Он на нулях.
как-никак и сам верноподданный. Нет, слушайте. Я открою вам свои планы,
если вы обещаете держать рот на замке.
когда настанет ваш черед лететь на разведку. По возвращении я выплачу вам
- по секрету, разумеется, - миллион в любой форме: хоть мелкими купюрами,
хоть чеком - как захотите.
гражданин. Но если бы вы отклонились немного от обычной орбиты, это заняло
бы не более двух недель.
вы мне доверие. Подкуп офицера - тяжкое преступление, по крайней мере в
таком деле, как это.
Господь, нарвешься на ловкача из Старого Города. И все закончится тем, что
мне перережут горло. Нерадостная перспектива! Я птица невысокого полета. -
Он наклонился вперед и доверительно прошептал: - Но мечтаю взлететь.
продам потихоньку все мое добро, найму надежных людей. Сначала мы будем
работать тайно и сбывать добычу из-под полы. Мы выстроим свое счастье.
Потом я вынырну на поверхность, вычищу пятна со своей биографии, заплачу
налоги и устроюсь на Земле. Я представлю себя благородным дипломатом или
политиком. Но это частности. Главное - я вскарабкаюсь наверх, стану важным
господином. Вы понимаете?
неприятностями с машинами. Мой сторожевик - старая рухлядь, и комиссии
смотрят на все сквозь пальцы. Но чего ради?
эмоциями. - Речь идет о потерянных сокровищах. Еще пять сотен лет назад
Политехническая Лига имела здесь базу. Слыхали о таком?
торговли, но в нынешнюю сумеречную эпоху не находилось желающих повторить
их странствия и подвиги.
плачевном состоянии. Галереи вот-вот рухнут, полузатоплены. Но я подумал,
что эти пещеры могли бы еще послужить. Я их исследовал и нашел
микрофильмы, с координатами и галактической орбитой планетарной системы, в
которой кое-что есть... "Марс-Минеральная" эксплуатировала эту территорию.
И сделала на этом деньги. Припомните, как обострилось торговое
соперничество к концу господства Лиги. Интерес к системе угас. Однако в
свое время это было бойкое место.
цивилизации? - Флэндри загорелся, хотя и не подал виду. - Молодая звездная
система, богатая металлами. На одной из планет база роботов. Это были
роботы, не так ли? Центральный компьютер - бьюсь об заклад - руководил
механизмами, которые вели разведку, добывали руду, очищали ее, помещали на
склад, нагружали корабли и производили запасные части. Кроме того,
компьютер ведал ремонтом и расширением парка роботов. Так? Я думаю, что в
мире, изобилующем радиоактивными элементами, просто нет места людям.
кивкам головы. - Речь идет о спутнике планеты, объемом превосходящей
Юпитер, масса которой тысячекратно превышает массу Земли. Она уплотнена
гравитацией. Спутник назвали Вэйланд. Его масса составляет около трех
сотых земной, а гравитация - половину "же", такая она плотная.
осмия и платины. И все это богатство только и ждет, чтобы его подобрали.
Мой Бог!"
нарочито медленным голосом:
возможности...
Вэйланде. Я подвергаюсь риску, а не вы. Положим, что эта Голконда -
мыльный пузырь. Я выброшу на ветер миллион, даже больше миллиона: мне
придется нанять надежного агента, не из дешевых, оплатить его проезд до
той точки, где вы его подберете, и еще тысячу мелочей.
правительству, чтобы вы "упали" на Вэйланд случайно? Нет уж, увольте!
Предоставим бюрократам получать незаработанные деньги. Вы же не из их
числа. Согласны? Мой агент будет вас сопровождать, снабжать навигационными
данными. Скрасит ваше одиночество. Он будет с вами неотлучно до той
минуты, пока вы не дадите мне отчет о ваших открытиях. И может пригодиться
как свидетель, который даст показания (в случае нужды - под гипнозом),
если вам вздумается изменить взгляды.
продолжим дебаты, если вы согласны. Думаю, я приму ваше предложение при
одном условии.
видом. - Слов нет, придуманные вами меры предосторожности разумны, но
дневать и ночевать с немытой гориллой - слуга покорный! Это любого сведет
с ума. Мне думается, вы найдете женщину, компетентную и приятную.
Согласны?
Флэндри посадил-таки корабль и сразу же кинулся к огнеметам.
которые повернули выше. Крылатый механизм рухнул за стенкой кратера, в
который опустился Флэндри. Двух других, серьезно поврежденных, швыряло из
стороны в сторону. Оставшиеся невредимыми сопровождали искалеченных.
Несколько минут - и последний из них скрылся.
небе. Флэндри настроил экран на круговой обзор и подал команду увеличить
изображение.
некого больше просить о помощи. Мы влипли.
просочилось наружу, но его заменил запас из хранилищ, и утечка
прекратилась. Очевидно, оболочка треснула, однако автоматика
функционировала, но им не подняться без ремонта.
гравитационное поле - он двигается с подозрительной легкостью. О дьявол,
неприятный сюрприз на планете с низкой гравитацией.
утечки воздуха и распределение воды - все пошло на аккумуляторы.
Пока нет ничего подозрительного.
жизненной необходимости, порядком развороченные, в машинный зал. Часовой
осмотр не оживил его надежд, но и не убил их. Возможно, ему удастся
взлететь, но лишь угроза жизни может быть оправданием такому риску.