Чтение 3–й страницы книги ~Вьюга теней~

- Прошу простить моего слугу, почтенный Аарроо г'наа Шпок из ветви Хрустальной Росы, - примиряюще произнесла Миралисса.

- Слугу? - беззвучно спросили губы гнома.

Делер показал Халласу кулак. Гном стал красным, как раскаленный лист металла в горне у кузнеца, но не произнес ни слова.

- Так-то лучше, - довольно ухмыльнулся флини, и стрекозел сделал над нашими головами третий круг.

- Мы будем проходить через это урочище, леди Миралисса? - между тем задал свой вопрос Алистан Маркауз.

- К сожалению, да. Это самый короткий путь

- Но есть и другие? - выделяя каждое слово, уточнил граф.

- Есть, но если мы пойдем через Красное урочище, то окажемся у Костяных дворцов уже к завтрашнему вечеру. На обходном пути мы потеряем пять-шесть дней. Да и дорога будет пролегать прямо по границе с обжитыми землями орков. Это слишком опасно.

- Не опасней, чем место, из которого исчезли все лесные духи, - не согласился с кузиной Эграсса.

- Мы рискнем, Эграсса. - Эльфийка сверкнула глазами.

- Ты старше в роду, тебе и решать. - Эльф поднял руки вверх, показывая, что не собирается с ней спорить.

- Новости. - Флини дождался окончания разговора и пропел: - Целых три штуки. Цена первой новости - пляска этого упрямого гнома.

- Что? - взревел Халлас. - Гномы ни для кого не танцуют!

- Значит, мне повезло вдвойне! - злорадно заржал флини. - Хотите узнать первую новость, пусть гном танцует. Не хотите - я полетел. С порученным заданием я уже справился пообщаюсь с вами только из чистой любезности.

- Ах ты, маленькая... - Гном вскочил и сжал кулаки. - Да я тебя вместе с твоим жужжащим вонючим козлом сейчас так пну!

- Он будет танцевать, - твердо сказал Алистан Маркауз.

- Что?! Да чтобы я...

- Это приказ, воин! Танцуй! - В голосе капитана гвардии зазвенела сталь.

- Танцуй, дружище. - Делер успокаивающе положил руку на плечо гнома. - Ну подумаешь - танец для флини. Представь, что ты танцуешь для меня.

Это решило дело. Гном презрительно фыркнул:

- Чтобы гном танцевал для карлика? Я быстрее для флини станцую!

И станцевал. Вроде это был какой-то военный танец гномов. Во всяком случае, Халлас плясал с боевой мотыгой в руках, да и пляска больше напоминала бой, а не праздничный танец. Фонарщик наигрывал на дудке, помогая гному. Пожалуй, Золотой лес еще не видывал такого представления. Кли-кли весело хлопал в ладоши, Делер старался не лопнуть со смеху.

- Все! - сказал запыхавшийся гном.

- Вы, гномы, танцуете еще хуже, чем готовите, - безжалостно заявил флини.

Делер вовремя успел схватить Халласа и оттащил в сторону от греха подальше.

- Как насчет новости? - Миралисса несмотря ни на что старалась быть вежливой.

- Новость. В Золотом лесу видели людей. Они опережают вас на два дня. Больше двух десятков. Все вооружены. Одна женщина. Гербов на одежде не видел.

- Куда они направились?

- Шли к Красному урочищу. Два дня назад оно еще было спокойно.

- Готов прозакладывать душу, что это Балистан Паргайд со своими людьми, - нахмурился милорд Алистан.

- И Лафреса. Они будут возле входа намного раньше нас, - шмыгнул носом Кли-кли.

- Они оплошали с Ключом и решили устроить нам засаду у входа?

- Может быть, Гаррет, а может, и нет... - В глазах эльфийки застыло беспокойство. - Они могли рискнуть и попытаться взять самый сладкий кусок.

- Рог?

- Да. Если ты кому-нибудь расскажешь про наш разговор, я найду тебя, - обратилась эльфийка к флини.

- Да уж понимаю, в эльфийские тайны лучше не лезть. Буду нем как могила, - недовольно буркнул флини.

- Никто из людей не был ранен? - спросил я у него.

- У одного не было левой кисти.

- Это они, - кивнул я.

Ну раз нет кисти, то это точно Бледный. Этот гад давно охотится за мной, а во время последней попытки отправить меня в свет Халлас отрубил ему руку, точнее левую кисть. Бледный работает на Влиятельного, или, как его называют слуги Хозяина, - Игрока. Игрок - какая-то большая шишка в Авендуме, и именно благодаря его "заботе" я едва не распрощался с жизнью. На данный момент Бледный состоит в свите Балистана Паргайда.

Граф Балистан Паргайд, если кто не знает, слуга Хозяина, и именно из его дома в Ранненге я спер Ключ, благодаря которому мы и надеемся проникнуть в самое сердце Храд Спайна. Этот самый Ключ Лафреса должна была самолично доставить Хозяину, а тут приключилась неприятность, имя которой Гаррет. Ключ я украл, но Балистан Паргайд вместе со своими людьми и Лафресой бросился за нами в погоню. Пока нам как-то удавалось водить их за нос, и им даже не помог судебный поединок. Мумр почикал бойца милорда Паргайда в капусту, а потом как-то все разом стихло. Балистан Паргайд с братией исчез. Мы даже головы ломали, решая, куда он делся. Разгадка пришла вместе с флини. Во время судебного поединка куда-то пропала Лафреса, а оказалось, что она сразу направилась к Храд Спайну, а по дороге ее догнал Балистан Паргайд. Понятное дело, Лафреса не боится войти в Заграбу (видать, надеется, что знание шаманства ее спасет). Да и выбора у нее просто нет: артефакт потерян и Посланник, поручивший ей доставить Ключ, очень расстроится, не говоря уже о Хозяине.

- Какова вторая новость? - Эграсса посмотрел на флини.

- Цена второй новости - щепотка сахара.

- У нас нет сахара, - злорадно сказал Халлас. - Мы не кондитеры. Может, мне еще раз перед тобой станцевать? Последние слова гнома прозвучали с вызовом.

- Нет уж! Второй раз мое сердце такого зрелища не выдержит! Что у вас есть на обмен?

Мы переглянулись. Тьма знает, что может заинтересовать носителя новостей.

- У меня есть конфета! - неожиданно воскликнул Кли-кли.

- Покажи, - подался вперед Аарроо.

Кли-кли торопливо порылся в многочисленных кармашках своей одежки и выудил оттуда изрядно помятую, но завернутую в яркую золотистую бумагу конфету. Видать, заначка еще с Авендума. Флини внимательно изучил ее и со скучающей рожей, будто он делал нам вселенское одолжение, изрек:

- Дрянь, конечно, но сойдет. Бросай на землю По-моему, он ломался, конфета ему понравилась. Флини опустил стрекозла прямо на брошенную конфету и стал привязывать ее к брюху своего ездового зверя.

- Новость. В Золотом лесу видели человека. Одет в серый плащ, лица не разглядели. Вооружен копьем. Идет быстро, почти не задерживаясь. В четырех часах полета от вас. Идет прямо сюда. Золотой лес на этой неделе будто медом намазан, все так и прут. Давно я не видал столько чужаков. Ах да! Связываться с ним не советую, древесные духи говорят, что он воин.

- Мы тоже не сапожники, - возмутился Делер.

- Когда древесные духи говорят, что человек воин, мы обычно к этому прислушиваемся, но дело ваше. Цена третьей новости - перстень вон того дылды с длинными усами. - Флини кивнул на Алистана Маркауза.

- Какой? - спросил граф.

- Ну уж точно не серебряный с твоим гербом, - язвительно сказал флини. - Вы, люди, слишком щепетильны в отношении этих родовых побрякушек. Просить их - большая глупость, все равно вы не отдадите. Мне по нраву вон тот, с красным рубином.

Алистан без всяких возражений снял с пальца перстень и положил его на землю. Флини довольно улыбнулся, и перстень, как и конфета, оказался под брюхом стрекозла.

- Стоит ли твоя новость этого перстня? - спросил я.

- Это уже вам решать, а не мне. Новость. Орки близко.

- Где? - Эграсса потянулся за луком.

- В развалинах города Чу. Их шестеро. Обычные разведчики. Вас не ждут. Просидят там еще дней пять.

- Откуда ты знаешь?

- Слышал, - заухмылялся флини. - Один из них попал в ловушку и пробил себе ногу, сейчас он в бреду, так что боеспособны только пятеро. Можете прикончить их, можете обойти.

- Мы примем к сведению твою информацию. Это все?

- Да, новостей больше нет, прощайте.

Стрекозел, гудя, поднялся в воздух и, касаясь брюхом ромашек, полетел к лесу. Нагружен зверек был отменно, я вообще удивляюсь, как ему удалось взлететь с таким весом.

- Флини очень любят разные перстни и кольца, Гаррет, - просветил меня Кли-кли.

- Учту.

- Мерзкая сволочь! - Халлас проводил улетевшего флини злым взглядом.

- Что ты хочешь от флини? - деланно удивился Кли-кли. - Они зарабатывают тем, что разносят новости.

- А не продаст ли он нас тому же отряду орков? Думаю, у Первых найдется чем расплатиться за информацию о нашем местонахождении. - Я не доверяю флини.

- Он бы сделал это, если бы Первые стали с ним разговаривать. Но они флини ни во что не ставят, а те слишком горды, чтобы терпеть к себе такое отношение.

- Собираемся! - Эграсса поднялся с земли. - У нас еще целый день до темноты и ночь в запасе. Сегодня мы должны пройти как можно больше.

- Что будем делать с орками?

Вопрос Мумра не праздный, где-то впереди Первые, пускай они нас и не ждут.

- Убьем. - Эграсса посмотрел на Миралиссу, и та кивнула. - Их всего пятеро. Конечно, можно обойти, но негоже оставлять у себя за спиной Первых.

- А что делать с тем парнем, что идет за нами? Давайте мы с Делером задержимся и зададим ему парочку вопросов!

- Халлас, у тебя ни ума, ни фантазии! - Карлик в разговоре с напарником не церемонился. - Тебе бы только мотыгой помахать! Флини же сказал, что тот тип опасен и от него следует держаться как можно дальше! И даже победив его, как мы потом найдем отряд, ты подумал? Или гномы с сегодняшнего утра способны бродить по лесам и не плутать?

- Это не сложнее, чем ходить по штольням, - буркнул Халлас.

- Я не хочу заблудиться в лесу и в один прекрасный день выйти к орочьему жилью, - отрезал Делер.

- Никто здесь не останется, - прервал спор гнома и карлика милорд Алистан. - Если этот человек хочет идти за нами, пусть идет. Если догонит и нападет, мы дадим ему бой. Меня больше заботит поджидающий нас возле Храд Спайна Балистан Паргайд с псами и это урочище.

- О Балистане мы позаботимся, когда доберемся до него, милорд. - Угорь уже собрал мешок.

- Урочища тоже не стоит так уж сильно опасаться. - Миралисса закинула с'каш себе за спину. - Лесные духи могли уйти из него из-за сотни причин. Будем надеяться на лучшее.

- И ожидать худшего, - тихонько буркнул я, но эльфийка, по-моему, все же меня услышала.

- Кли-кли. - Голос Делера был очень тихим, но взгляд карлика не предвещал гоблину ничего хорошего. - Что ты сделал с моей шляпой?

Гоблин счел за лучшее спрятаться за моей спиной. Всегда так - напроказничает, а отдуваться Гаррету.

ГЛАВА 2

КРАСНОЕ УРОЧИЩЕ

- Что здесь было раньше, Кли-кли?

- Сам, что ли, не видишь по развалинам? Город конечно!

Мы с гоблином лежали, спрятавшись за грудой серых камней, изрядно поросших мхом. Рядом возвышалась высокая ребристая колонна из точно такого же камня и точно так же, как и весь город Чу, заросшая темным, густым мхом. Меж стволов златолистов и лиственниц возвышались руины древнего города. Здесь колонна, там стена, чуть дальше, возле кустов волчьей ягоды, арка с древними рунами, еще дальше-огромное здание с провалившимся куполом. И так покуда глаз хватало. Руины вырастали прямо из мягкого ковра мха, тонули в нем, задыхались в зарослях папоротника и остролиста, погибали под корнями могучих златолистов. Наверное, когда-то этот город был велик и прекрасен, но от былого величия остались лишь призраки прошлого. Сейчас это был всего лишь мертвый камень, поеденный молью времен.

- Понимаю, что не деревня. Что это за город?

- А я откуда знаю? - Шут пожал плечами. - Эти руины помнят исход огров в Безлюдные земли и приход на Сиалу орков и эльфов. Не мне знать, кто жил в нем в те времена. Но поверь мне, Чу очень красив. Ну, или был очень красив.

- Ты и здесь успел побывать?

- Нет, конечно. Просто Чу - не единственный заброшенный город в Заграбе. Возле того места, где живет мое племя, есть один, он очень похож на этот. Мы называли его город Бу. Он сохранился намного лучше, чем Чу.

Вечерело, солнце уходило за горизонт, и уже не все лучи могли пробиться сквозь ветви деревьев. В лесу становилось сумрачно. Я подвинул свой миниатюрный арбалет к себе поближе и в сотый раз проверил, заряжен ли он. К моей глубокой радости и к вящему неудовольствию Кли-кли, Алистан Маркауз оставил нас здесь, пока остальные не расправятся с орками. Ну и правильно! Вор и шут не созданы для драк и сражений. Гоблин на этот счет был иного мнения, но после недовольного ворчания все же решил остаться со мной.

- Кра-а-а! Кра-а-а! Кур-ра-ра!

Крик птицы тоскливым призраком разнесся над развалинами, отражаясь от стен и бередя покой заброшенного места. На миг на верхушке покосившейся колонны-шпиля и на стволах деревьев блеснул голубоватый отблеск заклятия, сотворенного в двух сотнях ярдов отсюда. Блеснул и пропал, уступив место привычной тишине мертвого города.

- Началось, - сказал Кли-кли, приподнимаясь. - Это работа Миралиссы.

- Я ничего не слышу.

- Это к лучшему. Значит, не слышат и другие. Будем ждать.

И мы ждали. Минуты тянулись бесконечно долго.

Плотный густой ковер мха заглушал шаги, и мы услышали бегущего, только когда между нами оказалось не больше десяти ярдов. Кли-кли пребольно ущипнул меня за руку и кивнул в сторону колонны. Поначалу я принял бегущего за Эграссу Вот только отчего у эльфа в руках не привычный с'каш, а ятаган? Конечно же это был не эльф, а орк. Две расы слишком похожи друг на друга, чтобы в первые секунды их можно было различить. Первый бежал прочь из города, постоянно озираясь по сторонам. Мы лежали за камнями, и орк не мог нас виде! ь хоть на этом спасибо Саготу.

- Чего ты ждешь? Уйдет ведь, - просипел Кли-кли, снимая с пояса первую пару метательных ножей.

Шут прав: если Первый скроется и избежит смерти, он предупредит своих, и тогда плакали наши головы. Расстояние до врага не ахти какое, и, чтобы промазать, надо было очень постараться.

Щелк!

Болт без труда пробил легкую кольчугу и застрял в спине орка. Тот споткнулся и рухнул лицом в мох. Никаких угрызении совести в том, что стреляю в спину убегающему, я не испытывал. Будь у Первого возможность и время, он бы без всяких раздумий попытался прикончить и меня и Кли-кли.

- Ты его убил? - Кли-кли испуганно жался ко мне.

- Вроде как, - неуверенно сказал я, не торопясь убирать арбалет.

- Вот в том-то и дело, что вроде как. Ему хватит ума притвориться! - Гоблин не спешил приближаться к телу.

- Кли-кли, у него в спине болт, который вошел туда чуть ли не по самое оперение. Как он может быть жив?

- Я бы все равно не стал к нему подходить, - предупредит меня Кли-кли.

Страх и сомнения всегда заразительны. Теперь и я смотрел на недвижимого орка с должной опаской. А вдруг Кли-кли прав и Первый всего лишь строит из себя покойника? Во всяком случае, ятаган до сих пор у него в руке.

- Хорошо, - вздохнул я. - Учти, я это делаю лишь для твоего успокоения.

Пришлось приблизиться к телу на несколько шагов и всадить в спину орка второй болт. Парень в ответ на такой неприкрытый садизм даже не дернулся.

- Ну, теперь ты убедился, что он мертвее камня?

- Почти что. - Шут осторожненько подошел к телу и ткнул мертвеца носком сапога. - Слава богам, ты его прикончил.

- Не такие уж они и страшные, да и умирают не хуже людей.

- Если застать их врасплох. - Голос Эграссы заставил меня резко обернуться и вскинуть арбалет.

- Бесполезно, Гаррет. Будь на моем месте орк, ты был бы уже мертв. К тому же арбалет у тебя разряжен. Что тут у вас?

- Орк, один из тех, кого вы должны были убить. Гаррет его подстрелил, но заметил Первого я, - затараторил Кли-кли, не собираясь приписывать всю победу мне.

- Нет, Кли-кли, этот не из тех. - Эльф перевернул тело и склонился над орком, бесстрастно изучая лицо мертвеца. - Миралисса наложила на них Сеть Недвижимости, и мы смогли расправиться со всеми, они даже пикнуть не успели. Четверо возле костра, еще один рядом с раненым, итого пятеро, не считая раненого. Мы прикончили всех.

- Тогда откуда взялся этот? Или сей орк - плод моего больного воображения? - недовольно спросил Кли-кли.

- Просто ваш мерзкий флини не посчитал нужным сообщить о седьмом. - Из-за стены появился Халлас. - Я с самого начала говорил, что не следует доверять этой летающей сволочи!

- Где был седьмой, мог быть и восьмой, - задумчиво сказал Эграсса.

- А также девятый и десятый. - Гоблин не преминул насыпать соли на рану.

- Идемте к остальным, там решим, что делать дальше.

Мы пошли за эльфом, позади сопел Халлас. Эграсса уверенно вел нас через лабиринт заросших развалин. Везде властвовала разруха и упадок, но вместе с тем это место было... пожалуй, красиво. Красиво своей непонятной, загадочной красотой тысячелетий. Колонны высились наравне с златолистами или лежали разбитыми и заросшими мхом. На стенах некогда величавых зданий рос плющ. Статуя на постаменте, такая древняя, что нельзя было рассмотреть, кто перед тобой - человек, орк или кто-то другой, живший на Сиале еще до начала Седой эпохи.

В четверке орков, лежавших возле едва горевшего костра, стрел было натыкано больше, чем требовалось, Миралисса и Эграсса постарались на славу. Чуть поодаль, под старой лиственницей, лежали еще два мертвеца. Обоих зарубили.

Эграсса кратко рассказал милорду Алистану про орка, которого я укокошил.

- Флини мог не увидеть его, если Первый сидел в секрете. - Миралисса задумчиво теребила рукав темно-зеленой куртки.

- Он просто не захотел увидеть, миледи. - Халлас все еще не мог забыть пляску для маленького распространителя новостей.

- Халлас, Делер, Мумр, Угорь! Разделитесь на двойки и найдите, где скрывался этот седьмой.

Угорь кивнул за всех, и Дикие скрылись меж развалин.

- Через час полностью стемнеет. - Милорд Алистан, прищурившись, посмотрел на небо. - Останемся здесь или продолжим путь?

- Все зависит от того, что найдут наши воины, - неохотно сказала Миралисса. - Но я за то, чтобы продолжить путь. Сейчас полнолуние, света достаточно, до утра можем свободно идти, а дальше отдых - и мы у Храд Спайна.

- Я тоже считаю, что мы не должны останавливаться сейчас, кузина. Преодолеем Красное урочище, и тогда уже можно будет отдохнуть.

- Гаррет, пошли глянем на покойников, - позвал меня Кли-кли.

- Я мертвецами не интересуюсь.

- Ну и зря!

Пока гоблин бродил среди трупов, я перезарядил арбалет, уложив в него два новых болта.

- Мастерски сработано, леди Миралисса. В лучших традициях Зеленого Взвода! Я оценил, - сказал эльфийке вернувшийся Кли-кли.

- Ну, раз даже ты оценил мою работу... - усмехнулась она.

- Нет, я серьезно. Кидаем Сеть Недвижимости, затем у нас пяток секунд, чтобы нашпиговать их стрелами. Думаю, даже когда Сеть лопнула, оставшиеся двое так ничего и не поняли и их легко зарубили. Кто прикончил раненого?

- Делер, - ответил Алистан Маркауз. - Ты-то откуда знаешь о работе диверсионных отрядов эльфов?

- Я вообще полиглот, - ни к селу ни к городу гордо ответил Кли-кли.

- Поля апосля глотать будешь. - Делер слышал лишь последнюю фразу шута. - Убираться надо, милорд Алистан. Упустили мы одного.

- Ушел. Двое их было, там дальше что-то вроде колодца. В нем эти двое и сидели. Один, к несчастью для себя, вышел на Гаррета, другой ушел на юго-запад. Ушел целым, милорд, я уж думал попробовать догнать, но мох почти не сохраняет следы. - Лицо Угря было хмурым. - Да и не следопыт я. Сюда бы Кота, да пребудет он в свете...

- Что они делали в этом колодце? - спросил Алистан Маркауз, и Мумр молча протянул ему обрывок какой-то ткани. - Человек?