обладающие секретом гиперпространства. Аддеркопы сами не очень хорошо
осведомлены. Космос чертовски велик.
капитан. Вы не представляете, как помогли мне.
обещал мне там хорошую работу.
прямо сейчас...
находился Ван Рийн, это различие исчезало. Корабль двигался быстрее многих
военных кораблей, обладал детекторами повышенной чувствительности, а его
экипаж был хорошо знаком с тактикой погони. "Геба" могла уловить
гиперэмиссию другого корабля задолго до того, как будет обнаружена ее
собственная вибрация. Оставаясь необнаруженной, она установила верный курс
и, используя всю мощность двигателей, устремилась в погоню. Если чужой
корабль сохранит свою квазискорость, то встреча состоится через три-четыре
часа. Но корабль незнакомцев попытался уйти. "Геба" соответственно
изменила курс и продолжала догонять свою медлительную добычу.
планеты аддеркопов. Значит, это не аддеркопы. Но у них есть свои причины
бояться незнакомцев, - он угрюмо кивнул, так как во время предыдущих
полетов ему приходилось видеть планеты после налета аддеркопов.
гиперпространства. Его конвертор уменьшил подачу энергии до минимума,
скорость упала ниже световой, и корабль превратился в крошечную точку в
бесконечном пространстве. Этот маневр часто помогал: противник, тщетно
потратив некоторое время на поиски, отправлялся дальше. "Геба", однако, к
этому была готова. Знание сверхсветового вектора с координатами места, где
корабль покинул гиперпространство, позволило ее компьютерам определить
координаты добычи. Яхта двинулась в этот участок и прочесала его, время от
времени возвращаясь в обычное пространство, чтобы попытаться уловить
нейтринное излучение, которое испускает любой атомный двигатель. Правда,
излучение двигателя похоже на нейтринное излучение звезд, но благодаря
статистическому анализу компьютеры, как правило, точно устанавливали его.
И на этот раз корабль был найден довольно быстро. Яхта двинулась туда, и
на ее обзорных экранах вновь показался корпус чужого корабля.
закругленным носом; на нем выделялись массивные конусы двигателей,
многочисленные ниши для вспомогательных шлюпок и единственная орудийная
башня. Физические принципы требовали, чтобы конструкции всех межзвездных
кораблей были примерно одинаковыми. Однако любой космонавт с первого
взгляда определил бы, что этот корабль построен не технической
цивилизацией.
Торранс был на мгновение ослеплен. Приборы показали, что чужак выстрелил в
них, и их робомониторы перехватили снаряд ракетами. Нападение было
удивительно слабым и медленным - это был не военный корабль. Он так же
проигрывал по сравнению с "Гебой", как сама яхта - с военным кораблем
аддеркопов.
сказал Ван Рийн. - Вызовите их по телекому и найдите общий язык. Быстрее!
Объясните им, что мы не причиним им вреда, что мы хотим попасть на
Валгаллу, - он немного поколебался и добавил: - Мы можем хорошо заплатить.
построен людьми, а из людей они встречали лишь аддеркопов.
отвезти нас. Торопитесь, ради сатаны! Если мы будем медлить, как проклятые
сони, то нас поймают.
намного отстали от быстрейшего из земных кораблей и даже не подозревали,
что яхта вышла из гиперпространства, а когда поймут это, у них не будет ни
малейшего представления, где ее искать. Но потом он сообразил, что все не
так просто. Если переговоры с чужаком продлятся достаточно долго -
например, неделю - корабли аддеркопов прочешут этот район и будут
караулить. Они не прекратят поиски в течение месяца, а к этому времени на
"Гебе" начнет ощущаться недостаток продовольствия. И когда яхта будет
вынуждена перейти в гиперпространство, ее обнаружат и легко уничтожат.
Единственный выход - организовать рейс к Валгалле как можно скорее, чтобы
компенсировать уменьшенную скорость.
никакого ответа. - И с беспокойством добавил: - Не понимаю. Они должны
видеть, что мы их вызываем, и понять, что мы хотим поговорить с ними.
Почему они не отвечают? Ведь это им ничем не грозит.
Возможно, у них есть шлюпки, пригодные для передвижения в
гиперпространстве.
попытки, фримен Бетанкур. Если в течение часа мы не получим ответа, будем
брать их на абордаж.
Когда Торранс надевал космический скафандр, Ямамура сообщил новые
сведения. Нейтринное излучение из источника в корме корабля чужаков
значительно усилилось. Там происходил какой-то процесс, требующий не очень
большого количества энергии.
остался на борту - и повел его к главному шлюзу. Плавно, как акула ("В
конце концов, - напомнил себе изумленный капитан, - старый боров был
космонавтом, награжденным голубой лентой"), "Геба" двинулась к чужаку.
Ну, это у него не выйдет.
нагнала чужака. Ван Рийн проделал это с таким блеском, что Торранс должен
был признаться себе: такой маневр труден даже для опытного пилота. Яхта
уклонилась от поражающего луча чужака и прикрепилась к его корпусу
нерасторжимо прочными силовыми линиями. Затем Ван Рийн выключил конвертор,
который мог просто не выдержать напряжения. Однако огромный корабль
двигался, не изменяя скорости, и увлекал за собой "Гебу". Скрепленные
корабли летели быстрее света к неизвестным созвездиям.
не приходилось захватывать корабли, но он считал, что это не труднее, чем
проникнуть в корабль, покинутый экипажем. Выбрав место, он первым делом
приказал закрыть его защитным карманом, чтобы перекрыть утечку воздуха:
нет необходимости уничтожать чужаков. Резаки его людей изрыгали пламя,
синие искры срывались фонтанами и исполняли в невесомости сложный танец.
Остальная часть отряда стояла наготове, держа бластеры и гранаты.
электроники небо, в соответствии с эффектом Допплера, было искажено
аберрацией, и людям казалось, что они умерли и несутся навстречу Судному
Дню. Торранс заставлял себя думать о конкретных делах. Как они будут
обращаться со своими пленниками, когда окажутся на корабле? Особенно,
когда придется застрелить нескольких из них...
изучать внутреннюю поверхность. Ничего похожего он раньше не видел.
Несомненно, эта раса овладела космосом совершенно независимо от
человечества. Хотя в целом конструкции кораблей были основаны на
одинаковых физических законах, но детали различались существенно. Что это
за непрочная, но вязкая субстанция, образующая внутреннюю оболочку чужака?
Проходят ли в ней контуры и схемы? Больше им скрываться негде.
посветил внутрь; там было темно и пусто. Войдя, он повис в пространстве:
искусственная тяжесть была выключена. Экипаж прячется где-то и...
с Джерри. Девушка начала что-то говорить, но посмотрела внимательно в лицо
капитана и замолчала.
корабль?
различных планет. Должен сказать, что такого проклятого набора животных я
не видел даже в зоопарке Солнечной системы в Луна-Парке.
прикрытые фиговыми листочками друзья?
спрятались от нас, спрятались среди своих животных.