экрана. Инженеры заранее настроили Хроноскопы на нужные координаты в
Пространстве и Времени и удалились. Харлан и Вой были одни в сверкающей
огнями комнате. (Блеск молекулярных пленок по-прежнему слепил глаза, но
Харлан смотрел только на экраны.) Оба изображения были неподвижны. Они
соответствовали математически точным мгновеньям Времени. Одно изображение
сохранило яркие естественные краски. Харлан узнал в нем машинный зал
экспериментального космического корабля. Дверь еще не успела закрыться, и
в оставшейся щели виден был сверкающий башмак из красного полупрозрачного
материала. Башмак не шевелился. Все застыло, словно в мертвом царстве.
Если бы резкость изображения позволила разглядеть пылинки в воздухе, то и
они были бы неподвижны.
Вой, - разумеется, в текущей Реальности.
взглядом положение нужного ящика на полке, измерил число шагов до него,
нашел, куда его следует переместить. Он мельком взглянул на второй экран.
данному Сектору Вечности можно было считать "настоящим", то его
изображение было четким и сохраняло естественные краски. Второе
изображение отстояло от первого на двадцать пять Столетий. Подобно всем
изображениям "будущего" оно было подернуто голубой дымкой.
металлические конструкции, зеленовато-синяя почва. На переднем плане стоял
голубой цилиндр необычной формы, с массивным основанием. Два таких же
цилиндра виднелись поодаль. Все три цилиндра глядели расщепленными носами
вверх; расщелина почти надвое рассекала каждый корабль. Харлан поднял
брови.
человечества только в 2871-м были созданы электрогравитационные
космические корабли. В них нет ни камер сгорания, ни ядерных установок.
Они красивы; их конструкция доставляет эстетическое наслаждение. Жаль, что
Изменение уничтожит их, очень жаль. - Его устремленный на Харлана взгляд
выражал открытое неодобрение.
Техник. Совесть остальных была чиста. Сведения о потреблении наркотиков
собрал, конечно, какой-то Наблюдатель. Статистик обработал их и показал,
что число наркоманов в данной Реальности достигло рекордной цифры.
Социолог - возможно, сам Вой - построил по этим данным Психологическую
характеристику общества. Наконец Вычислитель рассчитал Изменение, сводящее
потребление наркотиков до безопасного уровня, и обнаружил, что побочным
эффектом этого Изменения явится исчезновение электрогравитационных
космолетов. Десятки, сотни людей, занимающих в Вечности самые различные
посты, приняли участив В разработке этого проекта. Но до сих пор это был
только проект. Для его осуществления на сцену должен выйти Техник
(например, он сам). Именно Техник, следуя разработанным для него
инструкциям, совершит то самое действие (МНВ), которое вызовет Изменение.
И тогда на него обрушатся гнев и презрение остальных. Их высокомерные
взгляды скажут ему; "Мы тут ни при чем. Ты один виноват. Это ты своими
руками уничтожил такую красоту". И чем сильнее будет в них говорить
стремление оправдать себя, тем упорнее будут они избегать и сторониться
Техника.
интересовать вот эти штучки.
казались карликами, точно так же, как сама Земля и все людские дела
кажутся ничтожными из космической дали.
космодрому. Они застыли в причудливых позах с потешно задранными
тонюсенькими ручками и ножками. Вой молча пожал плечами.
левой руки.
может выполнить вашу просьбу. Мне хочется поскорее покончить и с тем и с
другим.
послышалась серия щелчков.
звуковой код. Остроумно, но уж очень претенциозно, так же как и эти
молекулярные пленки".
кстати, он просил передать вам, что ему понравилось имя этой особы. Нойс
Ламбент. Женщина, конечно.
Секторе вот уже несколько месяцев не было ни одной женщины.
пристально посмотрел на Социолога и отвернулся.
Вечности. Харлан узнал о нем сразу же после вступления в Вечность, но,
лишь встретив Нойс, впервые почувствовал его на себе. С этого дня он
катился по наклонной дорожке, пока не изменил присяге Вечного и всему, во
что свято верил прежде. Ради Нойс. Ради нее одной... Ему не было стыдно -
вот что было самым ужасным. Ему не было стыдно. Он не испытывал угрызений
совести за ту длинную цепь преступлений, которые он уже совершил и по
сравнению с которыми неэтичное использование секретного Расчета Судьбы
выглядело мелким, незначительным проступком.
впоследствии такое влияние на его жизнь. И хотя в первый момент Харлан в
ужасе отогнал ее, но в глубине души он уже тогда был уверен, что, явившись
однажды, она вернется еще не раз.
Вечность.
переменами. Еще недавно все было так просто. Были идеалы, ради которых
стоило жить, даже если от них остались лишь заученные слова. Вся жизнь
Вечного подчинена определенной цели. Как это там говорилось, в первой
фразе "Основных принципов"; "Жизнь Вечного можно разделить на четыре
периода..."
ее уже не склеишь вновь. Каждый из этих четырех периодов он прожил честно
и добросовестно. Вначале, первые пятнадцать лет своей жизни, он еще не был
Вечным, он был просто Времянином. Родиться Вечным не может никто; им может
стать лишь Времянин - человек, живущий во Времени. Выбор пал на Харлана,
когда ему исполнилось пятнадцать лет. Он даже не подозревал о сложном
процессе тщательного отбора и отсеивания, предшествовавшем этому выбору.
После мучительного прощания с родными завеса Вечности навсегда закрылась
за ним. Уже тогда ему недвусмысленно объяснили, что ни при каких
обстоятельствах он не сможет вернуться назад. Прошло немало лет, прежде
чем он узнал почему. Оказавшись в Вечности, он сделался Учеником и десять
лет проучился в школе. Окончив школу, он вступил в третий период своей
жизни, став Наблюдателем. И только после этого он стал Специалистом и
подлинным Вечным. Таковы четыре периода жизни Вечного: Обитатель Времени,
Ученик, Наблюдатель и Специалист. Харлан прошел через все эти этапы без
единой осечки.
Ученичеством, они стали полноправными членами Вечности; когда, еще не
сделавшись Специалистами, они уже могли официально называть себя Вечными!
другими выпускниками; руки заложены за спину, ноги чуть-чуть расставлены,
взгляд устремлен вперед.
речью. Харлан великолепно помнил Ярроу - маленького суетливого человечка с
всклокоченными рыжими волосами, веснушчатыми руками и тоскливым выражением
в глазах; это выражение тоски во взгляде было не редкостью среди Вечных -
тоска по дому и привязанностям, неосознанная крамольная тоска по
одному-единственному недоступному Столетию.
никогда.
считается особенно почетной. Специалисты смотрят на нее свысока, как на
детскую забаву. Может быть, и вы. Вечные... - Тут он сделал
многозначительную паузу, давая им возможность подтянуться и просиять от
гордости. - Может быть, вы сами думаете так, но тогда вы глупцы,
недостойные быть Наблюдателями.
Расчетчики Судеб не знали бы, что рассчитывать, у Социологов не было бы
материала для анализа - словом, все Специалисты остались бы без работы. Я
знаю, что вы не раз уже все это слышали, но я хочу, чтобы мои слова
врезались вам в память.
во Время и вернуться обратно с фактами. Это должны быть объективные,
Максимов Альберт
Лукьяненко Сергей
Афанасьев Роман
Доценко Виктор
Плотников Александр
Смоленский Вадим