Я резко повернулся. Кусок зеленоватого щупальца, извиваясь, пытался отползти. Я испепелил и этот отросток.
Вот и все...
Я опустил бластер в кобуру и вышел из комнаты.
Из соседних дверей показалась Джейн. Увидев меня, она замерла.
Рассмотрев кровь, следы пепла и сажи, она прошептала:
-Т-ты...уб-бил...Черша? -Да,-ответил я.
- Негодяй! - воскликнула она и, развернувшись, бросилась прочь.
Я глубоко вздохнул.
21
- Ты вот что, Ксан Гривс, - сказал губернатор. - Запомни хорошенько: не было в моем доме никакого Черша! Понял? Ты убил монстра еще ночью в парке! Ясно?
Страницы: 1 2 [ 3 ] 4
|
|