Хронна не отрывали глаз от экранов. Так получилось, что холатанин спросил
первым:
взглянул вниз, на окутанную тьмой Землю и на мерцающее скопление огней. -
Да это может быть все, что угодно.
телескопа, - сказал Мацумото. - Анкара? Значит, там сегодня необыкновенно
ясная ночь.
черт подери, я же знаю, что города таких размеров там не может быть!
заговорил снова, то слова вылетали с трудом: - Джим, ты посмотрел на Землю
повнимательнее, когда мы выскочили?
разглядывать детали, но я видел Северную Америку так ясно, как вижу тебя.
И я должен был увидеть арктическую шапку. Я ее миллион раз видел из
космоса, а теперь там всего несколько темных пятнышек островов, а снега
нет вовсе.
- их допекло тормозным теплом. Тут и там в пустынных водах появлялись
скопления светлячков - плавающие города, которых здесь никогда раньше не
было. Мацумото медленно повернул верньер радио. Слова потекли из динамика
- бормотание, не вызвавшее ни у кого никаких чувств.
Блостейн. - Даже не русский - я знаю достаточно, чтобы определить. Может,
какой-нибудь восточный?
заметили, что береговая линия стала отступать вглубь материка. Ленгли со
всем вниманием отрабатывал стабилизацию корабля. Во рту он чувствовал злую
горечь.
зазеленела - огромные изогнутые полосы полей и лесов. Где города, поселки
и фермы, где дороги, где весь мир? Ленгли пытался найти космодром уже без
помощи маяков - Нью-Мексико - свою основную базу. Они были еще достаточно
высоко, чтобы получить широкий обзор сквозь пелену плывущих облаков, но он
увидел Миссисипи, и затем, дальше, как ему показалось - Плато. После этого
не составляло труда сориентироваться. Город внизу можно было разглядеть в
деталях, но он не был похож ни на один из известных ему городов. Пустыня
Нью-Мексико стала зеленой, иссеченной ирригационными каналами.
в солнечное сплетение. - Что же случилось?
уравнявшая скорости. Не было никаких признаков реактивных двигателей,
ракет или пропеллеров - вообще ничего подобного. Предмет приблизился, он
был втрое длиннее "Эксплорер", и Ленгли увидел ровный ряд орудийных башен
с дулами, наведенными на них.
покорившие Землю за один единственный год. Затем мгновенно ослепили глаза
бело-голубые вспышки, разрывы вспыхнули перед носом "Эксплорера", и он
почувствовал шок от резких ударов.
Нам лучше приземлиться.
между ними казалась бетонной. Черная сигара кружила над ней. Ленгли
нацелил "Эксплорер" и повел его вниз, к Земле.
от кресла и выпрямился. Ленгли был рослым мужчиной, и когда встал, то
создал ощущение мрачности - серая униформа, серые глаза, черные волосы,
испятнанные преждевременной сединой, длинное лицо с крючковатым носом в
темных плешинах ожогов от лучей чужих солнц. И когда он заговорил, мрачным
был и его голос.
посол Лиги Альфа Центавра к Солнечному Технону не выглядел представителем
высокоразвитой цивилизации. Он был гигантом шести с половиной футов
ростом, с плечами такой ширины, что казался квадратным; желтая грива
торианского атамана закрывала уши, сворачивалась блестящими кольцами над
массивными ключицами, голубые глаза весело блестели из-под кустистых
густых бровей. Лицо его было грубым, тяжелым, коричневым от загара,
изборожденным старыми шрамами. Его шикарная пижама центаврианского покроя
была сшита заодно с брюками и чрезвычайно пестра; блестящие кружева
охватывали горло. Он был хорошо известен, как спортсмен, охотник, дуэлянт,
могучий любовник, веселый гуляка и непревзойденный знаток чудес иных
планет. Апартаменты, которые его громоздкое тело, казалось, наполняло,
заполняли цветы, декоративные панели, антиквариат, массивные стойки для
книг. Все это достаточно хорошо отражало его характер, и, кроме того,
служило камуфляжем, скрывавшим один из проницательнейших умов в обозримой
вселенной.
вина в его руке, когда он сидел, развалясь, на балконе. Это была не грубая
сивуха его планеты, а одно из лучших венерианских коллекционных марочных
вин, и он потягивал его с явным пониманием. Он был не один. Рядом в баке
сидело четыре чудовища, правда, их было почти не видно.
шпили и упругие линии воздушных мостов Лоры в безмятежном небе. Он жил,
как предписывал ему его ранг, в верхней части города, голос которого
доносился сюда, как шепот - далекая песня машин.
металла и цветного пластика - это место, где город, как утес, обрывался с
высоты 4000 футов к окружающим его паркам. Несколько фигур людей на краю
террас и мостов казались муравьями, почти невидимыми на таком расстоянии.
Служебный робот следовал за ними - он был предназначен для некоторых
работ, слишком сложных для примитивных людей-рабов.
отлично. Его информаторы действовали оперативно и точно: он многое узнал о
Сол, и это с началом войны станет ценной информацией. Он отловил дракона в
африканском заповеднике Министра Танарака, достиг грандиозного успеха в
последнем визите в лунное казино, купил очень приличную девку несколько
дней назад, а последний корабль с Центавра привез ему вести о его поместье
Фрейе, где начался сезон сбора шишек. Правда, новости оттуда были более,
чем четырехлетней давности, но все же благоприятные.
приподнявшись, он перебрался в кресло рядом с ним. Звонил некто, знавший
его специальный и весьма секретный номер, но это могло быть и
случайностью. Он нажал клавишу, и незнакомое лицо уставилось на него.
Собеседник ритуально поклонился, прикрыв глаза, и сказал смиренно:
августейшем присутствии, но на самом деле повторение гласных в начале слов
было паролем, довольно эффективным, когда речь шла о подслушивании, что
случалось нередко. Говорившим был Варис ту Хайем, Младший министр и
капитан Солнечного военно-технического Разведывательного корпуса, одетый в
обычную гражданскую одежду и поношенную ежедневную маску. Они встречались
только в случае крайней необходимости. Браннох ответил ему согласно
протоколу в соответствии с занимаемым положением, сказал, что встретился с
ним, и... связь прервалась. И только после этого он почувствовал себя не в
духе. Поднявшись, он проверил автоматические роборужья, и сунул одно из
них себе под тунику. Подобная история могла обернуться попыткой убийства,
если агенты Чантхаваара решили, что с них хватит. Или это может быть...
презрительная улыбка исказила черты его лица. Это так просто, так ужасно
просто - убрать человека. Он хотел встретиться с гордым, честолюбивым
аристократом, чьим единственным недостатком была его молодость и
неопытность - пара преимуществ, которые привлекли его к нему. Агенты
Бранноха передали ему психозапись ту Хайема, и он решил, что попался
обещающий материал... Таким образом, Браннох приглядывал за ту Хайемом, но
даже столь малое внимание со стороны представителей внешней силы было
чересчур для Высшего Нобля, адмирала и посла. Он связал его одной или
двумя нитями. Он пристроил его к компании себе подобных - блистательных
аристократов самого высокого положения с их фантастическими женщинами,
изысканными беседами и роскошными приемами и редкими винами. Он подбросил
ему идею, которая, если б молодой честолюбец к ней прислушался, потрясла
бы звезды, и, естественно, что он принес бы некоторую выгоду и себе, ничем
не нарушая своей присяги. Браннох позволил ему довольствоваться роскошными
палатами, превосходящими всякое воображение, рисковать, и впервые он
Зыков Виталий
Корнев Павел
Прозоров Александр
Корнев Павел
Доставалов Александр
Майер Стефани